บทที่ 39 - "เขา" คือมังกรอิ้งหลง

บทที่ 39 - "เขา" คือมังกรอิ้งหลง

นี่ก็คือ

องค์ชายอิง

จักรพรรดิฉินองค์ที่สาม อิ๋งจื่ออิง

สวี่จือแหงนหน้ามองดูคนตรงหน้า โครงหน้าของเขาถูกอาบไล้ด้วยแสงอ่อนละมุนท่ามกลางหมู่เมฆบางเบาที่ลอยล่อง

จื่ออิงเลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้มถามว่า "เจ้าตามข้าออกมาทำไมกัน"

"เอ๊ะ ท่านอาช่วยก้มลงมาหน่อยสิเพคะ หม่อมฉันฟังที่ท่านพูดไม่ค่อยถนัดเลย" สวี่จือกวักมือเรียกเขา

เขาโน้มตัวก้มลงมา ยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วเอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าอายุน้อยเกินไปก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ"

สวี่จือไม่ได้เก็บคำพูดนั้นมาใส่ใจ เธอเหลือบไปเห็นจ้าวเกากำลังก้าวเดินออกจากประตูตำหนักมาทางด้านหลังของจื่ออิงพอดี

หากปล่อยให้จ้าวเกามาเห็นว่าเธอแอบติดต่อกับจ้าวเจียคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

ต้องหาวิธีสักอย่าง ทั้งช่วยถ่วงเวลาจ้าวเกาเอาไว้ และไม่ต้องถูกจื่ออิงจับผิดเค้นถามด้วย

"ตอนนี้พูดมาได้แล้วใช่หรือไม่ เหตุใดถึงตามข้าออกมา"

สวี่จือกะพริบตาปริบๆ ใส่จื่ออิง "ท่านไม่ได้พำนักอยู่ที่เสียนหยางหรือเพคะ"

"ข้าอยู่ที่เมืองยงเฉิงน่ะ"

จื่ออิงยืนหันหลังให้แสงอาทิตย์ยามเช้า เขายกมือขึ้นกอดอกแล้วเอียงคอถาม "เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามของข้าเลยนะ"

"เพิ่งเคยพบท่านอาเป็นครั้งแรกหม่อมฉันรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ก็เลยอยากเดินตามมาเพคะ"

"ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะคิดเช่นนั้นจริงๆ หรอกนะ" จื่ออิงรวบชายเสื้อ รูม่านตาสีดำสนิทของเขาเปลี่ยนแววตาที่ใช้จ้องมองไปอย่างคลุมเครือ

สวี่จือไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ แผ่นหยกเหอถูเองก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองเหมือนตอนที่เธอพูดคุยกับจ้าวเจีย

เธอจึงคิดว่าจื่ออิงก็แค่สงสัยในพฤติกรรมของเธอ เธอเลยเลือกที่จะแกล้งโง่ทำตัวน่ารักต่อไป

จื่ออิงย่อตัวลง ท่าทีแบบเด็กหนุ่มเมื่อครู่นี้หายไปจนหมดสิ้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า "เจ้าต้องเข้าใจให้ถ่องแท้ว่าเหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ อย่าแส่หาเรื่องให้มากความ"

มีประกายแสงบางอย่างวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา

'ตามหาแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซูให้ครบ ค้นหาความจริงเกี่ยวกับการตายของปู่เจ้า นั่นต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงของเจ้า'

สวี่จือไม่เห็นว่าจื่ออิงจะขยับปากพูดเลยสักนิด แต่เธอกลับได้ยินประโยคนี้ดังแว่วเข้ามาในหูอย่างชัดเจน

หัวใจของเธอกระตุกวูบอย่างแรง

ภายใต้เปลือกนอกและเรือนร่างนี้ ไม่ใช่จื่ออิงตัวจริงอย่างแน่นอน

และในวินาทีนั้นเอง ตรงหน้าเธอ ตรงปลายเท้าของเธอพอดี มีเงาดำทะมึนขนาดใหญ่ก่อตัวรวมกันขึ้นมา

กรงเล็บดุจเหยี่ยว ลำตัวดุจงู เขากวาง ตาพยัคฆ์ ปีกทั้งสองข้างกางออก กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านราวกับพายุที่พร้อมจะกลืนกินเธอเข้าไป

หางมังกรทอดยาวคดเคี้ยว หนวดเส้นยาวปลิวไสวอยู่กลางอากาศ นี่คือรูปลักษณ์ของมังกรอิ้งหลง

นี่คือมังกรตัวนั้นที่เธอเคยเห็นในความฝัน มังกรที่ต่อสู้กับชือโหยวตามที่บันทึกไว้ในตำราซานไห่จิงงั้นหรือ

นี่คือมังกรเทพที่อิ๋งเหอฮวาเคยเล่าให้เธอฟังใช่หรือไม่

แสงสว่างหลากสีสันสาดส่องลงบนเสื้อผ้าสีดำของเขา ลวดลายเมฆาและขุนเขาในตอนนี้ดูคล้ายกับเกล็ดมังกรที่เรียงร้อยต่อกันทีละชิ้นๆ มากขึ้นเรื่อยๆ

เงาเคลื่อนคล้อยไปตามดวงอาทิตย์ เมฆหมอกแหวกออกเผยให้เห็นแสงสว่าง

รูม่านตาของจื่ออิงไม่เหมือนคนปกติอีกต่อไป มันกลายเป็นสีดำสนิทราวกับแอ่งน้ำลึกที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เขาปรายตามองเธออย่างเย็นชา

สวี่จือถูกทำให้ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก เธอจะเอาสติสัมปชัญญะที่ไหนมาคิดวิเคราะห์เหตุผลได้อีก

การจะให้เธอยอมรับความจริงเรื่องนี้ได้ในเวลาอันรวดเร็ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

สัญชาตญาณสั่งให้เธอรีบถอยหลังหนี เธอถอยร่นจนทรงตัวไม่อยู่และล้มลุกคลุกคลานลงไปนั่งกองกับพื้น

เธอออกแรงหยิกตัวเองอย่างแรง เจ็บมาก

"หรือว่าจะเป็นเจ้า... เป็นท่าน ที่นำพาข้ามาที่นี่" น้ำเสียงของสวี่จือสั่นสะท้าน

จื่ออิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตามังกรกวาดตามองไปรอบๆ 'หามิได้'

เขาโน้มตัวลงมา ยื่นมือออกไปหาสวี่จือ 'เปิ่นจวินไม่ได้มีเจตนาอื่นใด นานๆ จะได้ออกมาสักที เพียงแค่อยากมาเตือนสติเจ้าถึงเรื่องที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้เท่านั้น'

แผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซู นั่นคือเรื่องที่เร่งด่วนที่สุดของเธอ

จ้าวเการีบเดินจ้ำอ้าวมาจากสุดทางเดินของระเบียงได้จังหวะพอดี

"องค์หญิงเหอฮวา พระองค์มาทำอะไรที่นี่พ่ะย่ะค่ะ ต้าอ๋องกำลังตามหาพระองค์อยู่เลย"

จื่ออิงหันขวับกลับไป กวาดสายตามองสำรวจขันทีหนุ่มที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาตั้งแต่หัวจรดเท้า เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีเลศนัยลึกซึ้ง

'ในเมื่อคิดดีแล้ว เจ้าก็สามารถใช้สถานะของเจ้าเข้าไปแทรกแซงทุกสิ่งทุกอย่างได้'

"อะไรนะ"

เสียงของจื่ออิงดังกระซิบมาจากด้านหลังใบหูของสวี่จือในชั่วพริบตา 'เจ้ารู้ดีว่าจ้าวเกาคือคนที่ทรยศอิ๋งเจิ้ง แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ฆ่าเขาทิ้งเสียล่ะ' เงาของมังกรอิ้งหลงพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดินทันที มันยืนตระหง่านและตีวงล้อมอยู่รอบกายเธอ

"เรื่องนี้หลี่เสียนเคยลองมาแล้ว มันจะส่งผลเสียในทางตรงกันข้ามต่างหาก..."

สวี่จือยังพูดไม่ทันจบ อุณหภูมิรอบกายก็ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

ฟุ่บ พริบตาเดียวรวดเร็วดั่งสายลมกรด

แสงสีทองวาบขึ้นมา ฝ่ามือของสวี่จือหนักอึ้ง มีดสั้นเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเธออย่างไม่ทันตั้งตัว

'ในเมื่อเจ้าสามารถใช้พลังของแผนผังเหอถูมาควบคุมจ้าวเจียแถมยังทำร้ายเขาได้สำเร็จ เช่นนั้นแล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ใช้พลังนี้กำจัดคนที่เป็นตัวการแห่งความวิบัติไปเสียเลยล่ะ'

'จ้าวเกา หลี่ซือ หูไฮ่ คือพวกมันที่ทรยศอิ๋งเจิ้ง ทำร้ายฝูซูจนตาย และทำลายล้างต้าฉิน'

น้ำเสียงของ "เขา" ช่างเย้ายวนใจและปลุกปั่นให้ลุ่มหลงได้ถึงเพียงนี้

สมองของสวี่จือถูกน้ำเสียงนั้นแช่แข็งไปเสียแล้ว

'พวกมันได้ก่อความผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัยได้ มีเพียงความตายอันเป็นนิรันดร์เท่านั้นที่จะเป็นจุดจบของพวกมัน'

ความตายอันเป็นนิรันดร์หรือ สวี่จือนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอพยายามสะกดกลั้นอาการสั่นเทาเอาไว้ แล้วจ้องมองดวงวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายในร่างของจื่ออิงตรงๆ

"ข้าเคยพบท่านที่ริมแม่น้ำวั่งชวน เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่ต้าฉินด้วยล่ะ"

'เจ้าไม่กล้าหรือ ลืมท่าทีที่เคยเกลียดชังโลกและผู้คนของตัวเองไปแล้วหรือไง'

หากเป็นตอนที่เธอเพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ สวี่จือคงตอบว่า "ตกลง" โดยไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลย

แต่ยังไม่ทันที่สวี่จือจะได้ตอบโต้ มีดสั้นในมือก็พลิกกลับมาควบคุมข้อมือของเธอไว้ในทันที

ฉึก

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกจากหน้าอก พุ่งทะลักมาเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้าของเธอ

จ้าวเกาเบิกตากว้าง เขาจ้องมองเธอด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด ไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

ภาพเหตุการณ์ที่เธอเคยคิดไว้เป็นร้อยเป็นพันครั้ง ภาพที่เธอเคยซ้อมจำลองอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันเกิดขึ้นจริงแล้วอย่างนั้นหรือ

นี่เธอฆ่าจ้าวเกาไปอย่างง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ

[จบแล้ว]