บทที่ 28 - ให้เป็นขันทีดีหรือไม่

บทที่ 28 - ให้เป็นขันทีดีหรือไม่

ก่อนหน้านี้สวี่จือเคยศึกษาค้นคว้าลวดลายบนเสื้อผ้าแบบต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วยทัศนคติที่ยึดถือความเป็นจริงและรอบคอบ

ดังนั้นเธอจึงรู้ได้ทันทีว่าเจ้าของแขนเสื้อนี้คือใครโดยไม่ต้องหันกลับไปมอง

"พ่อไปหาเจ้าที่ตำหนักจื่อหลานแต่ไม่พบ แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่" อิ๋งเจิ้งยังคงสวมชุดฉลองพระองค์เต็มยศ ม่านไข่มุกที่ห้อยระย้าบังแววตาของเขาเอาไว้จนมิด มองเห็นเพียงสีหน้าที่เรียบเฉยตามปกติของเขาอย่างเลือนลาง

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนฉลองพระองค์ของอิ๋งเจิ้ง ขั้นบันไดหินสีเทาขาวช่วยขับเน้นให้เขาดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

"เหอฮวาชอบฟังท่านอาจารย์เฟยเล่านิทานเพคะ ก็เลยอยากชวนท่านอาจารย์กลับทางเดียวกัน"

หานเฟยเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ

สวี่จือเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าแขนเสื้อของเขาตุงๆ

อิ๋งเจิ้งดึงเธอเข้ามาใกล้ๆ โดยไม่ได้สนใจว่าเธอจะอยู่ตรงนี้ด้วยหรือไม่

เขาเริ่มสนทนากับหานเฟยกลางลานกว้างอย่างเปิดเผย

ไม่ได้พบกันหลายวัน หานเฟยกลับเก็บซ่อนความเย่อหยิ่งเอาไว้เมื่ออยู่ต่อหน้าอิ๋งเจิ้ง ภายในดวงตาไม่มีความเฉยเมยแบบคนหมดอาลัยตายอยากสลักอยู่อีกต่อไป

เขาหยิบม้วนไม้ไผ่ออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้อิ๋งเจิ้ง

"กระหม่อมเขียน... บทเหรินจู่เสร็จแล้ว ขอต้าอ๋องโปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งตอบรับในลำคอ จ้าวเกาที่อยู่ด้านข้างรับม้วนไม้ไผ่มาแล้วนำไปวางลงในมือของอิ๋งเจิ้งอย่างนอบน้อม

"ควบคุมใต้หล้าและปราบปรามเจ้าแคว้น..." นี่คือลายมือที่หลี่ซือคัดลอกเอาไว้

อิ๋งเจิ้งคิดว่าหากพวกเขาทำหน้าที่ของตนเองอย่างสงบเจียมตัวก็คงจะทำประโยชน์ได้มหาศาล การสังหารหานเฟยทิ้งก็นับว่าน่าเสียดายเกินไปจริงๆ

"เห็นท่านอาจารย์ยอมจับพู่กันเขียนหนังสือ ดูเหมือนว่าอาการป่วยจะหายดีแล้วสินะ"

การพูดคุยของคนฉลาดมักจะสะดวกสบายเสมอ ไม่ต้องมานั่งเดาให้ปวดหัว

หานเฟยจะไปมีอาการป่วยอะไรได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหายจากอาการป่วยหนัก การบ่ายเบี่ยงและความลังเลของเขาล้วนมาจากโรคทางใจทั้งสิ้น

เขารู้ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของอิ๋งเจิ้งดี การที่เขายอมเขียนหนังสือ นั่นหมายความว่าเขายินดีที่จะรับใช้แคว้นฉินแล้วใช่หรือไม่

"ขอบพระทัย... ต้าอ๋องที่ทรงห่วงใยพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งสูงกว่าหานเฟยครึ่งศีรษะ เขาต้องเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยถึงจะมองเห็นใบหน้าของหานเฟยได้

เขากลับเห็นอิ๋งเจิ้งแย้มสร้อยให้เขา รอยยิ้มของฉินอ๋องทำเอาเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

หานเฟยเห็นอิ๋งเจิ้งกำม้วนไม้ไผ่ไว้ในมือแล้วเอ่ยถามเขาอย่างครุ่นคิดว่า "เจิ้งกั๋วก็เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์สวินใช่หรือไม่ พ่อตั้งตารอจริงๆ ว่าศิษย์น้องของท่านอาจารย์ผู้นี้จะสร้างความประหลาดใจให้พ่อเหมือนกับท่านและหลี่ซือหรือไม่"

"กระหม่อมก็เหมือนกับต้าอ๋อง... ต้องรอให้เจิ้งกั๋วมาถึงแคว้นฉินก่อนถึงจะรู้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จือฟังออกถึงความนัยบางอย่างจากคำพูดนี้ของหานเฟย

เขาไม่รู้เรื่องแผนการของเจิ้งกั๋วมาตั้งแต่ต้นเลยหรือ

และคำพูดของอิ๋งเจิ้งก็ดูผ่อนคลายมาก

สวี่จือมองลอดช่องว่างระหว่างแขนเสื้อของเขาไปยังหลี่ซือกับฝูซูที่อยู่ไกลออกไป

เห็นหลี่ซือค้อมตัวลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งยกขึ้นมาระดับอกแล้วกดลง ท่าทางของเขาเหมือนกำลังบอกให้ฝูซูลดเสียงลง

ดูเหมือนการสนทนาของพวกเขาจะไม่ค่อยราบรื่นนัก

ฝูซูเติบโตมากับการอบรมสั่งสอนของราชบัณฑิตสำนักขงจื๊อตั้งแต่เด็ก แนวคิดของเขาจึงแตกต่างจากอิ๋งเจิ้งและหลี่ซืออย่างสิ้นเชิง

เธอเดาออกแล้วว่าจ้าวเจียพูดเรื่องอะไรกับฝูซู

อิ๋งเจิ้งเป็นคนขี้ระแวงอยู่แล้ว จิตใจของเขาลึกล้ำดุจสายน้ำในยามราตรีมาโดยตลอด

แคว้นหานถูกบีบบังคับให้ต้องส่งหานเฟยมาแล้ว ตอนนี้ยังส่งเจิ้งกั๋วมาให้แคว้นฉินอีก หกแคว้นต่างคิดว่านี่คือการผูกมิตรของแคว้นหาน แม้แต่แคว้นฉินเองก็คงเคยคิดเช่นนั้น

จนกระทั่งแคว้นฉินทุ่มเทกำลังคนและทรัพย์สินมหาศาลไปกับการขุดคลองแล้วถึงเพิ่งพบกลางคันว่าเป็นแผนการของแคว้นหาน ทุกอย่างก็สายเกินแก้เสียแล้ว

นี่คือการยุยงส่งเสริมอย่างลับๆ ของแคว้นจ้าวและแคว้นฉู่

กลุ่มแรกที่จะได้รับผลกระทบก็คือขุนนางที่ปรึกษาจากหกแคว้น ต่อมาก็คือหลี่ซือที่มาจากแคว้นฉู่ อาจจะลามไปถึงเจิ้งหลี ฝูซู หรือแม้กระทั่งตัวสวี่จือเองด้วยซ้ำ

ขุนนางที่อยู่ใกล้ชิดที่สุดคือคนนอก คนที่ใกล้ชิดที่สุดคือหมากของแคว้นฉู่

จ้าวเจียเลือกที่จะให้ฝูซูเป็นคนทูลเรื่องแผนบั่นทอนกำลังแคว้นฉินของเจิ้งกั๋ว

ประการแรกคือเพื่อดึงความโกรธแค้นมาใส่ ประการที่สองคือการเพิ่มรอยร้าวระหว่างอิ๋งเจิ้งกับฝูซูอย่างไม่ต้องสงสัย

สวี่จือนึกถึงคำพูดมุ่งร้ายของจ้าวเจียที่ว่า เป็นศัตรูกันชั่วชีวิต นี่มันเข้าทางเขาชัดๆ

เธอสังเกตเห็นเสด็จพ่อของเธอกำลังส่งสัญญาณให้จ้าวเกาไปเรียกฝูซูมา

หลังจากจ้าวเกาเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว

สวี่จือก็กระตุกแขนเสื้อของอิ๋งเจิ้ง เธอเงยหน้าขึ้นแล้วพูดกับเขาอย่างตรงไปตรงมาว่า "เสด็จพ่อมีเรื่องสำคัญจะปรึกษากับท่านอาจารย์หรือเพคะ หม่อมฉันบังเอิญเจอท่านอาจารย์เฟยระหว่างทางกลับตำหนักก็เลยอยากชวนท่านกลับด้วยกัน หากเป็นเช่นนั้นหม่อมฉันกลับเองก็ได้เพคะ"

"ก่อนหน้านี้เจ้าไปที่ใดมา"

อิ๋งเจิ้งจับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ทำให้สวี่จือรู้สึกว่าตัวเองมีสายเลือดเดียวกับเขาจริงๆ

"หม่อมฉันกับเสด็จพี่ไปที่คุกของจ้าวเจียมาเพคะ" พูดจบเธอก็หยิบต้นเซี่ยคูเฉ่าที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อออกมายื่นให้ดู บนใบหน้าปรากฏแววตาโกรธเคืองเหมือนกำลังฟ้องร้อง "เสด็จพ่อ หม่อมฉันไม่ได้ตั้งใจจะวิ่งซุกซนนะเพคะ"

"หม่อมฉันเคยเห็นต้นเซี่ยคูเฉ่านี้ในตำราของแพทย์หลวงเซี่ย ก่อนหน้านี้หม่อมฉันพลั้งมือทำให้เขาบาดเจ็บก็เลยตั้งใจจะเอาสิ่งนี้ไปให้จ้าวเจีย ใครจะไปคิดว่าเขาจะไม่เห็นค่าเลยสักนิด ทำเอาหม่อมฉันโมโหแทบแย่เพคะ"

อิ๋งเจิ้งรู้ดีว่าจ้าวเจียเป็นคนเช่นไร

"เหอฮวาอยากจะจัดการกับจ้าวเจียอย่างไรดี ฆ่าทิ้งเลยดีหรือไม่" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่ตามใจอย่างไม่ปิดบัง

"ไม่เอาเพคะเสด็จพ่อ"

สวี่จือเบิกตากลมโตที่ดูใสซื่อบริสุทธิ์กะพริบตาปริบๆ เธอกอดอกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาสุดๆ ว่า

"อืม... ลงโทษเขาให้เหมือนกับท่านขันทีจ้าวดีหรือไม่เพคะ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่หานเฟยยังรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง

อิ๋งเจิ้งก็ถึงกับอึ้งไป

มีเพียงจ้าวเกาที่เดินตามหลังฝูซูมาเท่านั้นที่แสดงสีหน้าตกตะลึง

[จบแล้ว]