บทที่ 26 - เดินหมากอย่างรัดกุม

บทที่ 26 - เดินหมากอย่างรัดกุม

สวี่จือเล่าเรื่องของต่งจ้งซูอย่างละเอียดลออว่าเขาเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางและเป็นคนที่มีความรู้ความสามารถอย่างลึกซึ้งเพียงใด

จากที่ตอนแรกฝูซูรู้สึกไม่เข้าใจ ทว่าในตอนท้ายเขากลับฟังอย่างหลงใหล

สวี่จือยิ้มอย่างรู้กัน เธอเริ่มตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นศิลปะแห่งการปกครองขั้นสูงสุดในยุคหลังค่อยๆ ซึมซับและสร้างการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ แล้ว

จากนั้นสวี่จือก็เปิดจดหมายผ้าไหมที่หลี่เสียนเขียนถึงเธอต่อหน้าฝูซู

ตัวอักษรจ้วนใหญ่บนนั้นเขียนอย่างสละสลวย มันคือบทกวีจากคัมภีร์ซือจิงบทหนึ่ง

ฝูซูกับหลี่เสียนอายุรุ่นราวคราวเดียวกันและกำลังอยู่ในวัยริเริ่มมีความรัก อีกไม่กี่ปีก็ต้องเจรจาเรื่องแต่งงานแล้ว

วิถีชีวิตและประเพณีของผู้คนในยุคก่อนราชวงศ์ฉินนั้นเรียบง่ายและบริสุทธิ์ หากนี่เป็นจดหมายรักที่หลี่เสียนเขียนถึงน้องสาวของเขา เขาก็คงรู้สึกว่ามันน่าสนใจดีทีเดียว

ทว่าเขาก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง มีข่าวลือว่าหลังจากที่หลี่เสียนตกหน้าผา สติปัญญาของเขาก็ไม่ค่อยแจ่มใสนัก หวังเปินบุตรชายของหวังเจี่ยนกับเหมิงเถียนมักจะพูดเสมอว่าตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมาเขาก็กลายเป็นคนสติฟั่นเฟือนพูดจาเพ้อเจ้อ แต่จากที่ฝูซูได้พูดคุยสัมผัสกับหลี่เสียนมาหลายครั้ง เขาไม่ได้ดูผิดปกติอะไรเลย แถมเหอฮวายังให้ความสนใจเขาเป็นพิเศษอีกด้วย

ฝูซูเกลียดคนที่ชอบทำตัวโดดเด่นโอ้อวด เขาชอบขุนนางที่มีนิสัยสุขุมเยือกเย็นและรู้จักถ่อมตัวอย่างหวังหว่านและหวังเจี่ยนมากกว่า

ส่วนหลี่ซือบิดาของหลี่เสียนก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของคนประเภทแรก

ฝูซูเคยคิดว่าคนตระกูลหลี่ก็คงมีนิสัยเหมือนๆ กันหมด เหมือนกับเม่นที่มีหนามแหลมคมอยู่เต็มตัว

แต่แววตาของหลี่เสียนกลับเผยให้เห็นถึงความสุขุมลุ่มลึกที่ไม่สมกับวัยของเขาออกมาเป็นบางครั้ง

จดหมายผ้าไหมที่สวี่จือเปิดอ่านไม่ใช่จดหมายรัก แต่เป็นการบอกใบ้ถึงสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้น

ชาวชิงตระเวนอยู่เผิง ม้าศึกควบขับอย่างโอ่อ่า ทวนสองเล่มประดับพู่แดง โบยบินอย่างสง่างามริมฝั่งน้ำ ชาวชิงตระเวนอยู่เซียว ม้าศึกวิ่งห้ออย่างห้าวหาญ ทวนสองเล่มประดับพู่ขนสัตว์ ท่องเที่ยวอย่างสำราญใจริมฝั่งน้ำ ชาวชิงตระเวนอยู่โจว ม้าศึกร่าเริงยินดี ชักอาวุธซ้ายขวา กองทัพกลางจัดขบวนเตรียมพร้อม

นี่คือบทกวีที่วิพากษ์วิจารณ์กองทัพแคว้นเจิ้งว่าเอาแต่เที่ยวเล่นสนุกสนานและแตกฉานซ่านเซ็น

หลี่เสียนตั้งใจจะบอกเธอว่าแคว้นฉินกำลังจะต้องเผชิญกับสงครามที่พ่ายแพ้ในไม่ช้า เธอเข้าใจดีว่าสิ่งที่เขาหมายถึงก็คือศึกที่เมืองเฝยและเมืองฟานอู๋นั่นเอง

ที่ท้ายจดหมายผ้าไหม หลี่เสียนใช้พู่กันปลายแหลมวาดดอกเหอฮวาสีหมึกจางๆ เอาไว้ดอกหนึ่ง

มองแวบแรกมันคือดอกเหอฮวาที่กำลังเบ่งบาน ขณะที่เธอกำลังจะพับเก็บใส่แขนเสื้อ เธอก็สังเกตเห็นว่าตำแหน่งของกลีบดอกที่บานออกนั้นดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไรนัก

กลีบดอกไม้เหล่านั้นแนบชิดติดกันจนรวมกันเป็นตัวอักษรจีนยุคปัจจุบันตัวหนึ่งที่เธอเคยสอนเขา

อันที่แปลว่าปลอดภัย

นี่คือคำทักทายจากดินแดนอันห่างไกลที่เขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นคำพูดได้

เธอรู้สึกว่าผ้าไหมเนื้อละเอียดในมือเริ่มอ่อนนุ่มลง สายลมพัดแผ่วเบา สีเหลืองอ่อนๆ นี้ราวกับจะพัดพาเอาเม็ดทรายและกลิ่นอายฤดูใบไม้ร่วงจากด่านหานกู่กวนมาด้วย

ความรู้สึกห่างไกลและเลือนลางก่อตัวขึ้น ภายในหัวของเธอปรากฏภาพตอนที่ได้พบเขาเป็นครั้งแรก ภาพเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านบริสุทธิ์และดวงตาอันแสนลึกล้ำคู่นั้น

ในที่สุดฝูซูก็ยอมใจอ่อนพาเธอไปพบจ้าวเจีย

สวี่จือเดินตามหลังฝูซูไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ก้าวเท้าเข้ามาในคุก พื้นที่ขรุขระไม่ราบเรียบทำให้เธอรู้สึกเจ็บเท้าเล็กน้อย

ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้เมื่อมองเห็นก็คือความสะอาด

บนกำแพงและตามรอยแยกบนพื้นไม่มีวัชพืชขึ้นอยู่เลยแม้แต่น้อย ยอดกำแพงสีขาวอมเทาและเหลืองเผยให้เห็นถึงความเป็นระเบียบเรียบร้อยที่ดูซีดเซียว

ยิ่งเดินลึกเข้าไปข้างใน ความมืดมิดและเหน็บหนาวก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่เส้นเลือดทุกเส้นในร่างกาย ความเย็นยะเยือกนี้ทำให้เธอรู้สึกเสียวสันหลังวาบและสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง ฝูซูก็หยุดเดินกะทันหัน

เขาหลุบตาลง ขมวดคิ้วเล็กน้อย เม้มริมฝีปากแล้วเอ่ยถามว่า "เหอฮวา ในคุกมีกลิ่นอายความตายรุนแรงนัก เจ้าอย่าเข้าไปเลย คำพูดเมื่อครู่นี้ของเจ้าเดี๋ยวพี่จะไปบอกเขาให้เอง"

ท่ามกลางแสงสลัว แววตาของเด็กสาวดูมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ระหว่างคิ้วและดวงตาเผยให้เห็นรอยยิ้มอันบริสุทธิ์ไร้เดียงสาที่ไม่เคยแปดเปื้อนฝุ่นธุลีใดๆ

"จ้าวเจียมีบุญคุณช่วยชีวิตหม่อมฉันเอาไว้ หม่อมฉันเพียงอยากจะไปให้แน่ใจว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่เท่านั้นเพคะ"

ดวงตาคู่นี้ราวกับลูกกวางน้อยที่แสนฉลาดหลักแหลม เปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยนละมุนละไม

ฝูซูไม่ได้คิดอะไรให้มากความ

ภายในห้องขังอันคับแคบ รอยร้าวอันเปียกชื้นค่อยๆ ลุกลามขยายวงกว้างอย่างเงียบงัน

จ้าวเจียนั่งหลังตรงแน่ว

ในที่สุดเมื่อถึงวันที่ยี่สิบห้าก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้นที่นอกประตู

คนที่มากลับกลายเป็นอิ๋งฝูซูกับอิ๋งเหอฮวา

เด็กสาวสวมชุดสีแดงอมส้ม ห้อยหยกประดับที่เอว ในมือถือโคมไฟเล็กๆ สีส้มแดงที่ดูไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไรนัก แสงสีแดงเรื่อสาดส่องลงบนลวดลายก้อนเมฆบนเสื้อผ้าของเธอจนดูราวกับเปลวเพลิง

เธอหลบอยู่ด้านหลังฝูซู มือก็จับแขนเสื้อของเขาเอาไว้

"เหอฮวา ถึงแล้ว" ฝูซูเรียกเธอ

สวี่จือชะโงกหน้าออกมา แววตาที่ใช้มองจ้าวเจียสั่นไหวเล็กน้อย

เธอราวกับไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสภาพของการตกเป็นนักโทษจะกลายเป็นเช่นนี้

ดวงตาของเธอแฝงไปด้วยความน่าสงสารและไร้เดียงสาอยู่หลายส่วน

จ้าวเจียรู้ดีว่านี่คือการเสแสร้งของเธอ เขาจึงหันหน้าหนี

เขานึกขึ้นมาได้อีกครั้งว่าเธอเคยบอกว่าตัวเองเป็นร่างทรงทวยเทพใช่หรือไม่

แต่โชคไม่ดีที่จ้าวเจียไม่ใช่คนแคว้นฉู่ เขาจึงไม่ค่อยเชื่อเรื่องการเซ่นไหว้บูชาอะไรพวกนี้นัก

หลายวันที่ผ่านมานี้เขาครุ่นคิดไปมาจนในที่สุดก็เข้าใจ บางทีการใช้คำว่าเด็กแก่แดดมาอธิบายพฤติกรรมของอิ๋งเหอฮวาน่าจะสมเหตุสมผลมากกว่า

อิ๋งเหอฮวาอาจจะไม่ได้พอใจกับการเป็นแค่องค์หญิงที่อยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว หากเธอต้องการมีพื้นที่ในทางการเมือง เธอก็จำเป็นต้องเข้ามามีส่วนร่วมในการต่อกรระหว่างแคว้นฉินกับทั้งหกแคว้น

จ้าวเจียไม่คิดว่าลูกไม้ของอิ๋งเหอฮวาจะสามารถหลอกตาอิ๋งเจิ้งได้จริงๆ แต่อิ๋งเจิ้งรักและตามใจบุตรสาวคนนี้มากเป็นพิเศษ หรือว่าเขาต้องการจะเลียนแบบฉีซีคงที่ใช้บุตรสาวไปสร้างความวุ่นวายให้กับแคว้นอื่นอย่างนั้นหรือ

เขาไม่รู้ว่าอิ๋งเหอฮวาพูดอะไรกับฝูซู เห็นเพียงฝูซูพยักหน้าอย่างอ่อนโยนก่อนจะเดินออกจากห้องขังไป

ผู้คุมปลดโซ่ตรวนเหล็กที่พันรอบเสาออก เตรียมจะล็อกประตูห้องขัง

"องค์หญิง นี่เป็นกฎระเบียบ ขอประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จือยิ้มแย้มแล้วเอ่ยกับผู้คุมว่า "ไม่เป็นไร"

ชายหน้าเหลี่ยมไว้หนวดเคราดำขลับเบิกตากว้างเมื่อเห็นรอยยิ้มขององค์หญิง เขาประสานมือคารวะแล้วขานรับว่า "พ่ะย่ะค่ะ"

เธอรู้ว่าที่จ้าวเจียหันหลังให้เธอเป็นเพราะเขาจงใจ

เธอก้าวเข้าไปในอาณาเขตของเขา รอจนทุกคนออกไปหมดแล้วเธอถึงได้เอ่ยปากพูด

"ท่านต้องทนทุกข์ทรมานแล้ว"

น้ำเสียงของเธอฟังดูจริงใจอย่างยิ่ง บนใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิด

จ้าวเจียหันกลับมาอีกครั้ง คอเสื้อที่เปิดกว้างไปครึ่งหนึ่งเผยให้เห็นแผงอกของเขา เมื่อเขาเห็นเธอก็รวบคอเสื้อปิดอย่างลวกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจของเจ้าทำร้ายข้าเข้าให้แล้ว"

น้ำเสียงของจ้าวเจียฟังดูเกียจคร้านและเฉื่อยชา เขาไม่เคยมองว่าอิ๋งเหอฮวาเป็นเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

น้ำเสียงยียวนกวนประสาทของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"แต่ในเมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว ก็หวังว่าสิ่งที่องค์หญิงพูดไว้ก่อนหน้านี้จะไม่ใช่คำโกหก ข้ายังคงรอคอยวันข้างหน้าอย่างแท้จริง ข้าคิดว่าฉินไทเฮากับแคว้นจ้าวของข้าเคยมีความผูกพันกันมาแต่ก่อน จ้าวเจียอยากจะไปคุกเข่าขอบพระทัยต้าฉินที่มีน้ำใจรับตัวไว้ ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่"

จ้าวเจียพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถดึงเอาเรื่องราวในอดีตขึ้นมาพัวพันได้มากมาย แถมยังเปลี่ยนจากการเป็นฝ่ายถูกกระทำมาเป็นฝ่ายคุมเกมด้วยการตอบรับข้อตกลงของเธออย่างกระตือรือร้น จ้าวจีมาจากหานตานจริงๆ ความหมายแฝงในคำพูดของเขาไม่ได้อยู่ที่จ้าวจี แต่อยู่ที่อิ๋งเจิ้ง

เธอยิ่งตระหนักได้ว่าหากพูดถึงการเล่นเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย เธอยังอ่อนหัดเกินไปมากนัก

หากไม่ใช่เพราะอาศัยผลประโยชน์ของการเป็นคนจากอนาคตที่ทะลุมิติมา ผนวกกับพลังอันน้อยนิดของแผ่นหยกเหอถู การไปต่อกรกับพวกเขา เธออาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองต้องตายอย่างไร

สวี่จือเดินเข้าไปใกล้เขา เธอโน้มตัวลง โคมไฟในมือสาดแสงส่องประกายในดวงตาของเขา จ้าวเจียมัดผมไม่แน่นจนมีปอยผมหลุดลุ่ยตกลงมาสองสามปอย หางตาของเขาชี้ขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มแบบไม่แยแสสิ่งใด

เธอก้มหน้ามองจ้าวเจีย รอยยิ้มที่ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ แบบนี้ทำให้เธอนึกถึงหานเฟย

จู่ๆ สวี่จือก็รู้สึกตื่นตะลึงขึ้นมา การที่จ้าวเจียกล้าบุกเข้ามาตามหาเจิ้งหลีในวังหลวงแคว้นฉิน คงไม่ใช่เพราะความมุทะลุหรอก แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็คือเขาต้องการพบอิ๋งเจิ้ง

หานเฟยยอมถูกขังอยู่ในแคว้นฉินก็เพื่อวางแผนรักษาแคว้นหานเอาไว้

จ้าวเจียบุกเข้ามาในแคว้นฉินก็เพื่อหาทางรอดจากความตาย

นี่ถือเป็นการเดิมพันหมดหน้าตักของจ้าวเจียอย่างนั้นหรือ ถ้างั้นเธอก็จะขอเพิ่มเดิมพันให้กับการพนันครั้งนี้ก็แล้วกัน

แต่ก่อนหน้านั้น เธอต้องการถามคำถามหนึ่ง นี่คือสิ่งที่เธอต้องการยืนยันให้แน่ใจ ซึ่งเป็นเรื่องระหว่างเธอกับอิ๋งเหอฮวาเท่านั้น

"จ้าวเจีย หากข้าไม่ได้พูดเรื่องพวกนี้กับท่าน ในคืนเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ท่านจะฆ่าข้าหรือไม่"

ชายหนุ่มยกมุมปากขึ้น ไม่หยุดชะงักแม้แต่วินาทีเดียว และตอบออกมาโดยไม่ต้องคิด

"แน่นอน"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ สวี่จือถึงกับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกแล้วพิงตัวเข้ากับกำแพงอันหยาบกร้าน ไม่ว่าเจ้าของร่างนี้ในชาติก่อนจะตายด้วยน้ำมือของจ้าวเจียหรือไม่ แต่สุดท้ายในชาตินี้ เธอก็ยังมีชีวิตรอดมาได้ไม่ใช่หรือ

จ้าวเจียมองเธอด้วยความสงสัย "ไม่ถามเหตุผลหน่อยหรือ"

สวี่จือปรายตามองเขาและเลียนแบบน้ำเสียงไม่แยแสสิ่งใดของเขาบ้าง

"เหตุผลของท่านไม่เกี่ยวอะไรกับข้า"

เขาดึงสายตาที่ใช้สำรวจจับจ้องกลับมา แล้วเปล่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างสุดกำลัง

สวี่จือจ้องมองเขาอีกครั้ง

"คำถามที่เสด็จพี่ของข้าจะถามท่านในอีกประเดี๋ยว หากท่านตอบตามความจริง ท่านก็จะได้พบกับเสด็จพ่อของข้า"

"จ้าวเจีย หนทางในวันข้างหน้ายังอีกยาวไกล ท่านไม่ควรและคงไม่อยากมาตายที่เสียนหยางหรอกนะ"

"องค์หญิงเก็บข้าไว้ก็เพื่อใช้ประโยชน์อย่างใหญ่หลวง ต่อให้ข้าล้มเลิกความตั้งใจ ท่านก็คงไม่ยอมปล่อยข้าไปง่ายๆ หรอก"

"เรื่องนี้คงต้องดูที่ความจริงใจของท่านแล้ว"

สวี่จือทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านี้ ก่อนจะหันหลังเตรียมก้าวออกจากห้องขัง

เบื้องหลังของเธอมีเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายดังขึ้น

"ข้ากับอิ๋งเจิ้ง เกิดมาเป็นศัตรูคู่อาฆาต แม้ตายก็ไม่มีวันสิ้นสุด"

[จบแล้ว]