บทที่ 50 - เหนื่อยเปล่าเพื่อผู้อื่น

บทที่ 50 - เหนื่อยเปล่าเพื่อผู้อื่น

คุยกับท่านรุ่นที่สามต่ออีกพักหนึ่ง ฮิวงะ ฮาเนะก็ปรายตามองเงามืดในห้องบัญชาการก่อนจะลุกขึ้นขอตัวลา

"อาจารย์ รู้สึกยังไงบ้างครับ"

หลังจากที่ฮิวงะ ฮาเนะจากไปได้พักใหญ่ เสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็นก็ดังขึ้นจากมุมห้อง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองโอโรจิมารุที่เดินออกมาจากเงามืดพลางยิ้มอย่างซับซ้อน "คิดไม่ถึงเลยว่านายจะสนใจเรื่องพวกนี้ด้วย"

"ก็มันเกี่ยวพันกับผมนี่นา" โอโรจิมารุแลบลิ้นเลียริมฝีปาก "ท่านอยากให้ผมรับช่วงต่อหน่วยรากสินะครับ"

"ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยคิดเรื่องนี้เลย เพราะนายสนิทกับดันโซมากเกินไป เป็นความผิดของฉันเองแหละ ตอนนั้นไม่น่าให้นายไปอยู่หน่วยรากเลย"

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเต็มไปด้วยความซับซ้อนทว่ามุมปากกลับประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ "แต่การที่ก่อนหน้านี้นายยอมถอยให้ในตอนที่โคโนฮะต้องการและมอบตำแหน่งโฮคาเงะให้มินาโตะ ฉันดีใจมากนะ"

"หลังจากเรื่องนี้จบลง ไม่ต้องพูดถึงพวกโคฮารุหรอก ดันโซจะต้องถูกปลดจากตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะแน่ๆ และหน่วยรากก็ปล่อยให้อยู่ในมือเขาต่อไปไม่ได้แล้ว"

"เดิมทีคนที่ฉันเล็งตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะไว้ก็คือชิกาคุ ตระกูลนารามีหัวคิดที่ยอดเยี่ยมมาทุกยุคทุกสมัย ยกเว้นคนที่ถูกดันโซดึงตัวไปอยู่หน่วยราก ครั้งนี้พวกเขาก็ไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมโดยตรงด้วย"

"แต่การที่พวกเขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยโจนินก็ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปแล้ว เมื่อรวมกับคำแนะนำของมินาโตะ การเลือกฮิวงะ ฮาเนะก็ไม่เลวเหมือนกัน เพียงแต่..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ทุ้มต่ำลง

"หน่วยรากไม่ได้ ตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะบวกกับการเป็นผู้นำกองกำลังทหารเบ็ดเสร็จ ดันโซได้ทำให้เห็นเป็นตัวอย่างในแง่ลบมาแล้ว"

นั่นไม่ใช่เพราะท่านปล่อยปละละเลยหรอกเหรอ โอโรจิมารุคิดในใจพลางหัวเราะร่วน "แล้วมอบให้ผมมันจะเหมาะสมเหรอครับ"

"นายเคยอยู่ในหน่วยรากมาพักหนึ่ง ย่อมเหมาะสมกว่าเขาแน่ ยิ่งไปกว่านั้นตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะแม้จะมีชื่อเสียงใหญ่โตแต่ก็มีเพียงโฮคาเงะเท่านั้นที่มีอำนาจที่แท้จริงและต้องยินยอมกระจายอำนาจให้ถึงจะทำงานได้ พูดอีกอย่างก็คือตำแหน่งนั้นต้องการคนที่โฮคาเงะไว้ใจ"

"ฮิวงะ ฮาเนะเป็นสมาชิกหน่วยองครักษ์โฮคาเงะ การที่เขาจะรับตำแหน่งนั้นย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพึมพำ "โคโนฮะควรจะมีสายลมลูกใหม่พัดพาเข้ามาบ้าง มินาโตะ ฮิวงะ ฮาเนะ...พวกนายสามนินจา ส่วนพวกคนแก่กระดูกผุอย่างพวกเราก็ถึงเวลาต้องเกษียณแล้ว"

ผลกระทบจากจดหมายฉบับนั้นมันยิ่งใหญ่กว่าที่คิดไว้แฮะ

โอโรจิมารุหรี่ตาลงและถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "จดหมายที่ผมส่งให้ท่านตอนนั้นพูดถึงสายลมลูกใหม่ ท่านนึกถึงใครหรือครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นชะงักไป

นึกถึงใครอย่างนั้นเหรอ

ในหัวของเขานึกย้อนไปถึงเนื้อหาในจดหมายฉบับนั้น จดหมายแนะนำมินาโตะให้เป็นโฮคาเงะย่อมต้องบรรยายถึงข้อดีของเขา อ่อนโยนและเป็นมิตร มีความสามารถในการต่อสู้ตัวคนเดียวสูงลิ่ว เป็นที่ไว้วางใจของเหล่านินจาชนชั้นธรรมดาอย่างลึกซึ้ง...

นึกถึงใครน่ะเหรอ โคโนฮะเคยมีนินจาคนหนึ่งที่เหมือนกับมินาโตะมาก เชี่ยวชาญการลอบสังหารเหมือนมินาโตะ อ่อนโยนเหมือนมินาโตะ และได้รับความไว้วางใจจากนินจาชนชั้นธรรมดาเหมือนกับเขาไม่มีผิด

ยามที่มินาโตะกับคาคาชิยืนอยู่เคียงข้างกัน ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก

นั่นก็คือ...เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยายามสลัดความคิดนั้นทิ้งไปโดยสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อมองลึกเข้าไปในดวงตาของโอโรจิมารุเขาก็รู้ดีว่าตัวเองไม่อาจปิดบังได้

"ฉันไม่ได้คิดจะบีบซาคุโมะให้ตายเลยนะ ดันโซก็แค่คิดจะทำลายชื่อเสียงของเขาเท่านั้น พวกเราไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะตาย!"

"เขายังมีลูกชายวัยห้าขวบอยู่นะ เขายังมีคาคาชิที่ต้องดูแล ทำไมถึงต้องเลือกวิธีที่เด็ดขาดขนาดนั้นด้วย"

โฮคาเงะรุ่นที่สามที่เพิ่งจะสงบนิ่งเมื่อครู่นี้สูบไปป์ด้วยความแห้งแล้งในหัวใจ แววตาของเขาเลื่อนลอย "พวกเราไม่อยากให้เขาตายหรอกนะ"

เมื่อเห็นดังนั้นแววตาของโอโรจิมารุก็ปรากฏแววสงสารขึ้นมาวูบหนึ่ง

ความรู้สึกผิดมันก็เหมือนกับมีดกรีดแทงใจ

การตายของเขี้ยวสีขาวก็เป็นหนึ่งในชนวนสำคัญที่ทำให้เกิดสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ยามที่สงครามยืดเยื้ออาจารย์คงคิดไม่น้อยกว่าหนึ่งครั้งแน่ๆ ว่าถ้าเขี้ยวสีขาวยังไม่ตายจะเป็นยังไง

และเมื่อนินจาที่เหมือนกับเขี้ยวสีขาวอย่างมินาโตะปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเขา เรื่องบางเรื่องมันก็สมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

"ช่วงนี้ฉันเอาแต่คิดอยู่ตลอดเวลาว่าถ้ามอบตำแหน่งโฮคาเงะให้ซาคุโมะมันจะเป็นยังไง"

"เขาไร้ประสบการณ์เหมือนกับมินาโตะ มีแค่ชื่อเสียงและไม่มีตระกูลนินจาสนับสนุนเท่าไหร่นัก"

"แต่ถ้าฉันสามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดและช่วยถางทางให้เขา สถานการณ์ในตอนนี้มันจะดีขึ้นกว่าเดิมไหม"

ท่านรุ่นที่สามมองไปยังประตูห้องบัญชาการราวกับกำลังมองใครบางคนอยู่

"เขาไม่เก่งเรื่องงานบริหารฉันก็สอนให้ได้ เขาไม่มีคนสนับสนุนฉันก็หามาให้เขาได้ คนที่อ่อนโยนอย่างซาคุโมะจะต้องเข้ากับมินาโตะได้ดีแน่ๆ ถ้าเป็นแบบนั้นเขาก็จะได้รับการสนับสนุนจากผู้คนมากขึ้น"

"ตำแหน่งโฮคาเงะน่ะ ถ้ายังไม่ได้ลองนั่งดู ใครจะกล้าฟันธงว่าเขาไม่เหมาะสมจริงๆ"

ภายในดวงตาของท่านรุ่นที่สามราวกับปรากฏภาพฮาตาเกะ ซาคุโมะสวมหมวกโฮคาเงะโดยมีมินาโตะ จิไรยะ คาคาชิ ซึนาเดะ ฮิวงะ ฮาเนะ และคนอื่นๆ ยืนอยู่เบื้องหลัง เขารู้สึกว่าภาพตรงหน้านั้นมันช่างเจิดจ้าเสียจนต้องหลับตาลง

"ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ คาคาชิก็คงไม่ต้องมาสับสนระหว่างพวกพ้องกับภารกิจและคงจะเติบโตได้เร็วกว่านี้ เกรงว่าการถือกำเนิดขึ้นของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะคนที่สองก็คงเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

"ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ คนในโคโนฮะคงไม่ต้องตายไปมากมายขนาดนี้ เขาคือเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะที่ทำให้พวกหมู่บ้านซึนะกินไม่ได้นอนไม่หลับเชียวนะ!"

"ฉันทำพลาดไปแล้วครั้งหนึ่ง จะให้พลาดซ้ำสองไม่ได้อีกเป็นอันขาด!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นลืมตาขึ้นและพูดประโยคนี้ออกมาอีกครั้ง ดวงตาที่ฝ้าฟางจ้องมองโอโรจิมารุเขม็ง

"การตายของซาคุโมะในตอนนั้น ทั้งฉัน ดันโซ และที่ปรึกษาทั้งสองคนล้วนมีความผิด แต่พวกตระกูลนินจาพวกนั้นก็หนีความผิดไม่พ้นเหมือนกัน พวกเขาคอยสุมไฟและยินดีที่จะเห็นมันเกิดขึ้น"

"สำหรับนินจาชนชั้นธรรมดาอย่างซาคุโมะและมินาโตะ ตระกูลนินจาถือเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุด ครั้งที่แล้วฉันไม่เด็ดขาดพอ แต่ครั้งนี้...ฉันจะลงมือเอง!"

"นายคิดว่าครั้งนี้ฉันทำถูกไหม มันน่าจะถูกใช่ไหมล่ะ"

โอโรจิมารุจ้องมองแววตาที่สับสนของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโดยไม่ปริปากพูดอะไร

บางทีอาจจะใช่ ในฐานะอดีตโฮคาเงะแล้วครั้งนี้ท่านทำได้ดีมากจริงๆ

แต่ในขณะเดียวกัน ท่านก็ถูกฮาเนะคุงใช้เป็นเครื่องมือคอยกำจัดปัญหาทุกอย่างที่เขาจะต้องเผชิญในการก้าวขึ้นสู่อำนาจเช่นกัน!

วางแผนการในสนามรบแคว้นคิริเพื่อหลอกให้ท่านต้องไปตามซึนาเดะกลับมาคลายผนึกอักขระปักษาในกรงเพื่อป้องกันไม่ให้ดันโซนำมันไปใช้ในทางที่ผิด

เลื่อนขั้นเป็นโจนิน อาศัยสถานะคนของตระกูลสาขาเข้าไปอยู่ในสายตาของรุ่นที่สี่และกลายเป็นหนึ่งในหน่วยองครักษ์โฮคาเงะ

กระพือความขัดแย้งในโคโนฮะให้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ดึงความขัดแย้งระหว่างตระกูลนินจากับโฮคาเงะขึ้นมาบนดินเพื่อบีบให้ท่านต้องหาวิธีแก้ไข

ตระกูลนินจาพวกนั้นหวาดกลัวมินาโตะมาก เพราะคนที่คอยสนับสนุนให้มินาโตะขึ้นสู่อำนาจคือตระกูลนินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือด นั่นก็คือตระกูลฮิวงะและอุจิวะ!

พวกเขาที่สืบทอดพลังทางสายเลือดนั้นทดแทนได้ยากและแข็งแกร่งกว่าตระกูลนินจาที่ใช้วิชาลับทั่วไปมาก ทันทีที่มินาโตะผงาดขึ้นมา ตระกูลนินจาที่ไม่ได้วางเดิมพันข้างเขาเอาไว้ล่วงหน้าก็จะต้องสูญเสียผลประโยชน์ไป และในอนาคตก็คงยากที่จะขึ้นมากดหัวฮิวงะกับอุจิวะได้อีก

แวดวงตระกูลนินจากลุ่มเก่าที่ท่านเคยชักนำให้รุ่งเรืองในอดีตกับแวดวงตระกูลนินจาหน้าใหม่ที่มินาโตะเป็นผู้นำก้าวขึ้นสู่แกนกลางของโคโนฮะในปัจจุบันนั้นไม่มีทางอยู่ร่วมกันได้

สิ่งนี้ทำให้ท่านที่เฝ้ามองมินาโตะและคาคาชิพร้อมกับถูกเงาของซาคุโมะตามหลอกหลอนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาดเพื่อป้องกันไม่ให้โคโนฮะเกิดความวุ่นวายภายในด้วยการกำจัดอิทธิพลของตระกูลนินจากลุ่มเก่าทิ้งไป

ส่วนเขา...ฮิวงะ ฮาเนะก็อาศัยเหตุการณ์ที่ดันโซก่อขึ้นมาเป็นข้ออ้างในการปลดผนึกอักขระปักษาในกรงอย่างเปิดเผย

มาถึงตอนนี้ สมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะที่เดิมทีไม่มีทางก้าวขึ้นเป็นผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะได้กลับขาดแค่เพียงชื่อเสียงบารมีเท่านั้นก็สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะได้แล้ว

และโอกาสในการสร้างชื่อเสียงบารมี หมู่บ้านคิริก็ได้ประเคนมาให้เขาถึงที่แล้ว

ดันโซคือเครื่องมือของท่าน ถูกท่านหลอกใช้เพื่อจุดชนวนความไม่พอใจของตระกูลนินจา และท่านก็คือเครื่องมือของฮิวงะ ฮาเนะที่ช่วยเขากำจัดอุปสรรคทุกอย่างที่จะขัดขวางการก้าวขึ้นสู่อำนาจของเขา

โอโรจิมารุลอบถอนหายใจในใจ

เขานึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมาได้...เหนื่อยเปล่าเพื่อผู้อื่น

ก็เหมือนอย่างที่อาจารย์พูดนั่นแหละ ตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะต้องการโฮคาเงะที่มีอำนาจและต้องได้รับความไว้วางใจจากโฮคาเงะมากพอ

หลังจากที่ท่านปูทางให้มินาโตะและใช้หมากตลบหลังค่อยๆ ริบอิทธิพลของตระกูลนินจาในกลุ่มแกนนำเดิมทิ้งไป ฮาเนะที่ได้รับความไว้วางใจจากมินาโตะอย่างลึกซึ้งจะได้ครอบครองอำนาจมากมายขนาดไหนกัน

ต่อให้ไม่มีหน่วยราก แต่ถ้าฮาเนะคิดจะสร้างกองกำลังของตัวเองขึ้นมา มินาโตะจะขัดขวางไหม

ด้วยความสามารถของฮาเนะ...ในอนาคตโคโนฮะจะตกอยู่ในกำมือของใครก็ยากที่จะบอกได้แล้ว

ฮาเนะคุง ที่นายบอกว่าจะอยู่โคโนฮะชั่วคราวเพื่อรอดูสันติภาพที่มินาโตะคาดหวังเอาไว้...เลือกตำแหน่งได้พิเศษจริงๆ นะ

แต่ว่าสิ่งที่นายต้องการคงไม่ได้มีแค่นี้หรอกใช่ไหม

...

ฮิวงะ ฮาเนะเดินออกมาจากห้องบัญชาการพลางมองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ สว่างขึ้น

ภายใต้ระบบหนึ่งแคว้นหนึ่งหมู่บ้าน ไดเมียวไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมืองในโคโนฮะ แม้โคโนฮะจะเป็นองค์กรทางทหารของแคว้นฮิโนะคุนิแต่โดยเนื้อแท้แล้วกลับมีลักษณะใกล้เคียงกับทหารรับจ้างมากกว่า ถึงขั้นสามารถรับภารกิจจากประเทศอื่นได้โดยไม่ต้องรายงานไดเมียวด้วยซ้ำ

รายได้หลักของหมู่บ้านนินจามาจากภารกิจของแคว้นฮิโนะคุนิไม่ใช่การค้าขาย ไดเมียวกุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของหมู่บ้านนินจาเอาไว้แต่กลับไม่มีกำลังพอที่จะต่อกรกับหมู่บ้านนินจาได้

ช่างเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยที่บิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่นเสียจริง

ผู้นำสูงสุดไม่ได้กุมอำนาจทางทหารแต่กลับใช้อำนาจละมุนอย่างเศรษฐกิจมาควบคุมหมู่บ้านนินจา

ข้อดีที่รูปแบบการปกครองอันยอดเยี่ยมควรจะมีกลับไม่มีเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้นยังไร้ประสิทธิภาพอีกต่างหาก

ทรัพยากรที่ใช้ประโยชน์ได้รอบด้านอย่างจักระกลับตกอยู่ในกำมือของนินจา ซามูไร นักบวช และคนกลุ่มอื่นๆ เท่านั้น ส่วนใหญ่ก็เอาไปใช้กับการต่อสู้ การฆ่าฟัน และการเพิ่มพลังรบ

โคโนฮะมีคนสักกี่คนกันเชียว วัดฮิโนะเทระมีพระสักกี่รูปกัน แล้วแคว้นฮิโนะคุนิล่ะมีประชากรตั้งเท่าไหร่

หากประชาชนทุกคนสามารถใช้จักระได้ ศักยภาพและรากฐานทางการสงครามของแคว้นฮิโนะคุนิจะต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน

แต่ไดเมียวกลับไม่ยอมเผยแพร่ออกไปและก็ไม่กล้าเผยแพร่ด้วย...เป็นเพราะเขาไม่มีปัญญาควบคุมพลังอำนาจขุมนี้ โฮคาเงะเองก็ไม่มีเช่นกัน

สิ่งเก่าๆ ใช่ว่าจะถูกต้องเสมอไป พลังสถิตร่างก็ใช่ ตระกูลนินจาก็ด้วย

ระบบหนึ่งแคว้นหนึ่งหมู่บ้านก็เหมือนกัน!

[จบแล้ว]