บทที่ 48 - การทดสอบของท่านรุ่นที่สาม (ตอนต้น)

บทที่ 48 - การทดสอบของท่านรุ่นที่สาม (ตอนต้น)

"ท่านยางุระครับ ไม่พบร่องรอยของโจนินเทรุมิ เมย์ในบริเวณใกล้เคียงเลย คาดว่าน่าจะถูกโคโนฮะจับเป็นและพาตัวไปแล้วครับ"

ไม่กี่นาทีต่อมานินจาสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ายางุระ พวกเขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งและรายงาน

"กลับกันเถอะ"

ยางุระมองจุดที่ร่างเงาของฮิวงะ ฮาเนะหายไป นิ่งเงียบอยู่พักหนึ่งก่อนจะมุ่งหน้ากลับค่าย

นินจาทั้งสองคนมองหน้ากัน พวกเขาคิดเพียงว่าที่ยางุระอารมณ์ไม่ดีเป็นเพราะต้องสูญเสียโจนินที่มีศักยภาพยอดเยี่ยมอย่างเทรุมิ เมย์ไปจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรและลุกขึ้นเดินตามไป

...

ยามค่ำคืน ณ ค่ายพักแรม อุจิวะ ยาคุรุมารุถือปลาย่างสองไม้เดินตรงมาหาฮิวงะ ฮาเนะ เขายื่นให้ฮาเนะไม้หนึ่งก่อนจะนั่งลงข้างๆ

"คิดอะไรอยู่น่ะ ยังสนใจคำพูดของนินจาคิริคนนั้นอยู่อีกเหรอ ด้วยฝีมือและสถานะของนายในตอนนี้ ข้อผูกมัดของตระกูลหลักฮิวงะมันก็เป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้นแหละ"

"ตระกูลหลักไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันหรอก ฉันกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่"

ฮิวงะ ฮาเนะชิมปลาย่างไปคำหนึ่งพลางขมวดคิ้ว "นายใส่อะไรลงไปน่ะ ทำไมมันถึงหวานขนาดนี้"

"ใส่น้ำตาลหน่อยสิถึงจะอร่อย"

อุจิวะ ยาคุรุมารุหยิบกล่องเครื่องปรุงออกมาหน้าตาเฉย เทน้ำตาลลงบนปลาของตัวเองอีกชุดใหญ่แล้วกัดกินคำโตพร้อมกับพูดเสียงอู้อี้ "นายไม่ชอบกินหวานเหรอ"

"ใส่เยอะเกินไปแล้ว" ถึงจะพูดอย่างนั้นฮิวงะ ฮาเนะก็ไม่ปล่อยให้เสียของ เขากินปลาจนหมดแล้วจึงถามขึ้น "ก่อนหน้านี้นายบอกว่าอยากได้สันติภาพ แล้วนายคิดยังไงกับการที่เด็กๆ ต้องมาอยู่ในสนามรบ"

ขณะที่พูดสายตาของเขาก็มองไปที่ป่าฝั่งนู้น ที่นั่นอุจิวะ ฟุงาคุกำลังพาลูกชายตัวน้อยฝึกวิชาอยู่

"ลูกชายของท่านผู้นำตระกูลน่ะเหรอ ชื่ออิทาจิสินะ"

อุจิวะ ยาคุรุมารุหันไปมองตามด้วยความประหลาดใจ "เขาเพิ่งจะสี่ห้าขวบเอง ท่านผู้นำตระกูลพามาที่สนามรบด้วยเหรอเนี่ย"

ฮิวงะ ฮาเนะ "ได้ยินว่ามาอยู่ที่นี่สักพักแล้วล่ะ"

"...ก็เร็วไปหน่อยนะ การมาสนามรบในวัยนี้ถือเป็นบททดสอบสภาพจิตใจของเขาอย่างหนึ่งเลยล่ะ"

อุจิวะ ยาคุรุมารุพูดราวกับเป็นเรื่องปกติ "แต่ก็ถือเป็นการสืบทอดธรรมเนียมตั้งแต่ยุคสงครามล่ะนะ หากเทียบกับคุไนหรือยันต์ระเบิดแล้ว เด็กที่เกิดในตระกูลนินจานั้นน่ากลัวกว่ามาก ไม่มีใครยอมปล่อยพวกเขาไปเพียงเพราะอายุยังน้อยหรอก"

"ในประวัติศาสตร์มีตระกูลนินจามากมายที่ต้องล่มสลาย หากศัตรูมีความสามารถพอก็จะไม่ปล่อยใครให้รอดไปแม้แต่คนเดียวแม้กระทั่งเด็ก การปรับตัวให้เข้ากับความโหดร้ายของสนามรบล่วงหน้าจะทำให้เติบโตได้เร็วยิ่งขึ้น"

"นักเรียนในโรงเรียนนินจาก็เป็นแบบนี้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ เรียนรู้วิชาสังหารมาตั้งแต่เด็ก พอเรียนจบทำภารกิจธรรมดาๆ ไปได้ไม่กี่ครั้งก็จะต้องเริ่มทำภารกิจที่ต้องต่อสู้และฆ่าฟันแล้ว"

แววตาของอุจิวะ ยาคุรุมารุเลื่อนลอยเล็กน้อยขณะมองดูอิทาจิที่กำลังฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย "ช่วงแรกๆ นินจาผู้ฝึกสอนจะรับเฉพาะภารกิจที่ไม่เกี่ยวกับการต่อสู้หรือการฆ่าฟัน ก็เพื่อแยกแยะว่าเกะนินที่เพิ่งเรียนจบใหม่ๆ มีจิตใจที่เย็นชาเยี่ยงนินจาหรือไม่"

"ถ้าไม่สนใจการต่อสู้หรือการฆ่าฟัน การไม่เป็นนินจาก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่ในเมื่อเลือกที่จะเดินบนเส้นทางนินจาแล้วก็อย่าหวังว่าจะถอยหลังกลับไปได้อีก ในเมื่อเขาเริ่มเรียนรู้วิชานินจาและใช้ชีวิตในฐานะนินจาแล้ว เรื่องพวกนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

"ดังนั้นมันคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สินะ"

การถอนหายใจอย่างกะทันหันของฮิวงะ ฮาเนะทำให้อุจิวะ ยาคุรุมารุหลุดจากภวังค์ เขาถามอย่างไม่เข้าใจ "นายกำลังพูดถึงอะไรน่ะ"

"นินจาทิ้งวิธีการฆ่าฟันเอาไว้ให้คนรุ่นหลัง ดังนั้นวิธีแก้ปัญหาของนินจาก็ย่อมต้องเน้นไปที่การฆ่าฟันเป็นหลัก"

"อยากได้ทรัพยากรหรืออาหารก็ใช้กำลัง! อยากแก้แค้นศัตรูก็ฆ่า! พอเจอเรื่องที่แก้ปัญหายาก พวกเขาที่ติดเป็นนิสัยแล้วก็จะคิดถึงการต่อสู้เป็นอันดับแรกเสมอ"

อุจิวะ ยาคุรุมารุชะงักไป เมื่อมองเข้าไปในเนตรสีขาวของฮิวงะ ฮาเนะเขาก็รู้สึกเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกแต่ก็คว้าความรู้สึกนั้นเอาไว้ไม่ได้ในชั่วขณะ

ส่วนฮิวงะ ฮาเนะลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังใจกลางค่ายพักของโคโนฮะ "ท่านโฮคาเงะเรียกให้ฉันไปหาตอนสองทุ่ม ไว้ว่างๆ ค่อยคุยกันนะ"

อุจิวะ ยาคุรุมารุมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา สายตาหันกลับไปมองทางอิทาจิพลางขมวดคิ้วแน่น

นินจาทิ้งวิธีการฆ่าฟันเอาไว้ให้คนรุ่นหลัง...

...

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องบัญชาการ คนที่อยู่ด้านในกลับไม่ใช่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ตามที่คาดไว้ แต่เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขาเดินทางมาถึงแนวหน้าแล้ว

ฮิวงะ ฮาเนะสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาโค้งทำความเคารพ "ท่านรุ่นที่สาม"

"มาแล้วเหรอ นั่งลงสิ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นผายมือไปยังเก้าอี้ตรงหน้า รอจนฮิวงะ ฮาเนะนั่งลงแล้วเขาถึงได้บอกจุดประสงค์ที่เรียกมา "มินาโตะอยากจะใช้สงครามครั้งนี้ทำให้นายมีชื่อเสียงมากพอเพื่อจะมอบตำแหน่งหนึ่งให้นาย เขาประเมินนายไว้สูงมาก ฉันก็เลยอยากจะดูความสามารถของนายสักหน่อย"

พูดจบเขาก็หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะ

"ลองดูเนื้อหาข้างในแล้วบอกความคิดเห็นของนายมาหน่อย"

ฮิวงะ ฮาเนะหยิบเอกสารขึ้นมาอ่านเรื่องราวที่ตัวเองรู้อยู่แล้วอย่างช้าๆ ภายในห้องเหลือเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษและเสียงสูบไปป์ของท่านรุ่นที่สาม

เมื่อเห็นเขาวางเอกสารลง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ถามขึ้น "เป็นยังไงบ้าง"

"ซารุโทบิ มาซาอากิเป็นคนของท่าน"

มือที่ถือไปป์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นชะงักไปเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่สงบนิ่งของฮิวงะ ฮาเนะแล้วยิ้มบางๆ "ไม่เลว"

คำว่าไม่เลวนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่แค่การยืนยัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยิ้มและพูดต่อ "เขาเป็นคนที่ฉันส่งไปอยู่ข้างกายพวกโคฮารุตั้งแต่ตอนที่ฉันเพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ๆ เพราะฉันได้รับมอบหมายให้รับตำแหน่งในยามคับขัน ตระกูลนินจาต่างๆ ยังไม่ยอมรับในตัวฉัน ฉันจึงต้องการแรงสนับสนุนจากตระกูลนินจาที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา"

"เพียงแต่ในตอนนั้นตระกูลนินจาที่อยู่เบื้องหลังพวกเขายังเล็กอยู่ อำนาจต่อรองในโคโนฮะยังมีไม่มาก ฉันจึงให้มาซาอากิไปคอยช่วยสนับสนุนให้พวกเขาเติบโตขึ้น"

"แต่ในภายหลังเพื่อนเก่าของฉันทั้งสองคนก็เลือกที่จะยืนอยู่ข้างเดียวกับตระกูลนินจาอย่างเต็มตัว มาซาอากิก็เลยตามน้ำไปอยู่กับพวกเขาด้วย"

เขาไม่ได้พูดโกหกเลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่าในเมื่อเด็กหนุ่มตรงหน้ามองออกว่ามาซาอากิเป็นคนของเขา การโกหกก็ไม่มีประโยชน์อะไร

"แต่พวกเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่ามาซาอากิจะเป็นคนของฉันมาตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วนายมองออกได้ยังไงล่ะ"

"พฤติกรรมครับ"

"พฤติกรรม?"

ฮิวงะ ฮาเนะตอบเสียงเรียบ "เขาบีบให้ท่านซึนาเดะต้องออกจากหมู่บ้านไปครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถึงบางอ้อ เขาส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "มาซาอากิใจร้อนเกินไปหน่อย"

ความสำคัญทางการเมืองของซึนาเดะในโคโนฮะนั้นพิเศษมาก ต่อให้เป็นในสถานการณ์ตอนนี้ หากเธอคิดจะเขี่ยรุ่นที่สี่ทิ้งแล้วขึ้นเป็นโฮคาเงะเสียเอง ตระกูลนินจาหลายตระกูลที่เพิ่งจะรุมเล่นงานเธอไปหมาดๆ ก็พร้อมจะหน้าด้านเข้ามาประจบประแจงและผลักดันเธอขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างมากก็แค่หาแพะรับบาปสักคนมารับผิดแทน ตระกูลของพวกเขาก็ยังสามารถทำงานร่วมกับซึนาเดะได้ตามปกติ

แถมไดเมียวเองก็คงจะเห็นด้วยอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองคนก็ถือว่าเป็นเครือญาติกัน...

คนแบบนี้ไม่ควรปล่อยให้ออกจากโคโนฮะไป มิเช่นนั้นหากเธอหันไปสนับสนุนรุ่นที่สี่ ความพยายามของดันโซที่จะโค่นล้มรุ่นที่สี่ก็จะยิ่งพบกับอุปสรรคมากขึ้น

ชายชราที่คลุกคลีอยู่กับการต่อสู้ทางการเมืองมานานหลายสิบปีไม่มีทางที่จะไม่รู้สึกไวต่อเรื่องแบบนี้

แต่ฮิรุเซ็นก็เข้าใจดีว่าการปล่อยให้ซึนาเดะอยู่ที่นั่นต่อไปก็รังแต่จะทำให้เกิดเรื่อง โคโนฮะอาจจะเกิดความขัดแย้งภายในขึ้นมาจริงๆ สู้ปล่อยให้ซึนาเดะจากไปเสียยังจะดีกว่า

"ไม่เพียงแค่นั้น การที่ท่านจะควบคุมสถานการณ์ในโคโนฮะจากระยะไกล การแฝงตัวเข้าไปอยู่ในกลุ่มศัตรูย่อมดีกว่าการตั้งตัวเป็นศัตรูโดยตรง ข้อมูลข่าวสารฉบับนี้ผู้อาวุโสมาซาอากิก็เป็นคนส่งให้ท่านใช่ไหมครับ"

ฮิวงะ ฮาเนะวางเอกสารลง "มันละเอียดเกินไปครับ ราวกับว่าได้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์ส่วนใหญ่ด้วยตัวเอง หากไม่ได้เป็นคนในระดับแกนนำ คนที่ส่งข้อมูลมาก็ไม่น่าจะรู้เรื่องบางเรื่องได้ลึกขนาดนี้"

"นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ความแตกงั้นเหรอ"

"หากมีข้อมูลชุดนี้ ใครๆ ก็สรุปแบบนี้ได้ทั้งนั้นแหละครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นส่ายหน้าอย่างขบขัน "ถ้านายพูดแบบนี้ให้มินาโตะได้ยินล่ะก็ เขาคงจะช้ำใจน่าดู"

[จบแล้ว]