บทที่ 36 - ดันโซ!

บทที่ 36 - ดันโซ!

คาคาชิเงียบไปครู่หนึ่ง ยอมรับให้รินตามมาด้วย ก่อนจะหันไปจ้องมองคุชินะเขม็ง

"แล้วทำไมท่านอาจารย์คุชินะถึงมาด้วยล่ะครับ"

"ฉันจะไปไหนต้องขออนุญาตนายด้วยหรือไง"

คุชินะเขกหัวคาคาชิเบาๆ หันไปมองฮิวงะ ฮาเนะและอุจิวะ ยาคุรุมารุ พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

"ต่อจากนี้ไป ฉันคือหัวหน้าทีมของพวกนายสามคน ต้องเชื่อฟังคำสั่งฉันให้ดีล่ะ!"

"???"

อุจิวะ ยาคุรุมารุเบิกตากว้าง หันไปมองมินาโตะอย่างไม่เข้าใจ

มินาโตะยิ้มเจื่อนๆ อธิบายว่า "แนวหน้ามีสัตว์หางถึงสองตัว คุชินะคือหลักประกันของเรา ไม่อย่างนั้นหากต้องรับมือกับการโจมตีวงกว้างอย่างกระสุนสัตว์หาง นินจาของหมู่บ้านเราคงสูญเสียอย่างหนัก ส่วนเรื่องหัวหน้าทีม ตอนนี้คาคาชิกับเธอถือเป็นสมาชิกชั่วคราวของหน่วยองครักษ์..."

ส่วนเหตุผลที่คุชินะได้เป็นหัวหน้าทีมนั้นหรือ

มินาโตะยิ้มขื่น เรื่องบางเรื่องก็ไม่ต้องพูดให้มากความหรอก

คุชินะชูสองนิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มสดใส

การได้ออกไปต่อสู้นอกหมู่บ้าน แถมยังได้อยู่เคียงข้างมินาโตะ

ใครจะไปรู้ล่ะว่าช่วงหลายวันนี้เธอตื่นเต้นแค่ไหน

"แนวหน้ากลายเป็นการปะทะกันของกองกำลังหลักแล้วงั้นหรือ" ฮิวงะ ฮาเนะคิดลึกซึ้งกว่านั้น เขาขมวดคิ้วถาม

รูปแบบการต่อสู้ที่ดึงศักยภาพของนินจาออกมาได้ดีที่สุดคือการรบแบบหน่วยย่อย การรบแบบกองทัพใหญ่ไม่ค่อยเหมาะกับนินจาเท่าไหร่นัก

เพราะนินจาเป็นกลุ่มคนที่ถนัดการลอบเร้น การแทรกซึม และการลอบสังหาร การต่อสู้แบบกองทัพจะทำให้กลยุทธ์หลายอย่างถูกจำกัดและใช้งานไม่ได้

ดังนั้นต่อให้เป็นในสนามรบ จำนวนนินจาที่สามารถรวมกลุ่มกันได้ก็มีจำกัด กระสุนสัตว์หางหากไม่ตกลงกลางกองบัญชาการแนวหน้า ก็คงไม่ได้สร้างภัยคุกคามอะไรมากมายขนาดนั้น

แต่จากคำพูดของมินาโตะ ดูเหมือนว่ากองกำลังหลักของโคโนฮะจะรวมตัวกันแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าทางฝั่งหมู่บ้านคิริต้องเป็นฝ่ายปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ก่อนแน่

"ใช่แล้ว กองกำลังหลักของนินจาคิริจำนวนหนึ่งพันนายรวมตัวกันอยู่รอบๆ ร่างสถิตทั้งสองคน และกำลังรุกคืบเข้ามาทีละก้าว"

มินาโตะพยักหน้า น้ำเสียงเคร่งเครียด "ส่วนนินจาระดับหัวกะทิคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันนำทีมย่อยออกมาก่อกวน ท่านรุ่นพี่โอโรจิมารุและท่านอาจารย์จิไรยะเพื่อลดความสูญเสีย จึงทำได้เพียงร่นระยะแนวป้องกันกลับมา นี่คือข่าวกรองที่ส่งมาเมื่อวาน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยาคุรุมารุก็ยิ่งไม่เข้าใจ "หมู่บ้านคิริไม่มีร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบไม่ใช่หรือไง พวกเขากล้าปล่อยให้นินจาไปรวมตัวกันอยู่รอบๆ ร่างสถิตได้ยังไง"

การรวมตัวกันรอบๆ ร่างสถิตมันปลอดภัยอย่างนั้นหรือ

ถ้าร่างสถิตสามารถควบคุมสัตว์หางได้ มันก็ปลอดภัยจริงๆ นั่นแหละ เพราะในแนวหน้าของโคโนฮะตอนนี้ คนที่พอจะรับมือสัตว์หางได้มีเพียงโอโรจิมารุกับจิไรยะเท่านั้น แต่พวกเขาก็ต้องคอยระวังยอดฝีมือคนอื่นๆ ของหมู่บ้านคิริเพื่อไม่ให้ถูกซุ่มโจมตี ทำให้เคลื่อนไหวได้ไม่สะดวกนัก

แบบนั้นกองกำลังนินจาที่มีร่างสถิตเป็นผู้นำก็สามารถกวาดล้างศัตรูได้อย่างราบคาบ

แต่ร่างสถิตที่ไม่สามารถควบคุมสัตว์หางได้อย่างสมบูรณ์ หากคุ้มคลั่งขึ้นมาก็ฆ่าไม่เลือกหน้าแม้แต่พวกเดียวกันเอง แถมร่างสถิตส่วนใหญ่มักจะมีชีวิตที่น่ารันทด เวลาลงมือฆ่านินจาคิริด้วยกันเองคงยิ่งโหดเหี้ยมกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ เบื้องบนของหมู่บ้านคิริสมองกลับหรือไง

สู้ให้มิซึคาเงะเป็นคนนำทัพเองไม่ดีกว่าหรือ

มินาโตะตอบ "ไม่รู้เหมือนกัน แต่สัตว์หางทั้งสองตัวของหมู่บ้านคิริไม่มีทีท่าว่าจะคุ้มคลั่งเลย นี่ก็เป็นอีกเรื่องที่เราต้องสืบให้แน่ชัด"

หากหมู่บ้านคิริค้นพบวิธีสร้างร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบได้ พวกเขาก็ต้องประเมินและเฝ้าระวังหมู่บ้านคิริในระดับที่สูงขึ้นไปอีกขั้น

"ผมเข้าใจแล้ว" ยาคุรุมารุเหลือบมองคุชินะ พยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้

"ยาคุรุมารุ สายตานั่นมันหมายความว่าไงยะ" คุชินะยิ้มตาหยี "ความฝันวัยเด็กของฉันคือการเป็นผู้หญิงคนแรกของโคโนฮะที่ได้เป็นโฮคาเงะ ฉันพยายามมาตลอดเพื่อสิ่งนั้น เรื่องเป็นโจนินนำทีมน่ะ ฉันมีพื้นฐานแน่นปึ้กอยู่แล้ว!"

แม้จะเคยเป็นแค่ช่วงที่อยู่ภายใต้การจับตาดูของหน่วยลับก็เถอะ...

"ผู้หญิงของโฮคาเงะ"

ยาคุรุมารุตัดตอนคำพูดมาแค่หกพยางค์ แล้วหันไปมองมินาโตะพร้อมกับฮิวงะ ฮาเนะและคาคาชิ ราวกับจะสื่อว่า

นี่ก็เป็นไปแล้วไม่ใช่หรือไง

สายตาของทั้งสามคนทำให้มินาโตะหน้าแดงเรื่อ สายตาล่อกแล่ก หันไปมองคุชินะตามสัญชาตญาณ

แต่กลับพบว่าพวงแก้มของเธอก็ขึ้นสีแดงระเรื่อเช่นกัน ราวกับดอกซากุระที่เพิ่งผลิบาน ชวนให้มองจนละสายตาไม่ได้

เมื่อคุชินะรู้ตัวว่าถูกมินาโตะมอง เธอก็ถลึงตาใส่ยาคุรุมารุอย่างเอาเรื่อง แล้วทำท่าจะเดินหนีไปก่อน

"คุชินะ ไม่ต้องหรอก"

มินาโตะคว้าแขนคุชินะไว้ได้ทัน เขายิ้มพลางส่ายหน้า ก่อนจะหันไปหาฮิวงะ ฮาเนะ

"ทางแนวหน้าเตรียมสัญลักษณ์ของพวกเราไว้เรียบร้อยแล้ว สามารถใช้วิชาเทพอัสนีไปได้เลย"

สิ้นคำ มินาโตะก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาไปอยู่ด้านหลังคุชินะและริน วางมือทาบลงบนหลังของพวกเธอ

ฮิวงะ ฮาเนะก็ทำแบบเดียวกัน เขาคว้าไหล่ของคาคาชิและอุจิวะ ยาคุรุมารุไว้

ชั่วพริบตา ทั้งหกคนก็หายวับไปจากจุดนั้นพร้อมกัน

ด้วยวิชาเทพอัสนี พวกเขาไม่ต้องเดินทางไปพร้อมกับกองกำลังหลัก แต่สามารถล่วงหน้าไปสนับสนุนที่สนามรบได้เลย

ส่วนภายในหมู่บ้าน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นในชุดเกราะเตรียมพร้อมรบเต็มอัตราศึก ฟังรายงานจากหน่วยลับคนหนึ่งพลางทอดถอนใจ ก่อนจะมุ่งหน้าไปทางสนามรบพร้อมกับกองกำลังสนับสนุน

ซึนาเดะ ขอโทษด้วยนะ ฉันหวังจากใจจริงว่าเธอจะก้าวผ่านมันไปได้

...

ภายในห้องนั่งเล่นที่เละเทะ ซึนาเดะข่มความโกรธเอาไว้ มือข้างหนึ่งคว้าคอเสื้อของนินจาคนหนึ่งไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก ส่วนมืออีกข้างกำหมัดแน่นเตรียมพร้อมจะซัดลงไป

"บอกมา ชิซึเนะอยู่ที่ไหน!"

ด้านหลังของเธอ คู่สามีภรรยาวัยกลางคนมีสีหน้าซับซ้อน ลอบมองสีหน้าของซึนาเดะอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเป็นญาติของชิซึเนะ เนื่องจากงานวิจัยของซึนาเดะมีความลับขั้นสูง ชิซึเนะที่เป็นแค่จูนินจึงไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอได้ จึงมาขออาศัยอยู่กับพวกเขา

แต่ผลก็คือ วันนี้เมื่อซึนาเดะมาเยี่ยมชิซึเนะ กลับพบว่าเป็นนินจาที่ใช้คาถาแปลงกายปลอมตัวมา ส่วนชิซึเนะตัวจริงถูกสับเปลี่ยนตัวไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้!

"ท่านซึนาเดะ ท่านดันโซ... ขอเชิญท่านไปที่หน่วยรากสักหน่อยครับ"

นินจาที่ถูกชกเข้าที่ท้องพูดอย่างยากลำบาก แต่น้ำเสียงยังคงเย็นชาไร้ความรู้สึก "หากท่านไม่ไป พรุ่งนี้ศพของเธอจะถูกส่งมาที่นี่"

ในระหว่างที่พูด ดวงตาของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปชั่วขณะ ปรากฏเป็นลวดลายที่ซับซ้อนขึ้นมา แต่ซึนาเดะที่กำลังโกรธจัดย่อมไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งนี้ หมัดขวาของเธอซัดเปรี้ยงลงไปเต็มแรง!

—ปัง!

ร่างของนินจากระเด็นไปเหมือนลูกปืนใหญ่ กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับตึกทั้งหลังกำลังสั่นสะเทือน

ร่างของเขาจมหายเข้าไปเป็นเนื้อเดียวกับกำแพงอันเย็นเฉียบ เรี่ยวแรงทั่วร่างเหือดหายไปจนหมดสิ้น

แต่ซึนาเดะที่เพิ่งลงมือกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เธอเดินหน้าตึงออกจากบ้านไปทันที

คู่สามีภรรยามองดูนินจาหน่วยราก สลับกับมองหน้ากัน ก่อนจะรีบวิ่งออกจากบ้านไปแจ้งกองกำลังตำรวจภูธรให้มาจัดการ

ถึงตระกูลอุจิวะจะดูน่ากลัว แต่ก็ยังดีกว่าต้องมานั่งเฝ้าคนตายล่ะนะ

...

ณ พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล บันไดและทางเดินนับไม่ถ้วนลอยเด่นอยู่กลางอากาศ สลับซับซ้อนตัดกันไปมา

เดินตามบันไดเหล่านี้ลงไปเบื้องล่าง คือสถานที่สถิตของความมืดมิดที่แฝงตัวอยู่ในโคโนฮะ

"ดันโซ โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ!"

ณ ฐานทัพหน่วยราก ซึนาเดะที่ร้อนใจอยากช่วยคนเดินบุกเดี่ยวเข้ามา

เสียงตะโกนยังคงดังก้องกังวานอยู่ในพื้นที่ ร่างเงานับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นตามทางเดินโดยรอบในชั่วพริบตา พวกเขาจ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชา

จูนินยี่สิบคน โจนินหกคน... และยังมีอีกหลายคนที่ยังไม่เผยตัวออกมา

ซึนาเดะกวาดสายตามองนินจาหน่วยรากที่ล้อมรอบตัวเธออย่างเย็นชา ก่อนจะเลิกสนใจและหันไปมองยังความมืดมิดเบื้องลึก

ณ ตรงนั้น ชายชราตาเดียวถือไม้เท้ากำลังเดินนำโจนินผู้ติดตามสองคน ค่อยๆ ก้าวมายืนอยู่ตรงหน้าซึนาเดะ

ดวงตาของเธอจ้องเขม็งไปที่ตาข้างเดียวของเขา ซึนาเดะแค่นหัวเราะเยาะ "ที่เรียกนินจาแพทย์อย่างฉันมานี่ กะจะให้ฉันใส่ตาเพิ่มให้อีกข้างหรือไง"

"ฉันเคยบอกไปแล้ว การรักษามันมีช่วงเวลาที่ดีที่สุดของมัน ตอนนี้ฉันทำอะไรให้ไม่ได้แล้ว แกก็ทนเป็นไอ้แก่ตาเดียวไปตลอดชีวิตก็แล้วกัน อยู่ในที่มืดๆ แบบนี้ก็เหมาะสมกับแกดีนี่"

ดันโซไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดถากถางของซึนาเดะ เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณด้วยสีหน้าเรียบเฉย

นินจาคนหนึ่งนำตัวชิซึเนะที่หมดสติออกมาทันที

เมื่อเห็นอักขระประทับอยู่บนหน้าผากของชิซึเนะ รูม่านตาของซึนาเดะก็หดเกร็ง เปลวเพลิงแห่งความโกรธปะทุขึ้นในอก ดวงตาของเธอสาดประกายเย็นเยียบจนน่าขนลุก

"ดันโซ!!!"

[จบแล้ว]