บทที่ 23 - ซึนาเดะว่างเกินไปแล้ว ต้องให้เธอขยับตัวบ้าง

บทที่ 23 - ซึนาเดะว่างเกินไปแล้ว ต้องให้เธอขยับตัวบ้าง

วันรุ่งขึ้น ไม่ผิดจากที่ฮิวงะ ฮาเนะคาดไว้ อุจิวะ ยาคุรุมารุลาหยุดไม่ได้มา

ร่างแยกเงาจะสะสมความเหนื่อยล้า ฮาเนะที่ฝึกฝนกระบวนท่ามาตั้งแต่เด็ก ยังกล้าใช้ร่างแยกฝึกมากสุดแค่ห้าร่างเท่านั้น สิ่งที่อุจิวะ ยาคุรุมารุทำเรียกได้ว่าเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นนารูโตะ ที่มีสายเลือดตระกูลอุซึมากิคอยเสริม และยังมีจักระเก้าหางเป็นหลักประกัน

ตอนเช้ามีจักระเก้าหางของคุชินะช่วยสนับสนุนการฝึกก็ไม่เป็นไรหรอก ถึงขั้นสามารถแยกร่างได้มากขึ้นเสียด้วยซ้ำ

แต่อุจิวะ ยาคุรุมารุที่ได้ลิ้มรสความหอมหวาน หลังจากกลับบ้านเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้นทีละนิด แต่กลับแยกร่างให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อทำการฝึก

แล้วก็... สลบเหมือดไปเลย

ผ่านไปหลายวัน ตอนแรกร่างแยกของมินาโตะไม่ได้ใส่ใจ นึกว่าอุจิวะ ยาคุรุมารุมีธุระ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเสนอตัวไปเยี่ยม

ไม่คิดเลยว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้จากฮาเนะ

"ผมเตือนเขาแล้วครับ"

ฮิวงะ ฮาเนะอธิบายต่อร่างแยกของมินาโตะอย่างสงบ "แต่เขาไม่ฟัง"

"..."

ยาคุรุมารุมองสีหน้าเรียบเฉยของเธอ ขืนเขาฟังก็แปลกแล้ว เขาคงไม่ยอมแพ้และรักษาร่างแยกที่มากกว่าเธอเอาไว้ฝึกต่อไปแน่ๆ

มินาโตะยิ้มพลางส่ายหน้า "ต่อไปพวกเธอต้องเป็นสมาชิกในทีมเดียวกัน ต้องเข้ากันให้ดีล่ะ"

"ผมเหมือนจะไม่เคยยั่วยุเขาเลยนะครับ" ฮิวงะ ฮาเนะกล่าว "ผมแค่พูดความจริง"

"..." มินาโตะเงียบไปอีกครั้ง

ว่ากันตามตรงมันก็ใช่ แต่สีหน้ากับความจริงของเธอนั่นแหละคือการยั่วยุเขามากที่สุดเลยล่ะ

"นึกไม่ถึงเลยนะเนี่ย ว่านิสัยของฮาเนะจะน่าสนใจขนาดนี้" ด้านข้าง คุชินะแอบหัวเราะคิกคัก "ฉันว่าเขารับมือคาคาชิได้นะ"

ฮิวงะ ฮาเนะเหลือบมองคุชินะโดยไม่พูดอะไร

ทุกคนล้วนปิดบังตัวเองไม่มากก็น้อย การสวมหน้ากากอยู่ตลอดเวลา เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด

แต่การเผยด้านที่แท้จริงออกมาในบางครั้ง กลับช่วยให้ได้รับความไว้วางใจได้ดีกว่า

เพราะเมื่อคนเราแสดงด้านที่แตกต่างของตัวเองออกมาต่อหน้าคนคนหนึ่ง นั่นแสดงว่าเขาได้เปิดใจให้บางส่วนแล้ว

และความจริงใจ... คืออาวุธที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ปฏิเสธว่าการอยู่ร่วมกับสามีภรรยามินาโตะและยาคุรุมารุนั้นเป็นเรื่องที่สบายใจมาก โดยเฉพาะอย่างหลัง

ในโลกนินจาที่เต็มไปด้วยการกินเนื้อคนนี้ อุจิวะ ยาคุรุมารุที่เอาแต่คิดอยากจะเอาชนะเขาทั้งวัน ดูเป็นคนใสซื่อจริงๆ

เพราะเขาเป็นคนตรงไปตรงมา

"คาคาชิเหรอ..."

เมื่อนึกถึงลูกศิษย์ แววตาของร่างแยกเงาของมินาโตะก็หม่นลงเล็กน้อย เขามองไปที่ฮิวงะ ฮาเนะ แล้วเปลี่ยนเรื่อง

"ว่าแต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันยังไม่ได้ถามความเห็นของพวกเธอเลย หน่วยองครักษ์ของฉันจะเป็นรูปแบบทีมสามคนมาตรฐาน เธอมีความคิดเห็นยังไงกับอีกคนหนึ่งบ้าง"

"ท่านมินาโตะครับ หน่วยองครักษ์คือทีมที่คอยปกป้องความปลอดภัยของท่าน ไม่จำเป็นต้องพิจารณาความเห็นของพวกเราหรอกครับ" ฮิวงะ ฮาเนะขมวดคิ้ว

"ปัญหาก็คือในหมู่โจนินและโจนินพิเศษของโคโนฮะตอนนี้ ไม่มีคนที่เหมาะสมมากนัก ฉันเคยคัดเลือกไปแล้วครั้งหนึ่ง"

แม้จะใช้วิชาเทพอัสนีหลอกล่อพวกที่ปรึกษาไปได้ แต่ในหมู่เด็กรุ่นหลังของโคโนฮะตอนนี้ มินาโตะยังหาคนที่เหมาะสมไม่ได้จริงๆ

ใช่แล้ว เด็กรุ่นหลัง

เงื่อนไขในการหาองครักษ์ของเขาคือ นินจาที่อายุต่ำกว่า 16 ปี

วิชาเทพอัสนีมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก มินาโตะเองก็อยากทิ้งผู้สืบทอดไว้ให้โคโนฮะ เดิมทีเขาตั้งใจจะสอนให้คาคาชิและโอบิโตะซึ่งเป็นลูกศิษย์โดยตรง

แต่อีกคนหนึ่งพลีชีพในสงคราม ส่วนคนแรกก็ท้อแท้หมดกำลังใจ

แผนนี้จึงต้องหยุดชะงักลง

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะสอนให้เด็กรุ่นหลังของโคโนฮะ ซึ่งถือเป็นการจัดการภาระในใจอย่างหนึ่ง

มินาโตะกล่าว "เธอและยาคุรุมารุต่างก็มีพรสวรรค์ที่ดี หากคนที่สามแย่เกินไป มองจากมุมไหนก็ไม่เหมาะสม"

ฮาเนะและยาคุรุมารุในใจของเขาล้วนเป็นกำลังสำคัญของหมู่บ้านในอนาคต เป็นยอดฝีมือในหมู่โจนิน

หากคนที่สามมีช่องว่างห่างกันเกินไป ในอนาคตความรู้สึกต่ำต้อยจะทำลายเขาจนย่อยยับ

"ท่านโฮคาเงะต้องการฝึกฝนเด็กรุ่นหลังเหรอครับ"

ฮิวงะ ฮาเนะเข้าใจความในใจของมินาโตะ จึงเอ่ยเตือนตรงๆ "หลังจากที่ฉายาประกายแสงสีเหลืองของท่านโด่งดังไปทั่วโลกนินจา โจนินของโคโนฮะหลายคนก็เกิดความคิดอยากจะเรียนรู้วิชาเทพอัสนี"

"แต่จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีนินจาคนไหนเรียนรู้วิชาเทพอัสนีได้เลย ผมกับยาคุรุมารุก็ยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของมัน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมไม่ลองเลือกทางอื่นในการฝึกฝนดูล่ะครับ ผมกับยาคุรุมารุไม่มีใครใช้วิชานินจาแพทย์เป็นเลย หากท่านโฮคาเงะได้รับบาดเจ็บ พวกเราก็ไม่มีความสามารถพอที่จะจัดการได้"

"หากคนที่สามเป็นนินจาแพทย์ น่าจะช่วยเหลือได้มากเหมือนกัน"

มินาโตะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ความคิดของฮิวงะ ฮาเนะคือรูปแบบทีมสี่คนมาตรฐาน

เพียงแต่เปลี่ยนตำแหน่งหัวหน้าทีมเป็นโฮคาเงะอย่างเขา

สมาชิกในทีมมีโจนินสองคน และนินจาแพทย์หนึ่งคน ในจำนวนนี้ฮิวงะ ฮาเนะยังควบตำแหน่งสายรับรู้ด้วย

เป็นทีมที่สมบูรณ์แบบมาก

เมื่อเห็นมินาโตะกำลังครุ่นคิด ฮิวงะ ฮาเนะก็กล่าวต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นนินจาแพทย์ที่มีพลังรบเหนือชั้น ทีมนี้จะไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจน ตอนนี้นินจาแพทย์ที่เก่งที่สุดของโคโนฮะก็อยู่ในหมู่บ้าน น่าจะฝึกขึ้นมาได้"

"ยังไงซะ... ท่านซึนาเดะก็ดูว่างมากเหมือนกัน เมื่อวานผมเห็นเธออยู่ในร้านอิซากายะตลอดบ่ายเลย"

"ร้านอิซากายะเหรอ ตลอดบ่ายเลยเหรอ"

มินาโตะยังไม่ทันตั้งตัว คุชินะก็หรี่ตามองฮาเนะอย่างครุ่นคิด "เธอรู้ได้ยังไง"

"ช่วงบ่ายวันนั้นผมมีธุระต้องเดินผ่านถนนเส้นนั้นสองรอบน่ะครับ เห็นเธออยู่ที่นั่นตลอดเลย" ฮาเนะตอบหน้าตาย

"งั้นเหรอ"

เธอมองเขาด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง แต่เมื่อต้องเผชิญกับคนหน้าตายคนนี้ มันก็ไร้ผล คุชินะทำได้เพียงเบือนหน้าหนีอย่างหมดคำพูด แล้วหันไปมองร่างแยกของมินาโตะ

"นายจัดการให้คาคาชิเข้าหน่วยลับ ให้อยู่ข้างกายคอยดูแล ส่วนทางฝั่งรินคงจัดการยากสักหน่อยใช่ไหม สู้ให้เธอไปเรียนกับท่านซึนาเดะดูสิ"

"เธอเอาแต่โทษตัวเองมาตลอดว่าเป็นตัวถ่วงโอบิโตะกับคาคาชิ"

"อืม..."

ร่างแยกเงาของมินาโตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็กลายเป็นควันสีขาวหายไป ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียวลอยอยู่ในอากาศ

"ฉันส่งข่าวไปให้ร่างจริงแล้ว จะปรึกษากับที่ปรึกษาดู ว่าจะขอให้ท่านซึนาเดะกลับมาเปิดหน่วยแพทย์อีกครั้งได้ไหม"

ในชั่วพริบตานั้น เหลือเพียงคุชินะและฮิวงะ ฮาเนะ

ฝ่ายแรกมองฝ่ายหลัง จู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและจริงใจออกมา

"ฉันว่าที่เธอกับยาคุรุมารุยังไม่เข้าใจวิชาเทพอัสนี ต้องเป็นเพราะไม่มีแรงกดดันแน่ๆ ให้ฉันช่วยเธอเถอะ"

มิโคโตะพาลูกชายหนีไปหาฟุงาคุที่สนามรบแล้ว ส่วนมินาโตะก็ไม่ค่อยได้กลับบ้านเพราะติดงาน เธออยู่คนเดียวจนเบื่อจะแย่อยู่แล้ว

ตอนนี้ร่างแยกของมินาโตะไม่อยู่ ได้เวลาที่ฉันจะทำหน้าที่ผู้ใหญ่ที่ดีแล้ว

เมื่อมองรอยยิ้มที่ค่อยๆ บานปลาย พร้อมกับแสงสีทองที่เปล่งประกายบนร่างของคุชินะ ฮิวงะ ฮาเนะก็ชูสองนิ้วขึ้นอย่างใจเย็น

"คลาย!"

—ปุ้ง!

ฮิวงะ ฮาเนะกลายเป็นควันสีขาวหายไปในพริบตาเหมือนกับร่างแยกเงาของมินาโตะ เหลือเพียงกระดาษสีขาวที่มีตัวหนังสือเขียนไว้ตกลงบนพื้น

คุชินะชะงักไปครู่หนึ่ง เธอเดินเข้าไปหยิบกระดาษขึ้นมาอ่านด้วยความประหลาดใจ

การใช้ร่างแยกเงาตบตาเธอและมินาโตะได้ นี่มันทำได้ยากมากเลยนะ

'ท่านมินาโตะ ท่านคุชินะ ขออภัยด้วยครับ พอดีผมมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับมวยอ่อน วันนี้จึงขออนุญาตใช้ร่างแยกมาฝึกแทนนะครับ'

"ที่แท้ก็เป็นร่างแยกตั้งแต่แรก..."

คุชินะถอนหายใจอย่างจนใจ ไม่ได้รู้สึกว่าที่ฮาเนะทำแบบนี้มันผิดอะไร

วิชาเทพอัสนีเน้นที่เทคนิคและประสบการณ์ สามารถใช้ร่างแยกเรียนได้ แต่การพัฒนากระบวนท่า ร่างจริงต้องเป็นคนทำเอง

เธอเก็บกระดาษแผ่นนั้นลงไป หยุดสายตาที่มุมหนึ่งครู่หนึ่ง แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้าน

ต้องใช้เวลาครึ่งวันอยู่คนเดียวอีกแล้ว

นอกจากคนคอยคุ้มกันและสอดแนมที่เปลี่ยนเป็นคนที่เธอคุ้นเคยเพราะการจัดแจงของมินาโตะแล้ว ด้านอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนไปเลย

คนที่กุมอำนาจในโคโนฮะก็ยังคงเป็นพวกตระกูลนินจาและผู้บริหารระดับสูงอยู่ดี

แม้ว่ามินาโตะจะได้รับการสนับสนุนบางส่วนจากตระกูลฮิวงะและอุจิวะเพราะฮิวงะ ฮาเนะและอุจิวะ ยาคุรุมารุ แต่ทั้งสองตระกูลก็อยู่วงนอกของศูนย์กลางหมู่บ้านมาตลอด จึงช่วยเหลือได้จำกัด

อำนาจของโฮคาเงะยังคงไม่สามารถดึงกลับมาอยู่ในมือของเขาได้ทั้งหมด

"รุ่นที่สามนี่ทิ้งภาระให้คนอื่นเก่งจริงๆ"

คุชินะพึมพำ

แม้ว่ารุ่นที่สามจะสละตำแหน่งโฮคาเงะให้มินาโตะแล้ว แต่โดยสัญชาตญาณ คุชินะก็ไม่ได้รู้สึกดีกับเขาเท่าไหร่นัก

ในเมื่อสละตำแหน่งแล้ว ทำไมไม่ปลดพวกที่ปรึกษากับผู้ช่วยโฮคาเงะออกไปด้วยล่ะ

พูดให้ฟังดูแย่หน่อย ก็คือเก็บคนแก่กลุ่มหนึ่งไว้เพื่อกระจายอำนาจของมินาโตะหรือไง

พวกนี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสของโคโนฮะ ไม่ว่าผลงานหรือประสบการณ์ มินาโตะก็ไม่มีทางจัดการได้เด็ดขาด จะทำอะไรก็ต้องฟังความเห็นของพวกเขา

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้ แต่คุชินะก็รู้ดีว่า การที่โฮคาเงะไม่มีอำนาจเพียงพอ มันคือหนทางนำไปสู่ความหายนะ!

[จบแล้ว]