ตอนที่ 11 ตั๊กแตนจับจักจั่น
ตอนที่ 11 ตั๊กแตนจับจักจั่น
หลิ่วหรูเยียนแม้ออกจะงุนงงอยู่บ้าง ทว่าการที่สามารถฝ่าฟันจนถึงรอบสี่คนสุดท้ายในการประลองใหญ่ได้ ย่อมถือเป็นผู้มีความโดดเด่นในหมู่ศิษย์สำนักยุทธ์ นางมิใช่คนโง่เขลาอย่างแน่นอน
นางรู้สึกได้ว่าอู๋หยวนจงใจพ่ายแพ้ต่อนาง
เพียงแต่
“เหตุใดกัน อู๋หยวนไม่อยากเข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่หรือ” หลิ่วหรูเยียนจิตใจว้าวุ่นสับสน “อีกอย่าง หากเขาเสแสร้งแกล้งทำจริงๆ เช่นนั้นความแข็งแกร่งของเขาก็น่ากลัวเกินไปแล้ว”
นางยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นตระหนก
เมื่อหวนนึกถึงการแทงทวนครั้งสุดท้าย หากอู๋หยวนจงใจชักนำให้เป็นเช่นนั้นจริงๆ หากต้องต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เกรงว่าเพียงสองสามกระบวนท่าเขาก็คงสังหารนางได้แล้ว!
น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!
ทว่าแม้ในใจจะมีความสงสัยนับพันประการ ใบหน้าของหลิ่วหรูเยียนกลับไร้ซึ่งความผิดปกติใด ราวกับมีเพียงความตื่นเต้นยินดีและรู้สึกโชคดีที่เอาชนะการประลองรอบนี้มาได้
โอกาสที่จะได้เข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่ จะมีสักกี่คนที่สามารถปฏิเสธได้
“แม่นางน้อยผู้นี้ไม่ทันสังเกตเห็นจริงๆ หรือ หรือว่านางก็เป็นยอดนักแสดงเหมือนกัน” อู๋หยวนจิตใจสงบนิ่ง ทว่าใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความหงุดหงิดเสียดาย
ราวกับกำลังปวดใจที่พ่ายแพ้ในการประลองรอบนี้จริงๆ
ฟู่!
อู๋หยวนลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ เขาก้มหน้าเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในพื้นที่พักคอย อู่เซิ่งและลั่วเหอที่เฝ้ารออยู่ตลอดรีบเดินเข้ามาหาทันที
“พี่หยวน เกิดอันใดขึ้น” อู่เซิ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“พี่หยวน อย่าได้ท้อแท้ไปเลย ท่านอายุน้อยกว่าพวกเขาทุกคน แพ้สักครั้งก็เป็นเรื่องปกติ” ลั่วเหอเอ่ยปลอบใจ
“ไม่เป็นไร” อู๋หยวนส่ายหน้าพร้อมฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย
“หึ อู๋หยวน ข้าก็นึกว่าเจ้าจะเก่งกาจสักเพียงใด ที่แท้ก็เป็นเหมือนพวกเราที่ต้องไปสำนักยุทธ์หนานเมิ่ง” เสียงเย้ยหยันดังขึ้น “ปีนี้ผู้ที่จะได้เข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่ก็คือศิษย์พี่สวี!”
ผู้คนในลานต่างหันไปมอง
ผู้พูดคือศิษย์สำนักยุทธ์ผู้หนึ่งที่ติดตามอยู่ข้างกายสวีหย่วนหาน
ในฐานะบุตรชายของแม่ทัพรักษาการณ์ สวีหย่วนหานเองก็มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะมีกลุ่มผู้ติดตามในสำนักยุทธ์
โดยเฉพาะทายาทของทหาร ‘กองทัพหนานเมิ่ง’ ย่อมเต็มใจที่จะติดตามเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
“เฉิงเสี่ยว เจ้าหาเรื่องเจ็บตัวหรือ” อู่เซิ่งถลึงตาใส่
ผู้อื่นอาจเกรงกลัวสวีหย่วนหาน แต่อู่เซิ่งหาได้หวาดกลัวไม่
บิดาของเขาเป็นถึงนายร้อยแห่ง ‘กองกำลังพิทักษ์เมือง’ แม้ฐานะจะด้อยกว่าแม่ทัพรักษาการณ์อยู่มาก
ทว่ากองทัพรักษาการณ์และกองทัพหนานเมิ่งนั้นไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร
ในฐานะสองกองกำลังสำคัญของเมืองประจำเขต การคานอำนาจและเป็นปฏิปักษ์ต่อกันคือสิ่งที่บุคคลระดับสูงของสำนักเหิงอวิ๋นจงใจรักษาไว้
“อู๋หยวน ดูแลคนของเจ้าให้ดี” จู่ๆ สวีหย่วนหานก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“อู่เซิ่งคือพี่น้องของข้า มิใช่คนของข้า” อู๋หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อีกอย่าง ข้าหวังว่าเจ้าจะดูแลสุนัขใต้บังคับบัญชาให้ดี อย่าปล่อยให้มาแว้งกัดผู้คนสุ่มสี่สุ่มห้า”
“สุนัขที่ชอบกัดคนก็สมควรถูกเฆี่ยน”
“พวกเราไปกันเถอะ” อู๋หยวนก้าวเท้ายาวเดินตรงไปยังที่นั่งชมการประลองสำหรับศิษย์สำนักยุทธ์โดยเฉพาะ อู่เซิ่งและลั่วเหอมองหน้ากันพลางยิ้มแล้วรีบเดินตามไป
“ด่าข้าว่าเป็นสุนัขงั้นหรือ” ศิษย์สำนักยุทธ์นามว่าเฉิงเสี่ยวคล้ายเพิ่งได้สติ เขาเตรียมจะวิ่งตามไปด่าทอ
“เงียบหน่อย” สวีหย่วนหานขมวดคิ้ว “การประลองรอบชิงชนะเลิศใกล้เข้ามาแล้ว หากเจ้ายังส่งเสียงน่ารำคาญอีกก็ไสหัวไปที่ลานสังเกตการณ์เสีย”
“ศิษย์พี่สวี ข้าผิดไปแล้ว” เฉิงเสี่ยวหัวเราะแห้ง
สวีหย่วนหานมองแผ่นหลังของอู๋หยวนที่อยู่ห่างออกไปพลางเกิดความสงสัยเช่นกัน
อู๋หยวนพลาดท่าพ่ายแพ้ต่อหลิ่วหรูเยียนจริงๆ หรือ
“ช่างเถอะ!”
“ตอนนี้ผู้ที่ขัดขวางไม่ให้ข้าเข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่เหลือเพียงหลิ่วหรูเยียนผู้เดียวเท่านั้น” สวีหย่วนหานสูดลมหายใจเข้าลึก
การได้เข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่คือความปรารถนาของเขา
หลิ่วหรูเยียนหรือ เขาไม่เคยเห็นนางอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
...
“แพ้เสียแล้ว”
‘หวนซินเยียน’ ที่นั่งชมการประลองอยู่ฝั่งหนึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย “ความแข็งแกร่งของหลิ่วหรูเยียนถือว่าไม่เลว ด้อยกว่าสวีหย่วนหานเพียงครึ่งก้าว ทว่าในการประลองใหญ่หลายครั้งก่อนหน้านี้นางหาใช่คู่มือของอู๋หยวนไม่”
คนภายนอกไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง หากดูจากการประลองย่อยที่ผ่านมาต่างก็คิดว่าความแข็งแกร่งของอู๋หยวน สวีหย่วนหาน และหลิ่วหรูเยียนนั้นสูสีกัน
ทว่าในฐานะอาจารย์สำนักยุทธ์ หวนซินเยียนได้เห็นการประลองย่อยของสำนักยุทธ์ครั้งล่าสุดด้วยตาตนเอง
อู๋หยวนดูเหมือนจะเป็นฝ่ายได้เปรียบเพียงเล็กน้อย ทว่าแท้จริงแล้วหลิ่วหรูเยียนและสวีหย่วนหานกลับไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อกรได้เลย
“หรือว่าอู๋หยวนจะจงใจแพ้การประลอง” หวนซินเยียนรู้สึกตระหนกสงสัย “ทว่ามันก็ดูสมจริงเกินไป”
จงใจแพ้นั้นไม่ใช่เรื่องยาก!
ทว่าการแพ้ให้พอเหมาะพอเจาะจนไม่มีผู้ใดมองเห็นจุดบอดแม้แต่น้อยนั้นกลับยากยิ่งกว่าการเอาชนะโดยตรงเสียอีก!
หวนซินเยียนเองก็ไม่แน่ใจนักว่าอู๋หยวนจงใจแพ้จริงหรือไม่
...“อู๋หยวนแพ้หรือ” แม่ทัพสวีที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์มีแววตาประหลาดใจพาดผ่าน
“หึหึ”
อาจารย์ใหญ่จางกลับแย้มยิ้มพลางเอ่ยเสียงเบา “ท่านแม่ทัพ ข้าเคยบอกแล้วว่าอู๋หยวนรู้จักก้าวรู้จักถอย เช่นนี้แล้วคงไม่มีผู้ใดนำไปครหาได้อีก”
“อืม” แม่ทัพสวีพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของอาจารย์ใหญ่จางเป็นอย่างดี
หากอู๋หยวนสละสิทธิ์ไม่เข้าร่วมการประลองใหญ่โดยตรง ต่อให้ใช้ข้ออ้างเรื่อง ‘อายุ’ ทว่าหากมีคนนำเรื่องไปร้องเรียนต่อหน่วยลาดตระเวน ย่อมมีความเสี่ยงอยู่ดี
การถูกเอาชนะอย่างเปิดเผยในการประลองใหญ่ อีกทั้งยังมิได้พ่ายแพ้ต่อสวีหย่วนหาน เช่นนี้ย่อมไม่มีผู้ใดมีข้อกังขา!
นี่คือแผนการที่แยบยลและขาวสะอาด
“ทว่าการที่อู๋หยวนแพ้ให้หลิ่วหรูเยียนเป็นความจงใจจริงๆ หรือ หรือว่าหลิ่วหรูเยียนจะแสร้งให้ความร่วมมือ” แม่ทัพสวีขมวดคิ้วขึ้นมาอีกครั้ง
ในฐานะยอดฝีมือขั้นสี่ สายตาของเขาย่อมเฉียบแหลมเพียงใด
การแทงทวนของหลิ่วหรูเยียนที่เอาชนะอู๋หยวนเมื่อครู่รวดเร็วดุจสายฟ้า ในสายตาของเขาดูไม่ออกเลยว่าเป็นการเสแสร้ง
มิใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น
แม้แต่ยอดฝีมือเข้าทำเนียบทั้งหกคนของหน่วยลาดตระเวนก็ไม่พบความผิดปกติใด
“ท่านแม่ทัพ น้ำใสเกินไปย่อมไร้ปลา” อาจารย์ใหญ่จางเอ่ยเสียงแผ่วเบา
แม่ทัพสวีครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ได้ ข้าเข้าใจแล้ว เรื่องนี้ให้จบลงเพียงเท่านี้ก็แล้วกัน ตอนนี้มารอดูกันว่าหย่วนหานจะเอาชนะหลิ่วหรูเยียนได้หรือไม่”
“หย่วนหานมีพละกำลังทางร่างกายเหนือธรรมดา เขาย่อมได้เปรียบเรื่องพละกำลังอย่างเห็นได้ชัด” อาจารย์ใหญ่จางกล่าวอย่างมั่นใจ “แม่หนูหรูเยียนแม้มิเลว ทว่าเห็นได้ชัดว่ายังอ่อนด้อยกว่าอยู่บ้าง”
เขาถามตนเองแล้วว่าเข้าใจศิษย์ในสังกัดเป็นอย่างดี
ทว่าเพียงหนึ่งเค่อต่อมา
“แพ้แล้ว!”
“สวีหย่วนหานกลับพ่ายแพ้ให้แก่หลิ่วหรูเยียนหรือ” อาจารย์ใหญ่จางตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก “เป็นไปได้อย่างไรกัน”
แม่ทัพสวีมีใบหน้าเขียวคล้ำ
ภายใต้ความตื่นตระหนก คนทั้งสองกลับไม่ทันสังเกตเห็น
ไม่ไกลจากพวกเขานัก ชายวัยกลางคนในชุดขุนนางสีครามที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานตรงกลางได้เผยรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็นที่มุมปากพลางพึมพำกับตนเอง “สวีโส่วอี้ ผู้ใดจะเข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่ก็ย่อมได้ ยกเว้นเพียงบุตรชายของเจ้าเท่านั้น!”
เขา
คือเจ้าเมืองหลีเฉิง ขุนนางใหญ่ขั้นสามผู้ทรงอำนาจใต้สังกัดสำนักเหิงอวิ๋น นามว่าเจียงตงเชวีย
"ท่านแม่ทัพสวี น่าเสียดายแทนหย่วนหานยิ่งนัก" เจียงตงเชวียกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความเสียดาย ราวกับรู้สึกเสียใจแทนสวีหย่วนหานจริงๆ
"ขอบคุณเจ้าเมืองเจียงที่ห่วงใย" แม่ทัพสวีมีใบหน้าเย็นชา ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากที่นั่งไปในทันที บรรดาขุนพลที่ติดตามมาต่างก็รีบเดินตามออกไป
ทิ้งไว้เพียงขุนนางและขุนพลฝ่ายเจ้าเมืองรวมถึงเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวน
"ขอเชิญผู้ตรวจการหลิว 'มอบป้ายคำสั่ง' ให้แก่ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของการประลองใหญ่ จากนั้นข้าจะมอบเงินรางวัลให้แก่นาง" เจ้าเมืองเจียงมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ป้ายคำสั่งอวิ๋นอู่ ผู้ที่ถือครองสามารถเข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่ได้
เงินห้าร้อยตำลึงคือรางวัลจากทางสำนัก
...บรรดาเศรษฐีและชาวบ้านที่มารอชมอยู่รอบลานประลองต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
"หลิ่วหรูเยียนชนะแล้ว!"
"นางเอาชนะสวีหย่วนหานได้จริงๆ การแทงทวนครั้งสุดท้ายช่างน่าหวาดเสียวเสียจริง"
"ชนะก็คือชนะ! หลังจากผ่านไปหลายปี ในที่สุดเมืองหลีเฉิงของพวกเราก็มีอิสตรีได้เข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่เสียที" แทบไม่มีผู้ใดคาดคิดมาก่อน
หลิ่วหรูเยียน เด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ไม่ค่อยสะดุดตา กลับสามารถเอาชนะตัวเต็งทั้งสองอย่างอู๋หยวนและสวีหย่วนหานได้ติดต่อกันจนคว้าอันดับหนึ่งของการประลองใหญ่มาครองได้อย่างแข็งแกร่ง
แม้บนดินแดนจงถู่จะมีสตรียอดฝีมือวิถียุทธ์อยู่มากมาย ทว่าด้วยข้อเสียเปรียบทางสรีระร่างกายตามธรรมชาติ ทำให้จำนวนของสตรียอดฝีมือวิถียุทธ์มีค่อนข้างน้อย
บนลานประลองฝั่งหนึ่ง
"สวีหย่วนหานแพ้ให้หลิ่วหรูเยียนจริงๆ หรือ" ลั่วเหอและอู่เซิ่งต่างรู้สึกเหลือเชื่อ
ต้องรู้ไว้ว่าก่อนที่อู๋หยวนจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองย่อยของสำนักยุทธ์ สวีหย่วนหานเคยคว้าอันดับหนึ่งติดต่อกันมาแล้วกว่าสิบครั้ง
ในสถานการณ์ที่อู๋หยวนถูกคัดออกไปแล้ว เขากลับพ่ายแพ้
ช่างเป็นการพลาดท่าตกม้าตายเสียจริง!
"พลาดท่าตกม้าตายหรือ ไม่หรอก!" อู๋หยวนกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย "เพลงทวนชุดนั้นที่หลิ่วหรูเยียนใช้ แตกต่างจากเพลงทวนที่ใช้ตอนสู้กับข้าอย่างสิ้นเชิง และนางก็ไม่เคยใช้ในสำนักยุทธ์มาก่อนด้วย"
เพลงทวนชุดนี้ไม่ได้ถือว่าล้ำเลิศนัก ซ้ำยังมีช่องโหว่มากมาย ในสายตาของอู๋หยวนมันเต็มไปด้วยจุดอ่อนถึงตาย
ทว่าคู่ต่อสู้ของนางก็เป็นเพียงสวีหย่วนหานในวัยสิบห้าปี
อู๋หยวนเพียงจำลองการต่อสู้ในหัวเล็กน้อยก็เข้าใจได้ว่า เพลงทวนที่ถูกเก็บซ่อนไว้ชุดนี้ เกรงว่าหลิ่วหรูเยียนคงฝึกฝนมาเพื่อรับมือกับสวีหย่วนหานโดยเฉพาะ
ซึ่งมันสามารถข่มความได้เปรียบด้านอาวุธและพละกำลังของสวีหย่วนหานได้พอดี
สุดท้ายจึงเฉือนชนะไปได้อย่างฉิวเฉียดด้วยกระบวนท่าเดียว!
"ก็ถูก หลิ่วหรูเยียนตอนสู้กับข้าสูญเสียพละกำลังไปเพียงเล็กน้อย ส่วนสวีหย่วนหานต้องสูญเสียพละกำลังไปอย่างมากในการประลองหลายรอบก่อนหน้านี้" อู๋หยวนคิดในใจ "อีกทั้งหากดูจากการปะทะกันของทั้งสองฝ่าย เห็นได้ชัดว่าสวีหย่วนหานประมาทศัตรูเกินไปจนตกเป็นรองตั้งแต่เริ่ม"
ในทางกลับกัน พอเริ่มปะทะหลิ่วหรูเยียนก็บุกจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง
ผู้เตรียมพร้อมย่อมคว้าชัยเหนือผู้ไร้การเตรียมตัว!
พละกำลังก็มีความได้เปรียบอยู่ระดับหนึ่ง
ประกอบกับความห่างชั้นด้านความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีมากนัก ท้ายที่สุดสวีหย่วนหานพ่ายแพ้ไปก็ไม่ถือว่าอยุติธรรม
นี่แหละคือการประลองของผู้ฝึกยุทธ์ ความแข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งสัมบูรณ์ การพลิกแพลงเฉพาะหน้าและเจตจำนงแห่งการต่อสู้ ล้วนส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้ายทั้งสิ้น
"คนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิตจริงๆ" อู๋หยวนส่ายหน้าเล็กน้อย
เจตนาเดิมที่เขาเข้าร่วมการประลองใหญ่ ก็เพื่อทำให้เรื่องนี้กลายเป็นที่ประจักษ์ หลีกเลี่ยงความเสี่ยงอื่นๆ และไม่ตกเป็นเป้าสายตาของบุคคลระดับสูงแห่งสำนักเหิงอวิ๋น
อีกทั้งยังเป็นการลดความกังวลของแม่ทัพสวีและอาจารย์ใหญ่จาง
สำหรับอู๋หยวนแล้ว เขาไม่ต้องการเสียเวลากับเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้
แต่สุดท้าย สวีหย่วนหานกลับไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้หรือ
"ยุ่งยากเสียแล้ว" อู๋หยวนขมวดคิ้วพึมพำกับตนเอง แววตาแฝงไว้ด้วยความเยียบเย็น "หวังว่าตระกูลสวีจะรู้สถานการณ์บ้างนะ"
เขาไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน แต่หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็คงต้องหาทางจัดการให้สิ้นซาก
...
การประลองใหญ่ปิดฉากลง ผู้ชมนับหมื่นค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไปโดยไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายใด
หลิ่วหรูเยียนได้เข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่
สำนักยุทธ์ประจำเขตเริ่มยืนยันรายชื่อผู้ที่จะได้เข้าสู่ 'สำนักยุทธ์หนานเมิ่ง' ในท้ายที่สุด
และสิ่งที่อยู่ในความคาดหมายของศิษย์สำนักยุทธ์หลายคนก็คือ อู๋หยวนเลือกที่จะปฏิเสธ!
"ปีหน้าข้าจะเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักยุทธ์อีกครั้ง ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเข้าสู่ตำหนักอวิ๋นอู่" เหตุผลของอู๋หยวนนั้นหนักแน่นพอ
หนักแน่นเสียจนอาจารย์รับสมัครของสำนักยุทธ์หนานเมิ่งไม่มีข้อโต้แย้ง
หากมีความหวังที่จะได้ไปตำหนักอวิ๋นอู่ ผู้ใดจะอยากไปสำนักยุทธ์หนานเมิ่งกันเล่า
"พี่หยวน พวกเราต้องแยกจากกันเสียแล้ว ข้ายังนึกว่าท่านจะได้ไปสำนักยุทธ์หนานเมิ่งด้วยกันกับพวกเราเสียอีก" อู่เซิ่งกล่าวด้วยความเสียดาย
"นั่นน่ะสิ!"
ลั่วเหอกล่าวอย่างทอดถอนใจ "หากพี่หยวนไปสำนักยุทธ์หนานเมิ่ง ที่นั่นเป็นถิ่นฐานของตระกูลอู๋ ถึงตอนนั้นพวกเราก็คงอยู่อย่างสบายขึ้นบ้าง"
"ตระกูลอู๋ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าตระกูลลั่วของเจ้าเท่าใดนักหรอก บิดาของเจ้าเป็นถึงผู้นำตระกูลเชียวนะ" อู๋หยวนชกหน้าอกลั่วเหอไปหนึ่งหมัดพลางหัวเราะร่า "เอาล่ะ พยายามเข้าก็แล้วกัน"
"ไปสำนักยุทธ์หนานเมิ่งก็แค่สามปี ที่นั่นสภาพแวดล้อมดีไม่น้อย เหนือกว่าสำนักยุทธ์ประจำเขตมากนัก ฝึกฝนให้ดีและมุ่งมั่นที่จะกลับมาในฐานะอาจารย์ยุทธ์ให้ได้"
การได้เป็นอาจารย์ยุทธ์ขั้นหกคือข้อกำหนดขั้นต่ำที่ตระกูลใหญ่หลายแห่งตั้งไว้สำหรับผู้สืบทอด
"พี่หยวน ข้าจะต้องพยายามเป็นยอดฝีมือเข้าทำเนียบให้จงได้" อู่เซิ่งฮึกเหิมเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "สิ้นปีนี้รอพวกข้ากลับมา แล้วค่อยพบกันใหม่"
"อาจารย์ยุทธ์หรือ" ลั่วเหอกลับมีสีหน้าขมขื่น
อู๋หยวนและอู่เซิ่งมองดูท่าทางของลั่วเหอแล้วก็พากันหัวเราะออกมา
...
บรรดาศิษย์สำนักยุทธ์ทยอยแยกย้ายกันไป อาจารย์ใหญ่จางไม่ได้เรียกอู๋หยวนไปสอบถามเป็นการส่วนตัว อู๋หยวนย่อมไม่รหาเรื่องใส่ตัว เขาจึงเดินออกจากสำนักยุทธ์ไปโดยตรง
ทว่าเพิ่งจะถึงหน้าประตู
"ท่านผู้นำตระกูล ท่านแม่?" อู๋หยวนมองรถม้าที่อยู่ไม่ไกลด้วยความประหลาดใจ
ผู้นำตระกูลอู๋ฉี่หมิงและมารดาว่านฉินกำลังยืนรอเขาอยู่
เมื่อตอนประลองใหญ่ในช่วงเช้า คนของตระกูลอู๋จำนวนมากก็มารอชมการประลอง
แม้อู๋หยวนจะไม่ได้คว้าอันดับหนึ่ง ทว่าผลงานที่ติดสี่อันดับแรกก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนฮึกเหิมใจแล้ว
เพียงแต่ตอนนั้นเวลาค่อนข้างกระชั้นชิด อู๋หยวนจึงไม่ได้พูดคุยกับผู้นำตระกูลอู๋ฉี่หมิงมากนัก
"ท่านผู้นำตระกูล ท่านแม่" อู๋หยวนก้าวเท้ายาวเดินตรงเข้าไปหาทันที
"จะไปสำนักยุทธ์หนานเมิ่งหรือไม่" อู๋ฉี่หมิงเอ่ยถามตรงๆ
"ไม่ไปขอรับ! ปีหน้าข้าจะเข้าร่วมการประลองใหญ่อีกครั้งเพื่อไปตำหนักอวิ๋นอู่" อู๋หยวนตอบกลับ
"เช่นนั้นก็ได้" อู๋ฉี่หมิงพยักหน้า "ตำหนักอวิ๋นอู่ดีกว่าสำนักยุทธ์หนานเมิ่งมากนัก ข้าสนับสนุนให้เจ้าสู้ต่ออีกปี"
อู๋หยวนพยักหน้ารับ
ผู้นำตระกูลผู้นี้ไม่เคยเลอะเลือนในเรื่องใหญ่
"ท่านผู้นำตระกูล ท่านกับท่านแม่เดินทางมา คงไม่ได้มาเพียงเพื่อถามเรื่องนี้กระมัง" อู๋หยวนขมวดคิ้ว
เรื่องนี้พวกเขาได้ปรึกษาหารือกันไว้ตั้งแต่ก่อนการประลองใหญ่แล้ว
"ที่พวกเรามา ก็เพื่อเรื่องแต่งงานของเจ้า" อู๋ฉี่หมิงกล่าวเข้าประเด็นทันที