ตอนที่ 5 วิถียุทธ์เก้าขั้น พละกำลังทะลวงหมื่นชั่ง

“รอจนฟ้าสาง ค่อยไปสำนักยุทธ์เพื่อแลกเปลี่ยนดาบที่หนักกว่านี้มา”

อู๋หยวนมีความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัว “ทว่าโลกใบนี้ช่างแตกต่างจากชาติก่อนยิ่งนัก ดาบแสงดาราสีดำในคลังอาวุธของสำนักยุทธ์เล่มนั้น มองเผินๆ อาจดูธรรมดา ทว่ากลับมีน้ำหนักถึงหมื่นชั่ง”

แม้แต่สมาพันธ์มนุษยชาติที่ใช้โลหะผสมความหนาแน่นสูงสุดมาสร้างอาวุธเย็น ก็ไม่อาจทำให้น้ำหนักบรรลุถึงขั้นนี้ได้

ไม่สามารถหาวัสดุที่ใกล้เคียงได้เลย!

“เพียงแค่ดาบเหล็กสลักลายในมือข้าเล่มนี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว หากวางไว้ในชาติก่อนคงนับเป็นยอดศาสตราได้เลย” อู๋หยวนทอดถอนใจ

มิใช่เพราะเทคนิคการหลอมสร้างล้ำเลิศอันใด แต่เป็นเพราะวัสดุนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

มองเพียงเสี้ยวก็รู้แจ้งถึงภาพรวม เมื่อแรกเห็นดาบแสงดาราเล่มนั้น ทำให้อู๋หยวนเกิดความระแวดระวังต่อโลกใบนี้อย่างลึกซึ้ง

องค์ประกอบทางวัตถุของโลกใบหนึ่งล้วนส่งเสริมและเกื้อกูลซึ่งกันและกัน

เมื่อมีโลหะที่ผิดปกติถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าสิ่งอื่นๆ ย่อมต้องไม่ธรรมดาเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่นนักหลอมโอสถ!

สำหรับคำว่าหลอมโอสถ อู๋หยวนไม่ได้รู้สึกแปลกหน้าเท่าใดนัก

ในชาติก่อนสิ่งนี้เคยปรากฏอยู่ทั่วไปในสังคมยุคโบราณ ไม่ว่าจะเป็นนักพรตเต๋าแห่งตะวันออกหรือนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งตะวันตก ล้วนมีความเกี่ยวโยงกับสิ่งนี้ไม่มากก็น้อย

ทว่ากระแสธารแห่งเทคโนโลยี ในท้ายที่สุดก็พัดพาวิชาหลอมโอสถและวิชาเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินให้กลายเป็นเพียงฝุ่นผงในหน้าประวัติศาสตร์

แต่ดินแดนจงถู่นั้นแตกต่างออกไป

วิถีโอสถมิใช่เพียงตำนาน ทว่ามีอยู่จริงและมีประโยชน์อย่างมหาศาล

นักหลอมโอสถคืออาชีพที่พิเศษและสูงส่งอย่างยิ่งในสิบสามแคว้นแห่งดินแดนจงถู่

พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งวิถียุทธ์ที่มุ่งมั่นค้นคว้าตัวยาหลากหลายชนิด สามารถหลอมโอสถล้ำค่าที่ช่วยส่งเสริมความก้าวหน้าของผู้ฝึกยุทธ์ และยังสามารถรักษาโรคภัยช่วยชีวิตผู้คนได้

ในความเข้าใจของอู๋หยวน สิ่งนี้นับเป็นระบบที่ตัวเขาเองยากจะทำความเข้าใจ

นักหลอมโอสถมีจำนวนน้อยนิด แต่ละคนล้วนมีชื่อเสียงเกรงขาม ทั่วทั้งเขตปกครองหลีเฉิงมีนักหลอมโอสถที่แท้จริงเพียงผู้เดียว ส่วนศิษย์ผู้ศึกษาวิถีโอสถก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

อู๋หยวนต้องการรักษาอาการป่วยให้มารดา จึงคิดจะเชิญนักหลอมโอสถสักคน ซึ่งค่าตอบแทนย่อมต้องสูงลิ่วอย่างเป็นแน่

“เพียงแค่มีเงินทองย่อมยากที่จะเชิญนักหลอมโอสถมาได้ แม้ผู้นำตระกูลออกหน้าเองก็ใช่ว่าจะสำเร็จ” อู๋หยวนมีจิตใจสงบนิ่ง “ต้องรอให้ข้าแข็งแกร่งกว่านี้เสียก่อน ถึงจะมีความหวัง”

ระหว่างที่ครุ่นคิด

ฟึ่บ! นิ้วทั้งห้าของอู๋หยวนกำด้ามดาบแน่น เขายกดาบขนานกับพื้นนิ่งค้างไว้โดยไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใด อีกทั้งยังหลับตาสนิท

ราวกับว่าเขาได้ผล็อยหลับไปแล้ว

การยืนหยัดเช่นนี้กินเวลาไปถึงหนึ่งชั่วยาม!

ตั้งแต่ต้นจนจบ ดาบยาวยังคงถูกยกขนาน ร่างกายและท่อนแขนของอู๋หยวนไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย หากเหล่าอาจารย์ในสำนักยุทธ์มาเห็นเข้า เกรงว่าคงต้องตื่นตะลึงเป็นแน่

ดาบเดี่ยวน้ำหนักสองร้อยสามสิบชั่ง สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริงแล้วไม่นับว่าหนักหนาอันใด เด็กหนุ่มทั่วไปก็สามารถยกขึ้นได้สบาย แต่การใช้แขนข้างเดียวยกดาบยาวขนานพื้นนานถึงหนึ่งชั่วยามเล่า?

แม้แต่อาจารย์ยุทธ์ขั้นหกก็ยังต้องกินแรง

“ใช้จิตสัมผัสดาบ ดาบจึงจะเปรียบดั่งแขนขา” อู๋หยวนรับรู้ถึงความสั่นสะเทือนอันแผ่วเบาของดาบยาวอย่างเงียบงัน

‘จิตสื่อศาสตรา’ ในสำนักยุทธ์ประจำเขตไม่มีการสอนสิ่งนี้ ทว่าในวิถียุทธ์ของสมาพันธ์มนุษยชาติ นี่คือวิธีพื้นฐานที่ถูกสรุปผลแล้วว่าสามารถฝึกฝนการใช้อาวุธได้ดีที่สุด

“คนมีชีวิต อาวุธก็มิใช่สิ่งตายด้าน” จิตใจของอู๋หยวนสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ “อาวุธก็มี ‘พลัง’ เช่นเดียวกัน”

“การฝึกอาวุธคือการค้นหาร่องรอย ‘สภาวะพลัง’ ของอาวุธชิ้นนั้น การโจมตีใดก็ตามหากลื่นไหลไปตามสภาวะ ย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ”

ดูเหมือนง่ายดาย แต่หากต้องการฝึกฝนให้ถึงขั้นลึกล้ำอย่างแท้จริงนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

ความปวดเมื่อยของท่อนแขน การไหลเวียนของอากาศ หรือแม้แต่แมลงจากพงหญ้าริมแม่น้ำที่บินมาเกาะบนดาบยาว ล้วนก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนต่อดาบยาวทั้งสิ้น

“จิตสื่อศาสตรา ก็คือการฝึกพลังเช่นกัน!”

“วิ้ง~” อู๋หยวนสามารถรับรู้ถึงทุกส่วนของร่างกายได้อย่างชัดเจนและเป็นธรรมชาติ ตั้งแต่สิ่งที่ใหญ่เช่นการเต้นของอวัยวะภายในและการสูบฉีดเลือดของหัวใจ ไปจนถึงสิ่งที่เล็กกะทัดรัดอย่างการกระตุกของกล้ามเนื้อทุกสัดส่วน การสั่นไหวของเส้นเอ็นและกระดูก ตลอดจนการไหลเวียนของเลือดในหลอดเลือดฝอย

ทุกสิ่งล้วนอยู่ในการรับรู้ของอู๋หยวน

นี่ก็คือ ‘เพ่งพินิจภายใน’ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการควบคุมร่างกายที่บรรลุถึงขั้นเหนือจินตนาการ

และเมื่อสภาวะพลังของดาบยาวเกิดการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย อู๋หยวนก็ปรับเปลี่ยนส่วนต่างๆ ของร่างกายอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ทั้งสองสิ่งยังคงรักษา ‘ความสอดประสาน’ ไว้ได้ตลอดเวลา

“เพ่งพินิจภายใน ตามที่ตำราของสำนักยุทธ์กล่าวไว้ นับเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในหมู่ยอดฝีมือเข้าทำเนียบ ผู้ที่สามารถบรรลุถึงขั้นนี้ได้ ล้วนเป็นปรมาจารย์วิถียุทธ์ผู้มีอำนาจเกรียงไกรแห่งสิบสามแคว้นจงถู่ทั้งสิ้น” อู๋หยวนหวนนึกถึงคัมภีร์ที่ตนเคยผ่านตา

ทว่าอู๋หยวนกลับไม่มีความพึงพอใจแม้แต่น้อย

นั่นเป็นเพราะ

ก่อนที่จะข้ามภพมา อู๋หยวนในฐานะปรมาจารย์วิถียุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดของสมาพันธ์ ได้ก้าวข้ามขอบเขต ‘เพ่งพินิจภายใน’ ไปแล้ว พลังจิตสามารถรับรู้ถึงระดับจุลภาค สามารถปรับสภาพร่างกายเพื่อขับไล่สิ่งสกปรกตกค้าง และสามารถซ่อมแซมอาการบาดเจ็บเรื้อรังภายในร่างกายได้ด้วยตนเอง

นับได้ว่าเป็น ‘กายาอมตะ’ อย่างแท้จริง

นี่คือจุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ของสมาพันธ์มนุษยชาติ!

“ในชาตินี้ ท้ายที่สุดข้าก็เพิ่งตื่นขึ้นมาได้เพียงเดือนกว่า จำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับร่างกายนี้ใหม่ และต้องฝึกฝนกายาให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น จึงจะสามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณเพื่อฟื้นฟูขอบเขตพลังได้” อู๋หยวนมีแผนการฝึกฝน ทั้งยังมีความปรารถนาอันแรงกล้า “และกระทั่งกลายเป็นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม!”

ร่างกายคือแก่นแท้ เป็นต้นกำเนิดแห่งจิตวิญญาณ ร่างกายแข็งแกร่ง จึงจะทำให้จิตวิญญาณทรงพลังได้

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป

จิตสำนึกของอู๋หยวนผ่อนคลายลงอย่างต่อเนื่อง ใช้จิตสัมผัสดาบ พลังดาบแผ่ซ่านสู่แขนขา แขนขาส่งผ่านไปยังทุกส่วนของร่างกาย เขารู้สึกสบายตัวมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม จนล่วงเข้าสู่ช่วงค่ำคืนที่ดึกสงัด

“ฟู่!”

อู๋หยวนเบิกตาโพลงขึ้นในฉับพลัน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียวกราวแผ่วเบา กลิ่นอายของเขาทั้งร่างเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างคลุมเครือ

กลิ่นอายและสภาวะพลังเช่นนี้ แม้แต่ยอดฝีมือเข้าทำเนียบมาเห็นเข้ายังต้องหน้าถอดสี

“ตูม!”

เท้าซ้ายของอู๋หยวนหยั่งรากลงดิน เท้าขวาถีบส่งไปเบื้องหน้าอย่างแรง ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากเกาทัณฑ์จนเงาร่างพร่ามัว

วินาทีต่อมาพร้อมกับเสียงอากาศแตกซ่านบาดหู ประกายดาบสีดำสายหนึ่งก็ฟันฉับไปเบื้องหน้า

ซ่า ซ่า~

ทรายและกรวดปลิวว่อน ประกายดาบกวาดผ่านไปถึงที่ใด ต้นอ้อผืนใหญ่ก็ล้มระเนระนาดลงในพริบตา สายลมกรรโชกที่เกิดจากพลังดาบยังพัดพาออกไปไกลแสนไกล

ฉากนี้หากให้ ‘สวีหย่วนหาน’ มาเห็นเข้า เกรงว่าคงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง!

“ฟู่!”

อู๋หยวนพ่นลมหายใจยาว ลมหายใจที่พ่นออกมาพุ่งทะยานดั่งลูกธนูสีขาว บนใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้ม “ดาบทะลวงขีดจำกัด ขั้นสาม ใช้เวลาไปครึ่งเดือน ในที่สุดก็ฝึกสำเร็จอีกครั้ง!”

“ดาบนี้ย่อมมีพละกำลังนับหมื่นชั่ง มากพอจะเทียบชั้นกับอาจารย์ยุทธ์ขั้นหกได้” อู๋หยวนลอบกล่าวในใจ

สิบสามแคว้นแห่งดินแดนจงถู่ วิถียุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ทว่าไม่มีการแบ่งแยกขอบเขตอย่างเข้มงวด เพียงแค่ใช้การปะทุพละกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดมาแบ่งแยกอย่างคร่าวๆ

ขั้นเก้า มีพละกำลังหนึ่งพันชั่งเป็นพื้นฐาน สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักรบยุทธ์ระดับล่าง!

ขั้นแปด มีพละกำลังสองพันชั่งเป็นพื้นฐาน เรียกว่านักรบยุทธ์ระดับกลาง

ขั้นเจ็ด มีพละกำลังสี่พันชั่งเป็นพื้นฐาน เรียกว่านักรบยุทธ์ระดับสูง

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหกสามารถเรียกว่าอาจารย์ยุทธ์ จำเป็นต้องปะทุพละกำลังหนึ่งหมื่นชั่ง!

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้า หรือเรียกอีกอย่างว่า ‘ยอดฝีมือปลายแถว’ จำเป็นต้องปะทุพละกำลังสองหมื่นชั่ง

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ เรียกว่า ‘ยอดฝีมือชั้นรอง’ จำเป็นต้องปะทุพละกำลังสามหมื่นชั่ง

ส่วนสามขั้นบนหรือ? ในหมู่ผู้คนนับล้านยากจะถือกำเนิดขึ้นมาสักคน อย่างน้อยเท่าที่อู๋หยวนรู้ ภายในเขตเมืองหลีเฉิงดูเหมือนจะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนเลย

แน่นอนว่า

การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่แท้จริง พละกำลังเป็นเพียงปัจจัยด้านหนึ่งเท่านั้น ทักษะวิถียุทธ์ ยอดศาสตรา เจตจำนงการต่อสู้ และด้านอื่นๆ ล้วนส่งผลต่อผลลัพธ์ของการต่อสู้ทั้งสิ้น

กว่าหนึ่งเดือนมานี้

อู๋หยวนหล่อหลอมร่างกายตนเองอย่างต่อเนื่อง ความก้าวหน้านั้นเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว ทว่าสมรรถภาพทางร่างกายล้วนๆ ก็เพียงแค่บรรลุถึงระดับ ‘นักรบขั้นเจ็ด’ อย่างยากลำบาก

‘ดาบทะลวงขีดจำกัด’ ที่ฝึกฝนจนสำเร็จ หากกล่าวในแง่หนึ่งแล้ว มันก็คือทักษะวิถียุทธ์!

“คนธรรมดาแม้แต่พละกำลังของตนเองยังยากจะดึงออกมาใช้ จำเป็นต้องผ่านการฝึกฝนยาวนานนับปีจึงจะสามารถดึงพละกำลังทั้งหมดของตนเองออกมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่ก็คือระดับพื้นฐาน!” อู๋หยวนจำการแบ่งแยกทักษะวิถียุทธ์ในสมาพันธ์มนุษยชาติได้อย่างชัดเจน

พื้นฐานคือการดึงพละกำลังทั้งหมดของตนเองออกมาใช้

เหนือกว่าพื้นฐานก็คือ ‘ทะลวงขีดจำกัด’ ซึ่งสามารถปะทุพลังหลายสายออกมาในชั่วพริบตาโดยอาศัยพื้นฐานพละกำลังของตนเอง สามารถปะทุได้สูงสุดถึงสามขั้น ดังนั้นจึงถูกเรียกว่า ‘ทะลวงขีดจำกัดขั้นสาม’ ซึ่งสามารถทำให้พละกำลังของตนเองปะทุขึ้นถึงสามเท่า

ทะลวงขีดจำกัดจะผลาญพละกำลังและเลือดลมอย่างมหาศาล เมื่อปะทุออกมาแล้วย่อมยากจะรั้งกลับ ดังนั้นจึงจัดเป็นกระบวนท่าสังหาร ไม่สามารถนำมาใช้ได้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

เหนือกว่าทะลวงขีดจำกัดก็คือ ‘แข็งอ่อนประสาน’ สามารถควบคุมพลังหลายสายได้ตามใจนึก ควบคุมจังหวะรุกรับได้อย่างอิสระ แข็งและอ่อนสอดประสาน พลิกแพลงสุดหยั่งคาด

พื้นฐาน ทะลวงขีดจำกัด แข็งอ่อนประสาน นี่ก็คือสามขอบเขตแห่งทักษะวิถียุทธ์

ในชาติก่อนของอู๋หยวน แท้จริงแล้วเขาได้ก้าวข้าม ‘ขอบเขตแข็งอ่อนประสาน’ ไปแล้ว

เพียงแต่ว่า

“ร่างกายใหม่ย่อมต้องปรับตัวใหม่ ทางที่ดีควรเหยียบย่างไปทีละก้าว ควบคุมให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ จึงจะมีความหวังในการก้าวข้ามจุดสูงสุดในชาติก่อน และบรรลุถึงระดับที่สูงยิ่งขึ้นไป” อู๋หยวนมีความเข้าใจในตนเองอย่างชัดเจน

นับตั้งแต่ตื่นขึ้นมาและวางแผนเส้นทางวิถียุทธ์ อู๋หยวนก็ไม่เคยมีแผนที่จะไปยัง ‘ตำหนักอวิ๋นอู่’ เลย

อย่างน้อยในตอนนี้ก็ยังไม่เคยคิดถึงมัน

แม้อีกฝ่ายจะเป็นสำนักยุทธ์ขั้นสูงสุดของสำนักเหิงอวิ๋น แต่ก็มีเป้าหมายเพียงเพื่อปั้นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้าและผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่เท่านั้น

ยอดฝีมือวิถียุทธ์ที่แท้จริงน่ะหรือ? สำนักยุทธ์ไม่มีทางปั้นออกมาได้หรอก!

รากฐานวิชาวรยุทธ์ของตำหนักอวิ๋นอู่น่ะหรือ? อู๋หยวนเคยเห็นศิษย์ที่จบจากตำหนักอวิ๋นอู่มานานแล้ว อาจารย์ใหญ่สำนักยุทธ์ ‘จางต๋า’ ก็คือหนึ่งในนั้น!

ทว่าทักษะวิถียุทธ์ของอีกฝ่าย ก็เป็นเพียงแค่การสัมผัสขอบเขตทะลวงขีดจำกัดได้อย่างยากลำบากเท่านั้น ชาตินี้เกรงว่าคงยากที่จะไปถึง ‘ขอบเขตแข็งอ่อนประสาน’ ทำให้อู๋หยวนรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก

และเมื่อเข้าสู่สำนักยุทธ์แล้ว ผู้คนมากมายย่อมมีสายตาจับจ้อง อาจไม่สามารถเก็บซ่อนความลับได้ดีเหมือนเช่นตอนนี้

“รอให้พลังฟื้นฟูกลับมาจนยากจะก้าวหน้าได้อีก ค่อยไปลองสัมผัสจุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ของโลกใบนี้ก็ยังไม่สาย” อู๋หยวนจะไม่ทำอะไรวู่วาม

เขาตระหนักดีว่าชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว ไม่อาจประมาทได้

ในเมื่อสวรรค์ประทานโอกาสให้เกิดใหม่อีกครั้ง ก็สมควรที่จะต้องระมัดระวัง ทั้งที่พลังยังสามารถก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว แต่กลับออกไปทำสิ่งที่เรียกว่า ‘ท่องยุทธภพ’ นั่นคือความโง่เขลา

“อย่างน้อยก็ต้องจัดการเรื่องของท่านแม่และน้องสาวให้เรียบร้อยเสียก่อน!”