บทที่ 91 - อสูรมังกรปฐพี

บทที่ 91 - อสูรมังกรปฐพี

ภายในป่าบทเพลงคริสตัล

เดวิดอุ้มสาวน้อยไว้ในอ้อมอกพลางเดินมาถึงบริเวณรอยต่อของป่าดำ

เขามองตรงไปข้างหน้า รวบรวมพลังจิตไว้ที่ดวงตาเพื่อเปิดใช้งานเนตรเวทมนตร์

ภายในดวงตาของเขา คลื่นพลังเวทมนตร์กระเพื่อมไหวราวกับเกลียวคลื่นในมหาสมุทรสีคราม มันแผ่ขยายออกไปเป็นชั้นๆ คลื่นแต่ละระลอกล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังงานอันไร้ที่สิ้นสุด

คลื่นเหล่านี้ไม่ใช่สีสันที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่มันคือภาพลวงตาแห่งแสงและเงาที่ก่อตัวขึ้นจากพลังเวทมนตร์อันบริสุทธิ์

เมื่อเทียบกับคลื่นพลังเวทมนตร์อันซ่อนเร้นบนตัวของเหล่าแม่มดแล้ว คลื่นพลังเวทมนตร์บนตัวของสัตว์อสูรนั้นดูจะชัดเจนกว่ามาก

ในตอนนี้แอนนี่เองก็ขี่หมีน้ำแข็งสีขาวตามมาทันเช่นกัน ผ่านประสาทสัมผัสทางพลังจิต เธอเองก็สามารถรับรู้ได้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์อันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบังนี้ได้เช่นกัน

"เป็นสัตว์อสูรขั้นที่ 4 จริงๆ ด้วย"

"เพียงแต่ว่า สัตว์อสูรขั้นที่ 4 น่าจะอาศัยอยู่แต่ในป่าดำไม่ใช่เหรอ"

ใบหน้าของแอนนี่เผยให้เห็นถึงความสงสัย

เธอเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับผู้วิเศษมามากมาย

หนึ่งในหนังสือเหล่านั้นเคยกล่าวถึงเรื่องของป่าดำเอาไว้

แม้ว่าป่าดำจะถูกเรียกว่าป่า แต่มันกลับเป็นสถานที่ที่ถูกผนึกเอาไว้

สิ่งมีชีวิตจากภายนอกสามารถเข้าไปในป่าดำได้ แต่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายในป่าดำกลับแทบจะไม่สามารถออกมาสู่โลกภายนอกได้เลย

"บางทีพวกเราอาจจะได้คำตอบจากสัตว์อสูรขั้นที่ 4 ตัวนี้ก็ได้นะ" เดวิดหรี่ตาลง

เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปใกล้จุดกำเนิดของคลื่นพลังเวทมนตร์นั้นมากขึ้น พวกเขาก็ได้พบกับร่างอันใหญ่โตที่มีความยาวกว่าห้าเมตร

"นี่มันสัตว์อสูรระดับกลาง อสูรมังกรปฐพี"

ใบหน้าของแอนนี่เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

สัตว์อสูรชนิดนี้ครอบครองสายเลือดอันเบาบางของเผ่าพันธุ์มังกร มันถือเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งมากในหมู่สัตว์อสูรระดับเดียวกัน

แต่บนแผ่นดินใหญ่นี้ อสูรมังกรปฐพีน่าจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว เธอไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับมันที่นี่

ในขณะเดียวกัน เดวิดก็กำลังประเมินสัตว์อสูรตัวนี้อยู่เช่นกัน

อสูรมังกรปฐพีมีผิวหนังสีเหลืองดิน ปกคลุมไปด้วยเกล็ดขนาดเล็กทั่วทั้งตัว

บนหลังของมันมีหนามกระดูกอันแหลมคมเรียงรายตั้งแต่คอไปจนถึงหาง ซึ่งนอกจากจะเป็นอาวุธสำหรับป้องกันตัวแล้ว มันยังเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกถึงสถานะของพวกมันอีกด้วย

ความรู้สึกแรกของเดวิดก็คือ อสูรมังกรปฐพีตัวนี้เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายแห่งสงคราม

หากเขาสามารถสยบอสูรมังกรปฐพีตัวนี้มาเป็นพาหนะได้ พลังทำลายล้างของมันเมื่อพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบจะต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

"เดี๋ยวฉันเข้าไปก่อน พวกเธอคอยระวังหลังให้ฉันด้วย" เดวิดเอ่ยขึ้น

พูดจบ เดวิดก็กระชับดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งในมือแน่น แล้วค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาอสูรมังกรปฐพี

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของแอนนี่ก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววเป็นกังวลออกมา

เธอรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของท่านดยุกหมาป่าเหมันต์นั้นไม่ธรรมดา แต่อีกฝ่ายคืออสูรมังกรปฐพีที่ครอบครองพลังเทียบเท่ากับอัศวินขั้นที่ 5 เลยทีเดียว

เดวิดรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของอสูรมังกรปฐพีตัวนี้ดี เขาจึงเรียกใช้เกราะน้ำแข็งหมาป่าเหมันต์ขึ้นมาคลุมร่างทันที

จากนั้น เขาก็เริ่มรวบรวมพลังจิตจากระยะไกล เพื่อกระตุ้นเวทมนตร์ระดับศูนย์อย่างศรน้ำแข็งที่เขาครอบครองอยู่

"แกรก แกรก"

ตามมาด้วยการหลั่งไหลของพลังเวทมนตร์ น้ำแข็งก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

ในครั้งนี้ เพื่อที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับอสูรมังกรปฐพี เขาจึงทุ่มเทพลังจิตทั้งหมดที่มีลงไป

"พลังจิตขั้นที่ 3 จุดสูงสุด"

แอนนี่ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาเช่นกัน

เธอรู้มาตลอดว่าพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งของท่านดยุกหมาป่าเหมันต์นั้นแข็งแกร่งมาก

แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าพลังจิตของเขาจะบรรลุถึงขั้นที่ 3 จุดสูงสุดได้

นี่ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่ผู้วิเศษทั่วไปจะสามารถก้าวไปถึงได้ในสายตาของเธอแล้ว

มีเพียงผู้วิเศษที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและครอบครองความรู้สืบทอดระดับสูงเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสพัฒนาพลังจิตให้ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ 4 ได้

แต่ตอนนี้ ท่านดยุกหมาป่าเหมันต์กลับสามารถก้าวมาจนถึงขอบเขตของขั้นที่ 4 ได้แล้ว แม้แต่ตัวเธอเองซึ่งเป็นแม่มดที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตอย่างยอดเยี่ยมก็ยังถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

"ท่านดยุกหมาป่าเหมันต์ คุณเป็นคนยังไงกันแน่" แอนนี่พึมพำกับตัวเอง เธอรู้สึกสนใจในตัวผู้ชายคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

"โฮก โฮก โฮก"

ในขณะนั้นเอง อสูรมังกรปฐพีที่กำลังหมอบหลับอยู่ไกลๆ ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เห็นได้ชัดว่าสัตว์อสูรระดับกลางตัวนี้สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์อันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านมาจากศรน้ำแข็งแล้ว

แต่ก่อนที่มันจะทันได้ขยับตัว ศรน้ำแข็งที่เดวิดรวบรวมเอาไว้ก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูง

"ตู้ม"

ในชั่วพริบตา ศรน้ำแข็งก็พุ่งกระแทกเข้ากับร่างของอสูรมังกรปฐพีอย่างจัง

ทว่าพลังป้องกันของอสูรมังกรปฐพีนั้นแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

เมื่อศรน้ำแข็งปะทะเข้ากับเกล็ดสีเหลืองดิน มันกลับถูกหยุดเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

แต่พลังธาตุน้ำแข็งที่แฝงอยู่ภายในก็ระเบิดออกมาในทันที น้ำแข็งลุกลามปกคลุมแผ่นหลังของอสูรมังกรปฐพีอย่างรวดเร็วและแช่แข็งมันเอาไว้ภายใน

เดวิดไม่ได้คาดหวังว่าศรน้ำแข็งเพียงดอกเดียวจะสามารถจัดการกับอสูรมังกรปฐพีได้อยู่แล้ว

เมื่อศรน้ำแข็งพุ่งออกไป เขาก็พุ่งทะยานตามไปพร้อมกับดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งในมือ และใช้กำลังจากวิชาดาบหมาป่าเหมันต์เข้าโจมตีทันที

ลมหายใจเยือกแข็ง

พลังธาตุน้ำแข็งปะทุขึ้นและโจมตีเข้าใส่เกล็ดของอสูรมังกรปฐพี แต่มันกลับถูกอสูรมังกรปฐพีต้านทานเอาไว้ได้ตรงๆ

"โฮก โฮก โฮก"

อสูรมังกรปฐพีแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

จากนั้น มันก็ยกเท้าขึ้นและกระทืบลงบนพื้นดินอย่างแรง

เหยียบพสุธา

คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังงานแห่งผืนดินระเบิดออกอย่างกะทันหัน

ปราณต่อสู้บนตัวเดวิดก่อตัวขึ้นเป็นเกราะป้องกันและต้านทานคลื่นกระแทกนั้นเอาไว้

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปอีกครั้ง ปราณต่อสู้ที่แปรสภาพเป็นของเหลวไปกว่าครึ่งไหลเวียนเข้าไปในตัวดาบ ก่อนจะฟาดฟันลงบนร่างของอสูรมังกรปฐพี

การโจมตีนี้เป็นการผสานกันระหว่างปราณต่อสู้ครึ่งของเหลวและพละกำลังขั้นที่ 4 จุดสูงสุดของเดวิด ในที่สุดมันก็สามารถเจาะทะลวงเกล็ดของอสูรมังกรปฐพีได้สำเร็จ

ดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งฟันลึกเข้าไปในชั้นเกล็ด เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกมา

แต่ก่อนที่เขาจะได้ขยายผลการโจมตี หางของอสูรมังกรปฐพีก็กวาดเข้ามาเสียก่อน

เดวิดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดึงดาบกลับและถอยร่นออกมา แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะรวบรวมพลังธาตุน้ำแข็งเพื่อชิงเลือดของอสูรมังกรปฐพีติดมือมาด้วย

"โฮก โฮก โฮก"

อสูรมังกรปฐพีเจ็บปวดจนคลุ้มคลั่ง การโจมตีของมันยิ่งทวีความรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากการโจมตีของมัน

เดวิดทำได้เพียงหลบหลีกการโจมตีอย่างต่อเนื่อง และอาศัยจังหวะเพื่อสร้างบาดแผลให้กับอสูรมังกรปฐพีต่อไป

ในตอนนี้ คำสาปเหมันต์ของเขาได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว

ทว่าในร่างกายของอสูรมังกรปฐพีมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ มันจึงมีความต้านทานเวทมนตร์สูงมาก พลังธาตุน้ำแข็งจึงไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของมันได้เลย

หลังจากประเมินสถานการณ์แล้วว่า หากเขาไม่เปิดใช้พลังจำแลงกายและจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ เขาคงไม่สามารถเอาชนะอสูรมังกรปฐพีตัวนี้ได้ด้วยพลังอัศวินเพียงอย่างเดียว เขาจึงตัดสินใจที่จะล่าถอยออกมาก่อน

เป้าหมายในการมาที่นี่ของเขาไม่ใช่การสังหารอสูรมังกรปฐพี แต่เพื่อใช้พันธสัญญาทางจิตวิญญาณของแอนนี่สยบมันต่างหาก

หลังจากอาศัยพลังธาตุน้ำแข็งหยุดการเคลื่อนไหวของอสูรมังกรปฐพีได้ชั่วคราว เขาก็ถอยร่นกลับมาทันที

"ท่านลอร์ด"

ซินเธียรีบวิ่งเข้ามาดูด้วยความเป็นห่วง

"พวกเราออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

เดวิดพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด เขามองดูอสูรมังกรปฐพีที่กำลังบ้าคลั่ง ก่อนจะพาทั้งสองคนล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

"ฉันไม่เป็นไรหรอก วางใจเถอะ" เดวิดส่ายหน้า

แอนนี่เห็นว่าเดวิดไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ท่านดยุก การจะสยบอสูรมังกรปฐพีตัวนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะคะ"

เดวิดพยักหน้ารับ โชคดีที่เขาสามารถชิงเลือดของอสูรมังกรปฐพีมาได้ไม่น้อย

ด้วยเลือดเหล่านี้ เขาน่าจะสามารถนำไปปรุงยาสีเลือดอสูรมังกรปฐพีขั้นที่ 4 ได้สักสองขวด

แต่หากเขาต้องการจะเอาชนะอสูรมังกรปฐพีอย่างเด็ดขาดและทำพันธสัญญาให้สำเร็จ เขาจำเป็นต้องก้าวข้ามไปสู่ขั้นที่ 5 ให้ได้อย่างแท้จริงเสียก่อน

[จบแล้ว]