บทที่ 71 - ความตกตะลึงของแอนนี่

บทที่ 71 - ความตกตะลึงของแอนนี่

ณ คฤหาสน์ในยอดเขาหมาป่าเหมันต์

แอนนี่กำลังนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ

เธอชอบความรู้สึกสงบเช่นนี้ เรียบง่ายและธรรมดาก็พอแล้ว

เพียงแต่ฐานะการเป็นผู้วิเศษของเธอ ถูกกำหนดมาแล้วว่าชีวิตนี้จะไม่มีทางธรรมดาได้

"ถ้าสามารถเป็นแบบนี้ไปได้ตลอดก็คงดีนะ" เธอพึมพำออกมาเบาๆ

ในหัวของแอนนี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพเหตุการณ์ในวันนั้น

อย่างที่ดยุกหมาป่าเหมันต์เคยบอก ดินแดนทางเหนือไม่มีที่ไหนเหมาะสำหรับให้แม่มดอยู่อาศัยไปมากกว่ายอดเขาหมาป่าเหมันต์อีกแล้ว ท้ายที่สุดก็แทบไม่มีลอร์ดคนไหนยอมให้ที่พักพิงแก่แม่มด

และการที่ดยุกหมาป่าเหมันต์ปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของผู้วิเศษ ก็เท่ากับว่าดยุกหมาป่าเหมันต์ได้เข้าร่วมกับฝั่งของผู้วิเศษ และยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับคริสตจักรอย่างเต็มตัว

หากพี่น้องของเธอยินยอม เธอรู้สึกว่าตัวเองสามารถไปคุยกับดยุกหมาป่าเหมันต์ได้ เพื่อให้ทุกคนได้มาตั้งรกรากในส่วนลึกของป่าหมาป่าเหมันต์

"ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ไม่รู้ว่าดยุกหมาป่าเหมันต์ฝึกทำสมาธิสำเร็จหรือยังนะ" แอนนี่ปิดหนังสือในมือลง สายตาทอดมองไปยังแสงอาทิตย์ยามเย็นที่กำลังจะลับขอบฟ้า

เมื่อความมืดมิดมาเยือน เธอก็อัญเชิญหนูขาวออกมาอีกครั้ง จากนั้นก็ส่งพลังจิตไปสถิตอยู่บนร่างของหนูขาว เพื่อให้มันวิ่งตรงไปยังปราสาทอย่างรวดเร็ว

ภายในปราสาท

เดวิดเพิ่งจะฝึกเคล็ดวิชาปราณเสร็จ

เขามองดูท้องฟ้าที่มืดสนิทลงแล้ว จึงหยุดยืนอยู่ที่สวนดอกไม้

ครั้งก่อนผู้วิเศษคนนั้นก็ปรากฏตัวในเวลานี้ ดังนั้นตราบใดที่เขาอยู่ที่ปราสาท เขาก็จะมายืนรออยู่ตรงนี้สักพักเสมอ

ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังที่ไกลๆ

เงาร่างของหนูขาวค่อยๆ เข้ามาใกล้ เมื่อมันเห็นเดวิดมันก็ชะงักไปเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าแม่มดน้อยคนนี้ไม่เคยคิดเลยว่า ดยุกหมาป่าเหมันต์จะมายืนรอเธออยู่ที่นี่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นความบังเอิญ หรือตั้งใจมารอจริงๆ

"คุณมักจะมาในเวลานี้จริงๆ ด้วย" เดวิดยิ้มออกมากะทันหัน

แอนนี่ชะงักไป ในใจเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา จากน้ำเสียงของอีกฝ่ายก็พอจะฟังออกว่าเขาตั้งใจมารออยู่ที่นี่ ทั้งเวลาและสถานที่ล้วนตรงกันพอดี

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น "ครั้งก่อนเพราะพลังจิตถูกเผาผลาญไปมากเกินไป ฉันเลยไม่สามารถรักษาสภาพเวทอัญเชิญเอาไว้ได้ค่ะ"

"ครั้งนี้ที่มา หากคุณมีปัญหาอะไรเกี่ยวกับการทำสมาธิก็สามารถถามฉันได้เลยนะ"

เมื่อเดวิดได้ยินเช่นนั้น เขาก็ยิ้มอย่างมั่นใจ "การทำสมาธิจะไปยากอะไร ฉันสามารถควบแน่นพลังจิตตามเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานที่คุณให้มาได้แล้วล่ะ แถมยังควบคุมพลังธาตุน้ำแข็งได้สำเร็จ จนกลายเป็นผู้วิเศษน้ำแข็งแล้วด้วยซ้ำ"

"คุณควบแน่นพลังจิตได้แล้วเหรอ"

แม้ว่าแอนนี่จะเป็นคนที่มีนิสัยใจเย็น แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ยังต้องแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา แววตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อในข้อมูลนี้

เดวิดไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่กระตุ้นพลังจิตสายเล็กๆ ในร่างกาย เพื่อดึงดูดพลังงานธาตุน้ำแข็งในฟ้าดินให้มารวมตัวกัน จนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งอยู่ตรงหน้าเขา

"แกรก แกรก"

การใช้พลังจิตดึงดูดพลังงานธาตุในฟ้าดิน นี่คือพลังที่ผู้วิเศษเท่านั้นถึงจะครอบครองได้ มันแตกต่างจากอัศวินสายเลือดที่อาศัยพลังงานในสายเลือดเพื่อมาควบคุมพลังงานธาตุอย่างสิ้นเชิง แต่มันกลับทรงพลังกว่ามาก

แต่ถึงแม้จะรู้ว่าผู้วิเศษสามารถใช้พลังจิตดึงดูดพลังงานธาตุได้จริง ทว่าเมื่อเห็นดยุกหมาป่าเหมันต์สามารถเปลี่ยนพลังธาตุน้ำแข็งให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งได้โดยตรง เธอก็ต้องเบิกตากว้างอีกครั้ง

ความสามารถในการควบคุมน้ำแข็งระดับนี้ แม้แต่ผู้วิเศษขั้นที่สามก็ยังไม่แน่ว่าจะทำได้ แต่ดยุกหมาป่าเหมันต์กลับสามารถทำมันออกมาได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้ในหัวของเธอมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งของดยุกหมาป่าเหมันต์ผู้นี้จะต้องน่าสะพรึงกลัวมากแน่ๆ และเมื่อบวกกับการเสริมพลังจากสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ก็ยิ่งทำให้เขาสามารถควบคุมพลังธาตุน้ำแข็งให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

เดวิดเองก็คอยสังเกตปฏิกิริยาของหนูขาวอยู่ตลอด

เมื่อเห็นว่าหนูขาวนิ่งอึ้งไปแล้วจริงๆ แววตาของเขาก็เผยให้เห็นถึงความพึงพอใจ

ครั้งนี้เขาย่อมตั้งใจเปิดเผยพรสวรรค์ด้านผู้วิเศษของตัวเอง เพื่อดึงดูดความสนใจจากองค์กรผู้วิเศษแห่งนี้ และเพื่อยกระดับสถานะของตัวเองในองค์กรผู้วิเศษ

หากองค์กรผู้วิเศษรู้สึกว่าเขามีคุณค่าพอที่จะปลุกปั้น การลงทุนกับตัวเขาสักหน่อยย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด อย่างไรเสียมันก็มีแต่ผลดีต่อตัวเขาทั้งนั้น

"พรสวรรค์ด้านน้ำแข็งของคุณแข็งแกร่งมากจริงๆ"

แอนนี่ตั้งสติได้ ความตกใจก็แปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ

ตอนนี้เมื่อยืนยันได้แล้วว่าดยุกหมาป่าเหมันต์ได้กลายเป็นผู้วิเศษแล้ว เธอก็สามารถผ่อนคลายลงได้ และมองว่าดยุกหมาป่าเหมันต์คือส่วนหนึ่งของผู้วิเศษเช่นกัน

เช่นนี้แล้ว เธอก็สามารถนำเรื่องการพาทุกคนมาตั้งรกรากที่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ไปพิจารณาได้อย่างจริงจัง เมื่อมีดยุกหมาป่าเหมันต์คอยให้ที่พักพิง ที่นี่ก็คือสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับให้ผู้วิเศษมาใช้ชีวิตมากที่สุดในดินแดนทางเหนือ

และพลังของผู้วิเศษ ก็สามารถช่วยให้ดยุกหมาป่าเหมันต์ปกป้องยอดเขาหมาป่าเหมันต์เอาไว้ได้

"ไม่ทราบว่า พวกคุณพอจะมีวิชาที่สืบทอดมาจากผู้วิเศษน้ำแข็งบ้างไหม" เดวิดเอ่ยปากถามตรงๆ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

แอนนี่ได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า "ขอโทษด้วยนะคะ ฉันรู้เรื่องผู้วิเศษน้ำแข็งไม่ค่อยมากนัก และในหมู่พวกเราก็ไม่มีผู้วิเศษน้ำแข็งอยู่เลย"

พวกเรา

เดวิดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจ แต่จากคำพูดของผู้วิเศษตรงหน้า ก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่าตัวเองได้รับการยอมรับจากผู้วิเศษแล้ว และได้ก้าวเข้าสู่วงสังคมของผู้วิเศษแล้ว

"แต่ในดินแดนขั้วโลกเหนือก็มีองค์กรผู้วิเศษน้ำแข็งและมีโบราณสถานหลงเหลืออยู่จริงๆ ที่นั่นยังมีโอกาสที่จะค้นพบวิชาที่สืบทอดมาจากผู้วิเศษน้ำแข็งได้อยู่นะคะ" แอนนี่พูดปลอบใจ

เดวิดพยักหน้ารับ อาณาจักรบทเพลงคริสตัลก็ตั้งอยู่ในดินแดนขั้วโลกเหนือ รอให้เขาช่วยเรน่าทวงคืนอาณาจักรบทเพลงคริสตัลกลับมาได้สำเร็จ ก็สามารถไปตามหาดูในอาณาจักรบทเพลงคริสตัลได้

"แล้วข้อเสนอของฉันก่อนหน้านี้ล่ะ"

แอนนี่รู้ดีว่าดยุกหมาป่าเหมันต์หมายถึงอะไร เธอจึงตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันจะนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับทุกคนดูค่ะ อีกสักพักฉันจะมาให้คำตอบกับคุณนะคะ"

เดวิดพยักหน้า

จากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องการฝึกเคล็ดวิชาทำสมาธิกันอีกเล็กน้อย

จากปากของผู้วิเศษ เดวิดก็ได้รับรู้ว่าในหมู่ผู้วิเศษก็มียาปรุงที่สามารถช่วยในการทำสมาธิได้เช่นกัน เพียงแต่วิธีการปรุงยานั้นยากกว่ายาปรุงสายเลือดมาก

"ดูเหมือนว่าจะต้องหาเงินเพิ่มอีกแล้วสิ"

เมื่อผู้วิเศษจากไป เดวิดก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด

มิน่าล่ะ แม้แต่ผู้วิเศษยุคโบราณในตำนานก็ยังต้องสร้างจักรวรรดิผู้วิเศษและองค์กรผู้วิเศษที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา ดูเหมือนว่าการฝึกฝนของผู้วิเศษจะใช้เงินเปลืองกว่าอัศวินเสียอีก

เขามองดูทิศทางที่หนูขาวจากไป แล้วหันหลังเดินกลับเข้าปราสาท

โชคดีที่เขายังมีเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งอีกทางหนึ่ง นั่นก็คือต้องขยันทำและขยันฟาร์ม เส้นทางสายผู้วิเศษของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น จำเป็นต้องพยายามต่อไป

...

ภายในคฤหาสน์

หลังจากแอนนี่ยืนยันสถานะการเป็นผู้วิเศษของดยุกหมาป่าเหมันต์ได้แล้ว เธอก็รีบอัญเชิญนกกระจอกดำออกมา นำจดหมายที่เขียนเสร็จแล้วใส่ลงในหลอดแก้ว และให้นกกระจอกดำกลืนมันลงไป

เธอมองดูนกกระจอกดำหายเข้าไปในวงเวทอัญเชิญพลางถอนหายใจออกมา

แม้ว่าเธอจะเอนเอียงไปทางการอยู่ที่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ และได้แจกแจงคำสัญญาตลอดจนข้อดีของการเข้าร่วมกับยอดเขาหมาป่าเหมันต์ไปแล้ว แต่สุดท้ายก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าพี่น้องของเธอจะตัดสินใจเลือกทางไหน

[จบแล้ว]