บทที่ 64 - การสนทนาครั้งแรกกับผู้วิเศษ

บทที่ 64 - การสนทนาครั้งแรกกับผู้วิเศษ

"ตู้ม"

การยกระดับของปราณต่อสู้

หลังจากพลังสายเลือดทั้งหมดของหมาป่ายักษ์น้ำแข็งไหลรวมเข้าสู่ปราณต่อสู้ ปราณต่อสู้ของเขาก็เริ่มเกิดการยกระดับเป็นครั้งที่สอง

ปราณต่อสู้อัศวินขั้นที่สี่ธรรมดา จู่ๆ ก็ขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นคุณภาพหรือปริมาณของปราณต่อสู้ ล้วนมีการก้าวกระโดดครั้งใหญ่

ขณะเดียวกัน ภายในจุดตันเถียนของเขาก็เริ่มมีไอเย็นปรากฏขึ้น พลังชีวิตและพลังน้ำแข็งที่แฝงอยู่ในสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ล้วนไหลเข้าไปรวมกับปราณต่อสู้ ทำให้ปราณต่อสู้แฝงไปด้วยพลังน้ำแข็งไปด้วย

ปราณต่อสู้ธรรมดาที่เดิมทีแฝงไว้เพียงพลังชีวิต วินาทีนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นปราณต่อสู้น้ำแข็งที่แฝงไปด้วยพลังชีวิตและพลังน้ำแข็งในเวลาเดียวกัน

ปราณต่อสู้ที่แฝงไปด้วยพลังงานพิเศษนี้ อัศวินทั่วไปไม่อาจควบแน่นมันขึ้นมาได้ มีเพียงผู้ครอบครองสายเลือดพิเศษสุดยอดเท่านั้นที่จะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้

และในตอนนี้ เดวิดได้อาศัยสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งที่ได้รับการพัฒนาไปจนถึงระดับสูงมาก สร้างปราณต่อสู้ที่แฝงไปด้วยพลังงานพิเศษนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ

เพียงแค่คิด ปราณต่อสู้น้ำแข็งก็ถูกกระตุ้น มันควบแน่นอยู่บนดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็ง ทำให้ตัวดาบถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งในทันที ขณะเดียวกันก็สามารถมองเห็นดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งสั่นไหวเบาๆ พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในถูกปราณต่อสู้น้ำแข็งกระตุ้นอย่างเต็มที่ จนปรากฏเป็นภาพลางๆ ของหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลกขึ้นมา

"ดาบดี"

เดวิดเอ่ยชม จากนั้นก็ตวัดดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งในมือออกไป

ในชั่วพริบตา ปราณต่อสู้น้ำแข็งอันทรงพลังก็แปรเปลี่ยนเป็นคมมีดน้ำแข็ง พุ่งตรงไปฟันต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปจนขาดสะบั้นในดาบเดียว ซ้ำยังแช่แข็งพื้นดินรอบๆ ต้นไม้ใหญ่จนกลายเป็นน้ำแข็งไปทั้งหมดอีกด้วย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เดวิดก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

ปราณต่อสู้น้ำแข็งภายใต้การควบคุมของพรสวรรค์ควบคุมน้ำแข็งและพลังจิตขั้นที่สาม ดูเหมือนความแข็งแกร่งจะไม่ด้อยไปกว่าปราณต่อสู้แบบของเหลวขั้นที่ห้าเลยแม้แต่น้อย นี่แหละคือความน่ากลัวของปราณต่อสู้แบบพิเศษ พลังงานที่แฝงอยู่นั้นแข็งแกร่งกว่าปราณต่อสู้ธรรมดามากจริงๆ

"ปราณต่อสู้น้ำแข็งของฉัน ดูเหมือนจะถือว่าเป็นความสามารถประเภทเวทมนตร์ได้เลยนะเนี่ย" เดวิดคิดในใจ พลางสัมผัสถึงปราณต่อสู้น้ำแข็งบนตัวดาบ

ปราณต่อสู้น้ำแข็งนี้แฝงไปด้วยเวทมนตร์ควบคุมน้ำแข็ง พลังของจิตวิญญาณปีศาจหิมะขั้นที่ห้า และพลังจิตขั้นที่สาม มันแข็งแกร่งกว่าปราณต่อสู้เพียงอย่างเดียวมากนัก

เขารู้สึกว่าบางทีเขาอาจจะสามารถนำพลังน้ำแข็งที่ตนเองครอบครองอยู่ มาผสมผสานกับวิชาดาบหมาป่าเหมันต์ เพื่อคิดค้นวิชาดาบแบบใหม่ที่เป็นของตนเองโดยเฉพาะก็เป็นได้

นอกจากนี้ เคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ก็สามารถนำมาปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นได้อีก โดยการเพิ่มเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะเข้าไป เพื่อคิดค้นเคล็ดวิชาปราณแบบใหม่ที่สามารถดึงพลังน้ำแข็งมาใช้ในการฝึกฝนสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งและจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ไปพร้อมๆ กันได้

หากเป็นเช่นนั้น ยาปรุงหมาป่าเหมันต์ก็ต้องได้รับการพัฒนาใหม่เช่นกัน

ยาปรุงหมาป่าเหมันต์ขั้นที่สี่ในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่เพียงพอต่อความเร็วในการฝึกฝนของเขาเสียแล้ว หลังจากนี้เขาคงต้องหาวิธีปรุงยาหมาป่าเหมันต์ขั้นที่ห้าให้ได้

เพียงแต่ ส่วนผสมหลักชนิดหนึ่งของยาปรุงหมาป่าเหมันต์ขั้นที่ห้า คือเลือดของสัตว์อสูรหมาป่าขั้นที่สี่ขึ้นไป

สิ่งที่สัตว์อสูรแตกต่างจากสัตว์ป่าทั่วไปมากที่สุดก็คือการมีพลังเวทมนตร์ ซึ่งสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์อันทรงพลังออกมาได้

และสัตว์อสูรที่แฝงไปด้วยพลังเวทมนตร์เช่นนี้ สำหรับอัศวินปฐพีแล้ว มันก็คือยาลับที่ดีที่สุด สามารถช่วยในการควบแน่นปราณต่อสู้ได้

ในอดีต ท่านพ่อของเขาก็เคยมีสัตว์อสูรหมาป่าขั้นที่สี่อยู่หนึ่งตัว ทว่ามันตายในสมรภูมิไปแล้ว หากเขาต้องการก็มีเพียงต้องหาวิธีไปจับมาเองเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขามีพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์อยู่ หากสามารถหาสัตว์อสูรหมาป่าขั้นที่สี่พบ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำพันธสัญญากับมันได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็จะมีแหล่งเลือดหมาป่าให้ใช้อย่างไม่ขาดสาย

ดูเหมือนว่าอีกสักพัก เขาคงต้องพาซินเธียเข้าไปสำรวจป่าหมาป่าเหมันต์ให้ลึกกว่าเดิมเสียแล้ว

"เฮ้อ"

"ไม่ว่าจะยังไง ครั้งนี้ก็ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่เลยล่ะ"

"สมควรแก่การพักผ่อนสักหน่อย ไปฉลองกับพวกภรรยากันดีกว่า"

เดวิดสลัดความคิดทิ้งไป มองดูความมืดมิดในยามค่ำคืน แล้วตั้งใจจะกลับเข้าปราสาท

แต่ในขณะที่เขาเดินเข้าใกล้ปราสาท จู่ๆ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก จมูกสูดดมกลิ่น สายตาจับจ้องไปยังหนูขาวตัวหนึ่งที่หมอบอยู่ไม่ไกล

จากหนูขาวตัวนั้น เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตที่แข็งแกร่งแผ่ออกมา ในใจจึงเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "คุณคือใคร"

"โปรดอย่าเพิ่งวู่วาม ท่านดยุก ฉันไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินท่าน ฉันมาที่นี่เพียงเพื่อต้องการเจรจากับท่านเท่านั้น" จู่ๆ หนูขาวก็พูดขึ้น

สัตว์อสูรเหรอ

ไม่ ไม่ใช่ นี่มันสัตว์รับใช้ของผู้วิเศษนี่นา

"คุณคือใคร มาหาฉันมีธุระอะไร" เดวิดยังคงรักษาสีหน้าให้เรียบเฉยเอาไว้

แต่ในใจของเขากลับตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

ผู้วิเศษที่ควบคุมสัตว์รับใช้คนนี้ กล้ามาหาเขาอย่างเปิดเผยเลยทีเดียว

นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายคงรู้แล้วว่าเขาให้ที่พักพิงแก่ผู้วิเศษ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายไปรู้มาจากไหน

ในหัวของเดวิดนึกถึงแม่มดแห่งเงามืดคนนั้นเป็นคนแรก

"ฉันไม่มีชื่อ เพื่อนๆ มักเรียกฉันว่าผู้ใช้เวทอัญเชิญ" หนูขาวพูดต่อ "ฉันอยากจะถามว่า ดูเหมือนคุณกำลังให้ที่พักพิงแก่ผู้วิเศษอยู่ใช่ไหม"

ว่าแล้วเชียว

เดวิดพยักหน้า

อีกฝ่ายคงรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว จึงไม่มีอะไรต้องปิดบัง

แถมยังเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่เขาจะได้พูดคุยกับผู้วิเศษจากโลกภายนอก เขาต้องพยายามเค้นข้อมูลเกี่ยวกับผู้วิเศษจากอีกฝ่ายมาให้ได้

นี่อาจจะเป็นโอกาสให้เขาได้เข้าถึงผู้วิเศษก็เป็นได้

"ทำไมล่ะ"

"แน่นอนว่าเพื่อครอบครองพลังของผู้วิเศษยังไงล่ะ" เดวิดพูดขึ้น

"คุณอยากเป็นผู้วิเศษอย่างนั้นเหรอ"

เดวิดยิ้มบางๆ จู่ๆ ก็กระตุ้นพลังน้ำแข็งในร่างกายออกมา

"แกรก แกรก"

เห็นเพียงทุกสิ่งรอบตัวถูกแช่แข็งไปในพริบตา

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ทำให้หนูขาวตกใจสะดุ้ง

เมื่อตั้งสติได้ สายตาของมันก็มองไปยังดยุกหมาป่าเหมันต์ที่มีไอเย็นปกคลุมอยู่ทั่วร่างด้วยความตกตะลึง คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะสามารถควบคุมพลังน้ำแข็งได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

หากไม่รู้มาก่อนว่าดยุกหมาป่าเหมันต์ตรงหน้ามีสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งอยู่ มันคงคิดว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือผู้วิเศษน้ำแข็งไปแล้ว

ทว่า สามารถจินตนาการได้เลยว่าดยุกหมาป่าเหมันต์ตรงหน้านั้น มีพรสวรรค์ด้านน้ำแข็งที่แข็งแกร่งมากจริงๆ หากได้รับการถ่ายทอดวิชาของผู้วิเศษน้ำแข็ง เขาก็อาจจะกลายเป็นผู้วิเศษที่ครอบครองพลังน้ำแข็งได้จริงๆ

"ตอนนี้ เชื่อหรือยังว่าฉันมีความสามารถพอที่จะเป็นผู้วิเศษน้ำแข็งได้" เดวิดเก็บพลังน้ำแข็งที่ปกคลุมร่างกลับคืนไป "คุณพอจะช่วยให้ฉันเป็นผู้วิเศษได้ไหม"

เมื่อได้ยินคำพูดของดยุกหมาป่าเหมันต์ตรงหน้า แอนนี่ที่ควบคุมหนูขาวอยู่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ผลลัพธ์นี้มันเหนือความคาดหมายของเธอไปหน่อย

ดยุกหมาป่าเหมันต์ที่มีความแข็งแกร่งระดับอัศวินปฐพีผู้นี้ กลับต้องการที่จะเป็นผู้วิเศษ หรือว่าเขาไม่รู้ว่าการเป็นผู้วิเศษนั้นหมายความว่าอย่างไร

"คุณไม่กลัวว่าจะถูกคริสตจักรพบหรือไง" หนูขาวเอ่ยถามเสียงเครียด

หากสถานะการเป็นผู้วิเศษถูกเปิดเผย ก็จะต้องถูกคริสตจักรตามล่า

"อันตรายงั้นเหรอ"

เดวิดส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ฉันรู้แค่ว่า ถ้าฉันไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ในระยะเวลาอันสั้นนี้ ฉันก็จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ฉันสู้ไม่ได้อยู่ดี"

"ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันก็ต้องเลือกแก้ปัญหาภัยคุกคามเฉพาะหน้าก่อน จะไปสนใจภัยคุกคามจากคริสตจักรในภายหลังได้อย่างไร"

"อีกอย่าง ตราบใดที่ฉันแข็งแกร่งพอ และสามารถรวบรวมผู้วิเศษจำนวนมากเพื่อสร้างกองกำลังที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้ ก็ใช่ว่าจะต้องกลัวภัยคุกคามจากคริสตจักรเสียหน่อย"

[จบแล้ว]