บทที่ 39 - ความรักระหว่างคนกับปีศาจ

บทที่ 39 - ความรักระหว่างคนกับปีศาจ

จนกระทั่งถึงคืนพระจันทร์เต็มดวง

บัณฑิตหนุ่มอ่านหนังสือจนเหนื่อยล้าจึงฟุบหลับไปบนโต๊ะ

ในความสะลึมสะลือ เขารู้สึกได้ถึงมืออันอ่อนนุ่มคู่หนึ่งที่กำลังคลุมเสื้อคลุมให้เขา

เขาสะดุ้งตื่น เงยหน้าขึ้นมอง ตรงหน้าไม่มีงูขาวตัวไหนทั้งนั้น

มีเพียงสตรีผู้สวมกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ ยืนอย่างงดงามอยู่หน้าโต๊ะ แสงจันทร์สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างลงมาอาบไล้ร่างของนาง ทำให้ร่างนั้นดูราวกับถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีอันอ่อนโยน

คิ้วและดวงตาของนางงดงามดุจภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหิมะ ดวงตาคู่สวยใสกระจ่างดุจผืนน้ำ กำลังจ้องมองเขาด้วยความเอียงอายและซาบซึ้งใจ

"คุณชาย" หญิงสาวเผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ น้ำเสียงไพเราะอ่อนหวาน

บัณฑิตตกใจจนต้องผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ ถอยหลังกรูด ชี้หน้านางด้วยความตะกุกตะกัก "จะ...เจ้า เจ้า..."

"คุณชายอย่าได้หวาดกลัว ผู้น้อยก็คืองูขาวตัวที่คุณชายช่วยชีวิตไว้เจ้าค่ะ" หญิงสาวย่อตัวคารวะอย่างอ่อนช้อย "ผู้น้อยไป๋เหยา ขอขอบพระคุณคุณชายที่ช่วยชีวิตเจ้าค่ะ"

บนแท่นประหารเทพ เกิดความโกลาหลขนาดย่อมขึ้นทันที

"นี่...นี่มันอย่าบอกนะว่า..."

"ตำนานสวี่เซียนกับไป๋เหนียงจื่อ"

ขุนนางสวรรค์หลายคนกระซิบกระซาบกัน สายตาทุกคู่ต่างพร้อมใจกันหันไปมองเทพธิดาผู้มีกิริยางดงามสำรวมที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดู

นางก็คือไป๋ซู่เจินในอดีตนั่นเอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน ไป๋ซู่เจินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งใจมองภาพในกระจก

นางเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ "คนในกระจกไม่ใช่สวี่เซียนสามีของข้า และปีศาจงูตนนั้นก็ไม่ใช่ข้าด้วย"

คำพูดของนางหนักแน่นเด็ดขาด ลบข้อสันนิษฐานของทุกคนทิ้งจนหมดสิ้น

เรื่องราวในอดีตนั้น ทั่วทั้งสามภพต่างรู้ดี

หลังจากที่นางหลุดพ้นจากการจองจำใต้เจดีย์เหลยเฟิง นางก็ติดตามหลีซานเหล่าหมู่และพระโพธิสัตว์กวนอิมบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ตัดขาดจากวิบากกรรมทางโลกไปนานแล้ว

ในเมื่อไม่ใช่ตำนานนางพญางูขาว แล้วนี่มันเรื่องอะไรกันล่ะ

ความอยากรู้อยากเห็นของทวยเทพถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

ส่วนสีหน้าของพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนกลับดูอึมครึมลงเล็กน้อย

เขาคิดว่าจับหางจิ้งจอกได้แล้วเสียอีก ที่ไหนได้นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

เขาแค่นเสียงเย็นชาในใจ ปีศาจก็คือปีศาจ คนกับปีศาจอยู่ร่วมกันไม่ได้ ความรักฉันชู้สาวเป็นสิ่งที่สวรรค์ไม่อาจยอมรับได้! ข้าจะคอยดูว่าพวกเจ้าจะเล่นลูกไม้อะไรได้อีก!

เรื่องราวในกระจกยังคงดำเนินต่อไปอย่างอบอุ่น

จากความหวาดกลัวในตอนแรก บัณฑิตก็ค่อยๆ ยอมรับการมีอยู่ของไป๋เหยา

ไป๋เหยาซาบซึ้งในบุญคุณของเขา จึงรั้งอยู่ต่อ คอยซักเสื้อผ้าทำอาหาร จัดการงานบ้านงานเรือนให้เขา

ห้องหนังสือที่เคยเงียบเหงาและยากจน เพราะการมาเยือนของหญิงสาว จึงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต และเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข

บัณฑิตสอนไป๋เหยาอ่านหนังสือเขียนหนังสือ ไป๋เหยาก็เย็บปักถักร้อยและซักผ้าให้เขา

เขาอธิบายหลักธรรมคำสอนของนักปราชญ์ให้นางฟัง นางก็เล่าเรื่องราวแปลกประหลาดในป่าเขาให้เขาฟัง

ความใกล้ชิดก่อให้เกิดความรัก นับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด

พวกเขารักกัน

ไม่มีแม่สื่อแม่ชัก ไม่มีพิธีรีตองใดๆ มีเพียงยามเย็นที่แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง บัณฑิตกุมมือไป๋เหยาไว้ และไป๋เหยาก็ไม่ได้สะบัดออก

ไม่นาน ไป๋เหยาก็ตั้งครรภ์

บัณฑิตดีใจจนเนื้อเต้น ยิ่งทะนุถนอมดูแลนางอย่างดีเยี่ยม

อุ้มท้องสิบเดือน ในที่สุดก็ถึงกำหนดคลอด

พร้อมกับเสียงเด็กร้องไห้จ้า ทารกชายคนหนึ่งก็ลืมตาดูโลก

วินาทีที่ทารกน้อยถือกำเนิด ภาพในกระจกสามชาติก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ภาพทิวทัศน์ทั้งหมดในกระจกพร่ามัวลง มีเพียงดวงจิตเล็กๆ บนร่างของทารกเกิดใหม่เท่านั้นที่เปล่งประกายเจิดจ้าชัดเจนที่สุด

รูปลักษณ์ สีสัน และกลิ่นอายของแสงนั้น เหมือนกับลูฝานที่คุกเข่าอยู่บนแท่นประหารเทพทุกประการ

ความจริงกระจ่างชัดแล้ว

บัณฑิตผู้นี้ คือบิดาของลูฝานในอดีตชาติ

ปีศาจงูตนนี้ คือมารดาของลูฝานในอดีตชาติ

และทารกที่เพิ่งถือกำเนิดในกระจก ก็คือการเวียนว่ายตายเกิดในชาติหนึ่งของลูฝานนั่นเอง!

บนใบหน้าของพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยน พลันปรากฏความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

โอกาสที่เขารอคอย มาถึงแล้ว!

เขาชี้หน้าไปที่กระจกสามชาติ ท่าทางราวกับคนเสียสติ "ทุกท่านโปรดดู! สันดานดิบของมารร้ายตนนี้ถูกเปิดโปงออกมาแล้ว!"

"คนกับปีศาจรักกัน เดิมทีก็ผิดต่อหลักสวรรค์อยู่แล้ว! เด็กที่เกิดมา ยิ่งเป็นมารหัวขนที่ฟ้าดินไม่ยอมรับ! เขาเกิดมาก็มีกลิ่นอายปีศาจติดตัว รากเหง้าของเขามันสกปรกโสมมมาตั้งแต่เกิด! สันดานเช่นนี้ การที่ก่อกรรมทำเข็ญฆ่าล้างผลาญในชาตินี้ มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญอย่างนั้นรึ ไม่เลย มันคือผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ต่างหาก!"

"หลักฐานมัดตัวแน่นหนา! ไม่ต้องหารืออะไรให้มากความอีกแล้ว! ขอฝ่าบาทโปรดมีพระราชโองการ ให้เทพผู้คุมกฎลงทัณฑ์ ประหารมันให้สิ้นซาก เพื่อผดุงความยุติธรรมแห่งสวรรค์ด้วยเถิด!"

ทว่า ภาพที่ทวยเทพต่างพากันเห็นด้วยและสนับสนุนอย่างที่พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนคาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น

เหล่าขุนนางสวรรค์ต่างมองหน้ากันไปมา สีหน้าของแต่ละคนดูประหลาดพิลึก

"เรื่องนี้..." เทพบุตรดาวศุกร์ลูบเครา เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง "คำกล่าวของพระโพธิสัตว์ อาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก เด็กคนนี้เพิ่งจะเกิดมา ยังคงเป็นเหมือนกระดาษขาว จะดีหรือชั่ว ยังไม่อาจล่วงรู้ได้ การด่วนตัดสินความผิดถึงตายเพียงเพราะชาติกำเนิดของเขา มันออกจะ...รวบรัดเกินไปหน่อยหรือไม่"

"ถูกต้อง" แม่ทัพหลี่ผู้อัญเชิญเจดีย์ก็พูดเสริมด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ชาติกำเนิดเป็นอย่างไร ไม่ใช่สิ่งที่ทารกจะเลือกเองได้ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเรา สิ่งที่มองคือการกระทำในภายหลัง ไม่ใช่รากเหง้าดั้งเดิม หากต้องมาลงโทษลูกเพียงเพราะความผิดของพ่อแม่ กฎหมายของสวรรค์กลายเป็นเรื่องไร้เหตุผลเช่นนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

แม่ทัพเทพจากหน่วยอัสนีนายหนึ่งถึงกับพูดจาโผงผางตรงไปตรงมา "คำกล่าวของพระโพธิสัตว์ผิดถนัด! พุทธจักรนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โปรดสรรพสัตว์ได้ทุกหมู่เหล่า ข้าได้ยินมาว่า ในพุทธจักรเอง ก็มีสัตว์พาหนะของผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านที่เป็นถึงปีศาจจำแลงมา พวกมันสามารถตั้งใจบำเพ็ญเพียร รับใช้องค์พระสัมมาสัมพุทธเจ้าได้ นั่นย่อมแสดงให้เห็นว่าชาติกำเนิดไม่ใช่ตราบาป แล้วทำไมพอมาเป็นเรื่องของคนผู้นี้ ชาติกำเนิดถึงได้กลายเป็นเหตุผลที่ต้องตายสถานเดียวล่ะ"

สีหน้าของพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมู อ้าปากพะงาบๆ แต่กลับพูดไม่ออกเลยสักคำ

นั่นสิ จินเหมาโฮ่วของพระโพธิสัตว์กวนอิม ช้างเผือกของพระสมันตภัทรโพธิสัตว์ สิงโตเขียวของพระมัญชุศรีโพธิสัตว์ มีตัวไหนบ้างที่ไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่

การที่เขาเอาเรื่องชาติกำเนิดมาใช้ตัดสินความผิด แบบนี้มันไม่เท่ากับเป็นการตบหน้าพุทธจักรของตัวเองหรอกหรือ

เมื่อซุนหงอคงเห็นดังนั้น ก็แสยะยิ้มกว้าง หัวเราะเยาะอยู่ในใจโดยไร้เสียง

เขายกพลองทองคำขึ้นพาดบ่า ในใจรู้สึกโล่งอกโล่งใจขึ้นเป็นกอง

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนฝืนกลั้นใจ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ดี! ในเมื่อทุกท่านคิดว่าชาติกำเนิดไม่ใช่ปัญหา งั้นก็ดูต่อไป! อาตมาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า เด็กที่ถูกเลี้ยงดูโดยปีศาจ จะเติบโตมาเป็นคนดีได้สักแค่ไหน!"

ภาพในกระจกสามชาติยังคงดำเนินต่อไป

ไป๋เหยาและบัณฑิต ตั้งชื่อลูกว่า "ลูฝาน"

พวกเขาทุ่มเทความรักทั้งหมดที่มีให้กับเด็กคนนี้

บัณฑิตสอนให้เขาอ่านหนังสือเขียนตัวอักษร สอนเรื่องคุณธรรม จริยธรรม และมารยาท

ส่วนไป๋เหยาก็ใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดของนาง สอนให้เขารู้จักความเมตตา

ใครในหมู่บ้านเดือดร้อน นางก็ให้บัณฑิตนำเงินและเสบียงไปมอบให้ มีก้อนหินกีดขวางทาง นางก็แอบใช้เวทมนตร์ย้ายมันออกไปในตอนกลางคืน

นางเป็นปีศาจ แต่กลับรู้จักความเมตตาปรานีมากกว่ามนุษย์หลายๆ คนเสียอีก

ภายใต้การอบรมสั่งสอนของพวกเขา ลูฝานน้อยก็เติบโตขึ้นทุกวัน

เขาฉลาด มีเมตตา ร่าเริง และกตัญญู

เขาจะแอบซ่อนขนมที่แจกในโรงเรียนไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง เพื่อนำกลับมาให้พ่อแม่กินที่บ้าน

เขาจะช่วยแม่ดูแลต้นไม้ดอกไม้ในสวน

เขาจะเกาะหลังพ่อ ฟังพ่อเล่าเรื่องราวของเหล่านักปราชญ์ในอดีต

วันเวลาในกระจก ช่างอบอุ่นและสงบสุข

ทวยเทพและพระพุทธองค์บนแท่นประหารเทพที่ได้เห็นภาพเหล่านี้ หลายคนถึงกับเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

นี่คือครอบครัวที่แสนจะอบอุ่นและธรรมดาที่สุดครอบครัวหนึ่ง และเด็กในกระจกก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้มีจิตใจดีงามธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

ไม่ว่าใครก็ไม่อาจเชื่อมโยงเขากับคำว่า "มารหัวขน" ได้เลย

สีหน้าของพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยน เริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลูฝานใกล้จะถึงวัยสวมกวาน เข้าสู่ความเป็นผู้ใหญ่อย่างเป็นทางการ

ทุกคนในครอบครัวต่างคาดหวังถึงอนาคตที่สดใส

บัณฑิตเตรียมเสื้อผ้าและหมวกสำหรับพิธีสวมกวานของลูกชายไว้เรียบร้อยแล้ว ส่วนไป๋เหยาก็เตรียมงานเลี้ยงอันอุดมสมบูรณ์ไว้รอ

ทว่า ในวันก่อนหน้าพิธีสวมกวานเพียงวันเดียว

หายนะ ก็ได้มาเยือน

[จบแล้ว]