บทที่ 38 - กระจกสามชาติ

บทที่ 38 - กระจกสามชาติ

"ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว งั้นก็เริ่มกันเลย!"

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนร้องตะโกนเสียงดังด้วยความกลัวว่าหากปล่อยให้ยืดเยื้ออาจเกิดเรื่องแทรกซ้อน จึงรีบเร่งรัดเทพบุตรดาวศุกร์

เทพบุตรดาวศุกร์ปรายตามองซุนหงอคงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองพระถังซัมจั๋งที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า เขาถอนหายใจในใจ แต่ก็จนปัญญาจะทำอะไรได้

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้ากระจกสามชาติ โค้งคำนับแล้วประกาศเสียงก้อง "รับพระราชโองการจากมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ เปิดกระจกสามชาติ ตรวจสอบรากเหง้าแห่งการเวียนว่ายตายเกิดของลูฝาน เพื่อแยกแยะต้นกำเนิดแห่งความดีและความชั่ว ตรวจสอบทุกภพทุกชาติของเขา ว่าเคยมีพฤติกรรมลบหลู่ดูหมิ่นทวยเทพและสิ่งศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ ว่าเคยมีการกระทำที่ละเมิดกฎเกณฑ์ของสวรรค์และวิถีแห่งเซียนหรือไม่!"

สิ้นเสียงประกาศของเขา แสงแห่งความโกลาหลบนหน้ากระจกทองแดงโบราณก็เริ่มหมุนวน ก่อตัวเป็นวังวนอันลึกล้ำ

หัวใจของทุกคนเต้นระทึกจนแทบจะทะลุออกมานอกอก

ซุนหงอคงกำพลองทองคำแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ดวงตาไฟสีทองจ้องเขม็งไปที่หน้ากระจก เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดตลอดเวลา

พระถังซัมจั๋งหลับตาลง ริมฝีปากขมุบขมิบสวดมนต์เงียบๆ

หยางเจี่ยนยืนกอดอก แววตาที่เย็นชาเริ่มปรากฏร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

แสงสว่างไหลเวียน วังวนในกระจกค่อยๆ สงบลง ภาพที่คมชัดภาพหนึ่งก็เริ่มปรากฏขึ้น

ทว่าภาพที่ปรากฏขึ้นมานั้น กลับไม่ใช่ลูฝานในอดีตชาติใดๆ ตามที่ทุกคนคาดคิดไว้

แต่กลับเป็นชายหนุ่มแปลกหน้าที่พวกเขาไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

ชายผู้นั้นสวมชุดยาวสีครามที่ซักจนซีดจาง ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของปัญญาชน

เขากำลังนั่งอยู่ในห้องหนังสืออันซอมซ่อ ภายนอกหน้าต่างมีสายฝนโปรยปราย ส่วนเขากำลังอาศัยแสงไฟริบหรี่จากตะเกียงน้ำมัน คัดลอกคัมภีร์อย่างมีสมาธิจดจ่อ

ทุกขีดทุกเส้นล้วนประณีตบรรจงไร้ที่ติ

เหล่าเซียนต่างมองด้วยความงุนงง

"นี่คือใครกัน"

นาจาหันไปกระซิบถามหลี่จิ้งที่อยู่ข้างๆ

หลี่จิ้งส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าไม่รู้เหมือนกัน

"กระจกสามชาติทำงานผิดพลาดหรือเปล่า"

ขุนนางสวรรค์บางคนเริ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์

"เป็นไปไม่ได้ นี่คือของวิเศษแต่กำเนิด ส่องดูอดีตได้สามชาติ ไม่เคยมีความผิดพลาดมาก่อน"

ขุนนางสวรรค์อีกคนรีบแย้งทันที

คิ้วของพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนก็ขมวดเข้าหากันเช่นกัน

ภาพนี้ช่างแตกต่างจากที่เขาคาดหวังไว้โดยสิ้นเชิง

สิ่งที่เขาอยากเห็นคือฉากที่ลูฝานในอดีตชาติกำลังฆ่าคนวางเพลิง หรือกำลังลบหลู่สวรรค์ต่างหาก

แล้วบัณฑิตหน้าติ๋มคนนี้มันโผล่มาได้ยังไงกัน

ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ แต่เขาก็ยังฝืนทำใจดีสู้เสือคิดกังวลในใจว่า ชายผู้นี้คงต้องมีความเกี่ยวพันทางสายกรรมอย่างลึกซึ้งกับชาติใดชาติหนึ่งของลูฝานอย่างแน่นอน

ภาพในกระจกยังคงดำเนินต่อไป

มันแสดงให้เห็นถึงชีวิตประจำวันของบัณฑิตผู้นี้

เขาใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้น รับจ้างสอนหนังสือให้เด็กซนในหมู่บ้าน รับจ้างเขียนจดหมายให้ชาวบ้านที่ไม่รู้หนังสือ เวลาว่างก็คัดลอกตำราของนักปราชญ์

เขามีนิสัยอ่อนโยน เป็นมิตรกับทุกคน เป็นคนใจบุญที่ใครๆ ในรัศมีหลายสิบลี้ต่างก็กล่าวขานชื่นชม

เวลาล่วงเลยไป จนกระทั่งถึงดึกสงัดคืนหนึ่ง

พายุฝนกระหน่ำ ฟ้าแลบฟ้าร้องดังกึกก้อง

บัณฑิตเข้านอนไปนานแล้ว แต่กลับต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะประตูที่ดังรัวเร็ว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เขาหยิบเสื้อคลุมมาสวม จุดตะเกียงน้ำมัน แล้วเดินไปที่ประตูด้วยความสงสัย

"ใครน่ะ"

ไม่มีเสียงตอบรับ

มีเพียงเสียงลมและฝนเท่านั้น

เขาดึงสลักประตูออก ชะโงกหน้าออกไปดู ภายนอกว่างเปล่าไม่มีใครเลย มีเพียงเงาต้นไม้ที่ส่ายไหวไปมาอย่างบ้าคลั่งเพราะแรงลม

ขณะที่เขากำลังจะปิดประตู หางตากลับเหลือบไปเห็นก้อนสีขาวๆ ขดตัวอยู่ที่มุมระเบียงหน้าประตู

เขาขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ปรากฏว่าเป็นงูตัวน้อยสีขาวปลอดทั้งตัว

งูตัวนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส เกล็ดหลุดลอก เนื้อตัวเหวอะหวะ มีเพียงส่วนท้องที่ยังคงขยับขึ้นลงอย่างแผ่วเบา กลิ่นอายปีศาจสีทองบางเบาที่แผ่ออกมาจากตัวมันก็ริบหรี่ราวกับเปลวเทียนกลางสายลม พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

บัณฑิตตกใจจนสะดุ้งโหยง ถอยกรูดไปหลายก้าว

เขาเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา ย่อมมีความหวาดกลัวต่อสิ่งลี้ลับและปีศาจเหล่านี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

แต่เมื่อเห็นสภาพของงูน้อยที่กำลังร่อแร่ใกล้ตายท่ามกลางลมหนาวและสายฝน ความหวาดกลัวในใจก็ถูกแทนที่ด้วยความเวทนาสงสาร

เขาลังเลอยู่นาน

ท้ายที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด หาผ้าสะอาดมาผืนหนึ่ง แล้วค่อยๆ ประคองงูน้อยที่ใกล้ตายตัวนั้นกลับเข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง

เขาทำความสะอาดบาดแผลให้มัน นำยาสมานแผลที่แม้แต่ตัวเองยังแทบไม่กล้าใช้มาทาให้ แล้วนำมันไปวางไว้ใกล้ๆ กับกองขี้เถ้าอุ่นๆ

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนเห็นดังนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออก รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง

ดีล่ะ สวรรค์ช่างเข้าข้างข้าจริงๆ!

การลักลอบซุกซ่อนปีศาจ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ถือเป็นความผิดที่ระบุไว้อย่างชัดเจนในกฎสวรรค์

แค่ข้อหานี้ข้อหาเดียวก็เกินพอแล้ว!

ในภาพหน้ากระจก งูขาวค่อยๆ ฟื้นฟูเรี่ยวแรงขึ้นมาภายใต้การดูแลของบัณฑิต

ทว่าความยุ่งยากก็ติดตามมาเช่นกัน

เช้าตรู่วันหนึ่ง มีกลุ่มพระสงฆ์สวมจีวรสีเหลืองถือไม้เท้าและเครื่องราง เดินมาหยุดอยู่หน้าบ้านของบัณฑิต

ผู้นำกลุ่มคือหลวงจีนวัยกลางคนที่มีใบหน้าน่าเกรงขามและสายตาเฉียบคม

"อมิตาภพุทธ" หลวงจีนผู้นั้นสวดมนต์ เสียงดังกังวานดุจระฆัง "ประสก พวกอาตมาคือพระจากวัดเทียนสุ่ย ได้รับบัญชาให้มาตามล่าปีศาจงูที่ก่อกรรมทำเข็ญ ขอถามประสก ช่วงนี้เคยเห็นปีศาจงูสีขาวปลอดผ่านมาทางนี้บ้างหรือไม่"

บัณฑิตตกใจสุดขีด สัญชาตญาณสั่งให้เขาขยับตัวบังประตูไว้

เขาเหลือบมองไปทางกองขี้เถ้าในบ้านแวบหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย "ไม่เคย...ไม่เคยเห็นปีศาจงูอะไรทั้งนั้น"

"หืม" หลวงจีนผู้เป็นหัวหน้าหรี่ตาลง ประกายตาคมปลาบวาบขึ้น "ประสกคิดดูให้ดีๆ นะ"

"ข้าไม่เคยเห็นจริงๆ" มือของบัณฑิตกำกรอบประตูไว้แน่น ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด แต่แววตากลับแน่วแน่มั่นคง

บนแท่นประหารเทพ พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนที่เห็นฉากนี้ ทนไม่ไหวจนต้องหลุดหัวเราะเยาะออกมา

"โง่เขลา! น่าขันสิ้นดี!"

"โกหกพุทธจักรเพื่อปกป้องปีศาจ นี่คือความผิดกระทงที่หนึ่ง! รู้อยู่เต็มอกว่าเป็นปีศาจแต่กลับให้ที่หลบซ่อน นี่คือความผิดกระทงที่สอง! แยกแยะดีชั่วไม่ออก ไม่รู้ผิดถูก คนผู้นี้มีรากเหง้าของมารร้ายนอกรีตฝังลึกอยู่แล้ว!"

เหล่าเซียนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร

พระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนผู้นี้ ดูจะใจร้อนเกินไปหน่อย

ภาพในกระจกสามชาติเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ชายผู้นี้มีความสัมพันธ์อะไรกับลูฝานก็ยังไม่กระจ่าง เขากลับรีบร้อนยัดเยียดข้อหาให้บัณฑิตในกระจกเสียแล้ว

การกระทำเช่นนี้ ช่างเสียกิริยาของผู้ทรงศีลแห่งพุทธจักรเสียจริง

สรุปแล้วลูฝานอยู่ที่ไหนกันแน่

แล้วบัณฑิตผู้นี้คือใคร

ในใจของทุกคนต่างมีเครื่องหมายคำถามอันเบ้อเริ่มแขวนอยู่

ภาพในกระจกยังคงดำเนินต่อไป

หลวงจีนวัยกลางคนจ้องมองบัณฑิตอย่างลึกซึ้ง ท้ายที่สุดก็ไม่ได้บุกค้น เพียงแค่ทิ้งท้ายไว้ว่า "ประสกดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน" ก่อนจะนำกลุ่มพระสงฆ์จากไป

พายุสงบลงชั่วคราว

บัณฑิตปิดประตู ยืนพิงบานประตูแล้วถอนหายใจออกมายาวเหยียด ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

เขากลับเข้าไปในบ้าน มองดูงูขาวที่ตอนนี้เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว และกำลังใช้ดวงตาดำขลับดุจเมล็ดถั่วจ้องมองมาที่เขา เขาก็เผยรอยยิ้มขื่นออกมา

"ข้าเองก็ไม่รู้ว่าการช่วยเจ้ามันถูกหรือผิด แต่จะให้ทนเห็นเจ้าตายไปต่อหน้าต่อตา ข้าทำไม่ได้หรอก"

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

บัณฑิตยังคงสอนหนังสือ คัดลอกคัมภีร์ และดูแลงูขาวอย่างทะนุถนอม

เขาแบ่งปันเสบียงอาหารที่มีอยู่น้อยนิดให้มัน ตกกลางคืนก็กลัวมันจะหนาว จึงโกยขี้เถ้าให้เข้ามาใกล้ๆ

บาดแผลของงูขาวสมานตัวและหายดีอย่างรวดเร็วภายใต้การดูแลของบัณฑิต

กลิ่นอายปีศาจบนตัวมัน ก็ค่อยๆ เข้มข้นขึ้นจากที่เคยริบหรี่ราวเปลวเทียนต้องลม

มันเริ่มเข้าใจภาษามนุษย์ รู้จักใช้หางปัดข้อมือของบัณฑิตเบาๆ เพื่อเตือนให้เขาพักผ่อน รู้จักเอาหัวมาหนุนตักเขาและอยู่เป็นเพื่อนเงียบๆ ในยามที่เขาเหนื่อยล้า

หนึ่งคนหนึ่งงู ก่อเกิดเป็นความผูกพันที่พึ่งพาอาศัยกันอย่างน่าประหลาดในห้องหนังสืออันซอมซ่อแห่งนี้

[จบแล้ว]