บทที่ 15 - เส้นสายของมหาปราชญ์

บทที่ 15 - เส้นสายของมหาปราชญ์

เนตรอัคคีของเจ้าลิงกวาดมองไปในฝูงชน ไม่นานก็ล็อกเป้าหมายไปที่เทพเซียนชราผมขาวหนวดขาวใบหน้าใจดีองค์หนึ่ง

นั่นก็คือเทพบุตรดาวศุกร์

ซุนหงอคงขยับตัวเพียงวูบเดียว ก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังเทพบุตรดาวศุกร์อย่างเงียบเชียบ

"ตาเฒ่า"

เทพบุตรดาวศุกร์กำลังลูบเคราดูเหตุการณ์อย่างใจจดใจจ่อ ถูกเสียงทักทายกะทันหันนี้ทำให้ตกใจจนเผลอดึงหนวดเคราตัวเองหลุดไปสองเส้น

ท่านหันขวับกลับมา พอเห็นว่าเป็นใบหน้าลิงขยายใหญ่ของซุนหงอคง ก็ยกมือขึ้นทาบอกทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ท่านมหาปราชญ์ ตอนนี้ท่านก็เป็นพระพุทธองค์แล้วนะ ทำไมถึงยังเดินเหินไม่ให้สุ้มให้เสียงแบบนี้อยู่อีก กระดูกแก่ๆ ของข้าทนให้ท่านโผล่มาหลอกให้ตกใจแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ"

ซุนหงอคงหัวเราะหึหึ ใช้ข้อศอกกระทุ้งเขา "ตาเฒ่า เรื่องสนุกนี้ดูเพลินไหมล่ะ"

เทพบุตรดาวศุกร์เหลือบมองใบหน้าเขียวคล้ำของพวกฝั่งพุทธจักรตะวันตกด้วยหางตา แล้วลดเสียงลง "ไม่ใช่แค่ดูเพลินหรอกนะ ในรอบหลายร้อยปีมานี้ ก็มีละครฉากวันนี้นี่แหละที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว"

"ในเมื่อดูเพลิน ก็ไม่ควรให้มันรีบจบเร็วเกินไปนัก ใช่ไหมล่ะ" ซุนหงอคงขยับเข้าไปใกล้กว่าเดิม นัยน์ตาสีทองเปล่งประกายเจิดจ้า "พวกหัวโล้นนั่น อาศัยว่าช่วงนี้กำลังรุ่งเรืองเฟื่องฟู ถึงขั้นกล้าเอากฎหมายมาบังหน้าจนตำหนักหลิงเซียวของมหาเทพกลายเป็นศาลเตี้ยของพวกมันไปแล้ว วันนี้กล้าขอยืมแท่นประหารเทพมาฆ่าเซียนไร้สังกัดคนหนึ่ง พรุ่งนี้ก็คงกล้าขอยืมแท่นประหารเทพแห่งนี้ ไปใช้ตัดสินโทษขุนนางสวรรค์ของพวกเราด้วยเลยล่ะมั้ง"

นิ้วที่กำลังลูบเคราของเทพบุตรดาวศุกร์ชะงักไปเล็กน้อย

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาอันขุ่นมัวของชายชราเพียงครู่หนึ่ง

ท่านรู้ดีว่าลิงตัวนี้แม้ภายนอกจะดูหยาบกระด้าง แต่ภายในใจกลับฉลาดหลักแหลมยิ่งกว่าใคร

ประโยคนี้ พูดได้แทงใจดำอย่างที่สุด

สวรรค์กับพุทธจักรตะวันตก แม้ภายนอกจะดูเป็นมิตรต่อกัน แต่เบื้องหลังกลับแย่งชิงสิทธิ์ในการเป็นผู้นำสามภพกันมาโดยตลอด

เรื่องในวันนี้ หากมองในแง่ดีก็คือการลงโทษคนพาล แต่หากมองในแง่ร้าย ก็คือการที่พุทธจักรตะวันตกกำลังหยั่งเชิงและท้าทายอำนาจตุลาการของสวรรค์อยู่นั่นเอง

"ท่านมหาปราชญ์ล้อเล่นแล้ว" เทพบุตรดาวศุกร์หัวเราะกลบเกลื่อน บนใบหน้ายังคงเป็นท่าทีของคนชอบไกล่เกลี่ย "กฎสวรรค์เข้มงวด ย่อมมีระเบียบแบบแผน ลูฝานผู้นั้นก่อบาปกรรมแห่งการเข่นฆ่าอย่างหนักหนาสาหัส ถือเป็นความจริง พวกเราก็ไม่อาจละเมิดกฎสวรรค์อย่างเปิดเผยได้หรอกนะ"

"ข้าไม่ได้ให้ท่านละเมิดกฎสวรรค์" ซุนหงอคงแค่นเสียงฮึดฮัด "ข้าก็แค่จะบอกว่า ในกฎสวรรค์ไม่ได้ระบุเอาไว้นี่นา ว่าวัดที่ปกป้องฆาตกรสมควรได้รับการคุ้มครอง และก็ไม่ได้ระบุเอาไว้ด้วย ว่าลูกกตัญญูที่แก้แค้นให้พ่อแม่สมควรจะต้องแหลกสลายทั้งร่างและวิญญาณ"

"เจ้ามีโทษ ก็ลงโทษเจ้า ทำลายพลังตบะของเจ้า ตีเจ้าให้ไปตกระกำลำบากในวัฏสงสาร ข้าไม่มีความเห็นหรอก แต่ถ้าคิดจะใช้พื้นที่ของสวรรค์ ใช้ดาบของสวรรค์ มาสร้างบารมีให้พุทธจักร แถมยังเหยียบย่ำหน้าตาของสวรรค์พวกเราไว้ใต้ฝ่าเท้า..."

ซุนหงอคงไม่ได้พูดจนจบประโยค ทำเพียงแค่นเสียงเย็นชาออกมา

เทพบุตรดาวศุกร์ฟังเข้าใจแล้ว

ท่านลูบหนวดเคราสองเส้นที่เพิ่งจะถูกดึงหลุดออกมาเมื่อครู่ แล้วเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ "เรื่องนอกเหนือกฎเกณฑ์ก็ยังมีน้ำใจ... เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความน่าเกรงขามของสวรรค์ เวลาตัดสินความผิด จำเป็นต้องพิจารณาให้รอบคอบ พิจารณาให้รอบคอบจริงๆ..."

ท่านไม่ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน แต่คำว่า "พิจารณาให้รอบคอบ" สองคำนี้ ก็เพียงพอแล้ว

ซุนหงอคงฉีกยิ้มกว้าง บรรลุเป้าหมายแล้ว

เขาเริ่มกวาดตามองหาคนในฝูงชนอีกครั้ง

คราวนี้ สายตาของเขามองข้ามพวกขุนนางสวรรค์ไป และพุ่งตรงไปยังกลุ่มพระพุทธและพระอรหันต์ที่กำลังเปล่งรัศมีเจิดจ้าทางฝั่งตะวันตก

ท่ามกลางกลุ่มพระพุทธและพระโพธิสัตว์เหล่านั้น มีพระอรหันต์รูปร่างสูงใหญ่ ถือกระบองปราบปีศาจยืนอยู่รูปหนึ่ง

ท่านมีสีหน้าทื่อมะลื่อ แฝงความอมทุกข์ สายตามองไปยังลูฝานบนแท่นประหารเทพอย่างซับซ้อน มีทั้งความเห็นอกเห็นใจในแบบฉบับของสาวกพุทธองค์ และมีความหวาดกลัวต่อบาปกรรมแห่งการเข่นฆ่าอันใหญ่หลวงนั้นด้วย

นั่นก็คือซัวเจ๋ง ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นพระอรหันต์กายทองคำนั่นเอง

ซุนหงอคงเดินตรงเข้าไปหา

ซัวเจ๋งเห็นซุนหงอคง ใบหน้าที่อมทุกข์ก็ยิ่งดูทุกข์ระทมหนักขึ้นไปอีก

ท่านประนมมือ ค้อมตัวลงทำความเคารพ "ศิษย์พี่ใหญ่"

ซุนหงอคงคว้าแขนของท่านไว้ แล้วลากท่านออกมาจากแถวของพระพุทธองค์ พาหลบไปอีกทางหนึ่ง

"ศิษย์น้องซัว ตอนนี้เจ้าได้เป็นพระอรหันต์กายทองคำแล้ว ช่างดูน่าเกรงขามเสียจริงนะ ทำไมล่ะ พอเจอหน้าศิษย์พี่ ถึงได้ทำตัวห่างเหินกันขนาดนี้เลยหรือ"

"ศิษย์พี่ใหญ่ล้อเล่นแล้ว ซัวเจ๋งมิกล้า" ซัวเจ๋งก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา

ซุนหงอคงแค่นเสียงเย็นชา ชี้ไปที่ลูฝานบนแท่นประหารเทพ "ไอ้หนู่นั่น เจ้าก็เห็นแล้วนี่ เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ"

ริมฝีปากของซัวเจ๋งขยับยุกยิก แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"พ่อแม่เขาตายอนาถ เขาไปแก้แค้น มันก็เป็นเรื่องถูกต้องตามทำนองคลองธรรมอยู่แล้ว แต่พวกคนในวัดนั่นสิ ปกป้องฆาตกรก่อน แถมยังจะไล่ต้อนคนให้จนมุมอีก แบบนี้มันมีเหตุผลตรงไหนกัน" น้ำเสียงของซุนหงอคงเริ่มมีไฟแห่งความโกรธเจือปน "ความเมตตาที่อาจารย์สอนพวกเรามา มันใช้กันแบบนี้งั้นหรือ คือการทนดูคนดีถูกใส่ร้าย และปล่อยให้คนเลวได้ดิบได้ดีงั้นหรือ"

"ศิษย์พี่ใหญ่" ซัวเจ๋งเงยหน้าขึ้นขวับ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและขัดแย้ง "เขา... เขาสร้างบาปกรรมหนักหนาสาหัสเกินไป ทวีปซีหนิวเฮ่อโจวเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ ศิษย์ร่วมสำนักนับพันต้องตายด้วยน้ำมือของเขา นี่... นี่มันคือการเข้าสู่วิถีมารจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้วนะ"

"การกลับใจคือฟากฝั่งงั้นหรือ โคตรไร้สาระ" ซุนหงอคงกระแทกหมัดลงบนราวระเบียงหยกด้านข้างจนเกิดเสียงดังสั่น "บนฝั่งมีแต่พวกศัตรูที่จ้องจะเอาชีวิตเขา เจ้าจะให้เขากลับไปที่ฝั่งไหน จะให้กลับไปยื่นคอรอความตายงั้นหรือ"

"ข้าไม่เถียงหลักธรรมกับเจ้าหรอก ข้าขอถามเจ้าแค่ประโยคเดียว" ซุนหงอคงจ้องหน้าเขาเขม็ง "ตอนที่อยู่ที่แม่ทัพทรายไหล เจ้ากินคนไปนับไม่ถ้วน มากกว่าที่ไอ้หนูนี่ฆ่าเสียอีก ภายหลังอาจารย์รับเจ้าเป็นศิษย์ เคยให้เจ้าชดใช้ชีวิตให้กับคนที่ถูกเจ้ากินไปเหล่านั้นหรือไม่"

ร่างกายของซัวเจ๋งสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเผือดลงในพริบตา

"พวกเราเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน เคยร่วมเดินทางฝ่าฟันระยะทางกว่าแสนลี้มาด้วยกัน เคยเคารพอาจารย์คนเดียวกัน วันนี้ ไอ้หนูนี่ข้าขอปกป้องเอาไว้ เดี๋ยวถึงเวลา เจ้าก็ลองชั่งน้ำหนักดูเอาเองก็แล้วกัน"

ซุนหงอคงพูดจบก็ปล่อยมือ แล้วหันหลังเดินจากไป

ซัวเจ๋งยืนนิ่งอยู่กับที่ เหม่อลอยไปพักใหญ่

ท้ายที่สุด ท่านก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

ซุนหงอคงกลับมาที่ตำแหน่งของตัวเอง ในใจก็มีแผนการขึ้นมาอีก

เขารู้ดีว่าการจะโน้มน้าวพวกหัวโล้นที่ดื้อรั้นเหล่านั้น อาศัยแค่การใช้กำลังหรือการพูดจาหว่านล้อมด้วยเหตุผลข้างๆ คูๆ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นแค่วิธีการระดับล่าง

การจะกดข่มพระโพธิสัตว์จิ้งเนี่ยนด้วยเหตุผลจนอีกฝ่ายเถียงไม่ออก จำเป็นต้องเชิญพระพุทธองค์ผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริงออกมา

เขายกมือขึ้น แอบถอนขนช่วยชีวิตจากหลังศีรษะออกมาเส้นหนึ่งโดยไม่มีใครทันสังเกต อมไว้ที่ริมฝีปาก แล้วเป่าลมออกไปเบาๆ

ขนลิงเส้นนั้นพลิ้วไหวไปตามลม แล้วกลายร่างเป็นซุนหงอคงอีกคนที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะ ไม่ว่าจะเป็นชุดเกราะสีทอง ท่าทาง หรือแม้แต่ความหยิ่งทะนงในเนตรอัคคี ก็แยกไม่ออกเลยว่าเป็นตัวจริงหรือตัวปลอม

ร่างแยกนี้ได้รับเจตนารมณ์จากร่างต้น ไม่ได้ทำให้ใครตกใจ ร่างกายหดเล็กลงแล้วกลายเป็นลำแสงที่แทบจะมองไม่เห็น ลอบเร้นหายเข้าไปในทะเลเมฆาอย่างเงียบเชียบ

แหวกว่ายผ่านหมู่เมฆ เสียงลมสวรรค์พัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู

เป้าหมายของร่างแยก ก็คือความตั้งใจของซุนหงอคงนั่นเอง

เขาคิดคำนวณไว้ในใจ อาจารย์ในตอนนี้คือพระพุทธองค์จันทนกุศล มีตำแหน่งอันสูงส่ง สามารถมีปากมีเสียงในดินแดนตะวันตกได้

ปกติแล้วท่านมักจะไม่ชอบเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวการต่อสู้แย่งชิงเหล่านี้ มักจะชอบหาสถานที่สงบๆ นั่งสมาธิสวดมนต์ ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี

แต่ความหัวโบราณและความเมตตาที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดนั้น ต่อให้ผ่านไปหมื่นปีก็คงไม่มีทางเปลี่ยนไปหรอก

ลมพัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู ทิวทัศน์เบื้องล่างจากที่เคยเป็นเพียงกลุ่มสีเบลอๆ ก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ภูเขา แม่น้ำ และเมืองของมนุษย์ เคลื่อนผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว

ลำแสงสีทองไม่ได้หยุดแวะที่ภูเขาชื่อดังหรือวัดวาอารามแห่งใดเลย

ท้ายที่สุดมันก็ร่อนลงที่ทวีปหนานจ้านปู้โจว บริเวณนอกเมืองของมนุษย์ธรรมดาแห่งหนึ่ง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น กลิ่นอายที่ผสมปนเปไปด้วยความเน่าเหม็น กลิ่นสมุนไพร และความสิ้นหวังก็พัดโชยมาปะทะหน้า

เมืองที่อยู่ตรงหน้า ประตูเมืองเปิดอ้าซ่า แต่กลับไร้ซึ่งผู้คนพลุกพล่านเหมือนอย่างเคย

บนถนนว่างเปล่าโล่งเตียน มีเพียงหมาจรจัดสองสามตัวกำลังคุ้ยเขี่ยกองขยะ บ้านเรือนที่ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา มีเสียงไอดังแว่วออกมาพร้อมกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญที่ถูกกลั้นเอาไว้เป็นระยะ

บนกำแพงเมืองมีประกาศของทางการแปะอยู่ แม้จะถูกลมฝนกัดเซาะจนตัวหนังสือเลือนรางไปบ้างแล้ว แต่คำว่าโรคระบาดกลับดูน่าสะพรึงกลัวจับใจ

ที่นี่คือเมืองร้างที่เต็มไปด้วยคนตาย

[จบแล้ว]