บทที่ 193 - กดดันทางกลยุทธ์ ทุ่มสุดตัว

บทที่ 193 - กดดันทางกลยุทธ์ ทุ่มสุดตัว

สาเหตุที่ม้าลมเขากวางและผีเพลิงทุ่มเทกำลังถึงเพียงนี้ ก็เพราะเจ้านายได้บอกเอาไว้ว่า นี่คือโอกาสในการโจมตีที่ดีที่สุด

หากไม่สามารถคว้าเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา สถานการณ์ทางฝั่งของพวกเขาย่อมจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ สัตว์อสูรทั้งสองตัวจึงยอมแลกแผลเพื่อสร้างความเสียหาย และปรารถนาที่จะสังหารวิญญาณแค้นให้ได้ภายในเวลาที่สั้นที่สุด

ในความเป็นจริง เมื่อขาดการสนับสนุนการโจมตีจากผีเสื้อกระดาษแล้ว เพียงแค่วิญญาณแค้นตัวเดียว ความพ่ายแพ้ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

มันพยายามที่จะหลบหนี แต่ทว่าผีเพลิงเองก็เป็นประเภทวิญญาณเหมือนกัน ทั้งสองฝ่ายต่างพัวพันกันจนไม่อาจหลบหนีเข้าไปในเงามืดได้โดยง่าย

อีกทั้งความเร็วของม้าลมเขากวางก็ยังรวดเร็วกว่ามัน ลำแสงแห่งความเจ็บปวดที่ยิงออกมาก็ไม่แน่ว่าจะโจมตีถูกเป้าหมายเสมอไป

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นแน่นอนก็คือมันจะถูกม้าลมเตะเข้าใส่สามถึงสี่ครั้ง ซึ่งราวกับถูกเตะเข้าที่หน้าอกของมนุษย์ ทุกครั้งที่ถูกกระแทกจะส่งผลให้เจ็บปวดร้าวราญไปถึงทรวง

อีกด้านหนึ่ง

ตั้งแต่ตอนที่ต้าโกวจางเซี่ยวเทียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

จนถึงตอนที่ลิงอสูรสามเนตรปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง แล้วตะปบและชกปลิดชีพผีเสื้อกระดาษลงได้อย่างรุนแรง

สมาชิกกลุ่มสุนัขป่าที่ซ่อนตัวอยู่บริเวณใกล้เคียงต่างก็ได้รับคำสั่งให้ทุ่มกำลังทั้งหมด เพื่อสั่งให้สัตว์อสูรของตนเข้าไปล้อมสังหารกลุ่มของชายชุดเขียวทั้งสามคน

ที่เจ้าพูดถึงหมอกหลอนจิตงั้นหรือ?

ไม่หรอก ตั้งแต่เมื่อไม่กี่อึดใจก่อนหน้า ในตอนที่วิญญาณแค้นถูกม้าลมและผีเพลิงร่วมมือกันโจมตีจนบาดเจ็บ

หมอกสีฟ้าจางๆ นั้นก็ไม่อาจคงสภาพไว้ได้อีกต่อไปและค่อยๆ สลายหายไป

สำหรับไดน่าแล้ว นี่คือชุดการประสานงานของสัตว์อสูรและทักษะที่ยอดเยี่ยม

ผลลัพธ์สุดท้ายที่เธอปรารถนาก็คือความคาดไม่ถึงและการสังหารได้ในครั้งเดียว

ทว่าความตายของผีเสื้อกระดาษได้ทำลายจังหวะของวิญญาณแค้นจนหมดสิ้น ทำให้มันจะหนีก็ไม่ได้ จะสู้ก็ไม่ไหว และตกอยู่ในสภาวะที่ไร้คนช่วยเหลือ

ในสถานการณ์คับขัน จางเซี่ยวเทียนทำได้เพียงแจ้งให้ไดน่าทราบ โดยหวังว่าจะให้วิญญาณแค้นถอยออกมาก่อน เพื่อรักษาขุมกำลังในการต่อสู้ไว้ให้ได้มากที่สุด

ทว่าเห็นได้ชัดว่า อีกฝ่ายได้วางแผนเอาไว้ก่อนแล้ว

ในตอนที่ชายชุดเขียวและลิงอสูรสามเนตรทำการโต้กลับเพื่อสังหารผีเสื้อกระดาษนั้น ม้าลมเขากวางและผีเพลิงก็ได้เปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงขึ้นพร้อมกัน ทำให้ไม่มีโอกาสให้ได้ตั้งตัวมากนัก

เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด จางเซี่ยวเทียนจึงรีบตัดสินใจวางกลยุทธ์การต่อสู้ใหม่ทันที

ละทิ้งการช่วยเหลือวิญญาณแค้น และมุ่งเป้าไปที่การล้อมสังหารมาสเตอร์โดยตรง!

การทำเช่นนี้จะทำให้วิญญาณแค้นมีความเสี่ยงที่จะตายสูงมาก

แต่ทว่า อย่างน้อยมันก็สามารถช่วยดึงตัวสัตว์อสูรที่เป็นกำลังหลักของศัตรูไว้ได้ถึงสองตัว

อย่าลืมว่ามาสเตอร์ต่างหากคือกุญแจสำคัญ

ม้าลมเขากวางและผีเพลิง ย่อมต้องเลือกว่าจะกลับมาช่วยเหลือเพื่อปกป้องเจ้านายให้ปลอดภัย

หรือจะเลือกที่จะไล่ล่าสังหารวิญญาณแค้นต่อไป เพื่อดูว่าใครจะเป็นฝ่ายจัดการใครได้ก่อนกัน

สัตว์อสูรที่เหลืออย่างค้างคาวแสงสีฟ้า หมีนักรบศิลาโคลน หมีนักรบระลอกน้ำ และหนูหินเหล็ก ต่างก็ได้รับคำสั่งและเริ่มลงมือปฏิบัติการทันที

นักธนูแขนกระดูก บนร่างกายที่เป็นโครงกระดูกสีขาวได้ปรากฏแสงสีแดงจางๆ ที่ดูแปลกประหลาดขึ้นมาห่อหุ้มไว้

ไม่ว่าจะเป็นความถี่หรือความเร็วในการยิงลูกศรออกไป ต่างก็เพิ่มขึ้นกว่าเดิมอีกหนึ่งระดับ

นี่คือทักษะพิเศษของมัน — การยิงขีดจำกัด

หลังจากเปิดใช้งานแล้ว จะช่วยเสริมพลังทำลายล้างของลูกศรกระดูกสิบดอกให้รุนแรงขึ้น

ถึงแม้ว่าหลังจากสิ้นสุดการใช้ทักษะแล้ว นักธนูแขนกระดูกจะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอเป็นเวลานาน ซึ่งเป็นราคาที่ต้องจ่ายค่อนข้างรุนแรง

แต่ในตอนนี้ไม่อาจใส่ใจเรื่องนั้นได้อีกแล้ว ต้องรีบคว้าโอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่เพื่อกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก

ทว่า สิ่งที่ทำให้สมาชิกกลุ่มสุนัขป่าทุกคนต้องอ้าปากค้างและไร้คำจะเอ่ยออกมาก็คือ เด็กสาวผมเขียวที่ดูงดงามและเปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัยคนนั้น ได้เปิดใช้งานม่านพลังพิทักษ์ขึ้นมาอีกครั้ง!

"บัดซบเอ๊ย หลงกลเข้าจนได้!"

ชายหัวโล้นสบถออกมาด้วยความแค้นเคืองและกล่าวอย่างหัวเสียว่า:

"พลังงานในไม้เท้าของเธอยังไม่หมดลง นี่เธอจงใจเล่นงานพวกเราชัดๆ!"

ต้าโกวจางเซี่ยวเทียนหรี่ตาลง แววตาแฝงไว้ด้วยความเย็นชาประดุจงูพิษ และจิตสังหารอันเข้มข้นก็พลุ่งพล่านออกมาอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้

กลุ่มสุนัขป่ามักจะเป็นฝ่ายวางแผนและขุดหลุมพรางเพื่อสังหารคนอื่นอยู่เสมอ

ทว่าในครั้งนี้กลับถูกเด็กเมื่อวานซืนไม่กี่คนปั่นหัวเข้าให้แล้ว เช่นนี้จะให้เขาทนได้อย่างไร?

"ลิงอสูรกลายพันธุ์ตัวนั้น เมื่อครู่มันใช้ทักษะอะไรกันแน่?" เขาสนใจในจุดนี้มากที่สุด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า กลยุทธ์การล่อเสือเข้าถ้ำและการโต้กลับเพื่อสังหารได้อย่างราบรื่นนั้น ต้องมาจากทักษะธาตุมืดลึกลับของลิงอสูรสามเนตรแน่นอน

ตั้งแต่ตอนที่มันพ่นลูกบอลสีดำออกมา รวมถึงดวงตาที่สามที่มีรูปลักษณ์ของดวงตาที่ดูลึกลับอยู่บนหว่างคิ้ว

จางเซี่ยวเทียนย่อมรู้ดีว่าความสามารถของลิงอสูรตัวนี้ไม่ควรจะดูเบาเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เขาก็ยังประเมินมันต่ำเกินไปอยู่ดี

"น่าจะเป็นความสามารถประเภทภาพลวงตา ภาพหลอน หรือการใช้ร่างจำลองบางอย่าง..."

ในขณะที่ในใจของจางเซี่ยวเทียนเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นสามถึงสี่อย่างนั้น สายตาของเขาก็จ้องมองไปยังลิงอสูรสามเนตรที่เพิ่งสังหารผีเสื้อกระดาษไปโดยไม่หยุดชะงัก มันพุ่งเข้าหาวิญญาณแค้นที่ร่อแร่ใกล้จะสิ้นใจอีกครั้ง

ลูกบอลสีดำสนิทลูกหนึ่งถูกพ่นออกมาและพุ่งเข้าใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำ กระแทกเข้ากับวิญญาณสีฟ้าจางๆ จนมันแตกสลายไปอย่างสิ้นเชิง

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาของวิญญาณดังสะท้อนก้องอยู่ในโสตประสาทก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

วิญญาณแค้น ตายแล้ว!

นั่นหมายความว่า สมาชิกอันดับสามของทีมสุนัขป่าได้กลายเป็นคนพิการไปแล้ว และไม่อาจสร้างประโยชน์ใดๆ ได้อีก

หมีนักรบศิลาโคลน หมีนักรบระลอกน้ำ ค้างคาวแสงสีฟ้า หนูหินเหล็ก... เนื่องด้วยไม่สามารถทะลวงม่านพลังพิทักษ์เข้าไปได้โดยง่าย จึงจำต้องกลับมาต่อสู้ยื้อยุดอยู่กับลิงอสูรสามเนตรและสัตว์อสูรตัวอื่นๆ อีกครั้ง

สถานการณ์ดูเหมือนจะกลับไปเป็นเหมือนตอนก่อนที่จะมีการลอบโจมตีไม่มีผิด

ถึงแม้จะดูเหนื่อยล้ามากขึ้น แต่จางเซี่ยวเทียนก็จ้องมองเห็นว่ามาสเตอร์ของอีกฝ่ายจะคอยป้อนยาให้สัตว์อสูรทุกครั้งที่มีโอกาส ดูท่าแล้วคงจะยังยื้อต่อไปได้อีกสักพัก

เมื่อหันไปมองสนามรบอีกด้านหนึ่ง

สุนัขปีศาจทมิฬที่เป็นสัตว์อสูรกำลังหลักของเขากำลังตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง

ฝ่ามือบดขยี้ เขี้ยวอสูรร้าย พ่นไฟ สุนัขปีศาจแยกตัว... การจู่โจมซัดสาดเข้ามาประดุจเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวอยู่ภายใต้พายุโหมกระหน่ำ อานุภาพรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกขณะ

ชายในชุดเกราะเงินและหญิงสาวผมทอง แม้จะมีความได้เปรียบเรื่องการบินและดูเหมือนจะปลอดภัยไร้กังวล

ทว่าพวกเขาจำต้องทุ่มกำลังทั้งหมดพุ่งลงมาเพื่อสังหาร หากจังหวะผิดพลาดเพียงนิดเดียว จระเข้บึงดำ กบศรพิษ และหมีกรงเล็บสยองที่อยู่บนพื้นดินย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตทันที

เฉกเช่นคำกล่าวที่ว่า ก้าวผิดก้าวเดียว ผิดพลาดไปทั้งหมด

อ่อนแอลงก้าวเดียว อ่อนแอไปตลอดทาง

มาสเตอร์ทั้งสองและสัตว์อสูรทั้งสี่ตัว ต่างก็มีสภาพที่มอมแมมเต็มไปด้วยฝุ่นและมีเลือดไหลไม่หยุด ดูสะบักสะบอมเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าสิ่งที่ทำให้จางเซี่ยวเทียนรู้สึกเสียวสันหลังวาบก็คือ ทั้งที่พวกเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ และกำลังดิ้นรนต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น

แต่ทว่าสีหน้า ท่าทาง และกลิ่นอายที่แสดงออกมานั้นกลับคงเส้นคงวาตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่เคยแสดงความขลาดกลัวหรือความลังเลออกมาเลยแม้แต่น้อย

ความปรารถนาในการเอาชีวิตรอด เจตจำนงในการต่อสู้ และการประสานงานระหว่างคนและสัตว์อสูรที่เข้าขากันอย่างยอดเยี่ยมนั้น ได้สั่นคลอนเส้นประสาทของจางเซี่ยวเทียนครั้งแล้วครั้งเล่า

จากนั้น ความหวาดกลัวก็เริ่มบังเกิดขึ้นในใจ และมีข้อกังวลที่ไม่ดีมากมายผุดขึ้นมาซึ่งไม่อาจสลัดให้หลุดพ้นไปได้

"ไม่ได้การ! จะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปแบบนี้ไม่ได้แล้ว! มีความไม่แน่นอนเกิดขึ้นมากเกินไป!"

หางตาของจางเซี่ยวเทียนกระตุกเบาๆ ประสบการณ์เฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วนทำให้เขารู้ดีว่า ตราบใดที่ผลแพ้ชนะยังไม่ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน เมื่อนั้นย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้เสมอ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถอนลมหายใจออกมาอย่างแรงและหยิบยันต์สื่อสารออกมาเม็ดหนึ่ง

"อาเจิ้น ละทิ้งการล่าหอยทากปฐพีเสีย แล้วรีบมาช่วยทางนี้ก่อน!"

เสียงจากปลายสายของยันต์ดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน:

"พี่ใหญ่... ไม่จริงน่า ท่านบอกเองไม่ใช่หรือว่าอีกฝ่ายไม่มีสัตว์อสูรระดับร่างขั้นสุดยอด? แล้วทำไมถึงรับมือยากนักล่ะ มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นนี่..."

เอ้อโกวจางเจิ้นตี้ไม่อาจทำความเข้าใจได้ และในใจก็ยังมีความไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่:

"…ทางข้าใกล้จะจบเรื่องแล้วนะขอรับ อดทนมาตั้งนานก็เพื่อรอให้ท่านมาทำพันธสัญญาแท้ๆ หากปล่อยมันหนีไปจะทำอย่างไรเล่า?"

ต้าโกวจางเซี่ยวเทียนไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ และกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

"สายเลือดบรรพกาลจะดีเพียงใด แต่ก็ต้องมีโอกาสได้รับมันมาครองก่อนถึงจะมีความหมาย!"

"หากตอนนี้ไม่จัดการคนพวกนี้ให้ตายไปก่อน เจ้าจะให้ข้าไปทำพันธสัญญาอย่างสบายใจได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง สัตว์อสูรทั้งสองตัวของแม่มดตายหมดแล้ว เจ้าคงเข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์ในตอนนี้แล้วใช่หรือไม่? ไม่พวกมันตาย ก็เป็นพวกเราที่ต้องมอดม้า! ต้องทุ่มสุดตัวเท่านั้น!"

"ไม่ต้องพูดแล้ว รีบรักษาเวลา แล้วรีบมาที่นี่ซะ!"

"……"

จางเจิ้นตี้เงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยือกและทุ้มต่ำว่า: "ข้าเข้าใจแล้ว รอข้าก่อน!"

เมื่อสิ้นสุดการสื่อสาร ชายที่ไว้ผมม้าเฉียงและมีรอยสักรูปมังกรดำอยู่ที่แขนขวาพ่นน้ำลายออกมาคำโต ก่อนจะหันไปสั่งคนสองคนที่อยู่ข้างๆ ว่า:

"ได้ยินกันหมดแล้วใช่ไหม? ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ต้องล็อคตัวหอยทากนั่นไว้ให้แน่นอย่าให้มันหนีไปได้ จากนั้นไปที่สนามรบหลัก!"

"…หากทำเช่นนั้น ย่อมสามารถกักขังมันไว้ไม่ให้หนีไปได้จริงๆ ขอรับ"

"แต่ทว่า หากพวกเราไม่สามารถกลับมาได้ภายในครึ่งชั่วโมง หอยทากบรรพกาลตัวนั้นจะตายนะขอรับ..."

ชายผมทรงรังนกมีสีหน้าลังเลใจและเอ่ยถามออกมาอย่างระมัดระวัง

แววตาของจางเจิ้นตี้ดูมืดมน เขาจ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีเปลือกหุ้มอยู่ที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะถ่มน้ำลายออกมาด้วยความไม่แยแส:

"บัดซบเอ๊ย หากกลับมาไม่ได้ภายในครึ่งชั่วโมง ก็แสดงว่าพวกเราไม่ตายก็คงต้องหนีไปแล้ว"

"ไม่ว่าจะยังไง หอยทากตัวนี้ก็เป็นสิ่งที่พวกเราทุ่มเทแรงกายแรงใจล่ามาอย่างยากลำบาก ต่อให้ต้องฆ่ามันทิ้ง ก็จะไม่มีวันปล่อยให้คนนอกมาชุบมือเปิบไปเด็ดขาด!"

(จบแล้ว)