บทที่ 102 - สัตว์อสูรของมู่เสี่ยวเสี่ยว

บทที่ 102 - สัตว์อสูรของมู่เสี่ยวเสี่ยว

ยานพาหนะนำทางจอดลงที่ข้างอาคารสีรุ้งขนาดใหญ่หลังหนึ่ง

ไป๋อู๋ซางพยายามอดทนต่อความรู้สึกปวดเมื่อยกล้ามเนื้อ พลางรีบก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ที่นี่คือโรงอาหารสาธารณะของสถาบันซานไห่ มีทั้งหมดห้าชั้น

เมื่อผลักประตูหน้าต่างกระจกเข้าไป กลิ่นหอมของอาหารก็พุ่งเข้าปะทะจมูกทันที ไป๋อู๋ซางสูดดมเบาๆ ก็ได้กลิ่นที่คล้ายกับไก่ทอด น้ำผึ้ง และกลิ่นหอมสะอาดของชะเอมเทศ ท้องก็ส่งเสียงประท้วงออกมาอย่างไม่เกรงใจ

ฝึกซ้อมมาทั้งเช้า ท้องกิ่วจนจะติดหลังอยู่แล้วเนี่ย!

กวาดสายตามองไปรอบๆ เป็นพื้นที่รูปทรงวงกลมที่ดูโอ่โถงและกว้างขวางมาก

มีผู้คนและสัตว์อสูรเดินพลุกพล่านอยู่ทั่วไปตามเคาน์เตอร์ต่างๆ เพื่อเลือกสั่งอาหาร

ไป๋อู๋ซางที่เพิ่งมาถึงครั้งแรก จึงลองเดินดูรอบๆ อย่างคร่าวๆ

เคาน์เตอร์หมายเลข 1-90 จะขายอาหารสัตว์อสูรโดยเฉพาะ มีให้เลือกหลากหลายประเภทและราคายุติธรรม จึงมีคนมาต่อคิวเยอะมาก

โดยเฉพาะพวกเนื้อสดที่ส่วนใหญ่จะเป็นการเชือดโชว์สดๆ หรือแม้แต่การขายสัตว์ป่าแบบเป็นๆ เพื่อตอบสนองความต้องการของสัตว์อสูรทุกประเภท

เคาน์เตอร์หมายเลข 91-100 จะขายอาหารสำหรับเจ้านาย ซึ่งแบ่งออกเป็นสามระดับหลักๆ คือ: อาหารชุดมาตรฐาน อาหารชุดพิเศษ และอาหารชุดพลังลับ

อาหารชุดมาตรฐานจะมีคุณภาพพอๆ กับอาหารเดลิเวอรี่ในห้างสรรพสินค้าเหรียญทอง ซึ่งนับว่าอร่อยพอตัวและเหมาะสมกับคนธรรมดาหรือเจ้านายระดับต่ำ

อาหารชุดพิเศษจะเหมาะสำหรับเจ้านายระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุดหรือระดับมหาเสนาวิญญาณ ซึ่งจะมอบคุณค่าทางโภชนาการที่ครบถ้วน

ส่วนอาหารชุดพลังลับนั้น มีไว้สำหรับรุ่นพี่ปีสูงๆ ราคาต่อมื้อตกอยู่ที่ 5-20 แต้มพลังลับ ไป๋อู๋ซางเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็รีบข้ามไปทันที

“สวัสดีครับ ขออาหารชุดพิเศษหนึ่งที่ครับ”

ไป๋อู๋ซางสั่งโดยไม่ลังเล

หนึ่งในสิทธิพิเศษที่นักศึกษาใหม่ได้รับในช่วงสามเดือนแรก คือเรื่องอาหารการกิน

ในฐานะผู้ครอบครองศักยภาพระดับ S ไป๋อู๋ซางสามารถมารับอาหารชุดพิเศษได้ฟรีวันละหนึ่งมื้อ ซึ่งช่วยเขาประหยัดเงินไปได้หลายสิบจนถึงหลักร้อยเหรียญทองต่อวันเลยทีเดียว

“จากนี้ไปกินมื้อนี้แค่มื้อเดียวต่อวัน สารอาหารก็น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ……”

ถือถาดอาหารโลหะเดินตรงขึ้นไปยังชั้นสองทันที

ในโรงอาหารจะไม่มีพื้นที่นั่งรับประทานส่วนรวม แต่ได้จัดเตรียมห้องรับประทานอาหารส่วนตัวไว้เป็นร้อยๆ ห้อง

เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝันหรือความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นระหว่างที่สัตว์อสูรกำลังกินอาหาร

ตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดคือ สัตว์อสูรสายพันธุ์เดียวกับที่เจ้านาย A ทำสัญญาด้วย ดันไปโผล่อยู่บนโต๊ะอาหารของเจ้านาย B... สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ่อยมาก ดังนั้นเพื่อป้องกันความกระอักกระอ่วนและความวุ่นวาย ทางสถาบันจึงกำหนดให้แยกห้องรับประทานอาหาร

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

ไป๋อู๋ซางเคาะประตูห้องตามหมายเลขที่มู่เสี่ยวเสี่ยวส่งมาให้

“พี่อู๋ซาง! พี่นี่ช้าจริงๆ เลย!” มู่เสี่ยวเสี่ยวส่งเสียงดุ “คาบบ่ายเกือบจะเริ่มแล้วนะ ถ้าพี่มาช้ากว่านี้อีกนิดพวกฉันคงเดินออกไปแล้วล่ะ!”

“ขอโทษทีๆ... ฝึกซ้อมเพลินไปหน่อย เลยเลทไปนิด”

ไป๋อู๋ซางรีบยอมรับผิด พลางเงยหน้าขึ้นมอง แต่เขากลับต้องอึ้งไปเล็กน้อย

ชุดเดรสสีม่วงอ่อนยาวถึงเข่า เผยให้เห็นน่องขาที่เรียวสวย

นี่คือสไตล์การแต่งตัวที่เป็นเอกลักษณ์ของมู่เสี่ยวเสี่ยว ทั้งดูไร้เดียงสาและแฝงไปด้วยความขี้เล่นน่ารัก

แต่ทว่า เส้นผมสีดำสลวยที่เธอเคยชอบปล่อยให้ทิ้งตัวลงถึงไหล่ บัดนี้กลับถูกรวบมัดเป็นทรงหางม้า

บุคลิกและราศีของเธอจึงดูเปลี่ยนไป มีความเฉียบคมและดูมาดมั่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่ได้เจอกันสิบกว่าวัน เปลี่ยนไปเยอะเหมือนกันนะเนี่ย”

ไป๋อู๋ซางมองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

“ฮิฮิ แบบนี้มันคล่องตัวกว่าน่ะ!”

มู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มกว้างจนเห็นฟัน พลางดึงมือเพื่อนที่นั่งอยู่ข้างๆ มาแนะนำให้ไป๋อู๋ซางรู้จัก:

“นี่คืออีเว เพื่อนร่วมทีมที่ฉันรู้จักตอนทำการทดสอบน่ะ”

“ต้องขอบคุณเธอจริงๆ ที่ทำให้ฉันยืนระยะมาได้จนถึงคนสุดท้าย ไม่อย่างนั้นฉันคงโดนคัดออกไปแล้ว”

“สวัสดีครับ”

ไป๋อู๋ซางเอ่ยทักทาย พลางลอบสังเกตฝ่ายตรงข้าม

เสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงขายาวสีน้ำเงิน และทรงผมทวิลเทลสีเบจอ่อน

ดวงตาดูมีประกาย แก้มแดงระเรื่อนิดๆ และดูมีท่าทางที่ขี้อายอยู่บ้าง

หากมู่เสี่ยวเสี่ยวคือตัวแทนของความน่ารักสดใส เด็กสาวคนนี้ก็ดูจะมีความไร้เดียงสาเหมือนผลแอปเปิลเขียวที่ยังไม่สุกงอมดีนัก

“ปี๊บ ปี๊บ~~~”

นกประหลาดสีม่วงดำตัวจ้อยสูงไม่ถึงครึ่งเมตรเกาะห้อยหัวอยู่ที่สายคาดเอวของเธอ พลางใช้ดวงตาเล็กๆ จ้องมองไป๋อู๋ซางจากล่างขึ้นบนพร้อมกับส่งเสียงร้อง

ส่วนหัวและลำตัวดูคล้ายหนูแต่มีปีก

ลำคอสั้น หน้าอกและไหล่กว้าง ทั่วทั้งตัวปกคลุมด้วยขนละเอียดและหนานุ่ม

สีขนด้านนอกจะเข้มกว่าด้านใน

นี่คือค้างคาวตัวหนึ่ง!

【ชื่อ】: ค้างคาวเสียงลี้ลับ (สัญญา)

【เผ่าพันธุ์】: เทพปีศาจ·นกสัตว์อสูร·เผ่าค้างคาวเสียงลี้ลับ

【ระดับชีวิต】: ร่างตัวอ่อนขั้นกลาง

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับปุถุชน 5 ดาว

【สถานะ】: อิ่มแปล้ / ระแวดระวัง

【สติปัญญา】: ต่ำมาก

【คุณลักษณะ】: การบิน / คลื่นสะท้อนตำแหน่ง

【ทักษะ】: คลื่นเสียงแสบแก้วหู, คลื่นเสียงตรวจจับ, ปีกสังหาร, ลมพัดกระหน่ำ

【เซลล์อาหาร】: 10

“ระ... รุ่นพี่ไป๋!” อีเวตอบรับอย่างตะกุกตะกัก สายตาหลุกหลิกไปมาดูเหมือนจะเกร็งๆ อยู่บ้าง

มู่เสี่ยวเสี่ยวทำหน้ามุ่ย: “โธ่ วีวี่ เธอจะขี้อายกับคนแปลกหน้าไปถึงไหนกัน ทำตัวสบายๆ หน่อยสิ!”

“ดะ... ได้จ้ะ!” อีเวก้มหน้ามองปลายเท้า พลางตอบเสียงอ่อยๆ

“ซี่~~~”

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสีน้ำตาลเขียวตัวหนึ่ง แอบมุดหัวออกมาดูจากหลังกระโปรงของมู่เสี่ยวเสี่ยว

“เอ๊ะ นี่เธอทำสัญญากับภูตต้นไม้ด้วยหรือเนี่ย?”

“ใช่แล้วล่ะ!” มู่เสี่ยวเสี่ยวแสดงท่าทีดีใจ “ฉันจับมาด้วยตัวเองเลยนะ เป็นยังไงบ้างล่ะ?”

ไป๋อู๋ซางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ

เจ้าตัวเล็กนี่สูงประมาณหนึ่งเมตร รูปร่างดูคล้ายทรงกรวย มองผ่านๆ นึกว่าท่อนไม้ท่อนหนึ่ง

ตามพื้นผิวร่างกายของมันไม่มีส่วนไหนที่เรียบเนียนเลย มีลายไม้สลับซับซ้อนและมีต้นอ่อนสีเขียวงอกออกมาเป็นระยะๆ ดูมีชีวิตชีวามาก

มันมีมือและเท้าที่ดูคล้ายมนุษย์ แต่กลับเรียวยาวและดูแห้งเหี่ยว ที่ปลายนิ้วมีใบเถาวัลย์งอกออกมา พอมันขยับตัวก็จะส่งเสียง “สวบสาบ” เบาๆ

ในตอนนี้ มันกำลังใช้ดวงตาขนาดใหญ่สีเขียวมรกตจ้องมองไป๋อู๋ซางด้วยความสงสัย

【ชื่อ】: ภูตต้นไม้ (สัญญา)

【เผ่าพันธุ์】: เทพปีศาจ·ภูตพราย·เผ่าภูตต้นไม้

【ระดับชีวิต】: ร่างตัวอ่อนขั้นกลาง

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับปุถุชน 4 ดาว

【สถานะ】: อิ่มแปล้ / ขี้สงสัย

【สติปัญญา】: ระดับต่ำ

【คุณลักษณะ】: เป็นมิตรกับธรรมชาติ

【ทักษะ】: ฝังราก, ตั้งรับ, พันธนาการ, ม่านคุ้มครองธรรมชาติ

【เซลล์อาหาร】: 9

หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ไป๋อู๋ซางก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ

“ก็ดีนะ สายควบคุมบวกสายป้องกัน เหมาะกับเธอที่สุดแล้วล่ะ”

“ใช่ๆๆ!” มู่เสี่ยวเสี่ยวยิ้มตาหยี พลางเริ่มเล่าเรื่องราวอย่างออกรส “พอฉันร่วมมือกับค้างคาวเสียงลี้ลับของวีวี่นะ พวกเราล้มสัตว์ประหลาดไปได้ตั้งหลายตัวเลยล่ะ……”

เมื่อนั่งลง ไป๋อู๋ซางก็เริ่มลงมือกินอาหาร พลางตั้งใจฟังมู่เสี่ยวเสี่ยวเล่าประสบการณ์การทดสอบของเธอ

หากเทียบกับประสบการณ์ของไป๋อู๋ซางแล้ว เรื่องราวของมู่เสี่ยวเสี่ยวและอีเวตั้งแต่เริ่มเจอกัน ร่วมมือกัน จนถึงจบการทดสอบนั้น ถือว่าค่อนข้างราบรื่นและไม่ได้มีอันตรายที่น่าตกใจอะไรนัก

ภูตต้นไม้คือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทภูตพรายที่หาได้ยาก ด้วยคุณลักษณะ ‘เป็นมิตรกับธรรมชาติ’ ทำให้มันสามารถแสดงพลังออกมาได้เกินร้อยเปอร์เซ็นต์ในพื้นที่ป่าหรือบริเวณที่มีต้นไม้หนาแน่น

มันเชี่ยวชาญทั้งการป้องกันและการควบคุม แม้แต่มีทักษะ ‘ม่านคุ้มครองธรรมชาติ’ ที่สามารถทำให้มันหลอมรวมกับต้นไม้รอบข้างเพื่อซ่อนตัวได้ชั่วคราว

ส่วนค้างคาวเสียงลี้ลับนั้น แม้ตัวจะเล็กและดูบอบบาง แต่อนุภาพการทำลายล้างกลับไม่ธรรมดา

มันโดดเด่นในเรื่องความเร็ว เป็นสิ่งมีชีวิตสายโจมตีว่องไวมาตรฐาน อีกทั้งยังมีพลังคลื่นเสียงที่พิเศษ ไม่ว่าจะใช้ในการตรวจจับหรือใช้สร้างความตระหนกให้ศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัว ก็นับว่ามีประโยชน์รอบด้านจริงๆ

สัตว์อสูรทั้งสองตัวนี้ทำงานประสานกันได้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ต่อให้ต้องเจอระดับร่างตัวอ่อนขั้นปลายทั่วไปก็พอจะสู้ได้อย่างสูสี

เล่าเรื่องตัวเองจบแล้ว มู่เสี่ยวเสี่ยวก็เอียงหัว แอบมองเจ้ากระต่ายน้อยที่กำลังหลับปุ๋ยอยู่ในอกของไป๋อู๋ซาง เธอไม่อยากจะรบกวนการนอนของมัน จึงเปลี่ยนมาถามคำถามอื่นที่เธออยากรู้มานานแทน:

“พี่อู๋ซาง แล้วพี่ล่ะทำสัญญากับสัตว์อสูรตัวไหน? รีบเรียกออกมาให้ฉันดูหน่อยสิ!”

(จบแล้ว)