บทที่ 45 - พายุลูกใหม่

บทที่ 45 - พายุลูกใหม่

ในขณะที่กำลังจัดเรียงเอกสาร เฉินชิงก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และเข้าใจถึงเหตุผลที่หลิวอ้ายจินต้องยอมถอยก้าวใหญ่อย่างเสียไม่ได้

กลยุทธ์ปล่อยสายยาวตกปลาใหญ่ เป็นทางเลือกที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

แต่มันก็เป็นหมากตานี้แหละ ที่จะช่วยให้เธอสร้างบารมีในเมืองเจียงหนานได้อย่างรวดเร็วและมั่นคง

การที่เธอยอมเอาชีวิตของคนที่มีพระคุณกับเธอมาเสี่ยง โดยไม่ปริปากบอกความจริงเลยแม้แต่คำเดียว ทำให้เฉินชิงอดรู้สึกเสียวสันหลังวาบไม่ได้

ความลับเรื่องที่หลิวอ้ายจินพลัดตกน้ำ ซึ่งหม่าเป่ากั๋วเพิ่งจะเอามาเล่าให้ฟัง ทำให้เขากำลังชั่งใจว่าจะรายงานเรื่องนี้ให้หลิวอ้ายจินทราบดีหรือไม่

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปท่ามกลางความเงียบสงัด เมื่อเส้นขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวราวกับท้องปลา ขับไล่ความมืดมิดให้จางหายกลายเป็นสีเทาสลัว ในที่สุดงานจัดเรียงเอกสารของเฉินชิงก็เสร็จสมบูรณ์

เขาไม่รอช้า รีบสาวเท้าตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของหลิวอ้ายจิน เพื่อขอให้เธอตรวจสอบว่ามีจุดไหนต้องแก้ไขเพิ่มเติมหรือไม่

ด้วยความรีบร้อน เฉินชิงจึงไม่ได้เคาะประตูตามมารยาทเหมือนอย่างเคย แต่กลับผลักประตูห้องทำงานนายกเทศมนตรีพรวดพราดเข้าไปเลย

เมื่อก้าวพ้นประตูไป เฉินชิงก็รีบกดสายตาลงต่ำ มองตรงไปที่พนักพิงโซฟา เพื่อหลีกเลี่ยงการสบตากับเธอโดยตรง ทว่าหางตากลับเหลือบไปเห็นหลิวอ้ายจินกำลังจัดแจงคอเสื้อบริเวณหน้าอกของตัวเองอยู่พอดี

ภาพหน้าอกที่กระเพื่อมไหวนั้น ทำเอาเฉินชิงใจเต้นผิดจังหวะจนแทบจะเสียสติไปอีกรอบ

"ท่านครับ เอกสารจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วครับ" เฉินชิงรีบก้มหน้าค้อมตัว วางแฟ้มเอกสารในมือลงบนโต๊ะกระจกหน้าโซฟา "รบกวนท่านช่วยตรวจทานดูหน่อยนะครับ ว่ามีตรงไหนต้องแก้ไขปรับปรุงอีกไหม"

"วางไว้ตรงนั้นแหละ!" หลิวอ้ายจินตอบรับส่งๆ พลางเอ่ยถาม "กี่โมงแล้ว"

"ตีห้าครึ่งครับ"

"เวลายังเหลือเฟือ!" หลิวอ้ายจินเหมือนกำลังพูดพึมพำกับตัวเอง เธอหยิบแฟ้มเอกสารบนโต๊ะกระจกขึ้นมา "ในลิ้นชักซ้ายมือ ชงชามาให้ฉันที"

พูดจบ เธอก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามต่อว่า "คุณรู้ไหมว่าต้องใส่อะไรลงไปบ้าง"

"ผมจำจากที่ท่านชอบดื่มเป็นประจำได้ครับ น่าจะไม่มีปัญหาอะไร" เฉินชิงตอบสั้นๆ เขาก้าวไปที่หลังโต๊ะทำงาน ดึงลิ้นชักฝั่งซ้ายออก ก็พบกับขวดโหลแก้วใบเล็กกะทัดรัดจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

พุทราจีน เก๋ากี้ ซานจา ดอกเก๊กฮวย โสมป่า...

จากความช่างสังเกตในชีวิตประจำวัน เฉินชิงจัดการชงชาบำรุงสุขภาพถ้วยใหม่ นำไปวางตรงหน้าหลิวอ้ายจินได้อย่างไม่มีที่ติ

หลิวอ้ายจินปรายตามองถ้วยชา พยักหน้าด้วยความพอใจ "คุณเองก็ไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ ถึงเวลาเข้างาน ก็ประสานงานไปที่เลขาธิการพรรคประจำเมือง ให้เขาช่วยแจ้งนัดประชุมคณะกรรมการประจำวาระพิเศษตอนเก้าโมงครึ่งด้วย ส่วนทางทีมตรวจสอบจากระดับมณฑล เดี๋ยวฉันจะเป็นคนแจ้งเอง"

แปดโมงเช้า หลังจากที่เฉินชิงประสานงานเรื่องการประชุมกับเลขาธิการพรรคเรียบร้อยแล้ว โทรศัพท์มือถือของเขาก็ได้รับการแจ้งเตือนข่าวเช้าของเมืองเจียงหนาน

พาดหัวข่าวตัวโตหราดึงดูดสายตา - "ตำรวจเมืองเจียงหนานเปิดปฏิบัติการสายฟ้าแลบ ทลายบ่อนคาสิโนเถื่อนระดับชาติที่ซ่อนตัวอยู่ในคลังสินค้า!"

ภาพประกอบข่าวเป็นภาพจากกล้องวงจรปิดของเจ้าหน้าที่ตำรวจ เผยให้เห็นสภาพห้องใต้ดินที่วุ่นวายโกลาหล โต๊ะพนันปูผ้าสักหลาดสีเขียวถูกคว่ำกระจัดกระจาย ชิปหลากสีตกเกลื่อนกลาดเต็มพื้น นักพนันหน้าตาตื่นตระหนกพากันยกมือขึ้นกุมหัวนั่งยองๆ อยู่ริมกำแพง ขณะที่เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบกำลังง่วนอยู่กับการนับธนบัตรปึกหนาและยึดอุปกรณ์คอมพิวเตอร์

มุมหนึ่งของภาพ ปรากฏร่างคุ้นตาถูกซูมให้เห็นชัดเจน อู๋ถูกำลังกดหัวชายร่างยักษ์ที่พยายามจะต่อสู้ขัดขืนให้แนบสนิทไปกับโต๊ะ ท่าทางทะมัดทะแมงและเฉียบขาด

ถึงแม้การที่ผู้บังคับการตำรวจนครบาลลงสนามไปจับกุมคนร้ายด้วยตัวเอง จะดูเหมือนเป็นการจัดฉากเพื่อสร้างภาพลักษณ์อยู่บ้าง แต่มันก็สร้างความฮือฮาและทรงอิทธิพลต่อสังคมได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เนื้อหาข่าวระบุว่า ปฏิบัติการครั้งนี้สามารถรวบตัวผู้ต้องหาได้หลายสิบคน ยึดของกลางเป็นเงินสดจำนวนมหาศาล พร้อมทั้งบัญชีรายรับรายจ่ายที่ใช้ในการปล่อยเงินกู้นอกระบบอีกเป็นจำนวนมาก

ทางตำรวจสันนิษฐานเบื้องต้นว่า บ่อนเถื่อนแห่งนี้มีความเชื่อมโยงกับกลุ่มอิทธิพลมืดในท้องถิ่นอย่าง 'กลุ่มธุรกิจต้าเซิ่ง' โดยเฝิงเสี่ยวฉี ผู้เป็นหัวหน้าแก๊ง ได้หลบหนีไปแล้ว ขณะนี้ทางตำรวจกำลังเร่งระดมกำลังไล่ล่าตัวมาดำเนินคดี

สำเร็จแล้ว! อย่างน้อยๆ ก้าวแรกก็สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

เฉินชิงถอนหายใจยาว ความตึงเครียดที่สะสมมาตลอดคืนเริ่มคลี่คลายลงบ้าง

เขากดโทรศัพท์หาอู๋ถู

"พี่อู๋ เหนื่อยหน่อยนะครับ ข่าวออกแล้วครับ"

ปลายสายมีเสียงของอู๋ถูที่แหบพร่าเล็กน้อย แต่แฝงไปด้วยความคึกคะนอง "ปัดโธ่เว้ย! อดหลับอดนอนมาทั้งคืน ในที่สุดก็ไม่เสียเปล่า! ไอ้พวกลูกน้องคนสนิทของเฝิงเสี่ยวฉีโดนรวบตัวมาได้หมดแล้ว ปากแข็งกันน่าดู แต่สมุดบัญชีกับคอมพิวเตอร์ตกอยู่ในมือเราหมดแล้ว ยังไงพวกมันก็ต้องยอมเปิดปาก! มีบางคนเริ่มหลุดปากพาดพิงถึงเบื้องบนบ้างแล้ว ถึงจะยังไม่ระบุชื่อชัดเจน แต่รับรองว่ามาถูกทางแน่!"

"การที่เฝิงเสี่ยวฉียังลอยนวลอยู่ ถือเป็นระเบิดเวลาลูกใหญ่เลยนะครับ" เฉินชิงเตือนสติ

"มันหนีไม่รอดหรอกน่า!" อู๋ถูแค่นเสียงเย็นชา "หมายจับถูกส่งไปทั่วทั้งมณฑลแล้ว! พวกธุรกิจมืด เครือข่ายพวกมัน เราจะกวาดล้างให้เรียบ ดูซิว่ามันจะทนซ่อนหัวหดอยู่ได้นานแค่ไหน! งานนี้ ไม่ถลกหนังพวกมันออกมาดู ก็อย่ามาเรียกฉันว่าอู๋ถูเลย!"

"ทำไมในข่าวถึงไม่มีชื่อบริษัทชิงเต้าฟูเลยล่ะครับ"

"เพราะมันไปเกี่ยวพันกับโครงการของทางเทศบาลน่ะสิ บริษัทนี้ถูกก่อตั้งขึ้นในเขตเศรษฐกิจใหม่ ถ้าเกิดมีเรื่องเสื่อมเสียขึ้นมา มันจะส่งผลกระทบวงกว้าง เราก็เลยยังไม่ประกาศเรื่องนี้ให้สาธารณชนรับรู้"

คำตอบของอู๋ถูทำให้เฉินชิงเริ่มตระหนักได้ว่า ถึงแม้สถานการณ์ดูเหมือนจะดำเนินไปได้ด้วยดี แต่ความจริงแล้วมันยังคงแฝงตัวแปรที่ไม่แน่นอนเอาไว้อีกมาก

เขาจำต้องเก็บงำความสงสัยเอาไว้ในใจ

และก็ไม่ใช่เวลาเหมาะสมที่จะซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้กับอู๋ถูด้วย

เฉินชิงวางสาย เดินไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องน้ำ พยายามใช้น้ำเย็นเรียกความสดชื่นกลับมา ขับไล่ความอ่อนล้าจากการอดนอน ก่อนจะไปเคาะประตูห้องทำงานของหลิวอ้ายจิน

หลิวอ้ายจินน่าจะอ่านรายงานที่เขาเรียบเรียงเสร็จแล้ว เธอกำลังยืนเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตาลงไปยังท้องถนนเบื้องล่างที่มีผู้คนและรถราเริ่มพลุกพล่าน แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามา อาบไล้เรือนร่างของเธอจนเกิดเป็นแสงเรืองรองจางๆ

"อรุณสวัสดิ์ครับท่าน" เฉินชิงเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม

หลิวอ้ายจินหันกลับมา สีหน้าของเธอสงบนิ่งไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เพียงแค่พยักหน้ารับรู้ "เห็นข่าวแล้วใช่ไหม"

"เห็นแล้วครับ ทางพี่อู๋รายงานความคืบหน้าเบื้องต้นมาว่า ผลลัพธ์น่าพอใจมากครับ ตอนนี้มีผู้ต้องสงสัยบางคนเริ่มปริปากยอมสารภาพบ้างแล้ว"

"อืม" หลิวอ้ายจินเดินกลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน หยิบเอกสารขึ้นมาฉบับหนึ่ง น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย "การใช้วิธีตีภูเขาขู่เสือ บรรลุเป้าหมายในขั้นแรกแล้ว แต่เสือที่ตกใจตื่น มักจะตอบโต้กลับอย่างดุร้ายเสมอ จ้าวอี้ลู่มีอิทธิพลกว้างขวาง ทั้งในระดับมณฑล หรืออาจจะไปไกลถึงระดับสูงกว่านั้น เขามีรากฐานอำนาจที่หยั่งรากลึกมาก"

เธอเงยหน้าขึ้น สบตาเฉินชิงด้วยแววตาที่สงบนิ่งดั่งผิวน้ำ แต่กลับแฝงความเฉียบแหลมทะลุทะลวง "เรื่องนี้คงต้องพักไว้แค่นี้ก่อน ต้องรอดูท่าทีของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลว่าจะเอาอย่างไรต่อไป แต่ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร เมืองเจียงหนานก็น่าจะสงบสุขไปได้สักพักใหญ่ๆ แล้วล่ะ"

หัวใจของเฉินชิงกระตุกวาบ

เขาลอบถอนหายใจ รู้ดีว่าสิ่งที่เขาเพิ่งจะเดาไว้เมื่อครู่ กำลังจะกลายเป็นความจริงเสียแล้ว

เครือข่ายผลประโยชน์ที่โยงใยซับซ้อน มันพัวพันกันยุ่งเหยิงไปหมด

หลิวอ้ายจินนวดขมับ น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้ร่องรอยความรู้สึก "เรื่องนี้ คงต้องยุติลงแค่นี้แหละ"

คำพูดที่ดูเหมือนจะเป็นการปลอบใจตัวเองของเธอ ทำให้เฉินชิงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้พลังของนายกเทศมนตรีหญิงคนนี้

ผู้หญิงตัวคนเดียว ต้องมาเผชิญหน้ากับความสัมพันธ์ทางการเมืองที่สลับซับซ้อนในเมืองเจียงหนาน มันช่างยากลำบากเหลือเกิน!

เขาก็เริ่มจะเข้าใจแล้วว่า ทำไมต่อให้เขาจะเคยเป็นผู้ช่วยชีวิตเธอไว้ แต่เธอก็ยังคงระแวดระวังและคอยสังเกตพฤติกรรมของเขาอยู่ตลอดเวลา

บางทีเธออาจจะไม่มีพื้นที่ให้ก้าวพลาดได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

เก้าโมงสิบนาที หลิวอ้ายจินลงไปรอต้อนรับขบวนรถเก๋งสีดำสองคันที่หน้าประตูทางเข้าอาคารสำนักงานด้วยตัวเอง

เก้าโมงยี่สิบนาที เฉินชิงเดินตามหลังหลิวอ้ายจินเข้าไปในห้องประชุมใหญ่ ตรวจสอบความเรียบร้อยของเอกสารจนแน่ใจ แล้วจึงเดินออกมา

หน้าประตูห้องประชุม มีเจ้าหน้าที่จากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลยืนทำหน้าที่คล้ายเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย คอยกันไม่ให้ใครเข้าใกล้ห้องประชุม

เฉินชิงทำได้เพียงยืนรออยู่ห่างๆ บริเวณโถงทางเดินหน้าห้องประชุมเท่านั้น

บรรดาเลขาของผู้บริหารท่านอื่นๆ รวมไปถึงพวกที่คิดว่าตัวเองเก่งกาจแต่ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมประชุม ต่างก็มายืนด้อมๆ มองๆ อยู่ตามโถงทางเดินอย่างใจจดใจจ่อ

บรรยากาศอันแสนตึงเครียด แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งชั้นจนแทบจะหายใจไม่ออก

บ่อนคาสิโนใต้ดินถูกทลาย เฝิงเสี่ยวฉีหลบหนี ทีมสืบสวนจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลโผล่มาอย่างกะทันหัน สัญญาณเตือนภัยทุกอย่างล้วนบ่งชี้ว่า กำลังจะเกิดพายุลูกใหญ่พัดถล่มวงการการเมืองของเมืองเจียงหนานในไม่ช้านี้

สายตาทุกคู่ที่จับจ้องมายังเฉินชิงซึ่งยืนสงบนิ่งไร้อารมณ์ ล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน มีทั้งความหวาดระแวง ความยำเกรง ความอยากรู้อยากเห็นที่ซ่อนเร้น และบางคนก็พยายามจะตีตัวออกห่างอย่างแนบเนียน

เฉินชิงทำเป็นไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เขารู้ดีแก่ใจว่า การห้ำหั่นกันอย่างแท้จริงในห้องประชุมนั้น คือการงัดข้อกันระหว่างการใช้มาตรการเด็ดขาดขั้นเด็ดขาด กับการค่อยๆ ตะล่อมกวาดล้างอย่างค่อยเป็นค่อยไป

แม้แต่ข้อมูลที่หลิวอ้ายจินเตรียมมา ก็อาจจะไม่ได้ถูกนำเสนอในที่ประชุมทั้งหมดด้วยซ้ำ

ในบรรดาคนที่เดินผ่านไปมา เฉาเจิ้ง รองหัวหน้าแผนกเลขาธิการที่สอง คือคนเดียวที่พยายามเดินหลบหน้าเฉินชิงอย่างเห็นได้ชัด

การประชุมยืดเยื้อยาวนานจนถึงช่วงบ่าย ในที่สุดประตูห้องประชุมก็เปิดออก

หลินฮ่าวรื่อเดินตามประกบผู้นำทีมจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ทว่าจากการสังเกตท่าทีของทั้งสองคนแล้ว ก็ไม่ได้ดูเหินห่างหรือเย็นชาใส่กันเลย

อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของหลิวอ้ายจินก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาให้เห็นเช่นกัน

นอกจากท่านเลขาธิการหลินและท่านนายกเทศมนตรีหลิวแล้ว ก็ไม่มีสมาชิกคณะกรรมการประจำเมืองเจียงหนานคนไหนเดินออกมาจากห้องประชุมอีกเลย เฉินชิงขยับตัวเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เดินตามเข้าไป

หลินฮ่าวรื่อที่เดินนำหน้าออกมาก่อน กำลังสั่งการให้เจ้าหน้าที่สำนักงานคณะกรรมการพรรคประจำเมืองนำทางทีมสืบสวนจากระดับมณฑล ไปพักผ่อนที่บ้านพักรับรองของคณะกรรมการพรรค

หลังจากทีมสืบสวนจากระดับมณฑลจากไป หลินฮ่าวรื่อและหลิวอ้ายจินจึงเดินกลับมาจากหน้าลิฟต์

เฉินชิงเห็นหลินฮ่าวรื่อกวักมือเรียกหัวหน้าสำนักงานคณะกรรมการพรรคประจำเมืองเข้าไปหา แล้วสั่งการให้เรียกประชุมข้าราชการระดับหัวหน้าแผนกขึ้นไปทั้งหมด ให้มารวมตัวกันที่ห้องประชุมด่วน

ห้องประชุมหมายเลขหนึ่งถูกจับจองจนแน่นขนัดอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่มีแม้แต่ที่นั่งให้ว่างเว้น นอกจากที่นั่งบริเวณโต๊ะประชุมทรงรีที่สงวนไว้สำหรับคณะกรรมการประจำและสมาชิกสมทบแล้ว ที่เหลือก็ต้องยืนเบียดเสียดกันไป

มวลอากาศภายในห้องประชุม อบอวลไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น แผ่ซ่านกดทับทุกคนจนแทบจะขาดใจ

[จบแล้ว]