บทที่ 12: คุรุยุทธ์สามดาว โอกาสระดับสี่

บทที่ 12: คุรุยุทธ์สามดาว โอกาสระดับสี่

ฟุ่บ!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

กู่หาน ลงมือด้วยความรวดเร็ว ดุดัน และแม่นยำ

การตีงูต้องตีที่จุด 'เจ็ดนิ้ว' คำว่า 'เจ็ดนิ้ว' ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงระยะห่างเจ็ดนิ้วจากหัวงู แต่หมายถึงสัดส่วนบนลำตัว

เช่นเดียวกับงูทั่วไป หัวใจซึ่งเป็นจุดตายของ งูวายุทมิฬ (Wind Nether Snake) จะอยู่ที่ตำแหน่งเจ็ดนิ้ว เมื่อคำนวณตามสัดส่วนแล้ว โซนหัวใจของงูตัวนี้จะอยู่ห่างจากหัวราวๆ หกสิบถึงเก้าสิบเซนติเมตร ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่อันตรายถึงชีวิต

ตั้งแต่ตอนที่อยู่ใน แดนลับเซวียนอู่ กู่หาน ได้ล็อคเป้าหมายไปที่จุดเจ็ดนิ้วของ งูวายุทมิฬ ไว้ก่อนแล้ว วินาทีที่มันฝังเขี้ยวลงบนเนื้อ เขาก็เปิดฉากจู่โจมจากด้านหลังทันที

งูวายุทมิฬ ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ก่อนที่หัวใจของมันจะถูกแทงทะลุด้วยนิ้วอันแข็งแกร่งที่แฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือก

ฉึก!

เมื่อหัวใจถูกทะลวง งูวายุทมิฬ ก็สูญเสียเรี่ยวแรงไปในพริบตาและร่างของมันก็อ่อนยวบลง

กู่หาน ไม่ได้ลดการป้องกันลง เขาตวัดมือเก็บทั้งร่างของ งูวายุทมิฬ และ หมีคลั่งปฐพี (Earth Savage Bear) ลงใน แหวนมิติ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาสูดหายใจลึกและเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานานขึ้นไปยังยอดเขาลูกที่สามต่อ

ในขณะเดียวกัน เหนือพื้นที่บนเขาลูกที่สี่ซึ่งเคยเป็นจุดที่ หญ้าเงาจันทร์ เติบโตอยู่ เสียงร้องของอินทรีก็ดังก้องกังวานขึ้น

ทันใดนั้น ร่างขนาดมหึมาก็โฉบลงมาจากฟากฟ้าและร่อนลงตรงจุดที่ หญ้าเงาจันทร์ เคยอยู่

มันมีความยาวกว่าหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) ช่วงปีกกว้างเกินสองจั้ง และทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยขนสีฟ้าคราม

นี่คือสัตว์ประหลาด (Magic Beast) ที่มีเฉพาะใน เขาอวิ๋นหลาน เป็นสัตว์ประหลาดประเภทบินที่ไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ เรียกว่า อินทรีอวิ๋นหลาน (Yunlan Condor/Sculpture)

เนื่องจากพวกมันเพาะพันธุ์ได้ยาก จำนวนของพวกมันจึงมีไม่มากนัก และสายพันธุ์นี้ก็มีความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับ สำนักม่านเมฆ (Cloud Mist Sect)

มีเพียงสายเลือดโดยตรงของ สำนักม่านเมฆ เท่านั้นที่อาจมีคุณสมบัติในการเลี้ยง อินทรีอวิ๋นหลาน ตั้งแต่ยังเล็กเพื่อใช้เป็นสัตว์ประหลาดพาหนะ

แม้แต่คนระดับ ว่าที่เจ้าสำนัก อย่าง น่าหลันเยียนหราน ก็ยังไม่เคยมีคุณสมบัติพอที่จะเลี้ยง อินทรีอวิ๋นหลาน มาก่อน

ก๊าซ!

เมื่อพบว่าจุดที่ หญ้าเงาจันทร์ เคยเติบโตว่างเปล่า อินทรีอวิ๋นหลาน ก็แผดเสียงร้องด้วยความเกรี้ยวกราดดังก้องไปทั่วทั้งเทือกเขา

ผ่านไปครู่ใหญ่ อินทรีอวิ๋นหลาน จึงขยับไปยังแอ่งดินใกล้ๆ สายตาอันเฉียบคมของมันกวาดมองร่องรอยการต่อสู้และคราบเลือด

มันสังเกตเห็นเศษขนของ หมีคลั่งปฐพี และ หมาป่าจันทราคำราม (Howling Moon Wolf) อย่างชัดเจนและจดจำเอาไว้ในใจ

ในอนาคต หากมันพบเจอสัตว์ประหลาดสองสายพันธุ์นี้ มันจะฆ่าพวกมันทิ้งทันที

อินทรีอวิ๋นหลาน ที่กำลังหงุดหงิดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และไม่นานก็ร่อนลงจอดที่ยอดเขาของ เขาอวิ๋นหลาน

ศิษย์ยามกะดึกได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงเดินหาวหวอดๆ เข้ามา สายตาของเขาไปสะดุดเข้ากับกระบอกส่งสาส์นที่ผูกติดอยู่กับขาของ อินทรีอวิ๋นหลาน

หืม!?

เมื่อหยิบป้ายไม้ไผ่ส่งสาส์นแบบพิเศษออกมาจากกระบอก และพบว่ามันถูกสลักด้วยลวดลายเฉพาะของท่านเจ้าสำนัก ความง่วงของศิษย์ยามก็ปลิวหายไปในพริบตา

เขาประคองป้ายสาส์นด้วยสองมือ เดินไปที่ด้านหนึ่งของโถงใหญ่และวางมันลงในบ่อน้ำพุใสสูตรพิเศษ

วินาทีต่อมา บรรทัดตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นไม้ข้างน้ำพุ: น่าหลันเยียนหราน

นี่เป็นการบ่งบอกว่าป้ายหยกนี้ถูกส่งมาจาก อวิ๋นอวิ้น ผ่านทาง อินทรีอวิ๋นหลาน เพื่อมอบให้ น่าหลันเยียนหราน

"ว่าที่เจ้าสำนัก กลับไปที่ ตระกูลน่าหลัน เมื่อสิบวันก่อน คงต้องจัดคนไปส่งสาส์นนี้"

ศิษย์ยามหยิบป้ายสาส์นขึ้นมาและไปหาผู้ดูแลศิษย์สายในที่กำลังเข้าเวรอยู่ที่ หอส่งสาร ซึ่งก็คือ อวิ๋นฉาง เพื่อรายงานเรื่องนี้

"จดหมายจากเจ้าสำนักถึง ว่าที่เจ้าสำนัก งั้นรึ?" อวิ๋นฉาง รับป้ายสาส์นมาด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นเล็กน้อย "ไป เรียก ข่าหลง มาที่นี่"

"ศิษย์รับคำสั่ง"

ไม่นานนัก ชายในชุดศิษย์สายในของ สำนักม่านเมฆ ก็เดินเข้ามาใน หอส่งสาร และโค้งคำนับให้ อวิ๋นฉาง "คารวะท่านผู้ดูแล"

"อืม เจ้าจงไปที่ ตระกูลน่าหลัน ด้วยตัวเองและมอบสิ่งนี้ให้กับ ว่าที่เจ้าสำนัก" อวิ๋นฉาง ยื่นป้ายสาส์นให้

"ขอรับ" ข่าหลง รับป้ายสาส์นมา "ท่านผู้ดูแลมีคำสั่งอื่นอีกหรือไม่?"

"ไม่มี รีบไปให้เร็วที่สุด" อวิ๋นฉาง โบกมือ

ข่าหลง โค้งคำนับแล้วถอยออกไป แต่เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยัง ตระกูลน่าหลัน ในทันที กลับกัน เขาเดินไปยังพื้นที่ใจกลางของเหล่าศิษย์สายหลัก

"ศิษย์สายใน ข่าหลง ขอเข้าพบศิษย์พี่ หลิ่วหลิง" ข่าหลง มาถึงหน้าลานบ้านเล็กๆ ที่ถูกจัดแต่งอย่างงดงาม

"มีเรื่องอะไร?" เสียงของ หลิ่วหลิง ดังออกมาจากในลาน

"ข้าได้รับคำสั่งจากสำนักให้นำป้ายสาส์นของท่านเจ้าสำนักไปส่งให้ ว่าที่เจ้าสำนัก ขอรับ" ข่าหลง ตอบ

ประตูบ้านในลานถูกผลักออก และ หลิ่วหลิง ก็ก้าวออกมาพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกายสว่างวาบ "จริงงั้นรึ?"

ในขณะเดียวกัน กู่หาน ได้กลับมาถึงยอดเขาลูกที่สามแล้วและเข้าสู่ แดนลับเซวียนอู่ ทันที

พลังงานแห่งฟ้าดินโลกภายนอกนั้นเอนเอียงไปทางธาตุหยิน-เย็นจัด เนื่องจากสายลมหยิน และมันกำลังถูกดูดกลืนและกักเก็บไว้โดยแดนลับ

"ให้จิตใจใสกระจ่างดั่งน้ำแข็ง สัมผัสทั้งหกตั้งมั่นสงบ ลืมเลือนตัวตนเพื่อรักษาความเป็นหนึ่ง..."

กู่หาน โคจร พลังน้ำแข็งเร้นลับ (Profound Ice Strength) อย่างเชี่ยวชาญ

กระแสน้ำวนของ คุรุยุทธ์ (Dou Practitioner) หมุนวนอย่างรวดเร็ว ขับเคลื่อนให้ปราณยุทธ์ (Dou Qi) ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณตามเส้นทางเฉพาะ เพิ่มความไวของร่างกายต่อพลังงานธาตุน้ำแข็งแห่งฟ้าดิน ทำให้สามารถดูดกลืนและกลั่นกรองมันได้อย่างรวดเร็ว

คราวนี้ กู่หาน มีสมาธิมากกว่าครั้งไหนๆ เขารู้สึกราวกับว่ากระแสน้ำวนกำลังติดอยู่ที่คอขวดบางอย่าง

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ... ในขณะที่เขาโคจร พลังน้ำแข็งเร้นลับ อย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด หลังจากดูดกลืนปราณยุทธ์ไปได้จำนวนหนึ่ง กระแสน้ำวนก็ขยายตัวขึ้นเล็กน้อยอย่างกะทันหัน

"คุรุยุทธ์สามดาว สำเร็จแล้ว"

กู่หาน พ่นลมหายใจบริสุทธิ์ออกมา ซึ่งแฝงไปด้วยความเย็นยะเยือกตามธรรมชาติ

เดิมทีเขาคำนวณไว้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกห้าวันในการก้าวมาถึงขั้นนี้ และนั่นก็เป็นเวลาที่รวมเอาข้อได้เปรียบทางสภาพแวดล้อมที่เกิดจากสายลมหยินเข้ามาด้วยแล้ว

หากฤดูกาลเฉพาะนี้ผ่านพ้นไป ความเร็วนั้นก็ไม่อาจรักษาไว้ได้อีก และเขาคงต้องหาโอกาสอื่น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีของ งูวายุทมิฬ และการได้สัมผัสกับวิกฤตความเป็นความตายจะช่วยให้เขาบรรลุการเลื่อนระดับได้ก่อนกำหนด

"ถือเป็นความโชคดีในความโชคร้ายจริงๆ"

กู่หาน หยุดการฝึกฝนและเตรียมตัวที่จะเพ่งจิตนึกภาพ กระดองเต่าดำ

การเพ่งจิตนึกภาพ กระดองเต่าดำ เป็นวิธีการทำสมาธิที่เขาคิดค้นขึ้นมาเอง ผลลัพธ์ในการฟื้นฟูจิตวิญญาณของมันนั้นดีกว่าการนอนหลับโดยตรง และยังสามารถเพิ่มพูน พลังวิญญาณ (Soul Power) ได้อีกด้วย

สะสมดินจนเป็นภูเขา รวบรวมทรายจนเป็นเจดีย์ ตราบใดที่เขายืนหยัดทำต่อไป แม้จะไม่มีเคล็ดวิชาวิญญาณลับของเหล่านักรบยุคโบราณ ระดับวิญญาณของเขาก็อาจจะสามารถไปถึงระดับจิตวิญญาณ (Spirit Realm), ระดับสวรรค์ (Heaven Realm), หรือแม้กระทั่ง ระดับจักรพรรดิ (Emperor Realm) ได้

"เลยเที่ยงคืนมาแล้ว"

กู่หาน ตั้งใจที่จะรับโอกาสของเขาให้เร็วที่สุดของวันนี้

เมื่อวานนี้เขาได้โชคก้อนเล็กๆ มาแล้ว บางทีวันนี้โชคอาจจะยังเข้าข้างเขาอยู่

【อินทรีอวิ๋นหลาน บินกลับมาพร้อมกับจดหมายที่เขียนโดย อวิ๋นอวิ้น ถึง น่าหลันเยียนหราน เนื้อหาในจดหมายกล่าวว่า: 'อาจารย์ของเจ้าจะกลับมาจากสนามรบแนวหน้าในอีกเจ็ดวัน เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะทดสอบความเชี่ยวชาญใน ทักษะยุทธ์ (Dou Techniques) ของเจ้า หากข้าพอใจ จะมีรางวัลให้'】

(รางวัลที่ว่านี้คือของวิเศษระดับสี่ มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง (Ice toad snow pearl) การพก มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง ติดตัวไว้จะช่วยให้จิตใจสงบและเยือกเย็นระหว่างการฝึกฝน หากกลืนกินเข้าไปโดยตรงจะได้รับภูมิคุ้มกันต่อพิษทั้งหมดที่ต่ำกว่าระดับสี่ และมีแรงต้านทานต่อพิษระดับสี่ขึ้นไป หากผู้ฝึกยุทธ์ธาตุน้ำแข็งกลืนกินมันเข้าไป พิษคางคกจะผสานเข้ากับปราณยุทธ์น้ำแข็งของพวกเขา และผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับ คุรุยุทธ์ใหญ่ (Great Dou Master) จะสามารถยกระดับการฝึกฝนขึ้นได้ในระดับหนึ่ง)

【ศิษย์สายในของ สำนักม่านเมฆ นามว่า ข่าหลง คือสายลับที่ถูกส่งมาฝังตัวเมื่อหลายปีก่อนโดย สำนักห่านทองคำ (Golden Goose Sect) ด้วยการปลอมตัวของเขา เขาจึงสามารถเข้าร่วม หอส่งสาร ได้สำเร็จ และคอยส่งข่าวกรองที่รวบรวมได้ใน สำนักม่านเมฆ กลับไปยัง สำนักห่านทองคำ เป็นระยะๆ ในครั้งนี้ เขารับหน้าที่ส่งป้ายสาส์นของ อวิ๋นอวิ้น ไปให้ น่าหลันเยียนหราน เมื่อรู้ว่า หลิ่วหลิง เป็น 'คนคลั่งรัก' ของ น่าหลันเยียนหราน เขาจึงตั้งใจจะใช้เรื่องนี้ไปประจบประแจงอีกฝ่าย】

เนื่องจากไม่ได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับบุคลากรของ สำนักม่านเมฆ มาเป็นเวลานาน กู่หาน จึงอ่านข้อมูลข่าวกรองทั้งสองชิ้นนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อเขาเห็นข้อมูลเกี่ยวกับ มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง ความปรารถนาก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

หากของสิ่งนี้ตกมาอยู่ในมือเขา ประสิทธิภาพของมันจะถูกดึงออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ที่สุด

น่าเสียดายที่มันเป็นของขวัญจาก อวิ๋นอวิ้น ที่เตรียมไว้ให้ศิษย์รักของนาง

อย่างไรก็ตาม โอกาสที่สองทำให้เขามองเห็นความหวังริบหรี่ที่จะได้ครอบครอง มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง

"สายลับ แถมยังเข้าไปอยู่ใน หอส่งสาร สถานที่ที่สามารถเข้าถึงข้อมูลได้บ่อยๆ เสียด้วย"

"ครั้งนี้ เขาต้องการใช้โอกาสในการส่งสาส์นเพื่อตีสนิทกับ หลิ่วหลิง ศิษย์ของ ราชันโอสถ เผลอๆ เขาอาจจะอยากเข้าใกล้ น่าหลันเยียนหราน ด้วยซ้ำ"

"ถ้าข้านำข้อมูลนี้ไปบอก อวิ๋นอวิ้น โดยตรง..."

กู่หาน รู้สึกว่าถ้าเขาสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ให้กับ สำนักม่านเมฆ การเอ่ยปากขอ มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง ก็คงไม่ใช่เรื่องที่เกินเลยไปนัก

แต่ในฐานะที่เป็นเพียง ศิษย์สายนอก การจะได้พบหน้า อวิ๋นอวิ้น นั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก

ทว่า อัจฉริยะมักจะมีอภิสิทธิ์เสมอ มันอาจจะไม่ได้ยากขนาดนั้นก็ได้

แต่ถ้าเขาได้พบ อวิ๋นอวิ้น เขาจะอธิบายไม่ได้ว่าเขารู้ได้อย่างไรว่า ข่าหลง มีปัญหา

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องกลับไปที่สำนักเพื่อจับตาดู ข่าหลง รวบรวมข่าวกรอง และเปิดโปงเขาด้วยวิธีที่สมเหตุสมผลซะแล้ว"