บทที่ 7: สองโอกาสทอง, เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียน

บทที่ 7: สองโอกาสทอง, เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียน

"เมื่อศิษย์ฝึกหัดทั่วไปได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นศิษย์สายนอก..." "...พวกเขาจะได้รับโอกาสหนึ่งครั้งในการเข้าไปยังชั้นแรกของหอคุณูปการ เพื่อเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะหนึ่งวิชาและทักษะยุทธ์หนึ่งวิชา" "พวกเขาสามารถเลือกที่พักอาศัยภายในพื้นที่ที่กำหนดได้อย่างอิสระ อีกทั้งยังได้รับชุดเครื่องแบบสองชุดและกระบี่เหล็กทมิฬหนึ่งเล่ม" "แต่สำหรับศิษย์อัจฉริยะนั้นแตกต่างออกไป ข้าจะไม่ร่ายยาวถึงรายละเอียดทั้งหมดหรอกนะ แต่มาดูสิทธิพิเศษของเจ้าที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อ (ผู้ฝึกยุทธ์) ได้ก่อนอายุสิบห้าปีกันเถอะ" "ในอีกห้าปีข้างหน้า เจ้าสามารถเข้าไปยังสองชั้นแรกของหอคุณูปการได้ทุกปี เพื่อเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะยุทธ์จำนวนสองวิชา" "เจ้าสามารถเลือกที่พักอาศัยใดก็ได้ในบริเวณที่มีพลังฟ้าดินหนาแน่นที่สุดซึ่งอยู่ใกล้กับหอฝึกยุทธ์" "ในทุกๆ เดือน เจ้าจะได้รับแต้มผลงานห้าร้อยแต้ม ซึ่งสามารถนำไปใช้สำหรับห้องฝึกตน, การประกาศภารกิจ, หรือขอร้องให้ผู้อาวุโสมาช่วยชี้แนะการฝึกฝนทักษะยุทธ์และเคล็ดวิชาต่างๆ ได้" "หากเจ้าสามารถทะลวงไปถึงระดับโต้วเจ่อเก้าดาวได้ก่อนอายุยี่สิบปี เจ้ายังสามารถยื่นเรื่องขอรับโอสถระดับสี่ 'โอสถชิงหลิง' ที่หลอมโดยราชันโอสถกู่เหอ เพื่อใช้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้าโต้วซือ (มหาคุรุยุทธ์) ได้อีกด้วย" "..."

ชายชราอธิบายเรื่องเหล่านี้ให้กู่หานฟังในขณะที่กำลังสับเปลี่ยนป้ายหยกประจำตัวของเขา หลังจากจัดการเอกสารขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้น เขาก็หยิบเอาชุดเครื่องแบบศิษย์สายนอกเนื้อดีที่สุดสองชุด และกระบี่กระบี่ที่ตีขึ้นจากผลึกเหล็กเสวียนส่งมอบให้ "มาเถอะ ชายชราผู้นี้จะพาเจ้าไปเลือกที่พักเอง"

กู่หานเก็บของทั้งหมดลงในแหวนมิติและไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของชายชรา การเลือกที่พักใช้เวลาไม่นานนัก กู่หานไม่ได้มีความต้องการสูงในเรื่องของความหนาแน่นของพลังฟ้าดิน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีที่ใดจะเหมาะสมสำหรับการฝึกตนของเขาไปกว่าแดนลับเสวียนอู่อีกแล้ว ดังนั้น สถานที่ที่เงียบสงบและปลีกวิเวกไร้ผู้คนรบกวนจึงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

"เรื่องสุดท้าย" ชายชราหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วส่งให้กู่หาน "บนกระดาษแผ่นนี้คือข้อมูลพื้นฐานของเหล่าผู้อาวุโสในสำนักที่กำลังมองหาศิษย์สายตรง ด้วยพรสวรรค์ที่เจ้าแสดงออกมา เจ้าสามารถยื่นเรื่องขอเป็นศิษย์สืบทอดของพวกเขาได้ หากถูกรับเลือก สิทธิพิเศษที่เจ้าได้รับก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีกขั้น" "น่าเสียดายที่ในสำนักไม่มีผู้เชี่ยวชาญที่มีพลังปราณธาตุน้ำแข็งเลย มิฉะนั้นเจ้าจะต้องถูกเลือกอย่างแน่นอน" "เมื่อเจ้าเลือกผู้อาวุโสที่ต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ได้แล้ว ก็แค่นำใบสมัครมาส่งให้ข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู่หานก็ประสานมือกล่าวขอบคุณอีกครั้ง หลังจากที่ชายชราจากไป เขาก็เดินเข้าไปในที่พักแห่งใหม่ของตน หลังจากล้างหน้าล้างตาแบบง่ายๆ เขาก็เปลี่ยนไปสวมชุดเครื่องแบบศิษย์สายนอกของสำนักอวิ๋นหลาน (สำนักม่านเมฆา) ชุดต่อสู้สีเขียวอ่อนนี้มีเนื้อผ้าที่ดีเยี่ยมมาก มันสามารถสวมใส่ได้ทั้งในชีวิตประจำวัน, ตอนฝึกตน, หรือแม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับศัตรูโดยไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหว ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ผู้คนมักจะเคารพเสื้อผ้าก่อนตัวบุคคล นี่คือธรรมชาติของมนุษย์ พวกที่จงใจแต่งตัวซอมซ่อเพื่อเรียกให้คนมาเยาะเย้ยดูแคลน เพียงเพื่อจะได้เล่นบท 'แสร้งเป็นหมูกินเสือ' แล้วตบหน้าคนอื่นในภายหลังนั้น ล้วนฝืนธรรมชาติของมนุษย์และมีปัญหาทางจิตใจทั้งสิ้น

เมื่อสวมชุดเครื่องแบบศิษย์สายนอก กลิ่นอายโดยรวมของกู่หานก็ยิ่งโดดเด่นสะดุดตา เขาแทบจะเป็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลาที่สุดในสำนัก ดึงดูดสายตาผู้คนมากมายระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังหอคุณูปการ หอคุณูปการตั้งอยู่บริเวณสองในสามของเส้นทางภูเขาที่เชื่อมระหว่างสายนอกและสายใน ด้านหนึ่งตั้งอยู่ติดหน้าผา ส่วนอีกด้านมีศิษย์หลายสิบคนคอยคุ้มกันอยู่ทุกวัน ที่ทางเข้าของหอคุณูปการ มีชายชราใบหน้าไร้อารมณ์คนหนึ่งนั่งอยู่ ในมือถือพู่กันและม้วนคัมภีร์

"ท่านผู้ดูแล ศิษย์ต้องการเข้าไปในหอคุณูปการเพื่อเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะขอรับ" กู่หานเดินเข้าไปหาชายชราและยื่นป้ายประจำตัวของเขาให้ เนื่องจากเขามีสิทธิ์เข้าไปในหอคุณูปการเพื่อเลือกเคล็ดวิชาหรือทักษะยุทธ์ได้สองวิชาทุกปี แน่นอนว่าเขาต้องใช้สิทธิ์นี้ก่อน ส่วนป้ายคำสั่งเหล็กเสวียนแห่งหอคุณูปการนั้น เขาจะเก็บไว้ใช้เมื่อจำเป็น หากไม่ได้ใช้ ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้

"ป้ายผลึกเสวียนดำ" สีหน้าของผู้ดูแลยังคงเรียบเฉย เขาประเมินกู่หานตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วถามขึ้น "เจ้าชื่ออะไร?" "ศิษย์ชื่อกู่หานขอรับ" กู่หานตอบ "ที่แท้ก็เจ้านี่เอง เจ้าหนู" รอยยิ้มใจดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชรา "คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะทะลวงถึงระดับโต้วเจ่อแล้ว สมควรแล้วที่เจ้าจะมีป้ายระดับนี้" "เข้าไปเถอะ เจ้ามีเวลาครึ่งชั่วยาม (หนึ่งชั่วโมง) ห้ามขึ้นไปบนชั้นสาม เมื่อเจ้าได้ม้วนคัมภีร์ที่ต้องการแล้ว ให้มาหาข้าเพื่อลงทะเบียนก่อนออกไป" "ขอรับ" กู่หานรับป้ายของเขาคืนมา

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในหอคุณูปการ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเขา "ชั้นสอง, หมายเลขสิบเจ็ด เป็นเคล็ดวิชาธาตุน้ำแข็งกึ่งระดับเสวียน เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูง พลังของมันจะไม่ด้อยไปกว่าเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นต่ำทั่วไปเลย" "ชั้นสอง, หมายเลขหนึ่งร้อยเอ็ด เป็นทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำ มีชื่อว่า 'ดรรชนีเสวียนอิน' (ดรรชนีอินลี้ลับ) เหมาะสำหรับผู้ฝึกปราณธาตุน้ำแข็ง, น้ำ, พิษ, และธาตุหยิน"

การส่งเสียงผ่านลมปราณ—นี่คือความสามารถที่มีเพียงระดับต้าโต้วซือเท่านั้นจึงจะทำได้ เมื่อฟังจากน้ำเสียงแล้ว ย่อมเป็นท่านผู้ดูแลที่อยู่หน้าประตูนั่นเอง กู่หานเข้าใจดีว่านี่คือการแสดงความปรารถนาดีจากอีกฝ่ายภายใต้กฎเกณฑ์ที่มีอยู่ จริงอย่างที่เขาว่ากัน ตราบใดที่คนเรามีความโดดเด่น ผู้คนดีๆ มากมายก็จะปรากฏตัวขึ้นรอบกาย กู่หานหันกลับไปประสานมือคารวะไปทางประตู เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาจดจำน้ำใจนี้ไว้แล้ว จากนั้นจึงเดินลึกเข้าไปข้างใน

เป้าหมายแรกของเขาคือห้องหมายเลขเก้าสิบเก้าบนชั้นสองของหอคุณูปการ: เคล็ดวิชาบ่มเพาะธาตุน้ำแข็งระดับเสวียนขั้นต่ำ 'พลังน้ำแข็งลี้ลับ' (Profound Ice Strength) เดิมที เขาตั้งใจว่าจะมาหยิบแค่เคล็ดวิชาบ่มเพาะในวันนี้ แล้วค่อยกลับมาหาทักษะยุทธ์ในภายหลังตามการชี้แนะจากโอกาสของเขา แต่เมื่อได้รับคำแนะนำจากผู้ดูแลให้ไปรับทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำอย่าง ดรรชนีเสวียนอิน เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลามาเป็นครั้งที่สองอีก สำนักอวิ๋นหลานมีหอคุณูปการสองแห่ง แห่งแรกตั้งอยู่ในเขตศิษย์สายนอกและมีเพียงสามชั้นเท่านั้น ชั้นแรกเก็บรวบรวมเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นต่ำและขั้นกลาง ชั้นที่สองเก็บรวบรวมระดับหวงขั้นสูงและระดับเสวียนขั้นต่ำ ส่วนชั้นที่สามเป็นที่เก็บระดับเสวียนขั้นกลาง หอคุณูปการแห่งที่สองตั้งอยู่บนยอดเขาและมีถึงห้าชั้น มีเพียงผู้ที่มีความดีความชอบเท่านั้นจึงจะเข้าไปได้ ว่ากันว่าภายในนั้นมีแม้กระทั่งเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูง สำหรับวิชาที่อยู่ในระดับสูงกว่านั้น ยากที่จะบอกได้ว่าสำนักอวิ๋นหลานมีครอบครองหรือไม่ หากมี พวกมันก็คงเป็นความลับขั้นสุดยอดที่สำนักคุ้มกันไว้อย่างแน่นหนา ดังนั้น พลังน้ำแข็งลี้ลับ และ ดรรชนีเสวียนอิน จึงถือเป็นเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับสูงสุดที่เขาสามารถหาได้จากหอคุณูปการสายนอกในเวลานี้แล้ว

"ท่านผู้ดูแล ศิษย์เลือกเสร็จแล้วขอรับ" หลังจากง่วนอยู่ประมาณหนึ่งเค่อ (สิบห้าสิบนาที) กู่หานก็นำม้วนคัมภีร์สองม้วนมาที่ประตูเพื่อลงทะเบียน เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ในหอคุณูปการสายนอกล้วนเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่สำนักอวิ๋นหลานสั่งสมมานานนับร้อยปี และเป็นหนึ่งในรากฐานที่ทำให้สำนักสามารถยืนหยัดอยู่ในทวีปตะวันตกเฉียงเหนือได้ วัสดุที่ใช้บันทึกวิชาเหล่านี้ถูกหล่อขึ้นจากไผ่จิตวิญญาณชนิดพิเศษ ซึ่งแบ่งออกเป็นส่วน 'แม่' และ 'ลูก' ส่วนแม่มีขนาดเพียงฝ่ามือ ในขณะที่ส่วนลูกสามารถขยายขอบเขตการรับรู้ได้ไกลถึงสิบลี้ ตราบใดที่ส่วนแม่ยังคงถูกเก็บไว้ในหอสักการะของสำนัก ม้วนคัมภีร์ที่ทำจากวัสดุนี้ก็จะถูกป้องกันไม่ให้ถูกนำออกนอกพื้นที่ตรวจจับ ไผ่จิตวิญญาณต้นหลักของเคล็ดวิชาในสำนักอวิ๋นหลานนั้นถูกเก็บไว้ในหอสืบทอดบนยอดเขา ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ทั่วทั้งภูเขาอวิ๋นหลานพอดี

"ดรรชนีเสวียนอิน กับ พลังน้ำแข็งลี้ลับ?" ชายชราลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อย แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจออกมา เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่กู่หานเลือกนั้นดีกว่าที่เขาแนะนำเสียอีก บ่งบอกว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีแหล่งข่าวกรองเป็นของตัวเอง นอกจากนี้ ม่านพลังคุ้มกันสำหรับวิชาระดับเสวียนขั้นต่ำนั้น จำเป็นต้องใช้พลังระดับโต้วเจ่อสองดาวในการทำลาย การที่กู่หานสามารถทำลายพวกมันได้ แสดงให้เห็นว่าพลังการต่อสู้ของเขานั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"เจ้ารู้กฎดีใช่ไหม เคล็ดวิชาห้ามนำออกนอกเขตภูเขาอวิ๋นหลานเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกลงโทษอย่างหนัก นำมาคืนภายในหนึ่งปี และห้ามทำให้มันเสียหายเด็ดขาด" ชายชราส่งม้วนคัมภีร์ให้กู่หาน "ศิษย์จะจำใส่ใจไว้ขอรับ" กู่หานรับม้วนคัมภีร์แล้วเดินจากไป ชายชราลูบเคราของตน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "เด็กคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน สำนักอวิ๋นหลานของเราอาจจะได้ให้กำเนิดอัจฉริยะระดับท็อปคนที่สองก็เป็นได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าผู้อาวุโสท่านใดจะโชคดีได้เขาไปเป็นศิษย์"

กู่หานถือม้วนคัมภีร์และตรงกลับไปยังที่พักแห่งใหม่ของเขาทันที ส่วนที่เขาพอใจที่สุดในที่พักแห่งนี้ก็คือห้องลับขนาดเล็ก เมื่อเข้าไปในห้องลับ เขาจะสามารถเข้าไปฝึกตนในแดนลับเสวียนอู่ได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกใครพบเห็น "เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียนขั้นต่ำ... ไม่รู้เหมือนกันแฮะว่าความรู้สึกตอนฝึกฝนมันจะเป็นอย่างไร"