บทที่ 46 ตัวเองไม่ใช่คนส่งอาหาร แต่เป็นอาหารจานเคียงต่างหาก

ซูเสี่ยวไป๋ทุบกำแพงเหล็กอย่างแรง

หมัดเจ็บแปลบๆ แต่กำแพงเหล็กกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

ให้ตายเถอะ กำแพงเหล็กนี่มันหนาแค่ไหนกันเนี่ย?

เมื่อไม่นานมานี้ ซูเสี่ยวไป๋เพิ่งจะเพิ่มพลังความแข็งแกร่งเป็น 1,000 แต้ม

กลับไม่สามารถสร้างความสะเทือนให้กำแพงเหล็กนี่ได้เลย

ซูเสี่ยวไป๋กำลังตั้งใจจะใช้เวทมนตร์พังกำแพงเหล็กนี่

พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

ซูเสี่ยวไป๋รู้สึกได้ว่า ห้องทั้งห้องกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

ผ่านไปประมาณสิบกว่าวินาที ความสั่นสะเทือนของห้องก็หยุดลง แล้วกำแพงเหล็กทางซ้ายก็เปิดออก

ซูเสี่ยวไป๋ทำหน้าสงสัย ตอนแรกซูเสี่ยวไป๋คิดว่าห้องปิดตายนี้จะปล่อยก๊าซพิษอะไรออกมา ทำให้เขาสลบหรือตายไป

แต่ตอนนี้กลับเปิดทางออกให้

นี่มันแผนการอะไรกันเนี่ย?

หรือว่าข้างนอกจะมีอันตรายอะไรอยู่?

...

ในขณะนี้ อู่เย่ที่อยู่ภายในสถาบันวิจัยกำลังสอบถามนักวิจัยที่อยู่ข้างๆ

“ตอนนี้ความอิ่มของสัตว์ทดลองหมายเลข 005 อยู่ที่เท่าไหร่แล้ว?”

“21% ครับ”

“ร่างกายของลู่เริ่นเพิ่มความอิ่มให้มันได้เท่าไหร่?”

“ไม่ถึง 5% ครับ”

“ร่างกายที่พิเศษขนาดนั้นของลู่เริ่น ยังเพิ่มความอิ่มให้สัตว์ทดลองหมายเลข 005 ได้แค่ 5% เองเหรอ?” อู่เย่ขมวดคิ้วถาม

“ความจริงแล้วไม่ถึง 5% ด้วยซ้ำครับ นอกจากศพของลู่เริ่นแล้ว พวกเรายังให้อาหารสัตว์ทดลองหมายเลข 005 ด้วยมนุษย์ที่มีร่างกายพิเศษและมีพลังการต่อสู้ที่โดดเด่นอีกสี่คน”

“สัตว์ทดลองหมายเลข 005 ต้องการอาหารแบบไหนกันแน่? ยังหาผลสรุปออกมาไม่ได้อีกเหรอ?”

“ลำดับยีนหลักของหมายเลข 005 คือกิ้งก่าทะเลทราย ลำดับยีนรองคือค้างคาว งู จระเข้ และยีนของมนุษย์ ตามหลักแล้ว อาหารของมันควรจะเป็นเนื้อสัตว์ แต่พวกเราได้ลองเนื้อสัตว์แทบจะทุกชนิดแล้ว แม้กระทั่งเนื้อมนุษย์ แต่จนถึงตอนนี้ หมายเลข 005 ก็ยังไม่ได้สนใจอะไรมากนัก มีเพียงตอนที่กินมนุษย์ที่มีร่างกายแข็งแกร่งเท่านั้น มันถึงจะแสดงความอยากอาหารออกมาบ้างนิดหน่อย”

“พวกเราไม่สามารถหามนุษย์ที่มีร่างกายแข็งแกร่งมาป้อนมันได้ตลอดไปหรอกนะ” อู่เย่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ผมเข้าใจครับ ผมจะเร่งการวิจัยให้เร็วที่สุด”

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็กำจัดทิ้งซะ ฉันไม่อยากให้เบื้องบนรู้ว่าพวกเรากำลังวิจัยของพรรค์นี้อยู่” ใบหน้าของอู่เย่มืดมน: “มองเห็นสถานการณ์ในรังของมันไหม?”

“ไม่ได้ครับ หมายเลข 005 ทำลายกล้องวงจรปิดในรังไปหมดแล้ว”

การวิจัยสัตว์ทดลองหมายเลข 005 ของพวกเขานั้นเป็นความลับมาก

ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปสู่สาธารณะ จะต้องเกิดความโกลาหลอย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงสาธารณชนเลย แม้แต่ภายในสมาคมไป๋ฉยง นี่ก็ถือเป็นข้อห้ามเช่นกัน

แม้ว่าอู่เย่จะเข้าร่วมสมาคมไป๋ฉยงได้ไม่นาน

แต่ตอนที่เขารู้ว่าสถาบันวิจัยที่เขาดูแลอยู่กำลังทำการวิจัยแบบนี้

ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่การสั่งระงับการทดลองและลงโทษผู้ที่เกี่ยวข้อง

แต่เป็นการเข้ามามีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ด้วยตัวเอง

การทดลองนี้พิเศษมาก โปรเจกต์วิจัยมีชื่อรหัสว่า: ผู้พิทักษ์

ชื่อเหมือนผู้พิทักษ์ แต่เนื้อหากลับสกปรกและนองเลือดมาก

ผ่านการดัดแปลงและผสมผสานยีน สร้างสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา

และสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็โหดร้ายและน่ากลัวมาก

แต่ก็มีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่ง นั่นคือสามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตดัดแปลงเหล่านี้ได้ผ่านอุปกรณ์พิเศษ

หมายเลข 005 เป็นสัตว์ทดลองที่โดดเด่นและประสบความสำเร็จที่สุดในโปรเจกต์ผู้พิทักษ์

มันมีความแข็งแกร่งที่สัตว์ทดลองตัวอื่นไม่มี

แต่มันก็มีข้อบกพร่องที่ใหญ่มากเช่นกัน

อาหารทั่วไปไม่สามารถตอบสนองความต้องการของมันได้

มีเพียงมนุษย์ที่มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่พอจะตอบสนองความอยากอาหารของมันได้บ้าง

...

ซูเสี่ยวไป๋ชะโงกหน้าออกไปดูข้างนอก

ทางเดินข้างนอกกว้างขวางมาก และยังมีทางแยกมากมาย ดูแล้วไม่เหมือนที่ที่มนุษย์ใช้งานเลย

บนกำแพงมีคราบเลือดเลอะเทอะเต็มไปหมด

ซูเสี่ยวไป๋กลืนน้ำลาย รู้สึกเหมือน... ที่นี่เหมือนจะเป็นโรงอาหารของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่บางชนิด

และถ้าเขาไม่ใช่คนส่งอาหาร ก็น่าจะเป็นอาหารจานเคียงแน่ๆ

ตอนนี้ซูเสี่ยวไป๋กลับภาวนาให้ที่นี่เป็นแค่โรงอาหารของสัตว์อสูร

อย่างน้อย เขาก็น่าจะรับมือกับสัตว์อสูรได้ล่ะนะ

ซูเสี่ยวไป๋กำลังคิดอยู่ว่าจะออกไปเดินเล่นคลายเครียดดีไหม

แล้วเขาก็เห็นแขนขาขนาดมหึมา ทำเอาความคิดที่จะออกไปเดินเล่นคลายเครียดของซูเสี่ยวไป๋หายวับไปในพริบตา

ดูเหมือนจะเป็นหางของสิ่งมีชีวิตบางชนิด มีเกล็ดด้วย

แม้จะแค่กวาดตามองแวบเดียวที่หัวมุม แต่จากที่ซูเสี่ยวไป๋เห็น น่าจะยาวประมาณเจ็ดแปดเมตรได้

ถ้าประเมินจากหาง สิ่งมีชีวิตตัวนี้น่าจะมีความยาวมากกว่าสิบห้าเมตร

ซูเสี่ยวไป๋กลืนน้ำลาย เขาไม่แน่ใจว่าจะสู้กับไอ้ตัวนั้นได้หรือเปล่า หรือว่าพอจะยัดปากมันได้ไหม

ตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจความหมายของคำว่า ความเงียบคือทอง

ซูเสี่ยวไป๋ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย

ทันใดนั้น ห้องเล็กๆ ที่ซูเสี่ยวไป๋อยู่ก็มีสัญญาณเตือนสีแดงกะพริบ พร้อมกับเสียงไซเรนบาดแก้วหู

“เวรเอ๊ย! จำเป็นต้องทำกันถึงขนาดนี้เลยเหรอ?”

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวนั้นก็โผล่มาจากหัวมุมทันที

ตอนนี้ซูเสี่ยวไป๋ก็เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตตัวนี้แล้ว

มันคือมังกร! มังกรร้ายตัวมหึมา!

ประเมินด้วยสายตา มังกรร้ายตัวนี้มีความยาวกว่ายี่สิบเมตร

ทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงและดำ

มีปีกพับอยู่ด้านหลัง

“เวรเวรเวร...” ซูเสี่ยวไป๋ไม่ลังเลเลยที่จะเตะเท้าวายุออกไป

เจ้านี่ต้องพุ่งมาเพื่อกินให้อิ่มท้องแน่ๆ

และมันก็ต้องมองเขาเป็นอาหารฟาสต์ฟู้ดอย่างแน่นอน

คลื่นพลังจากเท้าวายุซัดเข้าที่หัวของมังกรร้าย

มังกรร้ายไม่แม้แต่จะเสียเกล็ดไปสักชิ้นเดียว

และตอนนี้มันก็มาถึงหน้าห้องเล็กๆ แล้ว ยื่นกรงเล็บเข้ามาคว้าตัวซูเสี่ยวไป๋

ซูเสี่ยวไป๋รีบยกเท้าขึ้น เตะกรงเล็บของมังกรร้ายออกไป

แต่แรงของมังกรร้ายนั้นไม่เบาเลย

การเตะของซูเสี่ยวไป๋ทำได้แค่ทำให้กรงเล็บของมันกระเด็นออกไปนิดหน่อยเท่านั้น

แต่มังกรร้ายก็ไม่คิดจะยอมแพ้

มันพยายามจะคว้าตัวซูเสี่ยวไป๋อยู่หลายครั้ง

บีบให้ซูเสี่ยวไป๋ต้องกระโดดหลบไปมา

ไม่ได้การ ถ้ายืนให้มันต้อนอยู่อย่างนี้ มีหวังตายแน่ๆ

ซูเสี่ยวไป๋สร้างลูกไฟสองดวงขึ้นในฝ่ามือ แล้วซัดเข้าที่หน้าของมังกรร้ายอย่างจัง

มังกรร้ายโดนลูกไฟสองดวงระเบิดใส่จนต้องหดหัวกลับไป แล้วก็ทำหน้างงๆ จ้องมองซูเสี่ยวไป๋อยู่หลายวินาที

ซูเสี่ยวไป๋ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น รีบพุ่งตัวออกจากห้องเล็กๆ

โฮก——

มังกรร้ายส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง วินาทีต่อมาก็พุ่งตามซูเสี่ยวไป๋ไปติดๆ

“บัดซบเอ๊ย ตัวใหญ่ขนาดนี้ ความเร็วกลับเร็วขนาดนี้ ไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาซะเลย”

ซูเสี่ยวไป๋หันกลับไปขว้างลูกไฟไปอีกสองลูก แล้วก็วิ่งเร็วขึ้นไปอีก

ซูเสี่ยวไป๋ไม่ทันสังเกตเห็นว่า ตอนที่มังกรร้ายเผชิญหน้ากับลูกไฟที่พุ่งเข้ามา มันไม่ได้หลบ แต่กลับอ้าปากงับลูกไฟเข้าไป

โชคดีที่สภาพแวดล้อมที่นี่มีแต่ทางคดเคี้ยว

ไม่อย่างนั้น ซูเสี่ยวไป๋คงโดนตามทันไปนานแล้ว

โฮก โฮก โฮก——

มังกรร้ายคำรามอยู่ด้านหลัง

“เกิดเป็นมังกรก็เหลือทางรอดไว้ให้กันบ้างสิ วันหน้าจะได้เจอกันง่ายๆ หน่อย เผื่อทางถอยให้กันบ้างไม่ได้หรือไง?”

โฮก โฮก——

สิ่งที่ตอบกลับซูเสี่ยวไป๋มีเพียงเสียงคำรามอย่างตื่นเต้นเท่านั้น

ซูเสี่ยวไป๋เร่งความเร็วขึ้นไปจนถึงขีดสุด ถึงจะหนีพ้นจากการตามล่าของมังกรร้ายมาได้อย่างหวุดหวิด

ตอนนี้เขาทำได้แค่อาศัยสภาพภูมิประเทศที่คดเคี้ยวของที่นี่ เล่นซ่อนแอบกับมังกรร้าย

มังกรร้ายส่งเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ซูเสี่ยวไป๋กำลังหอบหายใจอย่างหนักอยู่ในมุมหนึ่ง

แม้ร่างกายจะยังไม่ถึงขีดจำกัด แต่เส้นประสาทก็ตึงเครียดมากจริงๆ

[จบบท]