บทที่ 12 กุญแจสำคัญของปฏิบัติการในครั้งนี้คือซูเสี่ยวไป๋

โจวอวี่พูดว่า “ได้ยินมาว่าบนดาวแม่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน เคยมีการพิสูจน์การมีอยู่ของสสารมืด ผ่านการทดลองชนอนุภาคที่เข้าใกล้ลำแสงมาแล้ว”

“โจวอวี่ นายก็ทำงานวิจัยด้วยเหรอ?”

“ฉันเรียนมาทางด้านฟิสิกส์น่ะ” โจวอวี่ขยับแว่นตาแล้วพูดขึ้น

“งั้นนายช่วยเล่าทฤษฎีของสสารมืดให้ฉันฟังหน่อยสิ”

“เป็นเพราะการสื่อสารกับดาวแม่ถูกตัดขาดมาเกือบร้อยปีแล้ว ระดับฟิสิกส์ของพวกเราที่นี่จึงไม่ค่อยมีความก้าวหน้าอะไรมากนัก อีกทั้งไม่ว่าจะเป็นรัฐบาลหรือบริษัทเอกชน พวกเขาก็ล้วนทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับวิธีต่อต้านสัตว์อสูร ดังนั้นหลายสิ่งหลายอย่างจึงยังคงมีอยู่แค่ในทฤษฎีเท่านั้น”

“ฉันสนใจวิชาฟิสิกส์มากเลย ถ้าสะดวก ก็ช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยสิ”

“อันดับแรกที่ต้องพูดถึงการก่อตั้งทฤษฎีสสารมืด ก็เพราะว่านักวิทยาศาสตร์พบว่ามวลและสูตรแรงโน้มถ่วงของทางช้างเผือกนั้นไม่เหมือนกัน ในที่สุดก็นำเอาทฤษฎีสสารมืดนี้เข้ามา แล้วข้อมูลทั้งหมดก็ลงตัว ในช่วงเวลาหลายร้อยปีหลังจากนั้น นักวิทยาศาสตร์ต่างก็พยายามค้นหาการมีอยู่ของสสารมืดมาโดยตลอด แต่สสารมืดก็เป็นเหมือนอย่างที่นายพูดนั่นแหละ มองไม่เห็น สัมผัสไม่ได้ และไม่เกิดปฏิกิริยาทางฟิสิกส์ใด ๆ กับสสารใด ๆ เลย...”

บางทีอาจเป็นเพราะมีคนบนโลกใบนี้ที่อุทิศตนให้กับงานวิจัยด้านฟิสิกส์น้อยเกินไป

ดังนั้นโจวอวี่จึงไม่สามารถหาคนที่สามารถพูดคุยและระบายความในใจด้วยได้เลย

ตอนนี้ซูเสี่ยวไป๋เป็นฝ่ายเริ่มพูดถึงสสารมืด ความสนใจของเขาก็เลยพุ่งปรี๊ด

ไม่ว่าซูเสี่ยวไป๋จะอยากเรียนรู้ หรือเป็นเพียงแค่หัวข้อสนทนาก็ตาม

เขาก็ยินดีที่จะขยายความในหัวข้อนี้

“ท้ายที่สุด ผ่านการทดลองชนอนุภาคมาหลายร้อยครั้ง ในที่สุดก็ค้นพบสสารมืด นั่นเป็นเพียงครั้งเดียว และท้ายที่สุดก็ได้สสารมืดมา ศูนย์จุดหนึ่งกรัม ซึ่งสสารมืด ศูนย์จุดหนึ่งกรัมนี้ ก็ถูกเก็บรักษาไว้ในห้องทดลองแห่งนั้นมาโดยตลอด หลังจากการวิจัยนานนับสิบปี นักฟิสิกส์เหล่านั้นก็พบว่า สสารมืดเหล่านี้ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้”

“ที่ว่าไม่ได้เป็นของโลกใบนี้หมายความว่าอย่างไร?”

“นายรู้จักทฤษฎีสตริงไหม?”

ซูเสี่ยวไป๋ส่ายหน้า โจวอวี่จึงเริ่มพูดจาฉะฉานอีกครั้ง “นายน่าจะรู้ใช่ไหม โลกจุลภาคก็คือโมเลกุล อะตอม อนุภาค อนุภาคระดับนาโน ควาร์ก อะไรพวกนี้”

“รู้สิ”

“งั้นสิ่งที่เล็กกว่าควาร์กคืออะไรล่ะ? อวกาศคืออะไร แล้วสิ่งที่ประกอบกันเป็นอวกาศคืออะไร? นี่แหละคือพื้นฐานของการกำเนิดทฤษฎีสตริง นักวิทยาศาสตร์ส่วนหนึ่งเชื่อว่า อวกาศในจักรวาลก็คือเส้นสตริงแต่ละเส้น เส้นสตริงที่เรียงร้อยสลับซับซ้อนทว่าหนาแน่นได้ถักทอรวมกันกลายเป็นจักรวาลทั้งหมด เปรียบเสมือนเสื้อผ้าที่คอยป้องกันลมหนาว หรือพลังงานอันตรายอื่น ๆ และการพุ่งชนของอนุภาค ก็บังเอิญไปเปิดช่องโหว่บนสตริงของจักรวาลเข้า ทำให้สสารมืดไหลเข้ามาในมิตินี้”

ซูเสี่ยวไป๋ตกอยู่ในภวังค์ความคิด หากทฤษฎีเหล่านี้ถูกต้อง หากสสารมืดคือธาตุมืดที่ซูเสี่ยวไป๋กำลังตามหา

ถ้าแบบนั้นการจะได้รับธาตุมืด ก็จำเป็นต้องเปิดสตริงของจักรวาล เพื่อรับธาตุมืดมาจากมิติอื่น

อันที่จริงทฤษฎีนี้ก็ตรงกับการวิจัยของซูเสี่ยวไป๋อย่างเหมาะเจาะ

และยังอธิบายได้ด้วยว่า ทำไมซูเสี่ยวไป๋ถึงไม่สามารถค้นพบธาตุมืดได้

แต่ถ้าหากจำเป็นต้องใช้การชนอนุภาคที่เข้าใกล้ลำแสงจริง ๆ ถึงจะได้รับธาตุมืดมา

งั้นการวิจัยเวทมนตร์ธาตุมืดของซูเสี่ยวไป๋ก็คงไร้ความหมายแล้วล่ะ

เพราะเขาไม่มีทางทำได้

อย่าว่าแต่เขาเลย ทั้งโลกก็ทำไม่ได้เหมือนกัน

การพูดคุยกับโจวอวี่ ทำให้ข้อสงสัยของซูเสี่ยวไป๋กระจ่างขึ้น

แต่กลับสร้างปัญหาที่ใหญ่กว่ามาวางไว้ตรงหน้าของซูเสี่ยวไป๋

จะเปิดสตริงของจักรวาลได้ยังไงกัน!?

……

ถึงแม้ว่าการนอนหลับจะไม่สามารถแก้ปัญหาได้

แต่อย่างน้อยก็สามารถทำให้ลืมปัญหาไปได้

นี่อาจจะเป็นครั้งแรกในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา ที่ซูเสี่ยวไป๋เป็นฝ่ายริเริ่มจะไปนอน

ไม่คิดเรื่องการเอาชีวิตรอดของตัวเอง ไม่คิดเรื่องเวทมนตร์

แต่ในฐานะของนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์

ความอยากรู้อยากเห็นถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐาน

แม้กระทั่งในความฝัน ซูเสี่ยวไป๋ก็ยังคงคิดหาวิธีแก้ปัญหาอยู่

ซูเสี่ยวไป๋มักจะเผลอนึกถึงคืนแรกที่มาถึงที่นี่อยู่เสมอ

นึกถึงอาหารเดลิเวอรีตัวนั้นที่ถูกพวกเขากินเข้าไป

“หัวหน้า ภารกิจในครั้งนี้จะให้ฉันทำอะไรกันแน่?” ซูเสี่ยวไป๋ถาม

ความต้องการอันดับแรกของซูเสี่ยวไป๋คือการมีชีวิตอยู่

การกระทำอื่น ๆ ทั้งหมดล้วนเป็นความพยายามเพื่อเป้าหมายนี้ทั้งสิ้น

หัวหน้ามองซูเสี่ยวไป๋แวบหนึ่ง แล้วมองไปยังทุกคน

ทุกคนต่างก็มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แค่ซูเสี่ยวไป๋คนเดียวที่ไม่รู้แผนการที่แน่ชัด

ทุกคนก็ไม่รู้เหมือนกัน

หัวหน้านิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาเรียบ ๆ “สิ่งที่พวกนายต้องทำคือ ปกป้องเสี่ยวไป๋ ก่อนที่ภารกิจจะลุล่วง ปกป้องเสี่ยวไป๋ให้ได้”

พูดแบบนี้ก็เท่ากับไม่ได้พูด ตอนแรกที่พวกเขาได้รับภารกิจมามันก็เป็นแบบนี้แหละ

พวกเขารู้ว่าซูเสี่ยวไป๋สำคัญมาก แต่ว่าสำคัญตรงไหนกันแน่ล่ะ?

แค่แบกคริสตัลแดงงั้นเหรอ?

“ภารกิจในครั้งนี้ ฉันจะรั้งท้ายเอาไว้ เพื่อถ่วงเวลาให้พวกนายได้อพยพออกไป”

ต้องยอมรับเลยว่า คำสัญญานี้ก็ยังคงเป็นยาชูกำลังชั้นดีให้กับทุกคน

แม้ว่าคำสัญญานี้จะเปราะบางมาก ต่อให้พลังของหัวหน้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะขวางสัตว์อสูรเหล่านั้นเอาไว้ได้นานนัก

คนอื่น ๆ ต่างก็มีแววตาที่แน่วแน่

มีเพียงซูเสี่ยวไป๋คนเดียวที่มีท่าทีกังวลใจ

ไม่อยากตาย! นี่คือความเชื่อมั่น

เมื่อขบวนเดินทางค่อย ๆ เข้าใกล้ภูเขาไท่อู

พนักงานส่งอาหารเดลิเวอรีที่พวกเขาเจอระหว่างทางก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในที่สุด หลังจากเดินทางมาสามวัน พวกเขาก็มาถึงหน้าภูเขาไท่อู

ห่างออกไปสิบกว่าลี้ มียอดเขาสีดำทะมึนตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าทุกคน

“พวกเราพักผ่อนกันตรงนี้แหละ กลางคืนค่อยลงมือ” หัวหน้าออกคำสั่ง

“หัวหน้า การลงมือในตอนกลางวันมันไม่เป็นผลดีกับเรามากกว่าเหรอ? สัตว์อสูรน่าจะกระฉับกระเฉงกว่าในตอนกลางคืนนะ”

“รังของราชินีมารดาสัตว์อสูรอยู่ภายในหุบเขา ที่นั่นมืดมิดไร้แสงตะวัน ลงมือตอนกลางวันกับตอนกลางคืนก็ไม่ได้ต่างกันหรอก” หัวหน้าพูดขึ้น “อีกอย่าง พวกเราเดินทางมาตั้งไกล ทุกคนก็จำเป็นต้องฟื้นฟูสภาพร่างกายกันหน่อย”

“หัวหน้า แล้วฉันล่ะ ฉันต้องทำอะไร?” ซูเสี่ยวไป๋ถาม

ตอนนี้ซูเสี่ยวไป๋ใจคอไม่ดีเอามาก ๆ การเข้าไปในหุบเขา นั่นหมายความว่าไม่มีทางหนีทีไล่เลย

แค่พวกเขาสองสามคนบุกเข้าไปในค่ายใหญ่ของศัตรู ซูเสี่ยวไป๋รู้สึกว่า ภารกิจในครั้งนี้ของพวกเขามีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่ใช่ปฏิบัติการเด็ดหัว แต่จะเป็นเหมือนกับสัตว์อสูรพวกนั้นที่เจอระหว่างทางก่อนหน้านี้ นั่นคือมาส่งอาหารเดลิเวอรีต่างหากล่ะ

แถมยังเป็นคุณภาพการบริการระดับห้าดาวอีกด้วยนะ

ถ่อมาไกลเป็นหมื่น ๆ ลี้ถึงที่นี่

“ตามพวกเรามา” หัวหน้าบอก

ซูเสี่ยวไป๋ยิ่งใจคอไม่ดีเข้าไปใหญ่ ทำไมมาถึงป่านนี้แล้วยังไม่ยอมพูดความจริงมาอีกนะ

สายตาของหัวหน้ากวาดมองทุกคนในที่เกิดเหตุ “ครั้งนี้สัตว์อสูรบุกออกมาจนหมดรัง แรงกดดันในการป้องกันเมืองไท่ยงนั้นสูงมาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ เมืองไท่ยงไม่มีทางต้านทานสัตว์อสูรได้ถึงหนึ่งเดือนหรอก นั่นก็หมายความว่า หากปฏิบัติการครั้งนี้ล้มเหลว ต่อให้พวกเราจะหนีกลับเมืองไท่ยงไปได้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้านทานการโจมตีของสัตว์อสูรไม่ได้ อย่างมากก็แค่ตายช้าไปอีกหนึ่งเดือนเท่านั้น พวกนายเข้าใจความหมายของฉันไหม?”

“หัวหน้า หรือว่าเมืองอื่นไม่มีกองกำลังมาสนับสนุนเลยเหรอ?”

“12 เขตทั่วโลก เมือง 465 เมือง มีเมืองถึง 300 เมืองที่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สัตว์อสูรทุ่มกำลังโจมตีเมืองอย่างเต็มที่ ตอนนี้รัฐบาลโลกไม่มีกองกำลังส่วนเกินใด ๆ มาสนับสนุนเมืองไท่ยงได้เลย”

“ในที่สุดสัตว์อสูรพวกนี้ก็ตัดสินใจที่จะกวาดล้างพวกเราให้หมดสิ้นแล้วสินะ?” อารมณ์ของทุกคนเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาอย่างไม่มีที่เปรียบ

[จบบท]