บทที่ 30 - ประกาศสงคราม

บทที่ 30 - ประกาศสงคราม

༺༻

นอกจากวิกตอเรียแล้ว ยังมีหัวหน้าหน่วยอีก 20 คนที่รอให้การหารือเริ่มต้นขึ้น

"มีใครแปลกใจไหมที่จอมระห่ำมาสาย?" หนึ่งในเจ้าหน้าที่ที่รวมตัวกันอยู่แค่นเสียง

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาจะอนุญาตให้ยัยนั่นเข้าร่วมด้วย" อีกคนพึมพำ

เนื่องจากนิสัยใจร้อนที่ทำให้เธอได้รับฉายาว่าจอมระห่ำ หัวหน้าหน่วยส่วนใหญ่จึงคิดว่าเอวาเก่งแต่เรื่องการต่อสู้และไม่ใช่คนชอบวางแผน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาพบว่าความคิดที่เธอจะเข้าร่วมด้วยนั้นเป็นเรื่องที่ไร้สาระ

อย่างไรก็ตาม ความคิดนั้นไม่ได้คงอยู่นานนัก เมื่อพวกเขาเริ่มตระหนักอย่างช้าๆ ว่าหญิงสาวร่างเล็กที่พวกเขากำลังมองอยู่นั้นเปลี่ยนไปอย่างมาก

'เดี๋ยวนะ กลิ่นอายนี้... เธออยู่ในขั้นผู้เชี่ยวชาญระดับต้นจริงๆ เหรอ?!' ความจริงนั้นฟาดฟันลงมายังพวกเขาเหมือนสายฟ้าแลบ มันไม่ใช่เวลานานเลยตั้งแต่เอวายังติดอยู่ที่ขั้นผู้ชำนาญระดับท้าย แต่หลังจากได้พบกับไมเคิล เธอก็ทะยานผ่านความคาดหมายของพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว เข้าสู่แดนถัดไปได้ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว!

"เอวา" เสียงของวิกตอเรียดังขึ้นในห้องที่เงียบสงัด

"ก่อนอื่นเลย ยินดีด้วยที่เธอได้รู้แจ้ง ตอนนี้ฉันปลดโอลิเวอร์ออกจากตำแหน่งแล้ว ฉันเลยขาดรองนายพลน่ะ เธอจะพิจารณารับตำแหน่งนี้ไหม?"

"?!" บรรดาหัวหน้าหน่วยที่รวมตัวกันจ้องมองเหตุการณ์นั้นด้วยตาที่เบิกกว้าง หากจอมระห่ำกลายเป็นผู้บังคับบัญชาของพวกเขา ชีวิตของพวกเขาก็จะลำบากขึ้นอย่างมาก!

"ฉันขอโทษค่ะ ท่านวิกตอเรีย แต่ฉันพบคนที่ฉันปรารถนาจะตามไปแล้วค่ะ" เอวาปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม

วิกตอเรียไม่ได้แปลกใจ ทันทีที่เธอได้เห็นไมเคิลและตระหนักว่าเขามีศักยภาพที่น่ากลัวมากจนเหนือกว่าเอวาเสียอีก มันก็ชัดเจนแล้วว่าเธอจะตามเขาไป

ในขณะเดียวกัน บรรดาหัวหน้าหน่วยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน วิกฤตครั้งใหญ่ได้รับการปัดเป่าไปแล้ว

"เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ฉันจะเริ่มการสรุปงาน" วิกตอเรียเหลือบมองไบรซ์ ซึ่งเพียงแค่พยักหน้าตอบกลับ

"ขอบคุณการสนับสนุนจากพันธสัญญาแห่งสวรรค์ เราจะสร้างวงแหวนป้องกันสามวงรอบฐาน วงแหวนรอบนอกจะวางไว้ที่รัศมี 5 กิโลเมตร วงแหวนรอบกลางที่ 1 กิโลเมตร และหากเกิดกรณีที่เลวร้ายที่สุด กำแพงฐานจะทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันสุดท้ายของเรา"

การแตะบนอุปกรณ์ของเธอ ทำให้ภาพโฮโลแกรมของไทรทันปรากฏขึ้น

"เชื่อกันว่ายานอวกาศของอสูรจะโจมตีในเวลาประมาณสองชั่วโมง แน่นอนว่ามนุษยชาติได้ส่งกองยานออกไปเองด้วยความหวังว่าจะหยุดยั้งพวกมัน แต่เราควรเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเสมอ"

โฮโลแกรมเคลื่อนที่ โดยเน้นไปที่ฐานของพวกเขาโดยเฉพาะ "ขอบคุณข้อความนิรนามที่ฉันได้รับเมื่อสัปดาห์ก่อน เราจัดการกำจัดศัตรูทุกตัวที่สามารถเปิดประตูมิติบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้หมดแล้ว สิ่งที่เราต้องกังวลก็คือการรุกรานที่กำลังจะมาถึงเท่านั้น"

ผู้หญิงที่มีผมสีเทาและดวงตาสีฟ้าได้ยกมือขึ้นเพื่อขออนุญาตพูด เธอคืออเมเลีย หนึ่งในหัวหน้าหน่วยที่รวมตัวกัน

"เรารู้ไหมว่าคนนิรนามคนนี้คือใคร? ดูเหมือนว่าเราจะเป็นหนี้บุญคุณบุคคลนี้อย่างมาก หากไม่มีคำเตือนของพวกเขา เราคงถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวและต้องสูญเสียอย่างมหาศาล"

"ไร้สาระ!" เอนโซ หัวหน้าหน่วยอีกคนแค่นเสียง "จากที่ผมเห็น ใครบางคนคงแค่แกล้งกันเล่นๆ แล้วก็บังเอิญทายถูก ไม่มีทางที่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าจะรู้มากกว่าการสแกนที่องค์จักรพรรดิประทานให้เราเองหรอก!"

วิกตอเรียกระแอม ทำให้เอนโซเงียบเสียงลง

"ไม่ เราไม่รู้ตัวตนของเขา และเนื่องจากข้อความนั้นมาจากช่องทางระดับสูง ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่แฮกเกอร์ที่เก่งที่สุดจะแฮกเข้าไปได้ เราจึงรับประกันได้ว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องล้อเล่นโดยคนไม่มีชื่อเสียงแน่นอน"

ดวงตาของเธอจ้องมองเอนโซราวกับแม่สิงโตที่ไร้ความกลัว "ดังนั้น จงระมัดระวังเกี่ยวกับบุคคลที่การกระทำของเขาน่าจะช่วยชีวิตพวกคุณเอาไว้"

ไมเคิลไม่ได้แปลกใจกับคำพูดของวิกตอเรีย แต่เขากลับรู้สึกตื้นตัน เธอไม่รู้ว่าเขาคือคนที่ส่งคำเตือน แต่เธอก็ปกป้องเกียรติของคนที่เธอไม่รู้จักด้วยซ้ำ

'นี่แหละคือวิกตอเรีย' เขาหัวเราะเบาๆ

เอนโซตีความเสียงหัวเราะของไมเคิลผิดไป จนรู้สึกว่าเลือดในกายเดือดพล่าน

"แก! เมื่อมองดูเสื้อผ้าของแกแล้ว แกมันก็แค่ทหารฝึกหัดคนหนึ่ง แกมาทำอะไรที่นี่กัน?!"

เอวาเป็นคนแรกที่ตอบ ดูเหมือนเธอจะรอโอกาสที่จะโอ้อวดอยู่แล้ว

"นี่คือนักเรียนทหารไมเคิล ที่เข้าร่วมกองกำลังของเราเมื่อสัปดาห์ก่อน ล่าสุดเขาเพิ่งเข้าสู่แดนผู้ชำนาญ ซึ่งทำให้เขามีบทบาทและตำแหน่งเดียวกับพวกคุณทุกคน เขาแค่ยังไม่ได้รับเสื้อผ้าชุดใหม่เท่านั้นเอง"

เอวาไม่พลาดโอกาสที่จะยั่วโมโห เธอเสริมว่า "ดังนั้น จงระวังวิธีที่แกปฏิบัติต่อคนที่เท่าเทียมกันตั้งแต่นี้ไปนะ เจ้าพวกรุ่นน้อง"

'สมกับฉายาจอมระห่ำจริงๆ' ลีโอถอนหายใจในใจ 'แม้จะอายุน้อยกว่า แต่เอวาก็มีระดับพลังที่สูงกว่าเอนโซ ซึ่งหมายความว่าเขาต้องพูดกับเธอด้วยความเคารพ'

เอนโซกัดลิ้นตัวเองและเบือนหน้าหนี เนื่องจากความกังวลที่หัวหน้าหน่วยทุกคนรู้สึกเกี่ยวกับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความจริงที่เอวาอ้างว่าไมเคิลกลายเป็นผู้ชำนาญได้ในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว หากพวกเขาสนใจมากกว่านี้ พวกเขาคงจะประกาศว่าเขาคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรุ่นของพวกเขาไปแล้ว

การประชุมที่เหลือดำเนินต่อไปโดยไม่มีการรบกวน วิกตอเรียมอบหมายบทบาทและทีมให้หัวหน้าหน่วยแต่ละคนสั่งการ หลังจากที่เธอทำเสร็จ ไบรซ์ได้อธิบายว่าพันธสัญญาแห่งสวรรค์จะมีบทบาทอย่างไรในเรื่องนี้ และพวกเขาจะสนับสนุนอย่างไร รวมถึงการเปลี่ยนไปเป็นการรุกหากจำเป็น

เนื่องจากลีโอและเอวาอยู่ในกลุ่มเดียวกับไมเคิล ทั้งสามจึงได้รับอนุญาตให้เคลื่อนที่ไปด้วยกัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจะได้เข้าร่วมกับวิกตอเรียและไบรซ์ในทีมเดียวกัน กลายเป็นทีมรุกที่ทรงพลังที่สุดในฐานทั้งหมด

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังจุดที่ได้รับมอบหมาย รอคอยการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงด้วยความตื่นเต้น

ไมเคิล เอวา ลีโอ วิกตอเรีย และไบรซ์ อยู่ในจุดที่ไกลที่สุดจากฐาน แผนคือหากพวกอสูรเข้าถึงพื้นผิวดวงจันทร์ได้ พวกเขาจะจู่โจมและสร้างความเสียหายให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะไปรวมกลุ่มกับทหารทั่วไปคนอื่นๆ

"คุณคิดว่าเราจะหยุดพวกอสูรก่อนที่พวกมันจะถึงดวงจันทร์ได้ไหม?" เอวาถาม พร้อมกับทรงตัวค้อนหนักหนึ่งตันในมือของเธอ

"ไม่" ไมเคิลตอบอย่างมั่นใจ ระบบคงไม่จัดหมวดหมู่ภารกิจว่ามันเป็นไปไม่ได้ หากพวกอสูรล้มเหลวในการเข้าถึงพวกเขา

ในจักรวาลอันไกลโพ้น การระเบิดที่สว่างไสวสะท้อนมาจากการต่อสู้ของยานอวกาศอสูรและแนวป้องกันของมนุษยชาติ น่าเศร้าที่เนื่องจากที่นี่เป็นเพียงนิคมชั่วคราวและไม่ใช่ดาวเคราะห์ทั้งดวงอย่างดาวยูเรนัส การป้องกันทางอากาศจึงยังขาดแคลน และมันก็แสดงผลออกมาให้เห็นแล้ว

"เตรียมตัวให้พร้อมนะเจ้าพวกเด็กๆ พวกมันกำลังมาแล้ว" ไบรซ์กล่าวอย่างเย็นชา ร่องรอยของความขบขันหายไปสิ้นจากน้ำเสียงของเขา เขาถอดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นร่างกายที่มีไซเบอร์เนติกส์ทดแทนแขนขวาและหน้าอก

"เดิมทีฉันวางแผนจะเผชิญหน้ากับพวกอสูรเพียงลำพัง เหตุผลเดียวที่ฉันยอมให้พวกเธอมาด้วยก็เพราะฉันเชื่อใจว่าพวกเธอจะไม่ทำการบุกแบบฆ่าตัวตาย" วิกตอเรียย้ำเตือน เนื่องจากเธอเป็นคนเดียวที่บรรลุระดับมาสเตอร์ จึงไม่มีใครสามารถทัดเทียมพลังของเธอได้

น่าเสียดายที่แนวป้องกันของดวงจันทร์ล่มสลาย ทำให้ยานอวกาศของอสูรเข้ามาได้ จากนี้ไปทุกฐานที่ประจำการอยู่ในไทรทันจะต้องพึ่งพาตนเอง ความกังวลหลักของพวกเขาคือการรักษาฐานบัญชาการให้ใช้งานได้ รองลงมาคือการกำจัดภัยคุกคามบนดวงจันทร์ให้หมดสิ้น

พ็อดหลายร้อยอันเริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ถูกดีดออกมาจากยานอวกาศที่ใกล้ที่สุด เมื่อประตูของพวกมันระเบิดออก สิ่งมีชีวิตสูงสองเมตรที่มีการดัดแปลงในระดับต่างๆ ก็เริ่มออกมาท่ามกลางกลุ่มควัน

"พวกมันทั้งหมดเป็นระดับสูง" วิกตอเรียตระหนักด้วยความขมขื่น เธอหวังว่าจะมีอสูรระดับต่ำปะปนอยู่บ้าง

ทีมห้าคนยังคงสังเกตการณ์จากระยะที่ปลอดภัย เพื่อถกเถียงหาวิธีโจมตีที่เหมาะสมที่สุด

"ไมเคิล?" เอวามีนิสัยชอบแอบมองเขาเป็นระยะๆ เธอเป็นคนเดียวที่สังเกตเห็นว่าเขายืนนิ่งราวกับรูปปั้น

โดยที่เธอไม่รู้ ไมเคิลกำลังเผชิญกับนิมิตมากมายเกี่ยวกับการสูญเสียคนที่เขารักทั้งหมดด้วยน้ำมือของสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับพวกนี้

'ข้าสัมผัสได้ วิญญาณที่ทำให้ข้าต้องหอบหายใจเมื่อได้สัมผัสมันเป็นครั้งแรก!' อาวุธวิญญาณของเขากล่าวขึ้น

แท้จริงแล้ว โดยที่เขาไม่รู้ตัว ไมเคิลเริ่มแผ่กลิ่นอายสังหารออกมา ทำให้พื้นที่ทั้งหมดอุณหภูมิลดฮวบลงหลายองศา

วิกตอเรียตัวสั่นอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเหมือนคุณปู่ของเธอมาเฝ้าดูเธอด้วยตัวเอง แต่เมื่อรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ เธอจึงปัดความคิดนั้นทิ้งไป

"คุณโอเคไหม?" เอวากระตุกแขนไมเคิลเมื่อเธอเห็นสายตาของเขา ในช่วงเวลาแบบนี้เขาดูเหมือนสิ่งที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่มีอยู่

"ฉันโอเคมากกว่าโอเคเสียอีก จริงๆ แล้วฉันไม่เคยรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อนเลย" เขาฉีกยิ้มให้เธอ เป็นยิ้มที่ขาดความอบอุ่นตามปกติ

"ถ้าคุณว่าอย่างนั้น" เธอพยักหน้า ความสนใจของเธอกลับไปที่ศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามา

'เจ้าบอกว่าเจ้าชอบฆ่าใช่ไหม?' ไมเคิลถามดาบของเขา

'ใช่! ยิ่งข้าพรากชีวิตไปได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!' อาวุธวิญญาณตอบกลับอย่างร่าเริง

'เข้าใจแล้ว...'

[เปิดใช้งานเบอร์เซิร์กเกอร์]

"งั้นเดี๋ยวฉันจะแสดงให้ดูว่าความรู้สึกของการล้างบางทั้งเผ่าพันธุ์มันเป็นยังไง"

༺༻