บทที่ 1 - จิตวิญญาณมนุษย์ผู้ไม่ยอมสยบ

บทที่ 1 - จิตวิญญาณมนุษย์ผู้ไม่ยอมสยบ

༺༻

"มนุษยชาติเกิดมาเพื่อสืบทอดดวงดาว!"

เสียงตะโกนกึกก้องของเหล่าเหล่านักเรียนทหารที่มารวมตัวกันทำให้ไมเคิลตื่นจากภวังค์

"ฉันกลับมาได้จริง ๆ เหรอนี่?" ไมเคิลพึมพำพลางค่อย ๆ ปรับตัวให้ชินกับความรู้สึกในร่างกายที่ยังเยาว์วัย

เขาตรวจสอบวันที่ในทันทีโดยไม่ลังเล

1 ตุลาคม 4026

'ดูเหมือนว่าฉันไม่ได้ฝันไป ฉันย้อนเวลากลับมาได้จริง ๆ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเวลามานั่งรำลึกความหลัง เพราะฐานทัพแห่งนี้กำลังจะถูกทำลายย่อยยับภายในหนึ่งสัปดาห์'

ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ภารกิจ: ปกป้องไทรทัน]

[ความยาก: บ้าคลั่ง]

[เป้าหมาย: ดวงจันทร์ดวงนี้กำลังจะถูกทำลายในอีกหนึ่งสัปดาห์ จงหยุดยั้งการรุกรานของพวกต่างดาวจากการทำลายฐานทัพและรักษาความปลอดภัยของไทรทัน!]

[รางวัล: ไซเบอร์เนติกส์ระดับตำนาน, 500 แต้มทักษะ]

'โชคดีที่ระบบยังทำงานได้ตามปกติ' ไมเคิลถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะตรวจสอบสถานะปัจจุบันของเขา

ชื่อ: ไมเคิล

แดนวิญญาณ: ขั้นฝึกหัดระดับกลาง

ไซเบอร์เนติกส์: ระบบไร้พ่าย

• พละกำลัง: 15

• ความว่องไว: 10

• ความทนทาน: 10

• จิตวิญญาณ: 2,000

• จิตใจ: 1,000

แต้มทักษะ: 0

'ดูเหมือนว่าส่วนหนึ่งของพลังจิตวิญญาณและจิตใจของฉันจะยังคงอยู่แม้จะย้อนเวลากลับมา ถึงแม้จะเป็นเพียงส่วนเสี้ยวเล็ก ๆ จากพลังเดิม แต่มันก็น่าจะทำให้ฉันอยู่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันทั้งหมด'

ในขณะที่เขากำลังวิเคราะห์แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด เสียงของหญิงสาวผู้งดงามในชุดเครื่องแบบนายทหารระดับสูงก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"ฉันคือวิกตอเรีย นายพลระดับสูงสุดที่ประจำการอยู่ที่ฐานที่ 85 บนพื้นผิวของไทรทัน ฉันขอต้อนรับผู้ที่มีอายุถึงเกณฑ์ทุกคนที่ตัดสินใจเข้ามามีส่วนร่วมในสงครามของมนุษยชาติ ไม่ว่าคุณจะมาที่นี่เพื่อเงินหรือเกียรติยศ คุณก็ได้ชนะใจฉันแล้ว! เนื่องจากนี่เป็นวันแรก ฉันจะผ่อนปรนให้ก่อน ตลอดเวลาที่เหลือของวันนี้พวกคุณได้รับอนุญาตให้พักผ่อนได้ตามสบาย แต่ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ การฝึกเพื่อยึดคืนดาวเนปจูนจะเริ่มขึ้น!"

"แด่เกียรติยศแห่งมนุษยชาติ!" เหล่านักเรียนทหารทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

"แด่เกียรติยศแห่งมนุษยชาติ!" วิกตอเรียกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินลงจากเวที

ทันทีที่เธอลับสายตา ภาระอันหนักอึ้งก็ถูกยกออกจากบ่าของเหล่านักเรียนทหาร ทำให้พวกเขาเริ่มจับกลุ่มคุยกัน

"พระเจ้า พวกนายเห็นเธอไหม? ฉันนึกว่าพวกผู้ใหญ่ที่ทำงานให้รัฐบาลจะมีแต่พวกคนแก่หน้าบึ้งซะอีก แต่เธอนี่ฮอตสุด ๆ ไปเลย!"

"อา... ฉันล่ะอยากเกิดในตระกูลที่มีชื่อเสียงจริง ๆ เผื่อจะได้มีโอกาสกับเขาบ้าง!"

"น่ารังเกียจ! พวกนายไม่มีเรื่องอื่นในสมองที่สกปรกนั่นแล้วหรือไง?"

"พวกเรากำลังจะไปเสี่ยงชีวิตกันเร็ว ๆ นี้นะ! ขอพวกเราสนุกหน่อยไม่ได้หรือไง?"

ไมเคิลไม่ได้สนใจเสียงพูดคุยเหล่านั้น เขาเริ่มลงมือทำตามแผนในทันที

'ฐานทัพที่ใช้ฝึกทหารใหม่แห่งนี้จะถูกโจมตีหนักที่สุดในการรุกราน... ถือว่าเป็นโชคร้ายของพวกเราจริง ๆ เหล่านักเรียนทหารที่ไร้ประสบการณ์จะไม่มีทางต้านทานพวกต่างดาวนับพันที่กำลังจะลอบโจมตีพวกเราได้เลย' เขาคิดด้วยความขมขื่น

เดิมทีเหตุผลเดียวที่เขาเอาชีวิตรอดจากการโจมตีครั้งใหญ่มาได้นั้นเป็นเพราะโชคช่วยล้วน ๆ

'แต่น่าเสียดายที่คงมีไม่กี่คนที่จะโชคดีเหมือนฉัน... การรุกรานครั้งนี้จะทำให้พวกเราสูญเสียพื้นที่บนไทรทันไปมากกว่าครึ่งและมีมนุษย์เสียชีวิตถึง 12 ล้านคน ทำให้การยึดคืนดาวเนปจูนกลายเป็นเพียงความฝันลม ๆ แล้ง ๆ'

เขาหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น 'ให้ตายเถอะ ฉันจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเด็ดขาด!'

เขาใช้สายรัดอุปกรณ์ที่ข้อมือส่งข้อความหาคนคนหนึ่งในทันที

'มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ที่อยู่ติดต่อนี้ ดังนั้นถึงแม้คำเตือนของฉันจะฟังดูไร้สาระแค่ไหน เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตรวจสอบมัน'

เมื่อจัดการเรื่องนั้นเสร็จ เขาก็ไปรับวิชาที่เหมาะสมซึ่งเขาจำเป็นต้องใช้ในอนาคต

"สวัสดีครับ ผมมาขอรับวิชาฟรีหนึ่งวิชาที่มีให้สำหรับทหารใหม่ทุกคนครับ"

เมื่อได้ยินเสียงชายหนุ่ม หญิงสาวร่างเล็กที่มีป้ายชื่อว่า "เอวา" ก็เงยหน้าขึ้นมองเขา ก่อนจะตระหนักว่าเธอต้องเงยหน้าขึ้นจนสุดคอเพื่อที่จะมองเห็นความสูง 190 เซนติเมตรของไมเคิลได้ถนัดตา

"คุณอยากได้วิชาตั้งแต่วันแรกเลยเหรอ? นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลยนะ คุณยังไม่ได้ทดลองใช้อาวุธที่มีอยู่ทั้งหมดเลยว่าอันไหนเหมาะกับคุณที่สุด แถมจิตวิญญาณของคุณก็น่าจะยังอ่อนแอเกินไปด้วย..." เธอแนะนำเขา

เขายิ้มให้อย่างอบอุ่น "ไม่ต้องห่วงครับ ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่"

เอวาอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มที่อบอุ่นและใสซื่อของเขา

"เห็นคุณกระตือรือร้นขนาดนี้ ฉันก็คงไม่มีทางเลือก" เธอถอนหายใจ "แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องทดสอบจิตวิญญาณของคุณก่อนเพื่อให้รู้ว่าคุณเหมาะกับวิชาไหน"

ไมเคิลพยักหน้าและเดินเข้าไปหาลูกทรงกลมสีขาวขนาดเล็กแล้ววางมือลงบนนั้น

"เพื่อให้ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ ลูกทรงกลมจะต้องเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มเป็นอย่างน้อย ถ้าคุณไปถึงสีเหลืองอ่อนได้ ก็ถือว่าคุณ—"

ก่อนที่เอวาจะพูดจบ ทรงกลมสีขาวก็เปลี่ยนสีไปอย่างรวดเร็ว จากสีเขียว เป็นสีเหลือง และสีแดง จนกระทั่งหยุดที่สีดำสนิท พร้อมกับมีรอยร้าวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น

ตูม!

วินาทีต่อมา ลูกทรงกลมก็ระเบิดออกเป็นแสงสีม่วงกระจายไปทั่ว

"สวรรค์..." เอวามองดูลูกทรงกลมที่แตกสยับด้วยอาการตกตะลึง ดวงตาของเธอเบิกกว้างเท่าจานรอง ถัดมาเธอก็มองไปทางไมเคิล

"สรุปว่าผมผ่านไหมครับ?" เขาถามด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นเช่นเดิม

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องของท่านนายพล

"ทหารใหม่ 10,000 คน มากกว่าคราวก่อนอีก" วิกตอเรียถอนหายใจพลางพิงพนักเก้าอี้

"การที่มีคนมากมายต้องฝากชีวิตไว้กับเรามันช่างเหนื่อยเหลือเกิน ฉันนึกไม่ออกเลยว่าคุณปู่จะรู้สึกยังไง..."

"อย่าดูถูกตัวเองเลยครับท่านวิกตอเรีย! ท่านเป็นผู้หญิงที่ทำงานหนักที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต ผมมั่นใจว่าอีกไม่นานท่านจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้ดูแลไทรทันทั้งหมดแน่นอน!" โอลิเวอร์ ผู้ช่วยของเธออุทานออกมา

ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบ อุปกรณ์สื่อสารของเธอก็สว่างขึ้น ดึงดูดความสนใจของเธอไปที่มันในทันที

'มีคนติดต่อฉันผ่านช่องทางระดับสูง? ต้องเป็นเรื่องด่วนแน่ ๆ' เธอคิดพลางเริ่มอ่านข้อความ

คิ้วขมวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามอย่างไร้ที่ติ และมันก็ค่อย ๆ ขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งเมื่อเธออ่านข้อความต่อไป

"นี่มัน..."

༺༻