บทที่ 10 - พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

บทที่ 10 - พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

༺༻

เย่เฉินยังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงวันที่หก เขาก็สามารถทะลวงผ่านกำแพงขั้นที่สี่ และเลื่อนระดับพลังขึ้นสู่ขั้นที่ห้าได้สำเร็จ

"ในที่สุดก็ถึงขั้นที่ห้าแล้ว" เย่เฉินโคจรพลังปราณในร่างกายดู พบว่าพลังนั้นแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมาก ด้วยระดับพลังขั้นที่ห้า เขาสามารถรักษาสภาพกายาอัสนีต้นกำเนิดไว้ได้นานถึงสิบวินาที

เย่คงเยี่ยนในตอนนี้ก็อยู่แค่ขั้นที่ห้าจุดสูงสุด ด้วยคุณภาพของพลังปราณในร่างกายเขา และวิชาลับของตระกูลอย่างกายาอัสนีต้นกำเนิด ก็น่าจะเพียงพอที่จะเอาชนะเย่คงเยี่ยนได้แล้ว

พลังขั้นที่ห้านับว่าไม่เลวเลยสำหรับตระกูล ในบรรดาสมาชิกป้อมตระกูลเย่นับพันคน มีเพียงสองร้อยกว่าคนเท่านั้นที่ถึงขั้นที่ห้า ซึ่งคนกลุ่มนี้คือเสาหลักของตระกูล หากสามารถถึงขั้นที่หกได้ก่อนอายุสิบแปดปี ก็ยังมีหวังที่จะก้าวต่อไปได้อีกไกล แต่หากไม่ถึงขั้นที่หกก่อนอายุสิบแปด เส้นเอ็นจะเริ่มแข็งตัวและยากที่จะพัฒนาไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

หลังจากที่ร่างกายได้รับการชำระล้างด้วยพลังจากมีดบิน ร่างกายของเย่เฉินได้บรรลุขอบเขตกายบริสุทธิ์หยาง ซึ่งเหมาะแก่การฝึกยุทธเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้เลย

หลังจากถึงขั้นที่ห้า ความเร็วในการควบแน่นพลังปราณก็ช้าลง แต่เรื่องการฝึกฝนนั้นเร่งรีบไม่ได้ เย่เฉินจึงได้แต่ค่อยๆ ฝึกไป พร้อมกับฝึกวิชากายาอัสนีต้นกำเนิด อสนีบาตทลาย และหมัดพายุอสนีบาตอย่างต่อเนื่อง

แม้พลังจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เย่เฉินก็ไม่ได้ลำพองใจ เขายังคงฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอ ตลอดสามปีที่เส้นเอ็นขาดสะบั้นได้หล่อหลอมจิตใจของเขาให้มั่นคงและสุขุมยิ่งนัก

ในช่วงนี้ป้อมตระกูลเย่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย สมาชิกในตระกูลต่างยุ่งอยู่กับการเตรียมพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ แม้ตอนนี้ฐานะทางการเงินของตระกูลจะย่ำแย่ แต่พิธีสำคัญเช่นนี้ก็ไม่สามารถละเว้นได้ สมาชิกที่ออกไปดูแลกิจการของตระกูลต่างก็ทยอยกลับมา รวมถึงพี่ชายทั้งสองคนของเย่เฉินด้วย

พี่ชายทั้งสองของเย่เฉินไม่สามารถถึงขั้นที่หกได้ก่อนอายุสิบแปด จึงหยุดอยู่ที่ขั้นที่ห้าจุดสูงสุดและถูกส่งออกไปดูแลกิจการภายนอก

พวกเขาอยากจะมาหาเย่เฉิน แต่ถูกเย่จ้านเทียนห้ามไว้ ในตอนนี้พวกเขายังไม่รู้ว่าเส้นเอ็นของเย่เฉินหายดีแล้ว ข้อมูลนี้ต้องถูกเก็บเป็นความลับจนกว่าจะถึงพิธี ยิ่งคนรู้น้อยยิ่งดี

เมื่อรู้ว่าจะมีการคัดเลือกผู้สืบทอดเจ้าป้อม บรรดาเด็กหนุ่มที่มีสิทธิ์ต่างก็พากันขยันซ้อม เพื่อหวังจะสร้างชื่อเสียงในพิธีครั้งนี้

หลังจากวุ่นวายกันมานาน ในที่สุดวันสำคัญที่จัดขึ้นทุกห้าปีอย่างพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษก็มาถึง

ที่ลานกว้างกลางป้อมตระกูลเย่เต็มไปด้วยผู้คน ตรงกลางมีการตั้งแท่นพิธีขนาดใหญ่ สมาชิกตระกูลสิบกว่าคนกำลังเตรียมเครื่องเซ่นไหว้ ทั้งหมูเห็ดเป็ดไก่เพื่อกราบไหว้บรรพบุรุษ

เย่จ้านเทียนและคนอื่นๆ ต่างพากันมานั่งประจำที่รอบแท่นพิธีซึ่งมีทั้งหมดสิบหกตำแหน่ง ตอนนี้มีคนนั่งอยู่สิบห้าคน เป็นระดับขั้นที่แปดสองคน และขั้นที่เจ็ดสิบสามคน ซึ่งทั้งหมดคือเสาหลักของตระกูล ส่วนตำแหน่งตรงกลางนั้นยังคงว่างเว้นอยู่

เย่เฉินและเยาวชนคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านหลังที่นั่งของเย่จ้านเทียนและบรรดาผู้อาวุโส

"น้องสาม ช่วงนี้ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?" คนที่พูดคือเย่เผิง พี่ใหญ่ของเย่เฉิน เย่เผิงอายุมากกว่าเย่เฉินห้าปี เนื่องจากไม่สามารถถึงขั้นที่หกได้ก่อนอายุสิบแปด จึงถูกเย่จ้านเทียนส่งไปดูแลร้านขายของชำในเขตตงหลิน หลังจากได้ฝึกฝนมาหลายปี ท่าทางของเย่เผิงจึงดูสุขุมและภูมิฐานแบบคนทำงาน ทันทีที่เขากลับมาเขาก็อยากจะไปหาเย่เฉิน แต่ก็ไม่ได้พบ จนกระทั่งตอนนี้เขามองเย่เฉินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

เมื่อได้ยินเสียงที่อบอุ่นของพี่ใหญ่ เย่เฉินก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาและพยักหน้าตอบว่า "ดีขึ้นมากแล้วครับ"

"ข้าบอกแล้วไง ว่าอุปสรรคแค่นี้ทำอะไรน้องสามไม่ได้หรอก นี่คือของที่พี่ใหญ่กับพี่รองเอามาให้เจ้านะ!" เย่มู่น้องชายคนที่สองซึ่งยืนอยู่ข้างๆ กอดไหล่เย่เฉินและแอบส่งกล่องไม้ให้เขา เย่มู่เป็นคนซื่อสัตย์และมั่นคงที่สุดในบรรดาพี่น้อง และมักจะดูแลน้องๆ เสมอ

เย่เฉินพยายามปฏิเสธ แต่ก็ต้านทานความหวังดีไม่ไหว เมื่อเปิดออกดูก็พบโอสถรวบรวมปราณสองเม็ด เย่เผิงและเย่มู่อยู่ภายนอกมีรายได้ไม่มากนัก การที่พวกเขาสามารถซื้อโอสถรวบรวมปราณได้สองเม็ดนี้ หมายความว่าพวกเขาต้องเก็บออมมาตลอดทั้งปี

เย่เฉินรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างมาก พี่ชายทั้งสองแม้จะไม่ค่อยได้กลับมา แต่ก็ยังเป็นห่วงเขาเสมอ

"พี่ใหญ่ โอสถรวบรวมปราณตอนนี้ข้าไม่ต้องใช้แล้วครับ"

"จะไม่ต้องใช้ได้ยังไงล่ะ ในแต่ละเดือนเจ้าต้องใช้มันตั้งเท่าไหร่! พวกเราเป็นพี่น้องกัน อย่าเกรงใจไปเลยน่า!" เย่เผิงกล่าวอย่างจริงจัง

"ข้า..." เย่เฉินอยากจะบอกพี่ชายทั้งสองว่าเส้นเอ็นของเขาหายดีแล้ว แต่ตอนนี้คนเยอะเกินไปจึงไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร

ความห่วงใยจากพี่ชายทำให้เย่เฉินสัมผัสได้ถึงความรักพี่น้องอย่างแท้จริง เขามองกล่องไม้ในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมันเข้าไว้ในอกเสื้อและวางไว้แนบกาย สำหรับเย่เฉินแล้ว สิ่งนี้ไม่ใช่แค่โอสถรวบรวมปราณสองเม็ด แต่มันคือสิ่งที่มีค่าทางใจยิ่งกว่าสิ่งใด!

"ท่านเจ้าป้อม ท่านปู่มาถึงแล้วครับ!" สมาชิกตระกูลคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งขึ้นมาแจ้งข่าวด้วยความตื่นเต้น

"ในที่สุดอาหกก็มาเสียที" เย่จ้านเทียนยิ้มออกมา ทุกคนลุกขึ้นยืนทันทีและมองลงไปที่ด้านล่าง สมาชิกในตระกูลต่างพากันแหวกทางให้ชายชราคนหนึ่งที่มีผมและเคราขาวโพลน แต่กลับดูมีพลังวังชา เขาสวมชุดคลุมสีเทาและก้าวเดินอย่างมั่นคงเข้ามา

"ท่านปู่สวัสดีครับ!"

"ท่านปู่สุขภาพแข็งแรงนะครับ!"

สมาชิกตระกูลต่างพากันตื่นเต้น ท่านปู่เย่ซางเสวียนคือเทพเจ้าในใจของพวกเขา ยอดฝีมือขั้นที่เก้าคือความภาคภูมิใจที่สุดของป้อมตระกูลเย่ และเป็นขุมพลังในการปกป้องตระกูล หากไม่มีความน่าเกรงขามของท่านปู่ ลำพังเพียงพวกเย่จ้านเทียนก็คงรักษาตระกูลไว้ไม่ได้ และคงถูกกลืนกินไปนานแล้ว

คำพูดเพียงไม่กี่คำไม่สามารถบรรยายความเคารพนับถือที่ทุกคนมีต่อเย่ซางเสวียนได้หมด

"อาหก!" เย่จ้านเทียนและคนอื่นๆ ต่างพากันคุกเข่าคำนับ

เย่ซางเสวียนโบกมือและหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี "ไม่ได้กลับป้อมมานานแล้ว เห็นทุกคนยังอยู่ดีข้าก็สบายใจ ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรกันนักหรอก"

"เห็นอาหกสุขภาพแข็งแรง พวกหลานๆ ก็เบาใจครับ" เย่จ้านเทียนกล่าวต่อหน้าเย่ซางเสวียนโดยเรียกแทนตนเองว่าหลาน

"อาหก เดินทางมาไกลขนาดนี้ คงไม่ได้ลืมของฝากให้หลานหรอกนะ" เย่จ้านหลงกล่าวหยอกล้อ เขาเป็นคนที่สนิทกับเย่ซางเสวียนมากที่สุด คนอื่นจึงไม่กล้าคุยเล่นแบบนี้ด้วย

"แน่นอนว่าไม่มีลืมหรอก" เย่ซางเสวียนหัวเราะและโยนกล่องไม้ให้เย่จ้านหลง

เมื่อเปิดออกดูก็มีกลิ่นหอมฟุ้งออกมา เย่จ้านหลงถึงกับตาค้างด้วยความตื่นเต้นและรีบเก็บของทันที "ขอบคุณครับอาหก"

เย่ม่อหยางที่อยู่ข้างๆ ชำเลืองมองและรู้สึกอิจฉาจนแทบกระอักเลือด เพราะสิ่งที่เย่ซางเสวียนมอบให้เย่จ้านหลงคือโอสถกลั่นปราณ ซึ่งกว่าเขาจะหามาได้จากป้อมตระกูลอวิ๋นต้องแลกมาด้วยความยากลำบาก แต่เย่ซางเสวียนกลับมอบให้เย่จ้านหลงอย่างง่ายดาย

เย่ซางเสวียนรักเย่จ้านหลงยิ่งกว่าลูกหลานแท้ๆ ของตนเสียอีก คนอื่นจึงไม่กล้าขออะไรจากท่าน

"ข้าเตรียมของไว้ให้ทุกคนแล้ว เดี๋ยวจะให้คนเอาไปส่งให้" เย่ซางเสวียนกล่าว ของที่เตรียมให้คนอื่นย่อมไม่ล้ำค่าเท่าของที่ให้เย่จ้านหลง แต่ก็ไม่มีใครกล้าบ่น

พวกเขานั่งคุยกันครู่หนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันนั่งประจำที่

ในขณะที่ทุกคนกำลังคุยกัน พิธีด้านล่างก็เริ่มขึ้นแล้ว มีทั้งการเชิดสิงโตและจุดประทัด บรรยากาศช่างรื่นเริงยิ่งนัก

"ห้าปีที่ข้าไม่อยู่ ป้อมตระกูลเย่ดูจะซบเซาลงไปนะ มีศัตรูบุกมารุกรานหรืออย่างไร?" เย่ซางเสวียนหันไปถามเย่จ้านเทียน

เย่ม่อหยางแอบยิ้มที่มุมปาก ในที่สุดเรื่องที่เขารอก็มาถึงเสียที

"เมื่อสามปีก่อน เย่เฉินถูกลอบโจมตีจนเส้นเอ็นขาดสะบั้น..." เย่จ้านเทียนกล่าวด้วยสีหน้าที่เศร้าหมอง "พวกเราเกรงว่าจะกระทบต่อการฝึกฝนของอาหก จึงไม่ได้บอกไป"

กลิ่นอายความน่าเกรงขามพลันระเบิดออกมาจากตัวเย่ซางเสวียนด้วยความโกรธแค้น เขาถามเสียงต่ำว่า "ใครเป็นคนทำ?" เมื่อห้าปีก่อนเขาเคยตรวจสอบเส้นเอ็นของเย่เฉินดูแล้ว และพบว่าเย่เฉินคือคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาเด็กๆ และมีโอกาสที่จะก้าวไปถึงขั้นที่เก้าได้มากที่สุด อนาคตของตระกูลฝากไว้ที่ไหล่ของเย่เฉิน แต่เย่เฉินกลับถูกลอบทำร้าย นี่ก็เท่ากับเป็นการทำลายอนาคตของตระกูลเย่ไปเลย

"ยังไม่สามารถยืนยันได้แน่นอนครับ" เย่จ้านเทียนตอบ

"หากข้ารู้ว่าเป็นใคร ข้าจะต้องไปทวงความยุติธรรมคืนให้ได้!" เย่ซางเสวียนกล่าวเสียงเข้ม แล้วหันไปถามเย่จ้านเทียน "แล้วตอนนี้เด็กคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?"

เย่จ้านเทียนกำลังจะตอบ แต่เย่ม่อหยางกลับแทรกขึ้นมาว่า "ตอนที่ช่วยเย่เฉินกลับมา เขาเส้นเอ็นขาดสะบั้นไปแล้ว เมื่อสามปีก่อนท่านเจ้าป้อมสั่งให้ทุ่มทรัพยากรทั้งตระกูลเพื่อรักษา พยายามกว้านซื้อโอสถรวบรวมปราณมาบำรุงเส้นเอ็นให้เย่เฉินตลอดเวลา จนทำให้ทรัพย์สินของตระกูลหายไปถึงห้าหกส่วน นั่นคือสาเหตุที่อาหกเห็นว่าป้อมตระกูลเย่เราดูซบเซาลงไป"

เมื่อได้ยินเย่ม่อหยางพูดเช่นนั้น เย่จ้านหลงและเย่จ้านสยงต่างก็แสดงสีหน้าไม่พอใจ เพราะเย่ม่อหยางจงใจยืมมือของท่านปู่เพื่อเอาผิดเย่จ้านเทียน

"แต่พวกเราจะทิ้งชีวิตของเฉินเอ๋อร์ไปเฉยๆ ได้ยังไงกัน!" เย่จ้านหลงกล่าวเสริม

เย่ซางเสวียนมองเย่ม่อหยางนิ่งๆ แล้วถามว่า "หากเจ้าเป็นเจ้าป้อม แล้วเกิดเรื่องแบบเดียวกันขึ้น เจ้าจะทำอย่างไร?"

เย่ม่อหยางใจหายวาบเมื่อได้ยินคำถามนั้น หากย้อนกลับไปตอนนั้นแล้วมอบตำแหน่งเจ้าป้อมให้เขา ตระกูลเย่คงไม่ตกต่ำลงเช่นนี้ เขาจึงตอบว่า "เรื่องส่วนตัว จะไปสำคัญกว่าผลประโยชน์ของตระกูลได้อย่างไรกัน!"

เย่ซางเสวียนกล่าวอย่างราบเรียบว่า "ตอนนั้นข้าไม่มอบตำแหน่งเจ้าป้อมให้เจ้า ก็เพราะเหตุผลนี้แหละ อะไรคือเรื่องส่วนตัว อะไรคือผลประโยชน์ของตระกูล? ความหมายของคำว่าตระกูลคืออะไร? หากตระกูลไม่สามารถปกป้องคนในตระกูลได้ แม้แต่ชีวิตของคนในตระกูลยังไม่สนใจ แล้วจะมีตระกูลไว้เพื่ออะไร? หากมีคนภายนอกมารังแกคนตระกูลเย่ เราต้องทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าสู้ ต่อให้ต้องตายก็ไม่เสียดายชีวิต หากมีคนในตระกูลบาดเจ็บหรือเจ็บป่วย ต่อให้ต้องเสียทรัพย์สินทั้งหมดจนยากจนข้นแค้น ก็ต้องช่วยเหลือรักษา นี่แหละคือเจ้าป้อมตระกูลเย่ และคือกระดูกสันหลังของตระกูล! ต่อให้เย่จ้านเทียนต้องพ้นตำแหน่งไป เจ้าป้อมคนต่อไปของตระกูลเย่ก็ต้องเป็นเช่นนี้เหมือนกัน!"

เย่ม่อหยางหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาอยากจะเถียง แต่ก็พูดอะไรไม่ออก

เย่เฉินที่ยืนอยู่ท่ามกลางเยาวชน เมื่อได้ยินคำพูดของท่านปู่เย่ซางเสวียน เขาก็รู้สึกตาพร่าพรายด้วยน้ำตา ตั้งแต่วันนี้เขาก็เริ่มมีความเคารพรักอย่างแรงกล้าต่อท่านปู่ที่ไม่ค่อยได้พบหน้าคนนี้ เมื่อนึกถึงความรักความเมตตาที่บรรดาลุงอาและพี่น้องมีต่อเขา เย่เฉินก็ได้สลักคำว่า 'ตระกูล' ไว้ในใจอย่างแนบแน่น

"ท่านปู่ ท่านเจ้าป้อม ก่อนจะเริ่มพิธีเซ่นไหว้ ต้องมีการประลองของคนรุ่นเยาว์เพื่อคัดเลือกผู้สืบทอดเจ้าป้อม จะให้เริ่มตอนนี้เลยไหมครับ?" สมาชิกตระกูลคนหนึ่งเอ่ยถาม

เย่ซางเสวียนถอนหายใจ ในเมื่อเย่เฉินเส้นเอ็นขาดสะบั้นไปแล้วก็คงแก้ไขอะไรไม่ได้ เขาจึงต้องมองหาคนรุ่นใหม่ที่จะมาแบกรับภาระของตระกูลแทน เพื่อให้ป้อมตระกูลเย่อยู่รอดต่อไปได้ในยุคเข็ญนี้ ข่าวที่เย่เสวียนได้รับสิทธิ์เข้าสำนักชิงอวิ๋นทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง เขาจึงโบกมือแล้วกล่าวว่า "เริ่มเถอะ"

༺༻