บทที่ 03 - บิดา

บทที่ 03 - บิดา

༺༻

"น้องเย่โหรว นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะมาที่ลานฝึกยุทธด้วย"

ในขณะที่เย่โหรวและเย่เฉินกำลังคุยกันอยู่นั้น เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

เย่คงเยี่ยนนับว่าเป็นเยาวชนที่มีความสามารถคนหนึ่งของป้อมตระกูลเย่ ในบรรดารุ่นเยาว์ของป้อมตระกูลเย่ มีอยู่สามคนที่บรรลุพลังขั้นที่ห้าจุดสูงสุด และขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นที่หก ได้แก่ เย่เสวียนซึ่งเป็นบุตรสาวของอาสามเย่จ้านสยง, เย่โหรว และเย่คงเยี่ยน แม้เย่คงเยี่ยนจะไม่สามารถเทียบกับเย่เฉินในตอนนั้นได้ แต่ก็ถือว่ามีพรสวรรค์มาก หน้าตาหล่อเหลาและภูมิฐาน นอกจากนี้ฐานะทางครอบครัวของเขาก็ไม่ธรรมดา เขาเป็นบุตรชายของอาวุโสใหญ่แห่งป้อมตระกูลเย่ ซึ่งอาวุโสใหญ่มีตำแหน่งเป็นรองเพียงเจ้าป้อมและคนสำคัญอีกไม่กี่คนเท่านั้น

"อืม" เย่โหรวตอบสั้นๆ เมื่อมีคนอื่นเข้ามา สีหน้าของเธอก็กลับมาเย็นชาตามเดิม

ท่าทีของเย่โหรวทำให้เย่คงเยี่ยนมีสีหน้าที่ดูไม่ดีนัก เขาชายตาไปมองเย่เฉิน แววตาฉายประกายความดูถูกเหยียดหยามออกมา เขาไม่เข้าใจเลยว่าเจ้าเด็กนี่มีดีตรงไหน เมื่อก่อนเย่เฉินเป็นอัจฉริยะก็จริง แต่ตอนนี้เป็นเพียงคนพิการคนหนึ่ง เย่โหรวเห็นดีเห็นงามอะไรในตัวเย่เฉินกันแน่?

"พี่เย่เฉิน ไม่เจอกันนานเลย ช่วงนี้ร่างกายดีขึ้นบ้างหรือยัง?" เย่คงเยี่ยนหันไปถามเย่เฉิน แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ที่มุมปากกลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

ก่อนที่เย่เฉินจะกลายเป็นคนพิการ เย่คงเยี่ยนแทบจะเชื่อฟังเย่เฉินทุกอย่าง เย่เฉินมีอายุมากกว่าเย่คงเยี่ยนเพียงสองสามเดือน เย่คงเยี่ยนมักจะเรียกพี่เย่เฉินๆ อย่างสนิทสนมทั้งวัน เย่เฉินในตอนนั้นยังได้สอนวิชาความรู้ให้เย่คงเยี่ยนตั้งมากมาย แต่หลังจากที่เย่เฉินเส้นเอ็นขาดสะบั้น เย่คงเยี่ยนก็ไม่เคยมาเหลียวแลเลยแม้แต่นิดเดียว ทำให้เย่เฉินเข้าใจถึงคำว่าน้ำใจคนนั้นบางเบาดั่งกระดาษ เย่เฉินเป็นคนมีศักดิ์ศรี ในเมื่อคนอื่นไม่มาหา เขาก็จะไม่บากหน้าเข้าไปหาเพื่อให้คนอื่นเยาะเย้ย

ต่อเมื่อเจ้าตกอับเท่านั้น เจ้าถึงจะรู้ว่าใครคือเพื่อนแท้ของเจ้า

"ก็ดีนะ กินอิ่มนอนหลับ" เย่เฉินตอบกลับอย่างราบเรียบ แม้สถานการณ์จะน่าเป็นห่วง แต่เขาก็ยังคงท่าทีที่สงบ

"ดูเหมือนชีวิตของใครบางคนจะสุขสบายดีนะ แต่ท่านเจ้าป้อมและคนอื่นๆ สิกลับต้องลำบาก เพื่อรวบรวมโอสถรวบรวมปราณให้ได้ ผมบนหัวก็ขาวโพลนไปหมดเพราะความกังวล แต่กลับเอามาเลี้ยงดูคนเนรคุณ" เย่คงเยี่ยนหรี่ตาลงและมองไปที่เย่เฉิน "ได้ยินว่าท่านอ๋องตงหลินได้รับโอสถประสานเส้นเอ็นมาหนึ่งเม็ด เมื่อท่านเจ้าป้อมทราบเรื่อง เมื่อสองวันก่อนท่านก็รีบเดินทางไปยังจวนท่านอ๋องตงหลินเพื่อขอโอสถ ถึงขั้นยอมคุกเข่าต่อหน้าท่านอ๋องตงหลิน แต่กลับถูกขับไล่ออกมา นึกไม่ถึงเลยว่าของล้ำค่าเช่นนั้น ท่านอ๋องตงหลินจะยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร? ช่างน่าเสียดายที่ท่านเจ้าป้อมเป็นถึงวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เป็นชายชาติทหารที่ทรหด กลับต้องคุกเข่าเพื่อขอโอสถ ตอนนี้เรื่องนี้ได้กลายเป็นเรื่องตลกให้คนทั้งเขตตงหลินได้เล่าลือกันแล้ว"

"เจ้าว่าอะไรนะ?" หัวใจของเย่เฉินดิ่งวูบ เขาไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่นิดเดียว ทั้งท่านพ่อ ท่านพี่ และผู้อาวุโสก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับเขาเลย

"เย่คงเยี่ยน หยุดพูดเดี๋ยวนี้!" เย่โหรวแสดงท่าทีที่ร้อนรนและตะคอกออกมาอย่างเย็นชา เรื่องนี้บรรดาลุงอาในตระกูลเย่ได้กำชับเอาไว้แล้วว่าไม่ให้เย่เฉินรับรู้ นึกไม่ถึงเลยว่าเย่คงเยี่ยนจะหน้าไหว้หลังหลอกและพูดทุกอย่างออกมาเช่นนี้

ในใจของเย่เฉินสั่นสะท้าน เขาหันไปมองเย่โหรวและถามด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า "โหรวเอ๋อร์ เรื่องนี้เป็นความจริงอย่างนั้นเหรอ?" จากปฏิกิริยาของเย่โหรวแล้ว เรื่องนี้คงเป็นความจริงถึงแปดเก้าส่วน ภายในใจของเย่เฉินรู้สึกเจ็บปวดร้าวลึก นึกไม่ถึงเลยว่าท่านพ่อจะยอมคุกเข่าขอโอสถเพื่อเขา แถมยังถูกขับไล่ออกมาอีก ท่านพ่อเป็นถึงเจ้าป้อมปกครองตระกูล จินตนาการไม่ออกเลยว่าในใจของท่านพ่อจะรู้สึกอับยศอดสูเพียงใด

"ทำไมข้าจะพูดไม่ได้? ท่านเจ้าป้อมและคนอื่นๆ แอบทำอะไรเพื่อเขาตั้งมากมาย เพื่อจะรวบรวมโอสถรวบรวมปราณมารักษาเส้นเอ็นให้เขา ป้อมตระกูลเย่แทบจะใช้ทรัพย์สินที่สะสมมาหลายสิบปีจนเกือบหมดสิ้น เป็นเขานั่นแหละที่ดึงรั้งป้อมตระกูลเย่ให้ตกต่ำลงมาถึงเพียงนี้ หากข้าเป็นคนพิการเหมือนเขา ข้าคงเอาหัวชนกำแพงตายไปนานแล้ว!" เย่คงเยี่ยนพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "แต่พวกเจ้ากลับยังดีกับเขาขนาดนี้ ข้าเห็นแล้วขัดตาชะมัด!"

เย่เฉินเคยคิดว่าชีวิตของเขาช่างขมขื่นนัก แต่ความจริงแล้วท่านพ่อกลับขมขื่นยิ่งกว่าเขา ความอับอายเพียงเล็กน้อยที่เขาได้รับ เมื่อเทียบกับทุกสิ่งที่ท่านพ่อทำให้เขานั้น มันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน เย่เฉินรู้สึกแสบร้อนที่ดวงตา เขาพยายามสะกดกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมา ท่านพ่อ ลูกไม่กตัญญู ทำให้ท่านต้องลำบากแล้ว ลูกขอสาบาน หากชีวิตนี้ลูกสามารถฟื้นฟูพลังปราณเสวียนกลับมาได้ ลูกจะเหยียบย่ำจวนท่านอ๋องตงหลินให้ราบพนาสูร เพื่อล้างความอัปยศที่ท่านได้รับในวันนี้!

"พี่เย่เฉิน อย่าไปฟังเขาพูดไร้สาระนะ เรื่องแบบนั้นไม่มีจริงหรอก!" เย่โหรวมองเย่เฉินด้วยความร้อนรน ทุกคนกังวลที่สุดคือเมื่อเย่เฉินรู้เรื่องนี้แล้วจะคิดสั้น

"วางใจเถอะ ข้าไม่คิดสั้นหรอก หากเจออุปสรรคเพียงเท่านี้แล้วคิดสั้น นั่นแหละถึงจะเป็นคนขลาดเขลาที่แท้จริง!" เย่เฉินกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนลึก สำหรับคนที่เส้นเอ็นขาดสะบั้น การมีชีวิตอยู่ต่อไปนั่นแหละคือความกล้าหาญที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ดวงตาของเย่โหรวคลอไปด้วยน้ำตา พี่เย่เฉิน ข้าไม่มีพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก พี่คือญาติเพียงคนเดียวของข้า พี่จะห้ามเป็นอะไรเด็ดขาดนะ!

"บางคนก็นะ หน้าด้านเสียจริง" เย่คงเยี่ยนกล่าวเย้ยหยัน

เย่เฉินเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่เย่คงเยี่ยนด้วยสายตาที่แน่วแน่และกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าและอาวุโสใหญ่อยากให้ข้าตายไวๆ แต่ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยว่า ข้าไม่มีวันยอมตายง่ายๆ อย่างนั้นแน่ ต่อให้ตอนนี้ข้าจะเส้นเอ็นขาดสะบั้นแล้วอย่างไร ใครจะไปรู้ว่าข้าจะต้องเป็นไอ้ขยะไปตลอดชีวิต!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าไอ้ขยะอย่างเจ้าจะมีวันกลับมาลืมตาอ้าปากได้อีก จะให้ท่านเจ้าป้อมไปขอโอสถที่จวนท่านอ๋องตงหลินอีกอย่างนั้นเหรอ? เจ้าคิดว่าท่านอ๋องตงหลินจะยกของล้ำค่าอย่างโอสถประสานเส้นเอ็นให้เจ้าหรืออย่างไร? เลิกฝันกลางวันได้แล้ว!" เย่คงเยี่ยนยิ้มอย่างเหยียดหยาม "เจ้ามันก็แค่ตัวถ่วงของตระกูลไปตลอดนั่นแหละ! ดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน" เย่คงเยี่ยนถ่มน้ำลายออกมาหนึ่งที ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปพร้อมเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

"พี่เย่เฉิน อย่าไปฟังเขาเลยนะ" เมื่อเห็นเย่คงเยี่ยนเดินไปแล้ว เย่โหรวก็รีบพูดปลอบด้วยความกังวล แม้เย่เฉินจะบอกว่าไม่คิดสั้น แต่เธอก็ยังคงเป็นห่วงอยู่ดี

"ข้าขอกลับก่อนนะ" เย่เฉินส่ายหน้าและเดินออกจากลานฝึกยุทธไป

เย่โหรวมองตามแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างของเย่เฉินด้วยความรู้สึกเจ็บปวดใจ

ที่หน้าจวนเจ้าป้อม ป้อมตระกูลเย่

จวนเจ้าป้อมถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรงดงาม ดูโอ่อ่ามาก แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่มีการซ่อมแซมเลย ผนังรอบนอกถูกลมและฝนกัดกร่อน ทำให้ดูทรุดโทรมลงไปไม่น้อย ต้นไม้ในสวนก็ไม่ได้รับการตัดแต่งมานานและเติบโตขึ้นอย่างรกรุงรัง

ในช่วงที่ป้อมตระกูลเย่อยู่ในจุดสูงสุด เคยอยู่ในอันดับสองของสิบแปดป้อมเหลียนหยุน ในจวนเจ้าป้อมเคยมีคนสวนยี่สิบสามสิบคน แต่ต่อมาคนสวนเหล่านั้นก็ถูกเลิกจ้างไป ทรัพย์สินภายนอกของตระกูลก็หายไปถึงห้าหกส่วน

บนบันไดหินสีเขียวหน้าประตูจวนเจ้าป้อม เย่เฉินทรุดตัวลงคุกเข่า และโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างหนักหลายครั้งไปยังทิศทางที่ท่านพ่อเย่จ้านเทียนพักอยู่ จนหน้าผากเริ่มมีเลือดไหลซึมออกมา แต่เขาก็ไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย

"ท่านพ่อ ลูกไม่กตัญญู ทำให้ท่านต้องได้รับความอัปยศแล้ว!" เสียงของเย่เฉินแหบพร่า ในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น

เย่เฉินสาบานในใจว่า หากในชีวิตนี้เขาสามารถฟื้นฟูพลังกลับมาได้ เขาจะฟื้นฟูตระกูลเย่ให้รุ่งโรจน์อีกครั้ง เพื่อตอบแทนบุญคุณของท่านพ่อและท่านลุงท่านอาทุกคน!

ที่โถงใหญ่ของจวนเจ้าป้อม

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทาถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน ท่าทางของเขาสุขุมมั่นคง เพียงแค่ยืนอยู่นิ่งๆ ก็ให้ความรู้สึกที่น่าเกรงขามราวกับภูเขาและมหาสมุทร เพียงแต่ใบหน้าดูแก่ชราไปมาก ขมับทั้งสองข้างเริ่มมีผมสีขาวแซมออกมา ชายผู้นี้ก็คือเย่จ้านเทียน เจ้าป้อมตระกูลเย่นั่นเอง

"พี่ใหญ่ ท่านไม่ออกไปดูหน่อยเหรอ?" คนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น เขาอายุน้อยกว่าเย่จ้านเทียนเล็กน้อย เป็นหนึ่งในน้องชายร่วมสายเลือดของเย่จ้านเทียน ชื่อว่าเย่จ้านหลง

เย่จ้านเทียนมีน้องชายแท้ๆ สามคน และมีน้องร่วมสาบานอีกสองคน รวมทั้งหมดหกคน เรียงตามลำดับอายุ เย่จ้านเทียนเป็นพี่ใหญ่ เย่จ้านหลงเป็นคนที่สอง มีตำแหน่งเป็นเจ้าตำหนักคุมกฎ เย่จ้านสยงเป็นคนที่สาม ส่วนที่เหลืออีกสามคนอยู่ภายนอกเพื่อดูแลกิจการรอบนอกของตระกูล

ทันทีที่เย่เฉินมาถึงหน้าจวนเจ้าป้อม เย่จ้านเทียนและเย่จ้านหลงก็สัมผัสได้ทันที

"ข้าจะมีหน้าไปพบเฉินเอ๋อร์ได้อย่างไร ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เด็กคนนี้ต้องลำบากมาก ตอนที่เสี่ยวรั่วเสียชีวิต เธอเคยกำชับให้ข้าดูแลเฉินเอ๋อร์ให้ดี แต่ข้ากลับทำหน้าที่พ่อได้ไม่ดีเลย ตั้งแต่เด็กเขาก็เป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเอง ถึงขนาดไม่ยอมเรียกข้าว่าพ่อ ข้ารู้ว่าเขาแค้นใจข้า สิ่งที่ข้าทำตอนนี้เพียงหวังว่าจะสามารถชดเชยให้เขาได้บ้าง" แม้เย่จ้านเทียนจะไม่ได้ออกไป แต่เขาก็คอยสังเกตเย่เฉินอยู่ตลอด เมื่อได้ยินเย่เฉินเรียกคำว่าท่านพ่อออกมา เย่จ้านเทียนก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหล เฉินเอ๋อร์ยอมเรียกข้าว่าพ่อเสียที

"พี่ใหญ่ เฉินเอ๋อร์เป็นเด็กที่รู้ความและแข็งแกร่งมาก ข้าไม่เชื่อว่าสวรรค์จะแกล้งเขาไปตลอดหรอก ต่อให้ต้องทุ่มเททุกอย่าง เราก็จะหาโอสถประสานเส้นเอ็นมาให้เขาให้ได้!" เย่จ้านหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว แววตาฉายประกายความเย็นเยือก "ความอัปยศที่จวนท่านอ๋องตงหลินทำกับตระกูลเย่ของเรา สักวันหนึ่งต้องให้พวกมันชดใช้คืนเป็นเท่าทวีคูณ!"

"เรื่องจวนท่านอ๋องตงหลิน ให้จบลงเพียงเท่านี้ ท่านอ๋องตงหลินเป็นอ๋องที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ลำพังยอดฝีมือขั้นที่เก้าในมือเขาก็มีถึงสิบเจ็ดคน มีกองกำลังทหารนับแสน อีกทั้งยังมีเส้นสายในราชสำนัก ตระกูลเย่เราไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้เลย เราได้แต่ต้องยอมรับความเจ็บช้ำนี้ไว้ ตอนนี้ข้าเพียงต้องการรักษาเย่เฉินให้หาย ต่อให้ต้องได้รับความอัปยศมากกว่านี้ ข้าก็ยินดี จะไปก่อเรื่องเพิ่มไม่ได้อีกแล้ว" เย่จ้านเทียนส่ายหน้าและกล่าว ต่อให้ท่านผู้เฒ่ากลับมา พลังของตระกูลเย่ก็ยังห่างไกลจากจวนท่านอ๋องตงหลินอยู่มาก "จากการสืบสวนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้ารู้แล้วว่าใครเป็นคนทำร้ายเฉินเอ๋อร์ ต่อให้ต้องทุ่มสุดชีวิต ข้าก็จะทวงความยุติธรรมคืนให้เฉินเอ๋อร์ให้ได้!" ดวงตาของเย่จ้านเทียนฉายแววที่เด็ดเดี่ยวออกมา

เสียงลมพัดหวีดหวิว เย่เฉินคุกเข่าอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่อยากเป็นตัวถ่วงของป้อมตระกูลเย่ หากมีโอกาสแม้เพียงนิดเดียวที่จะช่วยฟื้นฟูเส้นเอ็นที่ขาดสะบั้น เขายินดีจะแลกด้วยสิ่งใดก็ได้!

ทันใดนั้น มีดบินในสมองก็สั่นสะเทือนขึ้นมา มีดบินมีการตอบสนองอีกครั้ง เย่เฉินตกใจมาก ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมามีดบินมักจะสั่นสะเทือนอยู่เสมอ แต่ครั้งนี้การตอบสนองกลับรุนแรงกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

༺༻