บทที่ 653 ฝากตัวเป็นศิษย์

ภายในห้องที่มืดสลัวไร้ซึ่งแสงจากไฟฟ้า มีเพียงแสงริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบเก่า มันมืดมากจนทำให้เงาที่ทาบไปบนผนังดูราวกับเงาปีศาจ

นี่คือห้องที่มีเพียงผนังว่างเปล่าทั้งสี่ด้านและยากจนข้นแค้นอย่างถึงที่สุด

มีเพียงคังดิน (เตียงเตา) และผนังรอบด้านที่ถูกปะด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ แม้แต่หน้าต่างก็เหลือกระจกที่สมบูรณ์เพียงไม่กี่บาน ทว่ากลับถูกปิดทับไว้ด้วยแผ่นไม้อย่างลามปาม บนเพดานเต็มไปด้วยหยากไย่ และภายในห้องยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น

นิ่งกั๋วเหลียงดูเหมือนจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหว เขาขยับแว่นตาอีกครั้งแล้วมองออกไปข้างนอก

ในมือของเขาถือปากกาหมึกซึม บนโต๊ะเต็มไปด้วยกระดาษต้นฉบับ ทว่าบนกระดาษเหล่านั้นกลับเต็มไปด้วยตัวอักษรภาษาอังกฤษและภาษาจีนปะปนกัน

“ใครน่ะ?”

นิ่งกั๋วเหลียงลุกขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทุกวันในช่วงเวลานี้คือเวลาที่เขามีอิสระที่สุด เขาต้องการใช้ช่วงเวลานี้ในการเขียนเอกสารแปลอังกฤษ-จีนให้เสร็จ

“ท่านผู้เฒ่านิ่งครับ!”

หยางไป่ตะโกนเรียกอีกครั้ง เมื่อนิ่งกั๋วเหลียงเดินออกมาก็ถึงกับชะงักไป

“สหายหยาง ทำไมคุณถึงมาที่นี่ได้ล่ะ?”

นิ่งกั๋วเหลียงประหลาดใจมาก เขาไม่เข้าใจว่าหยางไป่มาหาเขาทำไม

“คุณตานิ่งครับ ผมแวะมาเยี่ยม ที่นี่มันทั้งมืดทั้งหนาวเกินไปแล้วนะครับ” หยางไป่เอ่ยติดตลก

นิ่งกั๋วเหลียงยิ้มบางๆ พลางตอบว่า “จะหนาวจะเย็นแค่นี้มันจะเป็นอะไรไป ที่ของคนตายน่ะ ปลอดภัยกว่าที่ของคนเป็นตั้งเยอะ”

หยางไป่เห็นด้วยกับคำพูดนั้นอย่างที่สุด คนทั่วไปมักกลัวผีสาง แต่ความจริงสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือใจคน ผีร้ายยังไม่เท่าคนเลว หากต้องเลือกระหว่างการเจอผีหรือเจอคนชั่ว หยางไป่คงเลือกเจอผีเสียดีกว่า

“สหายหยาง คุณขนของมาเยอะแยะขนาดนี้เชียวเหรอ?”

“คุณตานิ่งครับ ผมมาเพื่อขอฝากตัวเป็นศิษย์ครับ!”

“หา?”

นิ่งกั๋วเหลียงอึ้งไปเลย หยางไป่ช่วยหามเครื่องนอนเข้าไปข้างใน กลิ่นอับที่โชยมาทำให้หยางไป่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ห้องนี้ทรุดโทรมเกินไป ทรุดโทรมยิ่งกว่ากระท่อมไม้ในป่าหลินไห่เสียอีก

ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่มนุษย์ควรจะอาศัยอยู่เลย โดยเฉพาะภายใต้แสงไฟมืดสลัวแบบนี้ หยางไป่ส่ายหน้าเบาๆ อีกครั้ง

“ไม่ต้องลำบากหรอก ขนกลับไปเถอะ!”

นิ่งกั๋วเหลียงส่ายหน้าปฏิเสธ ด้วยสถานะ ‘คนมีมลทิน’ อย่างเขาในตอนนี้ การได้รับความช่วยเหลือจากคนอื่นเป็นเรื่องที่เขาต้องคิดหนัก หยางไป่ไม่ฟังเสียงคัดค้าน เขาวางเครื่องนอนลงแล้วหยิบซาลาเปาออกมา

“คุณตานิ่งครับ กองทัพต้องเดินด้วยท้องนะ ทานซาลาเปาก่อนครับ”

“นี่มัน...?”

นิ่งกั๋วเหลียงมองดูซาลาเปาตรงหน้า เขาไม่ได้กินซาลาเปามานานมากแล้ว อาหารประทังชีวิตของเขามีเพียงมันฝรั่งและผักป่าประทังไปวันๆ ยิ่งท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บขนาดนี้ นิ่งกั๋วเหลียงทานอาหารเพียงวันละมื้อเท่านั้น

หยางไป่เห็นว่าในห้องมีเตาไฟอยู่ เขาจึงไปหาฟืนจากข้างนอกมาจุดไฟ แล้ววางกล่องอาหารไว้ข้างเตา นิ่งกั๋วเหลียงยืนมองดูอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งกลิ่นหอมของซาลาเปาเริ่มโชยออกมา ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงทันที

“คุณตานิ่ง นั่งลงเถอะครับ”

“ผมมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านจริงๆ”

“ดูสิครับ ผมขนตำราเรียนมาด้วยนะเนี่ย”

หยางไป่หยิบตำราเรียนออกมาวาง นิ่งกั๋วเหลียงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยอมนั่งลงข้างหยางไป่

“ไอ้หนู มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”

“ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย”

“คนแก่อย่างข้าไม่ใช่ครูบาอาจารย์หรอก ไม่มีอะไรจะสอนแกได้หรอกนะ”

นิ่งกั๋วเหลียงอายุมากขนาดนี้ แถมยังเคยเป็นถึงข้าราชการระดับสูง ย่อมมองออกว่าหยางไป่จงใจจะเข้ามาทำความรู้จักและดูแลเขา

หยางไป่มองสบสายตาที่แฝงแววระแวดระวังของนิ่งกั๋วเหลียงก่อนจะยิ้มออกมา “คุณตานิ่งครับ ผมมาจากหมู่บ้านไป๋ไช่ ทำธุรกิจฟาร์มปศุสัตว์น่ะครับ”

“เมื่อก่อนผมมันเด็กไม่เอาไหน เลยทิ้งการสอบเกาเข่าไป”

“แต่ตอนนี้ผมแต่งงานแล้ว ภรรยาของผมเรียนจบจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง...”

หยางไป่เล่าสถานการณ์ของตัวเองให้ฟังคร่าวๆ เมื่อนิ่งกั๋วเหลียงได้ยินว่าหลินหลิงอวิ๋นจบจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งและยอมเสียสละมาช่วยพัฒนาหมู่บ้านตามนโยบายของรัฐ เขาก็พยักหน้าชื่นชมไม่หยุด

“เด็กดี ภรรยาของเธอเป็นเด็กดีจริงๆ!”

“ปัญญาชนระดับมหาวิทยาลัย ควรจะอุทิศตนเพื่อพัฒนาชาติบ้านเมืองแบบนี้แหละ”

“สหายหยาง แกตั้งใจจะเข้าสอบเกาเข่าจริงๆ งั้นเหรอ?”

นิ่งกั๋วเหลียงเริ่มมีท่าทีจริงจังขึ้นมาบ้าง หยางไป่พยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนจะชี้ไปที่ซาลาเปาแล้วกล่าวว่า “คุณตานิ่งครับ ช่วยผมหน่อยเถอะ ผมอยากสอบเข้ามหาวิทยาลัยจริงๆ”

หยางไป่ผ่านโลกมาสองชาติภพ เขาย่อมรู้ซึ้งถึงความดื้อรั้นและศักดิ์ศรีของเหล่าปัญญาชนในยุคนี้ดี

คนอย่างนิ่งกั๋วเหลียง ถูกส่งมาลำบากที่นี่ตั้งหลายปีแต่ก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ จะมีสักกี่คนที่ทำได้แบบนี้?

ทว่าในยุคสมัยนี้ กลับมีผู้เฒ่าผู้แก่หลายคนที่ทำได้จริงๆ

พวกเขามีความศรัทธาและยึดมั่นในหลักการของตนเอง

ทศวรรษที่ 80 คือยุคสมัยแห่งความศรัทธาอย่างแท้จริง

ในที่สุดนิ่งกั๋วเหลียงก็ยอมทานซาลาเปา เมื่อเนื้อซาลาเปาตกถึงท้อง คิ้วที่เคยขมวดมุ่นของเขาก็คลายออก

“อร่อยจริงๆ!”

“สหายหยาง ขอบใจมากนะ ข้าไม่ได้กินซาลาเปามานานมากแล้ว”

“คุณตานิ่งครับ เรียกผมว่าเสี่ยวหยางก็ได้ครับ”

หยางไป่แอบชำเลืองมองไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ พบว่ามีตัวอักษรต่างประเทศอยู่จริงๆ

“คุณตานิ่งครับ ท่านเขียนงานแปลพวกนี้ไปทำไมเหรอครับ?”

“หืม? แกรรู้จักภาษาอังกฤษด้วยเหรอ?”

นิ่งกั๋วเหลียงชะงักไป เขาแปลกใจที่หยางไป่รู้จักภาษาอังกฤษ เพราะในโรงเรียนมัธยมปลายยุคนี้ยังไม่มีการเรียนการสอนวิชานี้ จะเริ่มมีก็หลังจากปี 83 เป็นต้นไป

หยางไป่กรอกลูกตาไปมาพลางรีบอธิบายทันที “ภาษาอังกฤษผมเรียนมาจากเมียน่ะครับ พอจะพูดสื่อสารได้บ้าง นอกจากนี้ผมยังพูดภาษารัสเซีย ภาษาเอ้อหลุนชุน และภาษามองโกลได้ด้วยนะครับ”

“จริงเหรอ?”

นิ่งกั๋วเหลียงเริ่มมีพลังวังชาขึ้นมาทันที เขาโพล่งทักทายออกมาคำหนึ่ง “How are you?”

หยางไป่หัวเราะหึๆ ก่อนจะตอบกลับไปว่า “Fine, Thank you!”

คำตอบนี้ทำให้นิ่งกั๋วเหลียงดีใจยิ่งกว่าเดิม เขาจึงเริ่มสนทนากับหยางไป่เป็นภาษาอังกฤษในขณะที่ทานซาลาเปาไปด้วย

ทว่าหยางไป่กลับเริ่มรู้สึกอึดอัดขึ้นมาแทน เพราะทักษะภาษาอังกฤษของชายชราคนนี้สูงส่งกว่าเขาลิบลับ แถมยังสำเนียงลอนดอนเป๊ะเวอร์เสียด้วย

“คุณตานิ่งครับ ท่านเคยไปต่างประเทศมาเหรอครับ?” หยางไป่แอบเช็ดเหงื่อที่หน้าผากเงียบๆ

จบบท