บทที่ 650 ผู้คนที่ถูกลดตำแหน่ง

หยางไป่กำลังอุ่นซาลาเปา แม่เฒ่าถังค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นบนคัง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

"ฉันอยู่ที่ไหนกัน?"

"คุณป้าถัง ฟื้นแล้วเหรอครับ?"

หยางไป่เดินออกมาจากห้องโถงด้านนอก แม่เฒ่าถังเห็นหยางไป่ก็ชะงักไป

"เสี่ยวหยาง มาได้ยังไงจ๊ะ เมื่อกี้แม่ยังคุยกับเสี่ยวเฉาอยู่เลย แล้วจู่ๆ ตาก็พร่ามัวไปหมด..."

หยางไป่อยู่รอที่นี่ก็เพื่อจะปลอบใจแม่เฒ่าถัง คาดไม่ถึงว่าเธอจะไม่ทันสังเกตเห็นเฉาซื่อเจี่ยเลย ทำให้หยางไป่อธิบายได้ง่ายขึ้น

"หล่อนไปแล้วครับ ประจวบเหมาะกับที่ผมเอาข้าวมาส่งให้พอดี"

"คุณป้าครับ วันหลังก็ดุหล่อนหน่อยนะ พอเห็นคุณป้าเป็นลม หล่อนก็ตกใจวิ่งหนีไปเลย"

"พอดีวันนี้เสี่ยวถังต้องไปทำงานต่างเมือง ก็เลยฝากให้ผมมา..."

คำพูดของหยางไป่ทำให้แม่เฒ่าถังมึนงงไปบ้าง แต่เธอก็ยังมองหยางไป่ด้วยความซาบซึ้ง หยางไป่เอ่ยปลอบใจอีกสองสามประโยค พร้อมกับวางซาลาเปาไว้ตรงหน้าแม่เฒ่าถังและกำชับอีกครั้ง ก่อนจะเดินออกจากบ้านตระกูลถังไป

เรื่องราวทุกอย่างของเฉาซื่อเจี่ย ถูกหยางไป่ลบเลือนร่องรอยออกไปจนสิ้น

"ไปเถอะ พวกเรากลับกันได้แล้ว"

หยางไป่ขึ้นควบอาชาเฮยสั่ว เตรียมตัวจะออกจากหมู่บ้านเค่าซัน ในขณะที่เดินอยู่บนถนนในหมู่บ้าน เบื้องหน้าก็ปรากฏรถลากจูงโดยล่อคันหนึ่ง บนรถบรรทุกถ่านหินมาเต็มคัน คนขับรถลากกำลังสบถด่าอย่างหัวเสีย

"เฒ่านิ่ง แกจะเดินให้มันเร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม? คนในหมู่บ้านแกมันตายห่ากันไปหมดแล้วหรือไง?"

"ถึงได้ต้องให้แกมาช่วยข้าเนี่ย!"

"เร็วเข้า!"

คนขับรถลากท่าทางไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ส่วนที่ด้านหลังรถลาก มีชายคนหนึ่งที่มีผมขาวโพล่งเต็มศีรษะ สวมแว่นตา กำลังออกแรงดันรถอย่างสุดกำลัง ท่ามกลางอากาศที่หนาวเย็นขนาดนี้ ชายคนนั้นกลับสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายบางๆ เพียงชั้นเดียวเท่านั้น

เสื้อผ้าฝ้ายสีเทาตัวนี้ดูจะมีอายุการใช้งานมานานหลายปีจนสีซีดจางและมีรอยปะชุนอยู่ทั่วไป

ถึงกระนั้น ชายชราคนนี้ก็ยังขยับแววตาแล้วเอ่ยอธิบายเสียงเบาว่า "ตรงนี้มันทางชัน คุณอย่าเพิ่งใจร้อนเลย อีกเดี๋ยวก็พ้นแล้วล่ะ"

"เร็วเข้าสิ! หมู่บ้านเค่าซันของพวกแกมันจนข้นแค้นขนาดนี้ บ้านผู้ใหญ่บ้านแกยังมีปัญญาซื้อถ่านหินได้ยังไงวะ?"

"เฒ่านิ่ง ข้าได้ยินมาว่าแกเป็นพวกที่ถูกส่งมาปรับปรุงตัว (เซี่ยฟั่ง) เมื่อก่อนเคยเป็นข้าราชการใหญ่โตเลยไม่ใช่เหรอ?"

คนขับรถลากดูเหมือนจะจงใจแกล้ง เขาแกล้งใช้แส้ฟาดลมโดยไม่ตีล่อ จนล่อเริ่มถอยหลังไปสองสามก้าว บีบให้เฒ่านิ่งที่อยู่ข้างหลังต้องออกแรงดันรถจนตัวโก่ง

"อืม!"

เฒ่านิ่งดูเหมือนจะชินกับการถูกเลือกปฏิบัติและถูกด่าทอเสียแล้ว เขาไม่ได้แสดงท่าทีขุ่นเคือง แต่ยังคงก้มหน้าก้มตาออกแรงดันต่อไป

"ฮ่าๆ เฒ่านิ่ง แกก็ก้มหน้ากัมตาเข้ารับการปรับปรุงตัวไปเถอะ"

"เร็วเข้า!"

ในจังหวะนั้นเอง หยางไป่ก็เดินเข้าไปหาจากด้านข้าง เขาเอื้อมมือไปช่วยพยุงรถลากไว้พลางเอ่ยว่า "มา ช่วยกันครับ"

คนขับรถลากถึงกับชะงักไป เช่นเดียวกับเฒ่านิ่งที่ยืนอึ้ง ทว่าชายชราก็รีบกล่าวขอบคุณทันที "สหาย ขอบใจมากนะ ข้ายังไหวอยู่"

หยางไป่ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปบอกคนขับรถลากว่า "แกน่ะตั้งใจบังคับรถให้ดีเถอะ แค่ขายถ่านหินมันทำให้แกดูสูงส่งกว่าคนอื่นนักหรือไง?"

คนขับรถลากกลับไม่กล้าเถียงสักคำ เพราะเห็นหยางไป่ขี่ม้าตัวสูงใหญ่ ดูท่าทางเป็นคนที่ไม่ควรล่วงเกิน

เมื่อมีแรงช่วยดัน รถลากก็เคลื่อนผ่านทางชันไปได้อย่างง่ายดาย

เฒ่านิ่งกล่าวขอบคุณอีกครั้ง หยางไป่จึงปล่อยมือและตั้งท่าจะจากไป

ทว่าจากถนนอีกฝั่งหนึ่ง ถังซัน ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเค่าซัน ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"นิ่งกั๋วเหลียง แกทำอะไรของแกวะ?"

ถังซันเองก็เป็นพวกปากร้าย เขาใช้ให้นิ่งกั๋วเหลียงไปแจ้งเรื่องสั่งถ่านหิน แต่นิ่งกั๋วเหลียงกลับหายไปตั้งนานเพิ่งจะกลับมา

นิ่งกั๋วเหลียงเหงื่อท่วมศีรษะ เมื่อได้ยินถังซันต่อว่า เขาก็รีบอธิบายทันที "ท่านผู้ใหญ่บ้าน ช่วยไม่ได้จริงๆ ครับ ทางลัดสายนั้นน้ำแข็งเกาะเต็มไปหมด ผมเลยต้องอ้อมมาทางนี้ครับ"

"งั้นก็รีบขนถ่านเข้าไปเก็บในบ้านให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

"แล้วแกเป็นใครวะ?"

ถังซันกังวลว่าชาวบ้านจะเห็นว่าเขาซื้อถ่านหินเข้าบ้าน สายตาของเขาจึงไปปะทะเข้ากับหยางไป่ที่นั่งอยู่บนหลังม้า

หยางไป่จ้องมองถังซันนิ่งๆ สิ่งที่คนขับรถลากพูดนั้นไม่ผิดเลย หมู่บ้านเค่าซันยากจนขนาดนี้ แต่ถังซันกลับมีเงินซื้อถ่านหินเข้าบ้าน ดูท่าตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านของเขาคงจะมีปัญหาจริงๆ

แต่น่าเสียดาย ที่หยางไป่ไม่ได้มีธุระกงการอะไรที่ต้องเข้าไปยุ่ง เขาไม่ใช่พวกชอบผดุงความธรรมไปเสียทุกเรื่อง

"ผู้ใหญ่บ้านถัง จำผมไม่ได้แล้วเหรอครับ? คราวก่อนที่มาทำเรื่องย้ายทะเบียนบ้านให้ถังเกายังไงล่ะ"

"คุณ? หยางไป่ แห่งหมู่บ้านไป๋ไช่งั้นเหรอ?"

ถังซันจำหยางไป่ได้ทันที ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงเมื่อครู่พลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอ ในยามนี้ใครในแถบตำบลไม่รู้บ้างว่าหยางไป่แห่งหมู่บ้านไป๋ไช่คือยอดคน

หมู่บ้านไป๋ไช่ทั้งซ่อมถนน ทั้งสร้างโรงงานน้ำซ่า ทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับหยางไป่ทั้งสิ้น

นึกถึงตอนที่เขาจัดการส่งถังเกาไปทำงาน หลายคนในหมู่บ้านยังแอบเสียดายกันยกใหญ่ ถ้าพวกเขามีโอกาสได้ไปทำงานในทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าบ้าง ก็คงจะมีโอกาสย้ายออกจากหมู่บ้านเค่าซันที่ทรุดโทรมแห่งนี้ไปได้เหมือนกัน

"คนคนนี้... มันเรื่องอะไรกันครับ?"

หยางไป่แอบบุ้ยปากไปทางนิ่งกั๋วเหลียง ถังซันจึงลดเสียงต่ำลงพลางอธิบายว่า "เขาเป็นพวกที่ถูกส่งมาใช้แรงงานน่ะครับ ชื่อว่านิ่งกั๋วเหลียง"

"ที่นี่มีจุดพักพวกถูกส่งมาปรับปรุงตัวด้วยเหรอครับ?"

หยางไป่ชะงักไป ในความทรงจำของเขา แถวนี้ไม่น่าจะมีจุดพักพวกถูกส่งมาปรับปรุงตัวเลย

"ที่หมู่บ้านไป๋ไช่ของคุณไม่มีหรอกครับ มีแค่ที่หมู่บ้านเค่าซันของเรานี่แหละ!"

"เมื่อก่อนมีอยู่สิบกว่าคน ตอนนี้ส่วนใหญ่ได้รับการล้างมลทิน (ผิงฟ่าน) กลับไปหมดแล้ว เหลือแต่เจ้านิ่งกั๋วเหลียงนี่แหละที่ยังอยู่ ข้าเดาว่าเขาคงไม่มีปัญญากลับไปแล้วล่ะ"

"ดูจากการทำงานของเขาแล้ว ต่อให้เป็นข้าราชการก็คงเป็นพวกสวะนั่นแหละ!"

ถังซันดูถูกนิ่งกั๋วเหลียงอย่างไม่ใยดี ในเมื่อคนอื่นเขาได้รับการล้างมลทินกันหมดแล้วแต่เจ้านี่กลับไม่ได้ นั่นหมายความว่าอย่างไร? ก็หมายความว่านิ่งกั๋วเหลียงสมควรถูกปรับปรุงตัวและกลายเป็นเกษตรกรไปตลอดชีวิตน่ะสิ

หยางไป่เองก็รู้ดีว่า ในช่วงทศวรรษที่ 60 ถึง 70 นั้น มีผู้คนมากมายถูกส่งตัวมาใช้แรงงานในชนบท รวมถึงลูกหลานของพวกเขา และเด็กๆ จากในเมืองที่พากันกลายเป็น 'ปัญญาชนรุ่นเยาว์' (จือชิ่ง)

ปัญญาชนรุ่นเยาว์ คือเยาวชนที่มีความรู้ซึ่งถูกส่งเข้าสู่ชนบทเพื่อเรียนรู้วิถีชีวิตและปรับปรุงตัว

พวกปัญญาชนจากเมืองยังนับว่าโชคดี เพราะในช่วงทศวรรษที่ 70 นโยบายเริ่มเปลี่ยนไป ทำให้พวกเขาทะยอยกลับเข้าเมืองได้ แน่นอนว่ามีบางคนที่แต่งงานกับชาวบ้านในท้องถิ่นและเลือกที่จะใช้ชีวิตอยู่ในชนบทต่อไป

ผู้คนมากมายต่างก็มีโชคชะตาที่แปรเปลี่ยนไป

ทว่าสำหรับพวกที่ถูกส่งมาปรับปรุงตัว (เซี่ยฟั่ง) นั้น สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

จบบท