บทที่ 620 เบื้องหลังของเจ้าหมี

เมื่อคืนนี้ยังดีที่ไป๋ลู่ไหวตัวทัน เธอพบว่ามีหมีควายตัวหนึ่งบุกรุกเข้าไปในคอกม้าท่ามกลางหิมะที่กำลังโปรยปราย ไป๋ลู่จึงขับไล่มันไปได้ทันท่วงที แต่เหตุใดหมีตัวนี้ถึงยอมลงมาจากเขา ไป๋ลู่เองก็อยากรู้สาเหตุเช่นกัน

ท่ามกลางป่าหลินไห่ที่ปกคลุมด้วยหิมะ ตามปกติแล้วทันทีที่หิมะแรกตก หมีควรจะเริ่มเข้าสู่การจำศีล

แม้แต่พรานป่าเองก็จะไม่ไปรบกวนหมีที่กำลังจำศีล หากพบหมีที่ไม่ยอมจำศีล นั่นหมายความว่าหมีตัวนั้นต้องมีปัญหาบางอย่าง

ไป๋ลู่เติบโตมาจากการเป็นพราน เธอรู้ดีว่าการที่หมีไม่จำศีล มีสาเหตุไม่กี่อย่าง คือถ้าไม่เพราะมันสะสมไขมันที่อุ้งเท้าไว้ไม่พอสำหรับฤดูหนาว ก็อาจจะเป็นเพราะมันเจอศัตรูที่น่ากลัว หรือไม่ก็เพราะมันเคยกินคนและยังอยากจะกินคนอีก

ในเมื่อมันกล้าบุกมาที่ทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าครั้งหนึ่งแล้ว มันย่อมต้องกลับมาอีกแน่นอน

หยางไป่เองก็เข้าใจจุดนี้ดี หมีตัวนี้ต้องถูกจัดการเสียให้สิ้นซาก ทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าแห่งนั้นกลายเป็นบ้านของเขาไปแล้ว และเขาไม่อยากให้หลินหลิงอวิ๋นต้องมาเจอหมีในตอนกลางคืน

“เจ้าหมีเพิ่งจะผ่านไปเมื่อกี้เอง!”

“ระวังตัวด้วยล่ะ!”

หยางไป่ไม่กลัวหมี ไป๋ลู่เองก็เช่นกัน ทั้งสองคนพบกันครั้งแรกก็ตอนที่ร่วมกันจับหมีควาย (เหรินสยง) แต่ในตอนนี้พื้นที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ทุกย่างก้าวที่เดินจะส่งเสียงดัง ‘กรุบกรับ’ ออกมา

หมีอาจจะสายตาไม่ดี แต่มันไม่ได้หูหนวก เสียงเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยย่อมทำให้มันรู้ตัวได้ง่าย

และถ้าหากพวกมันถูกพบเข้า เรื่องยุ่งยากก็จะตามมาทันที

“เจ้านายคะ ปืนของคุณ!”

ไป๋ลู่โยนถุงผ้าใบหนึ่งให้ ข้างในคือปืนพกรุ่น 54 หยางไป่เก็บมันไว้ที่เอว ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปยังจุดที่มีมูลหมี แล้วชี้ไปในทิศทางหนึ่งเพื่อให้สัญญาณว่าพวกเขาจะตามไปทางนั้น

ทั้งคู่ไม่ได้เร่งความเร็วมากนัก หยางไป่สวมแว่นกันแดดเรียบร้อยแล้ว ไป๋ลู่เองก็ทำเช่นกัน

“ผิดปกติแล้ว!”

หยางไป่หยุดชะงักกะทันหัน เขาตรวจสอบร่องรอยอีกครั้งแล้วเอ่ยว่า “หมีตัวนี้เคลื่อนที่เร็วเกินไป”

“หมายความว่ายังไงคะ?”

ไป๋ลู่ย่อตัวลงคุกเข่า เธอไม่เข้าใจความคิดของหยางไป่

“ถึงพวกเราจะเดินช้า แต่ตามปกติแล้วควรจะเห็นร่องรอยของมันมากกว่านี้ แต่นี่กลับแทบไม่เห็นรอยเท้าเลย แสดงว่าหมีตัวนี้มันวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วตลอดทาง”

ไป๋ลู่เริ่มได้สติ เธอหันไปมองพุ่มไม้ด้านหน้า ซึ่งมีกิ่งไม้หักคาอยู่เห็นได้ชัด

“ไม่จริงน่า? หมีตัวนี้วิ่งหนีมาตลอดทางเลยเหรอคะ?”

“มันไม่น่าจะเรียกว่าวิ่งธรรมดา แต่น่าจะเรียกว่า ‘กำลังหนีตาย’ มากกว่า!”

“หนีตาย?”

ไป๋ลู่เบิกตากว้าง เธอเป็นพรานมาหลายปี น้อยนักที่จะเห็นหมีวิ่งหนีตายแบบนี้ ในป่าหลินไห่แห่งนี้ หมีถือเป็นสัตว์ที่อยู่บนยอดของห่วงโซ่อาหาร นอกเหนือจากมนุษย์แล้ว จะมีใครที่ทำให้หมีต้องหนีตายได้ขนาดนี้

“ฟู่ว!”

ในจังหวะนั้นเอง มีลมพัดมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หิมะที่ตกค้างอยู่บนยอดไม้ถูกพัดปลิวว่อนราวกับขนนกกระจายไปทั่ว จนทั้งคู่ถูกเกล็ดหิมะปกคลุมไปทั้งตัว

“เชี่ยแล้วไง!”

ไป๋ลู่ไหวตัวทันที เธอส่งสัญญาณให้หยางไป่แล้วรีบปีนขึ้นต้นไม้ หยางไป่เองก็เช่นกัน เมื่อลมพัดมาแรงขนาดนี้เขาก็รู้ว่าลางไม่ดีแล้ว ทั้งสองคนต่างพากันปีนขึ้นไปซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ใหญ่ข้างๆ

ทั้งคู่ทำตัวเหมือนลิงที่เกาะแน่นอยู่บนกิ่งไม้ พลางจ้องมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความลุ้นระทึก

จู่ๆ ลมก็หยุดพัดลง ทว่าดวงตาของทั้งคู่กลับเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

หลังจากลมสงบลง มีเสือโคร่งขนาดมหึมาที่มีลายสีขาวเด่นชัดบนหน้าผาก ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ

เสือโคร่งไซบีเรีย (เสือตงเป่ย) ตัวนี้มีขนาดใหญ่โตราวกับยักษ์ปักหลั่น ลำตัวของมันยาวถึงสามเมตร และคาดว่าน่าจะมีน้ำหนักเกือบ 400 กิโลกรัม ขนของมันมีสีส้มสดตัดกับลายพาดกลอนสีดำสนิท และมีขนส่วนท้องเป็นสีขาวสะอาด

ในช่วงฤดูหนาว ขนของเสือโคร่งไซบีเรียจะยาวและฟูหนาเป็นพิเศษ

และด้วยลักษณะนี้นี่เอง ที่ทำให้เสือโคร่งตัวนี้ดูน่าเกรงขามและดุดันยิ่งขึ้นในสายตาของผู้ที่ได้พบเห็น

ไป๋ลู่เมื่อเห็นเสือโคร่งไซบีเรียเธอก็เริ่มรู้สึกกังวล เธออาจจะกล้าล่าหมี แต่ถ้าเป็นการล่าเสือโคร่งโดยไม่มีกับดักเตรียมไว้นั้น แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เสือโคร่งคือผู้ล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารอย่างแท้จริง อีกทั้งมันยังเป็นสัตว์ตระกูลแมวที่มีทักษะการล่าเหนือกว่าหมีดำมากนัก

เพียงแค่หางของมันที่ยาวและแข็งแรงราวกับแส้เหล็ก หากฟาดเข้าใส่คนทีเดียวก็เพียงพอจะทำให้กระดูกหักเอ็นขาดได้ทันที

หยางไป่เอามือปิดปากตัวเองไว้ พร้อมกับส่งสัญญาณให้ไป๋ลู่ปิดปากไว้ด้วยเช่นกัน

แม้จะเป็นเทพสงครามชุดขาวอย่างหยางไป่ เขาก็ไม่คิดจะหาเรื่องกับเสือโคร่งไซบีเรียโดยไม่จำเป็น หยางไป่ไม่ใช่คนโง่ หากถูกเสือโคร่งพบเข้า ก็ไม่แน่ว่าใครจะเป็นฝ่ายจัดการใคร

หยางไป่จ้องมองเสือโคร่งตัวนั้น มันดูเหมือนจะดมกลิ่นตามทางที่ดูเหมือนจะมีกลิ่นแปลกปลอมหลงเหลืออยู่

“โฮก...!”

เสียงเสือคำรามดังสนั่นหวั่นไหวไปทั้งป่า เกิดกระแสลมพัดโหมขึ้นอีกระลอกหนึ่ง พื้นที่ที่เสียงคำรามผ่านไปกลับตกอยู่ในความเงียบงันทันที สัตว์ป่าทุกตัวที่ได้ยินเสียงนี้ต่างพากันหมอบนิ่งด้วยความหวาดกลัว

สัตว์ตัวเล็กๆ บางตัวถึงกับฉี่ราดด้วยความขวัญเสียไปแล้ว

เสือมักมาพร้อมกับลม (风从虎) เสือโคร่งตัวนั้นกวาดตามองไปรอบๆ เมื่อไม่เห็นสิ่งมีชีวิตอื่น มันจึงหันไปมองในทิศทางหนึ่ง ก่อนจะพุ่งทะยานหายลับไปในป่าลึก

ท่ามกลางพื้นหิมะสีขาว ปรากฏรอยสีส้มพาดผ่านหายไปอย่างรวดเร็ว

หยางไป่และไป๋ลู่ยังคงซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ ไม่กล้าลงมาแม้แต่น้อย 10 นาทีต่อมา เงาร่างสีส้มนั้นก็พุ่งกลับมาที่เดิมอีกครั้ง เสือตัวนี้เจ้าเล่ห์นัก มันจงใจย้อนกลับมาตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่จริงๆ คราวนี้เสือโคร่งจึงหายลับไปอย่างถาวร

ไกลออกไปมีเสียงหมีแผดร้องออกมาด้วยความทรมาน เห็นได้ชัดว่าเจ้าหมีตัวนั้นถูกเสือโคร่งพบตัวเข้าแล้ว

“เจ้านายคะ!”

ไป๋ลู่เรียกเบาๆ อย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าเสือโคร่งจะย้อนกลับมาอีก

หยางไป่ถลึงตาใส่ไป๋ลู่แล้วกล่าวเสียงดังว่า “หมีตัวนั้นถูกเสือโคร่งไล่ล่าอยู่ มันไม่มีโอกาสได้ลงเขามาอีกแล้วล่ะ เดี๋ยวพวกเราตามไปดูลาดเลากันสักหน่อย”

หยางไป่นี่ใจกล้าจริงๆ ถึงขั้นอยากจะไปดูเสือสู้กับหมีเสียด้วยซ้ำ

จบบท