บทที่ 619 กวาดหิมะ
บทที่ 619 กวาดหิมะ
หิมะแรกของฤดูหนาวโปรยปรายลงสู่หลินไห่
หลินไห่กลายเป็นทุ่งหิมะสีขาวโพลนโดยสมบูรณ์ หิมะหนาทึบปิดบังหน้าประตูจนโรงเรียนในตำบลต้องประกาศหยุดเรียน สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการกำจัดหิมะ ทันทีที่หิมะตกก็ถือเป็นคำสั่ง ทุกครัวเรือนต้องส่งคนออกมาช่วยกัน
พวกเด็กๆ ต่างพากันถือพลั่ว เด็กโตนำหน้าเด็กเล็กมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน
รองเท้าผ้าฝ้ายเหยียบลงบนหิมะที่หนากว่าสองฉื่อ ส่งเสียงดังกรุบกรับไปตลอดทาง
แม้ชั้นเมฆบนท้องฟ้ายังคงหนาเตอะ แต่เด็กทุกคนกลับดูตื่นเต้นอย่างยิ่ง
“ไม่ต้องเข้าเรียนแล้ว!”
“ไปเล่นปาหิมะกันเถอะ!”
เด็กๆ วิ่งกรูเข้าไปในโรงเรียน ภายใต้การนำของครู พวกเขาเริ่มกวาดหิมะโดยแบ่งตามกลุ่มชั้นเรียน
ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนก็กำลังกวาดหิมะเช่นกัน นานๆ ครั้งจะมีรถยนต์ขับผ่านไปอย่างช้าๆ
พวกเด็กๆ โยนหิมะที่ตักได้ไปที่ข้างล้อรถ เมื่อล้อหมุนไป หิมะก็กระเด็นกระจายว่อน ทำให้พวกเด็กๆ ยิ่งตื่นเต้นและพากันเลียนแบบทำตามกันใหญ่
บรรดาครูเริ่มดุด่าว่ากล่าว แต่ถึงอย่างนั้นพวกเด็กๆ ก็ยังคงเล่นกันอย่างสนุกสนานไม่เลิกรา
การกวาดหิมะ สำหรับพวกเขาแล้วมันคือการเล่นสนุกดีๆ นี่เอง!
ทางด้านหมู่บ้านไป๋ไช่ ทุกครัวเรือนก็ส่งคนออกมาช่วยกันกวาดหิมะหน้าบ้านตัวเอง รวมถึงในลานบ้านและบนถนนในหมู่บ้านให้สะอาดสะอ้าน
หลินหลิงอวิ๋นสวมเสื้อไหมพรมสีขาวไว้ข้างใน ทับด้วยเสื้อกันหนาวผ้าฝ้าย
เสื้อกันหนาวสีน้ำเงินเข้มตัวนี้ แม้จะเป็นแบบสั้นแค่ครึ่งตัวแต่ก็ให้ความอบอุ่นได้ดีมาก
เสื้อตัวนี้หยางไป่สั่งให้คนซื้อมาจากตัวจังหวัด เป็นแบบที่กำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในตอนนี้
ตอนที่หยางไป่ซื้อกลับมา เขายังแอบบ่นเลยว่าควรจะซื้อแบบยาวมาให้มากกว่า เพราะมันจะช่วยรักษาความอบอุ่นได้ดีกว่านี้
เสื้อกันหนาวตัวนี้ทั้งกันลมและกันฝน ทำให้หลินหลิงอวิ๋นที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ตกเป็นเป้าสายตาของเหล่าหญิงชาวบ้านด้วยความอิจฉา
“คุณผู้ใหญ่บ้านคะ ท้องของคุณโตเร็วมากเลยนะคะเนี่ย”
“โตขนาดนั้นเลยเหรอคะ?”
ชาวบ้านย่อมไม่มีทางรู้ว่า หลินหลิงอวิ๋นกับหยางไป่ลักลอบได้เสียกันก่อนจะแต่งงานเสียอีก
“พวกคุณเลิกจ้องท้องฉันได้แล้วค่ะ รีบช่วยกันกองหิมะไว้ตรงนี้เร็ว!”
“แล้วก็ฝากบอกคนในบ้านด้วยนะคะ ว่าห้ามเข้าป่าเด็ดขาด!”
การเข้าป่าในวันที่หิมะตกหนักแบบนี้อันตรายมาก เพราะสัตว์บางชนิดเริ่มจำศีลแล้ว แต่ก็ยังมีสัตว์ป่าอีกหลายชนิดที่ขาดแคลนอาหาร หากพวกมันเจอคนเข้า มันจะทำร้ายคนเพื่อเป็นอาหารทันที
“คุณผู้ใหญ่บ้านวางใจเถอะค่ะ แต่ว่า... พ่อบ้านของคุณเหมือนจะเข้าป่าไปแล้วนะคะ”
“หา? ว่าไงนะ!” หลินหลิงอวิ๋นเริ่มกังวลขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินข่าวนี้
“ไปตอนไหนคะ?”
หลินหลิงอวิ๋นพยายามซักไซ้ให้แน่ชัด ชาวบ้านชี้ไปทางทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าแล้วบอกว่า “เข้าไปตั้งแต่เช้าแล้วล่ะค่ะ ไม่รู้ไปทำอะไร แถมยังพาไป๋ลู่ไปด้วยอีกคน”
“คุณผู้ใหญ่บ้านคะ ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะพูดนะคะ แต่คุณต้องคอยคุมหยางไป่ไว้ให้ดีๆ หน่อย ทำไมต้องจ้างคนขี่ม้าเป็นผู้หญิงด้วยล่ะคะ?”
บรรดาหญิงชาวบ้านเริ่มแสดงความเป็นห่วงแทนหลินหลิงอวิ๋น พอเริ่มคุยเรื่องซุบซิบก็นับว่ามีแรงทำงานมากขึ้นไปอีก หลินหลิงอวิ๋นได้แต่จนใจ เธอจึงสั่งความกับเฉา ลี่และคนอื่นๆ ไว้ ก่อนจะเดินกลับบ้าน
ที่หน้าประตูบ้าน หยางเสี่ยวจวี๋และหยางเสี่ยวฟางกำลังช่วยกันกวาดหิมะอยู่ จนเริ่มมีไอความร้อนพวยพุ่งออกมาจากหมวกบนศีรษะ
หยางเจี้ยนหลินเองก็ออกไปกวาดหิมะที่บ้านของน้าซางตั้งแต่เช้าตรู่ ตอนนี้เขาเริ่มคิดตกแล้ว ในเมื่อให้ตำแหน่งเมียที่ถูกต้องกับซางต้าเจี่ยวไม่ได้ เขาก็จะขอปฏิบัติต่อเธอให้ดีที่สุดเป็นการทดแทน
“พี่ห้า หยางไป่เข้าป่าไปเหรอคะ?” หลินหลิงอวิ๋นถามขึ้น
หยางเสี่ยวฟางใบหน้าแดงระเรื่อ พ่นลมหายใจร้อนออกมาเป็นสาย
“อะไรนะ มันขึ้นเขาไปเหรอ อากาศแบบนี้อันตรายจะตาย?”
“เขาไปกับไป๋ลู่น่ะค่ะ!”
“หรือว่าทางชนเผ่าจะมีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” หยางเสี่ยวจวี๋เอ่ยเตือนทั้งคู่
พวกเธอรู้ดีว่าสุขภาพของคุณตาไป๋เหลียนอี้ไม่ค่อยดี และอาจจะไม่พ้นฤดูหนาวปีนี้
“งั้นเหรอคะ?”
เมื่อหลินหลิงอวิ๋นได้ยินว่าอาจจะเป็นเรื่องของชนเผ่าจูเชว่ เธอก็เบาใจลงเล็กน้อย
“หลิงอวิ๋น เสื้อตัวนี้สวยจังเลย!”
หยางเสี่ยวฟางเกิดถูกใจเสื้อกันหนาวของหลินหลิงอวิ๋นเข้าให้แล้ว หลินหลิงอวิ๋นจึงยิ้มพลางอธิบายว่า “ที่นั่นเหลืออยู่แค่ตัวเดียวเองค่ะ แต่หยางไป่บอกไว้แล้วว่าจะซื้อมาฝากพวกพี่ทุกคนแน่นอน”
“จริงเหรอ?” หยางเสี่ยวฟางยิ้มแก้มปริ นึกดีใจที่ไม่ได้เสียแรงรักน้องชายคนนี้เปล่า
“หลิงอวิ๋น เดินระวังๆ หน่อยนะ ตอนนี้เธอกำลังท้องกำลังไส้อยู่!”
หยางเสี่ยวจวี๋เอ่ยเตือนหลินหลิงอวิ๋น วันที่หิมะตกยังไม่เท่าไหร่ แต่พอหิมะเริ่มละลาย พื้นดินจะกลายเป็นน้ำแข็งทำให้เดินลำบากมาก พวกเธอรีบทำความสะอาดพื้นที่ตรงนี้ให้เรียบร้อยเพราะคำนึงถึงความปลอดภัยของหลินหลิงอวิ๋นที่เป็นคนท้อง
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวจะลองแวะไปดูทางโน้นหน่อย”
“พอเลย เข้าไปพักผ่อนในบ้านเถอะ!”
พี่สี่และพี่ห้าไม่ยอมให้หลินหลิงอวิ๋นไปไหนทั้งนั้น เพราะอย่างไรเสียหยางไป่ก็อยู่กับไป๋ลู่ คงไม่มีอันตรายอะไรเกิดขึ้นแน่นอน
...
ความหนาวเย็นท่ามกลางป่าเขานั้นรุนแรงกว่าในหมู่บ้านมากนัก
หยางไป่สวมเพียงเสื้อโค้ทผ้าวูลตัวยาว พันผ้าพันคอไว้ และสองมือไม่ได้สวมถุงมือด้วยซ้ำ
ส่วนไป๋ลู่กลับ “จัดเต็ม” เธอสวมเสื้อนวมสีดำและกางเกงนวมสีดำ รองเท้าก็เป็นรองเท้าผ้าฝ้ายจากปักกิ่ง
ไป๋ลู่ดูเหมือนลูกหมีดำตัวน้อยๆ ที่สะพายคันธนูและปืนพรานไว้บนแผ่นหลัง
“เจ้านายคะ คือตรงนี้แหละค่ะ!”
ไป๋ลู่เอ่ยเสียงเบาอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าเสียงของตัวเองจะไปปลุกสิ่งมีชีวิตบางอย่างให้ตื่นขึ้น
หยางไป่หยุดนิ่งและกวาดสายตามองไปรอบๆ เบื้องหน้ามีแต่สีขาวของน้ำแข็งและหิมะ สำหรับคนอื่นหากจ้องมองทุ่งหิมะนานๆ แบบนี้อาจจะเกิดอาการตาพร่าหรือโรคตาบอดหิมะได้
“มีจริงๆ ด้วย!”
หยางไป่ชี้ไปที่พุ่มไม้ ซึ่งมีก้อนวัตถุสีดำทะมึนปรากฏอยู่ดูโดดเด่นสะดุดตา
“อย่าเพิ่งเข้าไปนะคะ!”
ไป๋ลู่รีบทรุดตัวลงคุกเข่า วัตถุสีดำนั่นคือกองมูลของสัตว์ชนิดหนึ่ง
หิมะเพิ่งจะหยุดตกแต่กลับมีมูลสัตว์ปรากฏขึ้น นั่นหมายความว่าสัตว์ตัวนี้เพิ่งจะเดินผ่านจุดนี้ไปไม่นาน
“บนพื้นไม่มีรอยเท้า!”
“มันน่าจะไปไกลแล้วล่ะ!”
“หมีตัวนี้ทำไมถึงไม่ยอมจำศีลนะ เมื่อคืนมันเกือบจะบุกเข้าไปในคอกม้าแล้ว!” สีหน้าของหยางไป่เริ่มเคร่งขรึมลง
จบบท