ตอนที่ 14 : ราชาแห่งผืนป่า

ตอนที่ 14 : ราชาแห่งผืนป่า

เมื่อได้ยินคำตอบของคิโนชิตะ โจเซย์ หยางจิ่วก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

"แล้วที่นี่ตั้งอยู่ในแคว้นไหน? อยู่ใกล้กับหมู่บ้านซ่อนเร้นไหนบ้างล่ะ?"

เขาถามย้ำอีกครั้ง

คิโนชิตะ โจเซย์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ สีหน้าหวาดกลัวของเขาทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ราชันย์หมาป่าตัวนี้... สติปัญญาของมันสูงเกินไปแล้ว

ไม่เพียงแต่พูดได้เท่านั้น แต่มันยังรู้จักการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลข่าวสารอีกด้วยนี่มันไม่ใช่หมาป่าแล้ว นี่มันมนุษย์ในคราบหมาป่าชัดๆ!

แต่เขาไม่กล้าคิดอะไรให้มากความ รีบตอบกลับไปอย่างลุกลี้ลุกลน:

"ป่าที่เราอยู่ตอนนี้มีชื่อว่า ป่าฟูซัง อยู่ภายในอาณาเขตของ แคว้นแห่งไฟ ครับ มันอยู่ห่างจาก ป่ามรณะ ของ หมู่บ้านโคโนฮะ แค่... แค่หนึ่งร้อยกิโลเมตรเท่านั้นเอง"

ดวงตาของหยางจิ่วหรี่ลงเล็กน้อย

เขาเดาไว้อยู่แล้วล่ะว่าป่าผืนนี้อยู่ใน แคว้นแห่งไฟ มีเพียงสภาพแวดล้อมแบบ แคว้นแห่งไฟ เท่านั้นที่จะหล่อเลี้ยงป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่ที่มีสภาพอากาศชื้นและมีความหลากหลายทางชีวภาพอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ได้

ตอนนี้ เขาแค่ต้องการการยืนยันให้แน่ชัดเท่านั้น

หนึ่งร้อยกิโลเมตร

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป มันคือการเดินทางที่กินเวลาถึงสองวันเต็มๆ

แต่สำหรับ นินจา แล้ว...

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพวกบ้าดีเดือดจาก โคโนฮะ ที่เอะอะก็ชอบไปฝึกซ้อมกันในป่า ระยะทางร้อยกิโลเมตรมันไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

บางทีสักวันหนึ่ง อาจจะมี นินจาโคโนฮะ หลงเข้ามาในป่าผืนนี้โดยบังเอิญก็ได้

คิ้วของหยางจิ่วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะที่เขาพึมพำ "ห่างจาก ป่ามรณะ แค่ร้อยกิโลเมตรเองงั้นเหรอ... ใกล้มากเลยแฮะ"

คิโนชิตะ โจเซย์เฝ้ามองเขาอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

ครู่ต่อมา หยางจิ่วก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง:

"นอกจาก แคว้นแห่งไฟ แล้ว ที่นี่ยังอยู่ใกล้แคว้นไหนอีก?"

"แคว้นเหล็ก ครับ!" คิโนชิตะ โจเซย์รีบตอบกลับ "มันอยู่ใกล้กับ แคว้นเหล็ก ด้วย! ป่าผืนนี้อยู่เกือบจะติดชายแดนของ แคว้นแห่งไฟ เลย ห่างจากเส้นกั้นพรมแดนแค่ไม่กี่สิบกิโลเมตรเอง!"

ดวงตาของหยางจิ่วสว่างวาบขึ้นมาทันที

แคว้นเหล็ก

แคว้นแห่งซามูไรแห่งนั้นวางตัวเป็นกลางอยู่เสมอ และไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่าง นินจา เลย

ซึ่งนั่นหมายความว่า

ทางทิศเหนือคือ แคว้นเหล็ก

ทางทิศตะวันตกหนึ่งร้อยกิโลเมตรคือ ป่ามรณะ ของ โคโนฮะ

หยางจิ่วหรี่ตาลงขณะที่ภาพแผนที่ที่เขาเห็นเมื่อคืนนี้ปรากฏขึ้นมาในหัว; ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจตำแหน่งที่ตั้งของตัวเองคร่าวๆ แล้ว

ต่อจากนี้ไป ถ้าเขาไม่อยากถูก นินจาโคโนฮะ ค้นพบ เขาก็แค่ต้องหลีกเลี่ยงการเข้าไปลึกในเขตทิศตะวันตกให้มากเกินไปก็พอ

แต่ถ้าเขาต้องการติดต่อกับ โคโนฮะ เขาก็จะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

คิโนชิตะ โจเซย์แอบชำเลืองมองหยางจิ่วอย่างกล้าๆ กลัวๆ ไม่แน่ใจว่าราชันย์หมาป่ากำลังคิดอะไรอยู่

หยางจิ่วเมินเฉยต่อเขา ความคิดในหัวกำลังคำนวณแผนการก้าวต่อไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง

【ติ๊ง】

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาดังระเบิดขึ้นในหัวของเขา

【ภารกิจหลักของระบบถูกกระตุ้น: ราชาแห่งผืนป่า】

【รายละเอียดภารกิจ: ในฐานะราชันย์แห่งเผ่าหมาป่า สายตาของท่านไม่ควรหยุดอยู่แค่สมาชิกเผ่าไม่กี่สิบตัวเท่านั้น ป่าฟูซัง แห่งนี้ ซึ่งทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตกยี่สิบกิโลเมตร และจากเหนือจรดใต้สิบกิโลเมตร เป็นบ้านของสัตว์ป่านับพันตัวและถูกปกครองโดยราชันย์สัตว์ป่าหลากหลายชนิดและท่านจะต้องเป็นผู้ปกครองพวกมันทั้งหมด!】

【เป้าหมายภารกิจ: ปกครอง ป่าฟูซัง อย่างสมบูรณ์】

【เงื่อนไขภารกิจ:

【ความคืบหน้าภารกิจ: พื้นที่ที่ปกครองในปัจจุบันหุบเขาหมาป่า และบริเวณโดยรอบ (ประมาณ 5% ของพื้นที่ทั้งหมด)】

【รางวัลภารกิจ: 2000 ค่าประสบการณ์, 2000 คะแนน, พรสวรรค์เผ่าพันธุ์: ความโปรดปรานแห่งผืนป่า (คุณสมบัติทั้งหมด +30% เมื่ออยู่ในป่า, ความเร็วในการฟื้นฟู +100%), สิ่งก่อสร้างพิเศษ: โถงราชันย์สัตว์ป่า (เพิ่มความน่าเกรงขามให้กับเผ่าหมาป่า, ข่มขวัญสัตว์ป่าทั้งหมด), โอกาสวิวัฒนาการสายเลือด x1】

1. ปราบปรามหรือกำจัดสิ่งมีชีวิตที่เป็นภัยคุกคามทั้งหมดภายในป่ารวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: ราชันย์พยัคฆ์แฝดแห่งภูเขาพยัคฆ์, หมีสีน้ำตาลทิศใต้, และเศษซากฝูงหมาป่าอื่นๆ】
2. สถาปนาระเบียบการปกครองป่าที่มีประสิทธิภาพ ทำให้สัตว์ป่าทั้งหมดต้องยอมรับสถานะความเป็นราชาของเผ่าหมาป่า】

หยางจิ่วถึงกับอึ้งไป

เขาจ้องมองรายละเอียดภารกิจที่อัดแน่นอยู่ตรงหน้า รูม่านตาของเขาขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย

สามสิบกิโลเมตรคูณยี่สิบกิโลเมตรป่าผืนนี้มีขอบเขตที่ชัดเจนกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เขากำลังคำนวณอย่างรวดเร็วในหัว: ด้วยความเร็วของฝูงหมาป่าในปัจจุบัน คงใช้เวลาประมาณครึ่งวันในการวิ่งจาก หุบเขาหมาป่า ไปยังชายแดนที่ไกลที่สุด

การครอบครองป่าทั้งผืนไว้ในกำมือไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

และบรรดาคู่ต่อสู้ในเงื่อนไขภารกิจเหล่านั้น

ราชันย์พยัคฆ์แฝดแห่งภูเขาพยัคฆ์ เสือสองตัว

หมีสีน้ำตาลทิศใต้ สัตว์ป่าขนาดยักษ์ที่ครอบครองอาณาเขตของมันเอง

ค่ายโจรบนภูเขาทิศตะวันตก ซามูไรพเนจร สามคนพร้อมกับโจรป่ากว่าห้าสิบคน

"ภารกิจนี้..."

หยางจิ่วจ้องมองรายการรางวัลที่อัดแน่นอยู่บนแผงระบบ มุมปากของเขาค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้างขึ้น กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะถึงใบหู

"ระบบ แกนี่คอยดูแลฉันดีจริงๆ เลยนะ"

ด้วยความแข็งแกร่งของเผ่าหมาป่าในปัจจุบัน

หมาป่านินจา หกสิบแปดตัว ซึ่งแต่ละตัวล้วนมี กายาวายุ และ ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก ต่อให้เขาไม่ต้องลงมือเองเลยสักนิด ทีมที่นำโดยมหาเศษซากและตัวอื่นๆ ก็สามารถไถคราดป่าผืนนี้จากหัวจรดท้ายได้อย่างสบายๆ

ราชันย์พยัคฆ์แฝดแห่งภูเขาพยัคฆ์? หมีสีน้ำตาลทิศใต้? ซามูไรพเนจร สามคนจากค่ายโจร?

พูดกันตามตรง พวกมันยังไม่พอจะอุดซอกฟันของฝูงหมาป่าด้วยซ้ำ

และรางวัลสำหรับภารกิจนี้

2000 ค่าประสบการณ์, 2000 คะแนน, พรสวรรค์เผ่าพันธุ์หนึ่งอย่าง, และสิ่งก่อสร้างพิเศษอีกหนึ่งแห่ง

มีอันไหนบ้างที่ไม่ใช่ของดี?

แต่สิ่งที่ทำให้ดวงตาของหยางจิ่วลุกโชนไปด้วยความปรารถนามากที่สุดก็คืออันสุดท้าย:

โอกาสวิวัฒนาการสายเลือด x1

เขาเลียริมฝีปาก สายตาจับจ้องไปที่บรรทัดนั้นเขม็ง

ถึงแม้พวกมันจะผ่านการเปลี่ยนแปลงจากระบบและได้รับ จักระ รวมถึงร่างกายที่เหนือชั้นกว่าสัตว์ป่าธรรมดาไปไกลลิบ...

...แต่ท้ายที่สุดแล้ว

พวกมันก็ยังคงเป็นแค่สัตว์ป่าธรรมดา

แก่นแท้ของพวกมันยังไม่ได้เปลี่ยนไป

แล้วกบแห่ง ภูเขาเมียวโบคุ, ทากแห่ง ป่าชิคคตสึ, และงูแห่ง ถ้ำริวจิพวกนั้นคืออะไรกันล่ะ?

พวกนั้นคือ สัตว์อัญเชิญ ที่แท้จริง เป็นเผ่าพันธุ์ สัตว์นินจา ที่มีสายเลือดสืบทอดกันมายาวนานนับพันปี เป็นตัวตนที่สามารถเจรจากับมนุษย์ได้อย่างเท่าเทียม หรือแม้กระทั่งได้รับการสักการะบูชาจากมนุษย์ด้วยซ้ำ

พวกมันมีสายเลือดที่สืบทอดกันมา มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และมีวิชาเซียนที่ถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่น

แล้วเผ่าหมาป่าล่ะมีอะไรบ้าง?

ไม่มีเลย

นั่นคือเหตุผลว่าทำไม โอกาสวิวัฒนาการสายเลือด นี้ถึงล้ำค่าเป็นพิเศษ

มันคือกุญแจสำคัญที่จะพลิกโฉมเผ่าหมาป่าจาก "สัตว์ป่าธรรมดา" ให้กลายเป็น "เผ่าพันธุ์ สัตว์นินจา ที่แท้จริง"

หยางจิ่วสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

เขาเงยหน้าขึ้น ทอดสายตาผ่าน หุบเขาหมาป่า ไปยัง ภูเขาพยัคฆ์ ที่มองเห็นอยู่ลางๆ ในระยะไกล

อันดับแรก พิชิตป่าผืนนี้ให้จงได้

และจากนั้น

ทำให้เผ่าหมาป่าผงาดขึ้นมาอย่างแท้จริง

หยางจิ่วละสายตาที่ทอดมองไปไกลแสนไกล และค่อยๆ หันกลับมามองคิโนชิตะ โจเซย์

สายตาคู่นั้นเยือกเย็นราวกับกำลังมองดูท่อนหิน

"แกอยากอยู่ต่อ หรือแกอยากตายล่ะ?"

คำพูดเรียบๆ นั้นราวกับมีน้ำแข็งเย็นจัดราดรดลงบนหัวของเขา

ร่างของคิโนชิตะ โจเซย์แข็งทื่อไปทั้งตัว ขาของเขาอ่อนแรง และเขาก็ล้มทรุดลงกองกับพื้นเสียงดัง "ตุบ"

เขาสั่นเป็นลูกนก ใบหน้าแนบชิดติดกับดินโคลนอันเย็นเยียบ ไม่มีความกล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ

"ท่านราชันย์... ท่านราชันย์หมาป่า ฉันอยากอยู่ต่อครับ! ฉันอยากมีชีวิตอยู่!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้ แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นไห้

มีชีวิตอยู่งั้นเหรอ?

แน่นอนสิว่าเขาอยากมีชีวิตอยู่!

ในตอนที่ถูกหมาป่าพวกนั้นหามมา สารพัดวิธีตายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาโดนฉีกร่างเป็นชิ้นๆ โดนกัดทะลุคอ โดนฝูงหมาป่ารุมล้อมและแทะกินทีละคำๆ...

แค่คิดถึงแต่ละวิธีก็ขนลุกซู่แล้ว

ตอนนี้ ตราบใดที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดได้ เขาจะยอมทำทุกอย่าง

เป็นคนทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์งั้นเหรอ?

เดิมทีเขาก็เป็นแค่โจรป่าอยู่แล้ว ไม่ใช่วีรบุรุษผู้ยึดมั่นในความจงรักภักดีและคุณธรรมอะไรเทือกนั้นสักหน่อย

เป็นโจรป่าก็อย่างนึง เป็นคนทรยศก็อีกอย่างนึงมันจะต่างกันตรงไหนล่ะ?

คิโนชิตะ โจเซย์หมอบราบอยู่บนพื้น พยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ท่านราชันย์หมาป่า ให้ฉันทำอะไรฉันก็ยอม! ฉันจะไม่ลังเลเลยสักนิด!"

หยางจิ่วมองดูชายคนที่กำลังจะขวัญหนีดีฝ่อคนนี้ ริมฝีปากของเขากระตุกไปสองสามที