ตอนที่ 5 : ค้นพบฝูงหมาป่าทมิฬ

ตอนที่ 5 : ค้นพบฝูงหมาป่าทมิฬ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หยางจิ่วหยุดกินและเรอออกมาอย่างพึงพอใจ ซากหมีกริซลีย์เหลืออยู่บนพื้นมากกว่าครึ่ง เพียงแค่เขาคิด เนื้อหมีก็หายวับไปในทันที มันถูกเก็บเข้าไปไว้ในคลังของระบบเรียบร้อยแล้ว

ถึงแม้เขาจะกินมันดิบๆ แต่บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายหมาป่าร่างนี้ เขาจึงไม่รู้สึกถึงกลิ่นสาบสางอย่างที่คิดไว้ กลับกัน... รสชาติมันก็พอใช้ได้เลยนะ?

เนื้อนั้นแน่นหนึบ แฝงไปด้วยความหวานตามธรรมชาติของสัตว์ป่า และเคี้ยวเพลินดีทีเดียว

หยางจิ่วเลียคราบเลือดที่มุมปาก

ก่อนที่เขาจะมีไฟ การกินของดิบถือเป็นความจำเป็น เขาปล่อยให้ตัวเองอดตายไม่ได้หรอก

"บรู๊ววว!"

เสียงหอนของหมาป่าลอยแว่วมาจากที่ไกลๆ และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

หยางจิ่วเงยหน้าขึ้น

เขาเห็นหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งกำลังวิ่งควบตะบึงออกมาจากป่า ขาทั้งสี่สับอย่างรวดเร็ว มันวิ่งจนหอบฮัก ลิ้นห้อยต่องแต่งไปถึงโคนหู

"ผู้นำเผ่า... ผู้นำเผ่า!"

หมาป่าสีเทาเบรกตัวโก่งจนแทบจะหน้าทิ่มอยู่ตรงหน้าเขา หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"มีอะไร?" หยางจิ่วหรี่ตาลงเล็กน้อย "ค่อยๆ พูด"

"ผู้นำเผ่า พวกเราพวกเราเจอฝูงหมาป่าแล้วครับ!" หมาป่าสีเทาพยายามปรับลมหายใจ ดวงตาเป็นประกาย "แต่จำนวน... มันเยอะไปหน่อย..."

ดวงตาของหยางจิ่วสว่างวาบขึ้นมาทันที

"โอ้?"

เขาเลียริมฝีปาก

จำนวนเยอะไปหน่อยงั้นเหรอ?

เยี่ยมไปเลย

ตอนนี้ เผ่าหมาป่า กำลังขาดแคลนประชากรอยู่พอดี

"ไปกันเถอะ"

เขาลุกขึ้นยืน สะบัดขน ประกายแสงจางๆ วาบขึ้นในดวงตาสีอำพัน

"นำทางไปเลย"

ทางตอนเหนือของป่า

แม่น้ำสายเล็กๆ คดเคี้ยวจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก กระแสน้ำไหลเอื่อยๆ ส่งเสียงดังจ๊อกแจ๊ก ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับเป็นเกลียวคลื่นเล็กๆ ภายใต้แสงแดดยามบ่าย

ที่ริมฝั่งแม่น้ำด้านหนึ่ง หมาป่าทมิฬเจ็ดตัวกำลังก้มหน้าดื่มน้ำ

ขนของพวกมันเรียบลื่นและเงางาม สะท้อนประกายแวววาวลึกล้ำเมื่อกระทบแสงแดด

พวกมันดื่มน้ำอย่างไม่เร่งรีบ นานๆ ครั้งก็จะเงยหน้าขึ้น หูกระตุกเบาๆ ขณะที่พวกมันกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ในระยะไกล หมาป่าทมิฬอีกสามตัวหมอบซุ่มอยู่บนที่สูง ตัวหนึ่งมองไปทางต้นน้ำ และอีกตัวมองไปทางปลายน้ำพวกมันคือยามรักษาการณ์

ทั้งฝูงทำหน้าที่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและมีการแบ่งงานกันอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ใช่ฝูงหมาป่าหางแถวทั่วไป

ในขณะเดียวกัน ที่พุ่มไม้ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ

ร่างสีเทาหลายร่างหมอบต่ำแนบชิดติดพื้นดิน กดร่างกายของพวกมันลงจนแทบจะกลืนกินไปกับพุ่มไม้

พวกมันคือมหาเศษซากและตัวอื่นๆ นั่นเอง

หมาป่าสีเทาทั้งสี่ตัวยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาจับจ้องไปที่หมาป่าทมิฬที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำ ร่างที่กำลังเคลื่อนไหวเหล่านั้นสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของพวกมัน

ลมหายใจของพวกมันถูกกดให้เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และแม้แต่หางก็ยังแนบชิดติดพื้น เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดังแม้แต่นิดเดียว

สายลมพัดข้ามแม่น้ำ หอบเอากลิ่นจากฝั่งตรงข้ามมาด้วย

รูจมูกของมหาเศษซากบานออกเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้ขยับเขยื้อน

พวกมันกำลังรอคอย

สวบสาบ

ความเคลื่อนไหวเล็กน้อยดังมาจากด้านหลัง พร้อมกับกระแสลมสองสายที่พัดผ่านไปพร้อมๆ กัน

มหาเศษซากหันขวับไปมอง และเห็นร่างสีเทาสองร่างร่อนลงพื้นอย่างเงียบเชียบราวกับสายลม โดยไม่เกิดเสียงใดๆ เลย

พวกมันคือหยางจิ่วและหมาป่าสีเทาที่เป็นคนส่งข่าวนั่นเอง

"ผู้นำเผ่า!"

ดวงตาของหมาป่าสีเทาทั้งสี่เป็นประกาย และพวกมันก็ร้องเรียกพร้อมกันด้วยเสียงกระซิบ

หยางจิ่วพยักหน้าเบาๆ ก้าวไปข้างหน้า แหวกกอพุ่มไม้ออก และหรี่ตามองไปยังฝั่งตรงข้าม

ภายใต้แสงแดด หมาป่าทมิฬเหล่านั้นยังคงดื่มน้ำอยู่ และพวกยามก็ยังคงเฝ้าระวัง โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดถึงความเคลื่อนไหวทางฝั่งนี้

มุมปากของหยางจิ่วโค้งขึ้นเล็กน้อย

ไม่เลว

เป็นฝูงหมาป่าที่มีระเบียบวินัยมาก

การได้ลูกน้องแบบนี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาคงน่าสนใจไม่น้อย

"ผู้นำเผ่า จำนวนหมาป่าในฝูงนี้ไม่ต่ำกว่าสามสิบตัวแน่นอนครับ"

มหาเศษซากกดเสียงให้เบาที่สุดจนแทบจะเป็นเพียงแค่ลมปาก "นี่เป็นแค่ส่วนหนึ่งของพวกมันเท่านั้น"

หยางจิ่วเลิกคิ้วขึ้น "โอ้? แกรู้ได้ยังไง?"

"เพราะว่าราชันย์หมาป่าไม่ได้อยู่ที่นี่ครับ" ดวงตาของมหาเศษซากจับจ้องไปที่เงาสีดำบนที่สูงอีกฝั่งของแม่น้ำ "มีแค่พวกระดับหัวหน้าคอยคุมเชิงอยู่เท่านั้น"

หยางจิ่วมองตามสายตาของมันไป

บนโขดหินที่ยื่นออกมาบนฝั่งตรงข้าม หมาป่าทมิฬตัวหนึ่งนั่งยองๆ อยู่บนขาหลัง กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

โครงสร้างร่างกายของมันใหญ่กว่าพวกที่กำลังดื่มน้ำอยู่ด้านล่างอย่างเห็นได้ชัด ขนของมันเป็นประกายมันเงาเมื่อกระทบแสงแดด จุดเด่นที่สุดคือรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวที่หางตาซ้ายซึ่งลากยาวตัดผ่านกระดูกคิ้ว เพิ่มความดุร้ายให้กับใบหน้าหมาป่านั้น

แต่มันก็มีแค่นั้น

มหาเศษซากพูดต่อด้วยเสียงกระซิบ "ถึงยังไงเมื่อก่อนฉันก็เคยเป็นราชันย์หมาป่ามาก่อน ฉันมองออกน่า ไอ้หน้าบากนั่นอาจจะตัวใหญ่ไปสักหน่อย แต่มันไม่มีกลิ่นนั้น"

"กลิ่นอะไร?"

"กลิ่นของราชันย์หมาป่า" มหาเศษซากเลียเขี้ยว "กลิ่นแบบที่ทำให้หมาป่าตัวอื่นอยากจะก้มหัวให้ทันทีที่ได้กลิ่น มันไม่มีกลิ่นแบบนั้น"

มุมปากของหยางจิ่วยกขึ้นเล็กน้อย

ไม่เลว

ทักษะการสังเกตดีใช้ได้เลย

เขาหันกลับไปมองที่ฝั่งตรงข้าม กวาดสายตาจากหมาป่าทมิฬเจ็ดตัวที่กำลังดื่มน้ำ ไปจนถึงไอ้หน้าบากที่กำลังยืนยามอยู่บนที่สูง

หมาป่าสามสิบตัว

หรืออาจจะมากกว่านั้น

แสงสีประหลาดกะพริบวาบในรูม่านตาของหยางจิ่ว

หมาป่าสามสิบตัวก็เท่ากับสมาชิกสามสิบตัวหลังจากรับเข้าฝูง ตามกฎการให้รางวัลของระบบ หมาป่าหนึ่งตัวให้ 50 ค่าประสบการณ์ และ 50 คะแนน

นั่นก็เท่ากับ 1500 ค่าประสบการณ์ และ 1500 คะแนน

ไม่เพียงแต่จะพอให้อัปเป็นเลเวล 2 เท่านั้น แต่ยังมีเหลืออีกเป็นพัน

และคะแนน...

เพียงแค่คิด อินเทอร์เฟซ ร้านค้า ก็สว่างวาบขึ้นมาในจิตสำนึกของเขา

ชาริงกันหนึ่งโทโมเอะ ราคา: 1000 คะแนน

หยางจิ่วเลียริมฝีปาก

"ผู้นำเผ่า พวกเราควรจะลอบโจมตีไหมครับ?"

มหาเศษซากลดเสียงลง ประกายความดุร้ายส่องประกายในดวงตาของมัน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน มันคงไม่มีทางกล้าพูดอะไรแบบนี้แน่ๆ

ฝั่งตรงข้ามมีหมาป่าทมิฬอย่างน้อยสิบตัว แล้วฝั่งของพวกมันมีกี่ตัวล่ะ? ความแตกต่างของพลังรบนั้นมหาศาลมาก การปะทะกันตรงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

แต่มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

หลังจากเข้าร่วม เผ่าหมาป่า พวกมันก็ได้รับ กายาวายุ ต่อให้พวกมันใช้ ดาบวายุ ไม่ได้ แต่แค่ความเร็วเพียงอย่างเดียวก็เร็วกว่าหมาป่าธรรมดามากแล้ว แถมประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและการรับรู้ก็ยังได้รับการยกระดับในทุกๆ ด้าน ในการต่อสู้จริง มันไม่กล้าพูดหรอกว่าจะสู้แบบหนึ่งต่อสองได้ แต่ถ้าหนึ่งต่อหนึ่งล่ะก็ ชนะใสๆ แน่นอน

นอกจากนี้

มหาเศษซากแอบชำเลืองมองหยางจิ่วที่อยู่ข้างๆ

ผู้นำเผ่าก็อยู่ที่นี่ด้วย

เมื่อมีผู้นำเผ่าอยู่ การต่อสู้ครั้งนี้ก็มีสิทธิ์ชนะได้

"ลอบโจมตีงั้นเหรอ?"

หยางจิ่วเอ่ยสองคำนั้นออกมาเบาๆ

น้ำเสียงของเขาสบายๆ มาก ราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดีจัง แต่มหาเศษซากกลับได้ยินรอยยิ้มจางๆ แฝงอยู่ในสองคำนั้น

และยังมีอีกสิ่งหนึ่ง... สิ่งที่มันเรียกชื่อไม่ถูก

เหมือนกับ... ความดูถูกเหยียดหยาม?

"พวกแกทั้งห้าตัว แยกย้ายกันไปล้อมพวกมันไว้"

หยางจิ่วละสายตากลับมา น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังจัดการเรื่องอาหารเย็น

"แค่ล้อมพวกมันไว้ อย่าให้หนีรอดไปได้ก็พอ"

"ผู้นำเผ่า..." มหาเศษซากถึงกับอึ้งและเริ่มกระวนกระวาย "แต่พวกมันมีตั้งสิบ"

"นี่คือคำสั่ง"

หยางจิ่วตวัดสายตามามอง

ไม่มีสีหน้าดุร้ายใดๆ และไม่ได้ขยับตัวด้วยซ้ำ

แต่ในวินาทีนั้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็ทิ้งตัวลงมาอย่างกะทันหัน กดทับหมาป่าทุกตัวราวกับก้อนหินที่จับต้องได้

คำพูดของมหาเศษซากจุกอยู่ที่คอหอย

แขนขาของมันอ่อนแรงลงอย่างควบคุมไม่ได้ และมันก็ก้มหัวลงโดยสัญชาตญาณ

หมาป่าสีเทาทั้งสี่ที่อยู่ด้านหลังมันหมอบราบลงกับพื้นโดยตรง หางจุกก้นแน่น แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลง

หยางจิ่วละสายตากลับไป

แรงกดดันนั้นก็ถดถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำลด

"ไปซะ"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ

"คอยดูอยู่เฉยๆ ก็พอ"

มหาเศษซากค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองดูใบหน้าด้านข้างที่ดูไม่แยแสของผู้นำเผ่า และจู่ๆ ก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

นี่ไม่ใช่ความบ้าบิ่น

แต่นี่คือ... การไม่เห็นพวกหมาป่าทมิฬพวกนั้นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"รับทราบ!"

มหาเศษซากไม่กล้าพูดอะไรอีก และนำหมาป่าสีเทาทั้งสี่ตัวค่อยๆ แยกย้ายกันไป หายลับเข้าไปในพุ่มไม้

หยางจิ่วยืนอยู่ที่เดิม เฝ้ามองหมาป่าทมิฬทั้งสิบตัวที่ยังคงดื่มน้ำอยู่อีกฝั่งอย่างเงียบๆ

สายลมพัดข้ามแม่น้ำ หอบเอากลิ่นและเสียงครางต่ำๆ ของพวกมันมาด้วย

ได้เวลาแล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และขาทั้งสี่ก็ออกแรง

ฟึ่บ!

ร่างสีเทาพุ่งทะยานออกจากพุ่มไม้ราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง กระโจนข้ามโขดหินในแม่น้ำเพียงไม่กี่ก้าว และร่อนลงบนฝั่งตรงข้ามอย่างมั่นคง

พวกหมาป่าทมิฬที่กำลังดื่มน้ำอยู่สะดุ้งเงยหน้าขึ้นขวับ

วินาทีต่อมา พวกมันก็เห็นผู้บุกรุกได้อย่างชัดเจนก็แค่หมาป่าสีเทางั้นเหรอ? แถมยังเป็นหมาป่าเดียวดายอีกต่างหาก?

ไอ้หน้าบาก ที่เป็นระดับหัวหน้าอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แยกเขี้ยวและส่งเสียงคำรามเตือน

ทว่า เสียงคำรามของมันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นก็ต้องชะงักงันอยู่ที่ลำคอ

เพราะแรงกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับน้ำหนักของภูเขาไท่ซาน ได้กดทับลงมาอย่างรุนแรง

"หงิง..."

ขาทั้งสี่ของลูกหมาป่าทมิฬหลายตัวอ่อนระทวยลงตรงนั้น และทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายของไอ้หน้าบากสั่นสะท้านไปทั้งตัวขณะที่มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยืนหยัดให้ตรง แต่กลับพบว่าแขนขาของมันไม่ยอมทำตามคำสั่งเลยแม้แต่น้อย

หยางจิ่วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ปลดปล่อย แรงกดดันราชันย์หมาป่า ออกมาอย่างเต็มที่

เขาปรายตามองหมาป่าทมิฬที่กำลังตัวสั่นงันงก และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"จงยอมจำนนซะ หรือไม่ก็ตาย!"

ไอ้หน้าบากฝืนเงยหน้าขึ้น ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความโกรธแค้น

แต่มันก็อ้าปาก และในที่สุดก็ส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมา

นั่นคือสัญญาณแห่งการยอมจำนน