บทที่ 9: หม่าหงจวิ้นพ่ายแพ้!

บทที่ 9: หม่าหงจวิ้นพ่ายแพ้!

ในเวลานี้ ณ สนามฝึกซ้อมด้านหลังของ โรงเรียนหลานป้า (Blue Tyrant Academy) จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่นที่รุนแรงขึ้นในห้วงมิติ ร่างหนึ่งเดินโซเซออกมาจากความว่างเปล่า ร่างนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เจี้ยงจู (Crimson Pearl) เธอสะพายตะกร้าไม้ไผ่ไว้บนหลัง และมือก็กำมีดผ่าฟืนที่นำกลับมาจากสถานศึกษาเทพสวรรค์ (Heavenly God Academy) ไว้แน่น

ความรู้สึกของการได้เหยียบพื้นดินที่มั่นคงกลับมาอีกครั้ง เจี้ยงจูสูดหายใจเข้าลึกๆ รับสัมผัสของอากาศที่คุ้นเคย แต่เมื่อเทียบกับความสดชื่นที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณในแดนเซียนแล้ว อากาศที่นี่ดูขุ่นมัวไปสักหน่อย

"ฉันกลับมาแล้ว..."

รอยยิ้มแห่งความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจี้ยงจู เธอมองไปรอบๆ เห็นอาคารเรียนและต้นไม้ที่คุ้นตา ที่นี่คือโรงเรียนจริงๆ!

ทว่า ก่อนที่ความตื่นเต้นของเธอจะจางหายไป ร่างหลายร่างก็เข้ามาล้อมรอบตัวเธอ

"โย่ นี่คนสวยของเรา เจี้ยงจู ไม่ใช่เหรอ?" น้ำเสียงกวนประสาทดังขึ้น

หม่าหงจวิ้น บิดร่างอ้วนท้วนของเขาแล้วเดินเตาะแตะเข้ามา ด้านหลังเขามี ไต้มู่ไป๋, ถังซาน, ออสการ์ และคนอื่นๆ ยืนเรียงรายอยู่ แม้แต่ เสียวอู่ ซึ่งปกติจะสนิทสนมกับเจี้ยงจู ก็ยังมีแววตาสั่นไหวและเอาแต่เงียบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจี้ยงจูแข็งค้าง เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ บรรยากาศแบบนี้ไม่เหมือนการต้อนรับเพื่อนร่วมชั้นเก่าเลย แต่มันดูเหมือน... การไล่ล่ามากกว่า

"หม่าหงจวิ้น?" เจี้ยงจูขมวดคิ้วและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ "พวกนายกำลังทำอะไรน่ะ?"

หม่าหงจวิ้นหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ ดวงตาเล็กๆ ของเขากวาดมองเรือนร่างของเจี้ยงจูอย่างไม่เกรงใจ และเมื่อได้มอง ตาของเขาก็แทบจะถลนออกมา เจี้ยงจูคนก่อนอาจเรียกได้แค่ว่าดูบอบบางน่าทะนุถนอม แต่เจี้ยงจูในตอนนี้ หลังจากได้รับการชำระล้างด้วยพลังวิญญาณแห่งแดนเซียน กลับมีผิวพรรณขาวผ่องดุจหยกและมีกลิ่นอายที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่อง ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

"จุ๊ๆๆ สภาพแวดล้อมของแดนเซียนนี่ช่างหล่อเลี้ยงคนได้ดีจริงๆ สวยขึ้นเป็นกองเลยนะ" หม่าหงจวิ้นกลืนน้ำลายเอื๊อก สีหน้าดูหื่นกาม

"เจ้าอ้วน เข้าเรื่องได้แล้ว" ไต้มู่ไป๋ขมวดคิ้วและเอ่ยเตือนจากด้านหลัง เมื่อนั้นหม่าหงจวิ้นถึงได้เก็บสายตาแทะโลมของเขาไป แต่ความโลภในดวงตากลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

"เจี้ยงจู ได้ข่าวว่าเธอไปได้ดิบได้ดีที่นั่นมาเหรอ? พลังวิญญาณระดับหกสิบ แถมยังมีวิชาบ่มเพาะของเซียนอีกต่างหาก" หม่าหงจวิ้นพูดต่อ "เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่ออย่างพวกเราเป็นหนึ่งเดียวกันนะ ในเมื่อเธอมีของดีขนาดนี้ จะไม่เอาออกมาแบ่งปันให้พี่น้องหน่อยเหรอ?"

เจี้ยงจูถึงกับอึ้งไป เธอไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อกลับมา เธอจะไม่ได้รับการทักทายใดๆ แต่กลับเป็นการเรียกร้องอย่างหน้าด้านๆ แบบนี้

"นี่เป็นวิชาที่สำนักถ่ายทอดให้ หากไม่ได้รับอนุญาต ก็ไม่สามารถแบ่งปันให้คนนอกได้" เจี้ยงจูส่ายหน้า แม้เสียงของเธอจะเบาแต่น้ำเสียงกลับหนักแน่น นั่นคือกฎของสถานศึกษาเทพสวรรค์ และยังเป็นจุดต่ำสุดทางศีลธรรมของเธอด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของหม่าหงจวิ้นก็มืดมนลงทันที "แบ่งไม่ได้งั้นเหรอ? เจี้ยงจู แบบนี้ไม่ค่อยน่ารักเลยนะ อย่าลืมสิว่าเธอเป็นนักเรียนของสื่อไหลเค่อนะ ถ้าไม่มีการหล่อเลี้ยงจากโรงเรียน เธอจะมีวันนี้ได้ยังไง? พอได้ดีแล้ว ก็คิดจะทิ้งโรงเรียนเลยงั้นเหรอ?"

นี่มันตรรกะวิบัติชัดๆ ใบหน้าของเจี้ยงจูแดงก่ำด้วยความโกรธ

การหล่อเลี้ยงจากโรงเรียนงั้นเหรอ? เธอถูกย้ายมาจากโรงเรียนหลานป้าและเป็นแค่ตัวสำรองของสื่อไหลเค่อ นอกจากการฝึกซ้อมไม่กี่ครั้ง เธอเคยได้รับทรัพยากรอะไรจากสื่อไหลเค่อบ้าง?

"กรุณาหลีกทางด้วย ฉันจะกลับบ้าน" เจี้ยงจูไม่อยากจะไปพัวพันกับคนพวกนี้ จึงยกเท้าเตรียมจะเดินหนี

"คิดจะหนีงั้นเหรอ?" หม่าหงจวิ้นแค่นเสียงหยัน ร่างของเขาขยับเข้าไปขวางทางเจี้ยงจูโดยตรง ไขมันของเขาสั่นกระเพื่อม ปลดปล่อยกลิ่นอายที่ร้อนระอุออกมา "ถ้าไม่ส่งมอบวิชาบ่มเพาะมา วันนี้เธอก็ไม่ได้ไปไหนทั้งนั้น!"

คนอื่นๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้เช่นกัน ก่อตัวเป็นวงกลมล้อมรอบตัวเธอไว้จางๆ แม้ว่าถังซานจะไม่ได้พูดอะไร แต่มือของเขาก็ขยับไปที่ 'สะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์' ที่เอวแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะลงมือ

เมื่อมองไปที่อดีต "เพื่อนร่วมชั้น" เหล่านี้ คลื่นความผิดหวังที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ก่อตัวขึ้นในใจของเจี้ยงจู

"พวกนาย... ทำเกินไปแล้วนะ อย่าบังคับฉัน"

เธอกำมีดผ่าฟืนในมือแน่น แม้ว่ามันจะเป็นแค่เครื่องมือเหล็กธรรมดา แต่ภายใต้การอัดฉีดพลังวิญญาณของเธอ มันกลับเปล่งประกายแสงระยิบระยับออกมาจางๆ

"บังคับเธอเหรอ?" หม่าหงจวิ้นทำเหมือนได้ยินเรื่องตลก "แล้วถ้าพวกเราบังคับเธอแล้วจะทำไม? เธอเป็นแค่วิญญาจารย์สายสนับสนุน ถึงเธอจะอยู่ระดับหกสิบ เธอคิดจริงๆ เหรอว่าจะเอาชนะพวกเราได้? วันนี้ ลูกพี่อ้วนคนนี้จะสอนให้เธอรู้เองว่ากฎคืออะไร!"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา หม่าหงจวิ้นก็ตะโกนลั่นจู่ๆ

"สถิตร่างฟีนิกซ์!"

เปลวเพลิงสีแดงอมม่วงปะทุขึ้นจากร่างของเขา วงแหวนวิญญาณสี่วง—สีเหลืองสอง สีม่วงสอง—ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา แม้ว่าเขาจะเป็นแค่ปรมาจารย์วิญญาณ (Spirit Ancestor) สี่วงแหวน แต่ในฐานะวิญญาณยุทธ์สัตว์สายพันธุ์อสูรระดับสูงอย่าง 'ฟีนิกซ์ไฟชั่วร้าย' พลังระเบิดของเขาจึงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

"เส้นประสานไฟฟีนิกซ์!"

เสาไฟสีแดงอมม่วงพุ่งทะลักออกจากปากของหม่าหงจวิ้น พุ่งตรงไปยังเจี้ยงจู อุณหภูมิของเปลวไฟนี้สูงมาก จนทำให้อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวเพราะความร้อน หม่าหงจวิ้นลงมืออย่างโหดเหี้ยม ไม่มีความปรานีเพียงเพราะเธอเป็นผู้หญิง เขาต้องการสั่งสอนเจี้ยงจูให้หลาบจำและให้เธอรู้ว่าใครเป็นนาย

เมื่อเผชิญหน้ากับเปลวไฟที่พุ่งเข้ามา เจี้ยงจูไม่ได้หลบหนีอย่างตื่นตระหนกเหมือนแต่ก่อน เธอไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเธอด้วยซ้ำ เธอเพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ แววตาของเธอสงบนิ่งอย่างน่ากลัว

ในช่วงเวลาไม่กี่วันที่ผ่าฟืนที่สถานศึกษาเทพสวรรค์ เธอได้เรียนรู้มากกว่าแค่เทคนิคการหายใจ เธอยังได้รับความเข้าใจถึงแก่นแท้ของพลังอีกด้วย เมื่อเทียบกับไฟแห่งเต๋าอันบริสุทธิ์ของแดนเซียนแล้ว สิ่งที่เรียกว่าไฟฟีนิกซ์ของหม่าหงจวิ้นก็ไม่ต่างอะไรกับของเล่นเด็ก มีสิ่งเจือปนมากเกินไป และพลังก็กระจายเกินไป

เจี้ยงจูค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ไม่มีวงแหวนวิญญาณส่องแสง เธอเพียงแค่ทำตามการผูกอิน (Hand seals) ที่เรียนรู้มาจากสถานศึกษา และประสานอินร่ายเวทเบาๆ

"ไป"

ริมฝีปากสีแดงของเธอเผยอออกเล็กน้อย เปล่งเสียงออกมาเพียงคำเดียว ลูกไฟสีชาดขนาดเท่ากำปั้นควบแน่นที่ปลายนิ้วของเธอ ลูกไฟนี้ดูไม่สะดุดตาเลย ขนาดไม่ถึงหนึ่งในสิบของเส้นไฟที่หม่าหงจวิ้นพ่นออกมาด้วยซ้ำ แต่วินาทีที่มันปรากฏขึ้น อุณหภูมิโดยรอบก็พุ่งสูงขึ้นปรี๊ด มันไม่ใช่แค่ความร้อน แต่เป็นอุณหภูมิที่สูงจนน่ากลัวจนทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

เธอดีดนิ้ว ลูกไฟสีชาดก็ลอยออกไปอย่างง่ายดาย ราวกับลูกแก้วสีแดงที่พุ่งชนทะเลเพลิงที่กำลังโหมกระหน่ำ

ตู้ม!

ไม่มีการระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น มีเพียงการกดข่มอย่างสมบูรณ์แบบ วินาทีที่ลูกไฟเล็กๆ สัมผัสกับเส้นประสานไฟฟีนิกซ์ มันกลับกลืนกินไฟนั้นเข้าไป เปลวไฟสีแดงอมม่วงพังทลายลงในพริบตา ราวกับว่าพวกมันได้พบกับนักล่าตามธรรมชาติ

ลูกไฟสีชาดยังคงพุ่งต่อไปอย่างไม่ลดละ และกระแทกเข้าที่พุงอ้วนๆ ของหม่าหงจวิ้นอย่างจัง

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องราวกับหมูถูกเชือดดังก้องไปทั่วสนามฝึก หม่าหงจวิ้นกระเด็นถอยหลังไปราวกับลูกปืนใหญ่ เขาลอยไปไกลหลายสิบเมตรก่อนจะกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างแรง ต้นไม้ที่หนาขนาดสองคนโอบหักครึ่งเพราะแรงกระแทก หม่าหงจวิ้นนอนกองอยู่บนพื้น ตัวดำเป็นตอตะโก น้ำลายฟูมปาก ร่างกายกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

ในเวลานี้ ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไต้มู่ไป๋อ้าปากค้าง นัยน์ตาสองสีของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ไส้กรอกในมือของออสการ์ร่วงหล่นลงพื้น แม้แต่รูม่านตาของถังซานที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

"เป็น... เป็นไปได้ยังไง?"

คลื่นพายุแห่งความตกใจพัดโหมกระหน่ำในใจของถังซาน ไม่มีการสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ ไม่มีการใช้ทักษะวงแหวนวิญญาณ แค่การประสานอินง่ายๆ กับลูกไฟเล็กๆ แต่กลับเอาชนะหม่าหงจวิ้นที่มีวิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับสูงได้ในพริบตาเนี่ยนะ?