บทที่ 8: คริมสันเพิร์ลกลับมา! ความโลภของเชร็ค

บทที่ 8: คริมสันเพิร์ลกลับมา! ความโลภของเชร็ค

"เมื่อเธอกลับมา เชร็คของเราจะเป็นสถาบันอันดับหนึ่งของทั้งทวีป!"

"สำนักวิญญาณยุทธ์ สองจักรวรรดิใหญ่—พวกมันทั้งหมดจะต้องหลีกทางให้!"

ในขณะนี้ อวี้เสี่ยวกังตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น

เขาจ้องมองคริมสันเพิร์ลบนหน้าจอเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

"ถ้าข้าได้รับวิชาบ่มเพาะแบบนั้นบ้าง..." "วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ของข้าจะถูกแก้ไขได้หรือไม่?" "ข้าจะสามารถทะลวงผ่านคอขวดของระดับสามสิบได้หรือเปล่า?"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คริมสันเพิร์ล

ความโลภ ความอิจฉา ความริษยา อารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว

ในภาพหน้าจอ

คริมสันเพิร์ลเพิ่งจะสลัดหลุดจากบรรดาผู้อาวุโสที่กระตือรือร้นเหล่านั้นมาได้ เธอรับภารกิจของวันนี้มา นั่นคือการไปตัดฟืนที่ภูเขาด้านหลัง

แม้ว่าเธอจะถูกแย่งชิงตัวจากเหล่าผู้อาวุโส แต่เธอก็ยังคงต้องทำงานก่อนที่จะได้กลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ นี่ถือเป็นการขัดเกลาจิตใจรูปแบบหนึ่งสำหรับศิษย์ของสถาบันเทพสวรรค์

คริมสันเพิร์ลแบกตะกร้าไม้ไผ่ไว้บนหลัง เดินทางมาถึงโรงเก็บฟืนร้างที่ภูเขาด้านหลัง สถานที่แห่งนี้มักจะเงียบเหงาไร้ผู้คนและเต็มไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นรกชัฏ

เธอเพิ่งจะผลักบานประตูไม้ผุพังของโรงเก็บฟืนออกไป

วืด! จู่ๆ แสงประหลาดก็สว่างวาบขึ้นมาจากกองฟืน

มันคือค่ายกลขนาดเล็ก แม้ว่าจะไม่สมบูรณ์แต่มันก็ยังคงทำงานอยู่ ห้วงมิติเหนือค่ายกลบิดเบี้ยว ทำให้สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของอีกฝั่งได้อย่างเลือนลาง

มันคือป่าทึบ และอาคารสนามประลองวิญญาณยุทธ์ที่คุ้นเคย

"นี่... นี่มัน?"

คริมสันเพิร์ลเบิกตากว้าง และยกมือขึ้นปิดปาก "หรือว่านี่คือจุดเชื่อมต่อมิติระหว่างสองโลกที่เคยพูดถึงบนหน้าจอท้องฟ้า?"

หัวใจของเธอเริ่มเต้นรัวแรง

กลับบ้าน! เธอสามารถกลับบ้านได้!

แม้ว่าพลังวิญญาณที่นี่จะอุดมสมบูรณ์และมีโอกาสนับไม่ถ้วน แต่สำหรับเด็กสาวธรรมดาอย่างคริมสันเพิร์ล ไม่มีที่ไหนสุขใจเท่าบ้านอีกแล้ว

ที่นี่อันตรายเกินไป ตาแก่พวกนั้นที่เอะอะก็จะรับเธอเป็นศิษย์ช่างน่ากลัวเหลือเกิน เธอคิดถึงเพื่อนร่วมชั้นที่สถาบันหลานป้าและพ่อแม่ของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่กลับไปแล้วสามารถเดินทางกลับมาที่นี่ได้อีกหลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง

คริมสันเพิร์ลทิ้งตะกร้าไม้ไผ่บนหลังลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอก้าวเข้าไปในค่ายกลที่ส่องแสงระยิบระยับ

ทวีปโต้วหลัว

ทุกคนลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง

"เธอกลับมาแล้ว?" "คริมสันเพิร์ลกำลังจะกลับมา?"

ปี่ปี่ตงลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์องค์สังฆราช คทาในมือกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

"กุ่ยเม่ย! เยว่กวน!" "พ่ะย่ะค่ะ!"

ร่างสองร่างปรากฏขึ้นในห้องโถงใหญ่ทันที

"ไปที่เมืองเทียนโต่วเดี๋ยวนี้! พาตัวคริมสันเพิร์ลกลับมาที่สำนักวิญญาณยุทธ์ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!" "เธอคือคนเดียวที่ได้ไปยังโลกใบนั้นและกลับมา!" "ความลับที่เธอพกติดตัวมานั้นเกี่ยวข้องกับโอกาสในการกลายเป็นเทพ!"

เสียงของปี่ปี่ตงแหลมสูงขึ้นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ไม่ใช่แค่สำนักวิญญาณยุทธ์

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สีหน้าของหนิงเฟิงจื้อก็ดูเคร่งขรึมเช่นกัน "ท่านอาเจี้ยน ท่านอากู่ ข้าคงต้องรบกวนให้พวกท่านเดินทางสักครั้ง" "ไม่ว่ายังไง เราก็ปล่อยให้คริมสันเพิร์ลตกไปอยู่ในมือของสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ได้ หากเราสามารถนำวิชาบ่มเพาะในมือของเธอมาได้ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราก็อาจจะสามารถทำลายข้อจำกัดของวิญญาณยุทธ์ได้!"

ราชวงศ์เทียนโต่ว ราชวงศ์ซิงหลัว รวมถึงสำนักต่างๆ ขุมกำลังทั้งหมดของทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวต่างเคลื่อนไหวในวินาทีนี้

เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว—เมืองเทียนโต่ว, สถาบันเชร็ค!

และภายในสถาบันเชร็ค

เฟลนเดอร์และจ้าวอู๋จี๋ไปยืนรออยู่ที่ทางเข้าแล้ว พวกเขามองภาพบนท้องฟ้าที่กำลังจะเลือนหายไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตึงเครียด

"เร็วเข้า!" "แจ้งอาจารย์ทุกคน! ปิดตายสถาบัน!" "ห้ามใครเข้าออกตามอำเภอใจเด็ดขาด!" "วันเวลาดีๆ สำหรับเชร็คของเรากำลังจะมาถึงแล้ว!"

ถังซานและคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกันรอบๆ แววตาของพวกเขาก็ลุกโชนเช่นเดียวกัน

"รุ่นพี่คริมสันเพิร์ลกลับมาแล้ว..." "ถ้าเราสามารถให้เธอแบ่งปันประสบการณ์ตอนที่อยู่ที่นั่นได้..." "หรืออาจจะเป็นของดีประจำถิ่นที่เธอพกกลับมาด้วย..."

ออสการ์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ต่อให้เธอแค่เอาใบหญ้ากลับมาใบเดียว มันก็อาจจะอยู่ในระดับสมุนไพรเซียนเลยใช่ไหม?"

เสียงหายใจของทุกคนเริ่มหนักหน่วงขึ้น

ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการสถาบันเชร็ค

บรรยากาศค่อนข้างหนักอึ้ง มีเพียงเสียงหายใจหอบหนักที่ดังก้องกังวาน

อวี้เสี่ยวกังจ้องเขม็งออกไปนอกหน้าต่าง มือทั้งสองไพล่หลัง เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ ดวงตาของเขาแดงก่ำ เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่เรียกว่าความโลภและความคลั่งไคล้

"เฟลนเดอร์ เจ้าคิดถี่ถ้วนแล้วใช่ไหม?" อวี้เสี่ยวกังหันขวับกลับมา น้ำเสียงแหบพร่า

"นั่นคือวิถีแห่งการเป็นเซียน! มันคือโอกาสที่จะก้าวข้ามราชทินนามพรหมยุทธ์!" "ดูเชียนเริ่นเสวี่ยสิ ดูคริมสันเพิร์ลสิ! ผ่านไปกี่วันเอง? พลังวิญญาณของคนหนึ่งพุ่งพรวดไปถึงระดับแปดสิบเก้า ส่วนอีกคนก็พุ่งตรงไปที่ระดับหกสิบ!"

เฟลนเดอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ คิ้วขมวดเข้าหากัน

แน่นอนว่าเขาย่อมถูกล่อลวง ในฐานะมหาปราชญ์วิญญาณที่ติดอยู่ในคอขวดมาหลายปี ใครบ้างล่ะจะไม่อยากก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น? แม้กระทั่งกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ในตำนาน

แต่ทว่า... "เสี่ยวกัง แม้ว่าคริมสันเพิร์ลจะมีชื่อลงทะเบียนอยู่ที่สถาบัน แต่พูดกันตามตรง เธอเป็นคนของสถาบันหลานป้านะ การที่เราทำแบบนี้มันจะดูผิดศีลธรรมไปหน่อยหรือเปล่า?"

เฟลนเดอร์ยังคงลังเล ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นถึงผู้ช่ำชองในยุทธภพ ถึงหน้าจะหนา แต่ก็ยังหนาไม่พอที่จะไปปล้นใครหน้าด้านๆ

อวี้เสี่ยวกังแค่นเสียงเย็นชา แสดงความรังเกียจต่อสิ่งที่เรียกว่าศีลธรรม "ศีลธรรมงั้นหรือ?" "เฟลนเดอร์ ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ ความแข็งแกร่งต่างหากคือศีลธรรมอันสูงสุด หากสำนักวิญญาณยุทธ์หรือสำนักอื่นๆ ได้วิชานี้ไป เจ้าคิดว่าสถาบันเชร็คจะยังมีที่ยืนอยู่อีกหรือ?" "ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อคริมสันเพิร์ลเป็นคนของเชร็คของเรา การอุทิศตนให้กับสถาบันย่อมเป็นหน้าที่ของเธอ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของทั้งทวีป และยังชี้วัดว่าเราจะต่อต้านสำนักวิญญาณยุทธ์ได้หรือไม่ มันไม่ใช่เรื่องที่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอจะมาเป็นคนตัดสินใจ"

คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาอย่างขึงขังราวกับเป็นความถูกต้อง

จ้าวอู๋จี๋ที่ยืนอยู่ด้านข้างรับฟังพร้อมกับถูมือไปมา เขาเป็นคนหยาบกระด้างและไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนนัก "ท่านอาจารย์ใหญ่พูดถูก!" "ลูกพี่ นี่คือโอกาสทองที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิตนะ ถ้าเราพลาดมันไป เราจะกลายเป็นคนบาปของเชร็คไปตลอดกาล อีกอย่าง เราไม่ได้พยายามจะทำร้ายเธอสักหน่อย เราแค่จะขอให้เธอแบ่งปันวิชา เพื่อที่ทุกคนจะได้พัฒนาไปด้วยกัน"

ความลังเลในแววตาของเฟลนเดอร์ค่อยๆ จางหายไป และถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น

เขาก็ทำใจยอมรับได้แล้วเช่นกัน เพื่อเห็นแก่เชร็ค เพื่อความฝันของสามเหลี่ยมทองคำ ชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ มันจะสลักสำคัญอะไร?

"ตกลง" เฟลนเดอร์ลุกขึ้นยืนและขยับแว่นตาคริสตัลบนดั้งจมูก "ถ้าอย่างนั้นก็ลงมือกันเถอะ แต่เราต้องระมัดระวังเรื่องวิธีการให้มาก ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ทั้งทวีปกำลังจับตาดูที่นี่อยู่"

อวี้เสี่ยวกังพยักหน้า สีหน้าพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ไม่ต้องกังวล ข้าได้เตรียมการไว้หมดแล้ว เสี่ยวซานและคนอื่นๆ อยู่ข้างนอกพอดี ให้คนหนุ่มสาวคุยกันเองมันง่ายกว่า ปล่อยให้เสี่ยวซานและคนอื่นๆ ไปเกลี้ยกล่อมเธอเสียก่อน" "หากคริมสันเพิร์ลรู้ความและยอมมอบวิชานี้ให้แต่โดยดี เธอก็จะยังคงเป็นความภาคภูมิใจของเชร็คเรา"

"แต่ถ้าเธอไม่รู้ว่าอะไรดีอะไรชั่วล่ะก็..." ความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของอวี้เสี่ยวกัง "เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราที่เป็นอาจารย์ใจจืดใจดำก็แล้วกัน"

จ้าวอู๋จี๋กำหมัดแน่น ข้อนิ้วดังกรอบแกรบราวกับเสียงประทัด "เธอเป็นแค่วิญญาจารย์สายสนับสนุน ต่อให้เธอไปถึงระดับหกสิบแล้ว เธอก็เป็นแค่ขวดนมที่ใบใหญ่ขึ้นเท่านั้นแหละ เธอจะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้เชียวหรือ?"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ต่างเห็นความมุ่งมั่นที่จะแย่งชิงผลประโยชน์ให้สำเร็จในแววตาของกันและกัน