19 อาหารเลิศรสเบิกทาง รีโนเวตฐานทัพใหม่

แทนที่จะเรียกว่าฐานทัพ ที่นี่ดูเหมือนค่ายชั่วคราวที่สร้างขึ้นจากท่อนซุงหยาบๆ และกำแพงดินเสียมากกว่า

ในอากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดที่หลงเหลืออยู่ ปะปนกับกลิ่นเหงื่อ โคลน และยาสมุนไพร

เหล่านินจาเดินขวักไขว่ไปมาอย่างเร่งรีบ บนใบหน้าของพวกเขาประทับด้วยความระแวดระวังและความเหนื่อยล้า

หัวหน้าทีม ชิราคุโมะ ฮายามะ นำพวกเขาไปยังกองบัญชาการเพื่อรายงานตัว

ยุนอี เดินตามอยู่รั้งท้ายกลุ่ม พลางมองไปรอบๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

สิ่งที่เรียกว่าค่ายทหารก็เป็นแค่เรือนดินเตี้ยๆ ที่เรียงรายกันอยู่ พื้นดินเฉอะแฉะไปด้วยโคลน และกลิ่นที่ลอยโชยมาจากโรงอาหารก็รุนแรงพอจะฆ่าความอยากอาหารของทุกคนได้เลย

'ถึงฉันจะไม่เคยคาดหวังอะไรสูงนักกับระบบส่งกำลังบำรุงของ โคโนฮะงาคุเระ ก็เถอะ แต่นี่มันก็เกินไปหน่อยนะ...'

ในขณะที่ ยุนอี กำลังคิดหาวิธีทำให้ชีวิตในนรกขุมนี้สุขสบายขึ้น ร่างที่คุ้นเคยก็เตะตาเขาจากหางตา

ชายหนุ่มผมสีดำหยักศกเล็กน้อย นัยน์ตาสีดำ และจมูกทรงชมพู่ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ เขากำลังยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ ทอดสายตามองออกไปเบื้องหน้าอย่างเคร่งขรึม

'อุจิวะ ชิซุย? เขาควรจะอยู่ที่เขตหวงห้ามของตระกูล อุจิวะ ไม่ใช่เหรอ?'

ก่อนที่ ยุนอี จะทันได้คิดหาคำตอบ ชิราคุโมะ ฮายามะ ที่เข้าไปรายงานตัวก็เดินกลับมา พร้อมกับชายร่างกำยำ ไว้หนวดเคราครึ้มเดินตามหลังมาด้วย

ดวงตาของชายคนนั้นเฉียบคมขณะกวาดมองผู้มาใหม่ และในที่สุดก็ไปหยุดที่ ยุนอี และ อินุซึกะ ฮานะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที

"ฮายามะ นี่คือกำลังเสริมที่นายบอกงั้นรึ? ทำไมถึงมีเด็กเมื่อวานซืนมาตั้งสองคนล่ะ?"

น้ำเสียงของเขาดังกังวาน แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

ตัดสินจากรัศมีรอบตัว ยุนอี เดาว่านี่คงจะเป็นผู้บัญชาการฐานทัพ ยูอิ อิวาชิโระ แน่ๆ

เขาเคยได้ยินมาว่าครอบครัวของ ยูอิ อิวาชิโระ ตายด้วยน้ำมือของนินจา คิริงาคุเระ เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเขาก็เป็นคนยื่นเรื่องขอมาประจำการที่นี่ด้วยตัวเอง

"เด็กผู้หญิงคนนั้นคือ อินุซึกะ ฮานะ อย่างที่คุณเห็น เธอมาจากตระกูล อินุซึกะ และมีความเชี่ยวชาญด้านการลาดตระเวนและแกะรอย" ชิราคุโมะ ฮายามะ อธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง "ส่วนเด็กผู้ชายคือ ยุนอี ถึงเขาจะยังเด็ก แต่ผลงานระหว่างเดินทางของเขา..."

เขาเล่าคร่าวๆ ว่า ยุนอี ใช้วิชานินจาในชีวิตประจำวันเพื่อปรับปรุงสภาพการเดินทางของทีมอย่างไร โดยเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงการควบคุมจักระอันน่าทึ่งของเขา

"วิชานินจาในชีวิตประจำวันเนี่ยนะ?" คิ้วของ ยูอิ อิวาชิโระ ขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม สีหน้าของเขาแทบจะตะโกนออกมาว่า 'ล้อเล่นปะเนี่ย?' "ที่นี่คือแนวหน้านะ ไม่ใช่ค่ายลูกเสือ!"

'ผู้บังคับบัญชาตั้งข้อสงสัยในความสามารถ ตามสเต็ปเป๊ะ แล้วเดี๋ยวก็ต้องเป็นฉากตบหน้า "จริงๆ แล้วมันดีมาก" ต่อสินะ?'

ยุนอี ไม่รู้สึกหวั่นไหวใดๆ ในใจ เขาเกือบจะหลุดขำออกมาด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น เสียงนุ่มนวลก็ดังมาจากด้านข้าง

"รุ่นพี่ อิวาชิโระ ครับ" อุจิวะ ชิซุย ลงมาจากหอสังเกตการณ์ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และเดินเข้ามาหากลุ่มของพวกเขา

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ ยุนอี ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพินิจพิเคราะห์ "ทำไมไม่ลองให้เขาไปช่วยงานในหน่วยพลาธิการดูก่อนล่ะครับ? เขาอาจจะมีประโยชน์ในแบบที่เราคาดไม่ถึงก็ได้นะครับ"

ยูอิ อิวาชิโระ โบกมืออย่างรำคาญใจ "ดูหน้าตาก็ไม่น่าจะเหมาะกับการออกลาดตระเวนอยู่แล้ว... ไอ้หนู ไปรายงานตัวที่หน่วยพลาธิการซะ! แล้วอย่ามาก่อเรื่องให้ฉันปวดหัวล่ะ!"

"รับทราบครับผม!" ยุนอี ยืนตัวตรงและตะเบ๊ะรับคำสั่งทันที เสียงดังกังวานและท่าทางขึงขังสุดๆ

ในใจเขานี่แทบจะจุดพลุฉลองอยู่แล้ว

ไม่ให้ไปแนวหน้างั้นเหรอ? แจ๋วไปเลย! นี่มันคำประกาศิตจากท่านผู้บัญชาการเชียวนะ ฉันอู้งานได้อย่างชอบธรรมแล้ว นี่มันพรจากสวรรค์ชัดๆ!

...

เมื่อ ยุนอี วิ่งไปรายงานตัวที่หน่วยพลาธิการอย่างตื่นเต้น เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองดีใจเร็วเกินไป

สภาพแวดล้อมที่นี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้ซะอีก

สิ่งที่เรียกว่าโรงอาหาร เป็นแค่เตาดินกลางแจ้ง หม้อใบใหญ่กำลังต้มสตูว์เดือดปุดๆ ซึ่งดูเหมือนแค่เอาวัตถุดิบมาสับๆ แล้วโยนลงไปรวมกันเท่านั้น

สภาพความเป็นอยู่ก็อนาถพอกัน ลมหนาวพัดโกรกเข้ามาจากทุกทิศทาง แถมพื้นก็เต็มไปด้วยขยะ

นินจาที่รับผิดชอบเรื่องอาหารมีสีหน้าด้านชา เห็นได้ชัดว่าเขาปลงตกลงกับสภาพความเป็นอยู่แบบนี้ไปนานแล้ว

'นี่มันที่คนอยู่เหรอวะ? ต่อให้เป็นนักบุญก็คงสติแตกแน่ๆ!'

เขาไม่ได้ทำเพื่อคนอื่นหรอก แต่เขาแค่ทนรับความลำบากแบบนี้ไม่ได้เองต่างหาก

"เอ่อ... พี่ชาย ผมเป็นเด็กใหม่ครับ ชื่อ ยุนอี" ยุนอี เดินเข้าไปทักทายก่อน

นินจาพลาธิการวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นอย่างเนือยๆ "อ้อ เด็กใหม่ มีมันฝรั่งอยู่ตรงนั้น ไปปอกซะสิ"

ยุนอี ไม่ขยับ แต่ชี้ไปที่หม้อใบใหญ่แทน "พี่ชาย ฐานทัพเรากินไอ้นี่ทุกวันเลยเหรอครับ?"

"แล้วจะให้กินอะไรล่ะ? ไม่กินไอ้นี่ก็ไปแทะเสบียงแห้งซะสิ" นินจาวัยกลางคนถอนหายใจ

ยุนอี เบ้ปากและเริ่มประสานอิน

ในขณะที่พูด ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของอีกฝ่าย ยุนอี ก็ประสานอินเสร็จเรียบร้อย

"คาถาดิน: เครื่องมือหิน!"

ราวกับถอดแบบมาจากเครื่องล้างและปอกมันฝรั่งอัตโนมัติในชาติก่อน อ่างหินที่มีแกนหินขรุขระอยู่ด้านข้างก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

จูนินหนุ่มเลิกคิ้ว หยุดมือจากงานที่ทำอยู่เพื่อดูการแสดงของ ยุนอี ด้วยความสนใจ

"ฮึบ!" ยุนอี เทมันฝรั่งทั้งตะกร้าลงไปในเครื่อง

"คาถาน้ำ: ฝักบัว!"

น้ำไหลลงมาอย่างต่อเนื่องราวกับสายฝน ในขณะที่เครื่องปอกมันฝรั่งก็เริ่มทำงาน

ครืด ครืด ครืด

เพียงแค่ห้านาที มันฝรั่งทั้งตะกร้าก็ถูกปอกและล้างจนสะอาดเอี่ยม

นินจาวัยกลางคนถึงกับอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

มันฝรั่งตะกร้านี้หนักตั้งหลายสิบปอนด์ ถ้าให้เขาใช้มีดปอกเอง คงต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมง

แต่ไอ้เด็กนี่แค่ปรบมือ ใช้วิชานินจานิดหน่อย ก็จัดการเสร็จภายในไม่กี่นาที

ยุนอี ปรบมือ มองดูผลงานชิ้นเอกของตัวเองด้วยความพึงพอใจ แล้วหันกลับมาพร้อมกับรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"พี่ชายครับ ให้ผมรับช่วงห้องครัวต่อได้ไหมครับ?"

...

เย็นวันนั้น กลิ่นหอมที่ไม่เคยปรากฏในฐานทัพมาก่อนก็ลอยโชยออกมาจากโรงอาหาร

เหล่านินจาที่เพิ่งกลับจากการลาดตระเวนชะงักฝีเท้าพร้อมกันและสูดดมกลิ่นนั้นอย่างแรง

"พระเจ้าช่วย คืนนี้เราจะได้กินอะไรวะเนี่ย? หอมชะมัด!"

"เหมือนจะเป็นกลิ่น... เนื้อย่าง? แล้วก็ผัดผักด้วย?"

ทุกคนเร่งฝีเท้าและกรูเข้าไปในโรงอาหาร จากนั้น พวกเขาก็ได้เห็นภาพที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

ในโรงอาหาร ไม่มีสตูว์รสชาติจำเจกับเสบียงแห้งที่น่าเบื่ออีกต่อไป

สิ่งที่มาแทนที่คืออาหารร้อนๆ สามกะละมังใหญ่ สตูว์เนื้อกับมันฝรั่ง ผัดผักป่า และซุปเห็ด!

แม้จะใช้วัตถุดิบง่ายๆ แต่ผ่านกรรมวิธีด้วยฝีมือทำอาหารอันเป็นเลิศของ ยุนอี ผนวกกับวิชานินจาในชีวิตประจำวัน ทำให้อาหารมีสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติที่สมบูรณ์แบบ

นินจาหลายคนถึงกับหยิกตัวเองแรงๆ เพราะนึกว่าโดนคาถาลวงตาเข้าให้แล้ว

"นี่... นี่ล้อเล่นใช่ไหม? ฐานทัพของเรามีของอร่อยแบบนี้ให้กินด้วยเหรอ?"

"ตาลุงที่ทำเป็นแต่สตูว์นั่นเปลี่ยนนิสัยไปแล้วรึไง?"

"จะเป็นไปได้ยังไง? ต้องเป็นฝีมือเด็กใหม่ที่เพิ่งมาถึงวันนี้แน่ๆ เห็นว่าชื่อ ยุนอี มั้ง?"

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มในชุดกันเปื้อนที่กำลังง่วนอยู่ในครัว

อาหารเพียงมื้อเดียว สามารถพิชิตกระเพาะของนินจาทุกคนในฐานทัพได้อย่างราบคาบ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในวันต่อๆ มา ยุนอี เปลี่ยนฐานทัพแห่งนี้ให้กลายเป็นสนามเด็กเล่นส่วนตัวของเขาอย่างสมบูรณ์

เรือนพักถูกปรับปรุงใหม่ด้วย คาถาดิน และพื้นก็ถูกทำความสะอาดทุกวันด้วย คาถาลม และ คาถาน้ำ

ยุนอี ยังมีอารมณ์สุนทรีย์ ใช้ คาถาดิน สร้างตู้ล็อกเกอร์เก็บของให้ทุกคนอีกด้วย

นอกจากนั้น...

"โรงอาบน้ำเสร็จแล้วนะคร้าบ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มีน้ำร้อนให้อาบทุกคืนตั้งแต่ 1 ทุ่มถึง 3 ทุ่ม!"

เมื่อนินจาที่กลับจากการลาดตระเวนได้แช่น้ำร้อนๆ ที่มีควันกรุ่นเป็นครั้งแรก น้ำตาแห่งความปลื้มปิติก็แทบจะไหลรินออกมา

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ ว่าการได้แช่น้ำร้อนในดินแดนชายแดนอันชื้นแฉะแบบนี้ มันคือความหรูหราขนาดไหน!

ด้วยสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่ได้รับการปรับปรุง บรรยากาศอันตึงเครียดและเต็มไปด้วยจิตสังหารของทั้งฐานทัพ จึงถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นบรรยากาศพักร้อนอันแสนผ่อนคลายด้วยฝีมือของเขาเพียงคนเดียว

ยูอิ อิวาชิโระ ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ มุมปากกระตุกขณะมองดูภาพอันกลมเกลียวเบื้องล่าง

"ไอ้เด็กนี่... วันๆ เอาแต่เล่นอะไรไร้สาระ" สายตาของเขากวาดมองลูกน้อง ซึ่งดูมีชีวิตชีวาขึ้นมากหลังจากได้กินอาหารร้อนๆ และอาบน้ำอุ่น "...แต่ ขวัญกำลังใจก็ดีขึ้นอย่างผิดหูผิดตาทีเดียว"

อุจิวะ ชิซุย ยิ้มอยู่ข้างๆ "บางที นี่อาจจะเป็นความแข็งแกร่งที่เราต้องการมากกว่าในยามสงครามก็ได้นะครับ การที่สามารถทำให้เพื่อนร่วมรบสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความหวังเล็กๆ น้อยๆ ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายแบบนี้"

ยุนอี เองก็พึงพอใจมากเช่นกัน ในเมื่อไม่ต้องออกลาดตระเวน หลังจากทำงานเสร็จ เขาก็จะไปนอนอาบแดดชิลๆ บนเก้าอี้โยกที่เขาสร้างขึ้นด้วย คาถาดิน

นี่แหละคือชีวิตปลาเค็มที่เขาใฝ่ฝัน

'จะดีมากเลยถ้าฉันสามารถอยู่รอดปลอดภัยไปจนกว่าจะถึงเวลาเปลี่ยนผลัด แต่ว่า...'

ยุนอี เงยหน้าขึ้นมอง อุจิวะ ชิซุย บนหอสังเกตการณ์เล็กน้อย

'เดี๋ยวเราก็คงต้องเผชิญหน้ากับนินจา คิริงาคุเระ ที่นำโดย อาโอ แล้ว... หวังว่าจะไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นนะ'

[จบตอน]