16 ร้านราเม็งและคำสั่งย้าย

ในช่วงบ่าย กิจการที่ร้าน อิจิราคุราเม็ง ค่อนข้างเงียบเหงา

ในขณะที่ ยุนอี กำลังชั่งใจอยู่ว่าจะนอนโยกเก้าอี้ไปทั้งบ่ายหรือจะไปตกปลาดี ร่างของ ฮิวงะ ฮินาตะ ก็ปรากฏขึ้นที่ประตู

"พี่ยุนอี..."

เธอมาพร้อมกับคนในตระกูลอีกสองคน คนหนึ่งอายุมากกว่าและอีกคนอายุน้อยกว่า

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูน่าจะอายุแค่สามหรือสี่ขวบ กำลังมองสำรวจทุกอย่างในร้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ส่วนอีกคนเป็นหญิงสาวอายุยี่สิบต้นๆ สวมผ้ากันเปื้อนเมดสีขาวทับชุดกิโมโน

"อ้าว ฮินาตะ ยินดีต้อนรับ" ยุนอี ลุกขึ้นทักทาย "วันนี้พาเพื่อนมาด้วยเหรอ?"

หญิงสาวโค้งคำนับเล็กน้อย "สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ ฮิวงะ นัตสึ รับหน้าที่ดูแลชีวิตประจำวันของคุณหนู ฮานาบิ ค่ะ นี่คือน้องสาวของคุณหนู ฮินาตะ คุณหนู ฮานาบิ ค่ะ"

ฮิวงะ ฮานาบิ กะพริบตา เนตรสีขาว ดวงโตของเธอ แล้วร้องเรียกด้วยเสียงเด็กน้อย "สวัสดีค่ะ พี่ยุนอี"

ยุนอี ย่อตัวลง "สวัสดีจ้ะ ฮานาบิ น้อย อยากกินอะไรเอ่ย?"

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน คิน ซึจิ ก็เดินออกมาจากครัวพร้อมกับยกชามาเสิร์ฟ

เมื่อเธอเห็นสายตาที่ ฮินาตะ มอง ยุนอี ความรู้สึกถึงวิกฤตบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เธอเดินไปยืนเคียงข้าง ยุนอี ตามสัญชาตญาณ

นี่คือสัญชาตญาณของผู้หญิง ที่ทำให้เธอรู้สึกเลือนรางว่าเด็กสาวตรงหน้านี้ดูจะมีความรู้สึกที่ไม่ธรรมดาต่อ พี่ยุนอี ของเธอ

ฮินาตะ ก็สังเกตเห็นเด็กผู้หญิงรุ่นราวคราวเดียวกับเธอที่ยืนอยู่ชิดกับ ยุนอี เช่นกัน และความรู้สึกอธิบายไม่ถูกก็เริ่มงอกเงยขึ้นมาในใจอย่างเงียบๆ

ยุนอี ไม่ได้สังเกตเห็นคลื่นใต้น้ำระหว่างเด็กสาวสองคนนี้เลย ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปที่ชุดของ นัตสึ จนหมด

'ชุดเมด... ดีจังแฮะ'

เขาเผลอเหลือบมอง คิน ซึจิ โลลิผมยาวสีดำ ถ้าให้เธอใส่ชุดนี้แล้วพูดว่า "นายท่านคะ"... จุ๊ๆๆ

'ช่างเถอะๆ ขืนทำงั้นมีหวังได้ดึงดูดฝูงแมลงวันมาตอมกันให้วุ่นแน่'

ระหว่างมื้ออาหาร ยุนอี สังเกตเห็นว่าวันนี้ ฮินาตะ กินน้อยเป็นพิเศษ แถมท่าทางยังดูสำรวมจนเกินเหตุอีกต่างหาก

'ดูเหมือนเธอจะทำตัวตามสบายไม่ได้เวลาอยู่ต่อหน้าคนในครอบครัวสินะ'

มื้ออาหารจบลงอย่างรวดเร็ว

นัตสึ มองดูนาฬิกาบนผนังแล้วพูดกับ ฮานาบิ ที่กำลังเอาช้อนคันเล็กตักซุปถั่วเขียวเล่นอยู่ "คุณหนู ฮานาบิ คะ สายมากแล้ว เราควรกลับไปเรียนคาบบ่ายได้แล้วนะคะ"

"เอ๋..." ฮานาบิ ทำปากยื่น ดูไม่อยากกลับ

"คุณหนูคะ" ท่าทางของ นัตสึ ดูเด็ดขาด

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด ยุนอี ก็หันหลังเดินเข้าไปในครัว แล้วรีบกลับออกมาพร้อมกับห่อกระดาษที่ห่ออย่างประณีต

"ฮานาบิ พอกลับไปแล้วต้องตั้งใจเรียนนะ พอเรียนเสร็จแล้ว ให้พี่ นัตสึ เอาขนมนี้ให้กิน ตกลงไหม?"

ฮานาบิ กะพริบตาโต จ้องมองห่อกระดาษในมือ ยุนอี แล้วถามเสียงเบา "มันหวานไหมคะ?"

"หวานกำลังดีเลย รับรองว่าเธอต้องชอบแน่ๆ" ยุนอี ยิ้มและยื่นห่อขนมให้ นัตสึ "นี่เป็นขนมถั่วเขียวกวนสูตรใหม่ที่เรากำลังทดลองทำกันอยู่ครับ ไม่ค่อยหวานมาก เด็กๆ ก็กินได้ครับ"

นัตสึ อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วรีบโบกมือปฏิเสธ "จะดีเหรอคะ..."

"ไม่เป็นไรครับ มันก็แค่ของทดลอง" ยุนอี วางห่อกระดาษลงในมือเธออย่างนุ่มนวล น้ำเสียงเป็นธรรมชาติ "ลองชิมดูแล้วช่วยติชมหน่อยนะครับ เราจะได้เอาไปปรับปรุง"

เมื่อเขาพูดแบบนั้น นัตสึ ก็ปฏิเสธไม่ได้อีกต่อไป จึงต้องรับไว้ "...ตกลงค่ะ ขอบคุณมากนะคะ"

"ฮินาตะ เธอก็เอาไปด้วยสิ"

ยุนอี โน้มตัวลงและยื่นห่อขนมให้ ฮินาตะ เช่นกัน พร้อมกระซิบเบาๆ เมื่อเข้าใกล้ "ถ้าหิวก็กินเจ้านี่รองท้องไปก่อนนะ"

"อ๊ะ... ขอบคุณค่ะ..."

ใบหน้าของ ฮินาตะ แดงก่ำ ควันแทบจะพุ่งออกหู ขณะที่เธอยื่นมือทั้งสองข้างออกมารับไว้อย่างแข็งทื่อ

หลังจากส่งครอบครัว ฮิวงะ กลับไปแล้ว ยุนอี ก็บิดขี้เกียจและหันกลับมา ก็พบว่า คิน ซึจิ กำลังจ้องหน้าเขาเขม็ง

"เธอเองก็มีเหมือนกัน ฉันเก็บไว้ให้แล้ว"

เขาลูบหัวเธอ และตอนนั้นเองรอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของเด็กหญิงอีกครั้ง

...

ดวงจันทร์ส่องสว่างและสายลมเย็นพัดโชย ขณะที่ลูกค้าร้านเริ่มบางตาลง

ม่านประตูถูกเลิกขึ้น และคนที่เดินเข้ามาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อุจิวะ อิทาจิ เขาอยู่ในชุดไปรเวท ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด และดวงตาก็มีเส้นเลือดฝอยปรากฏอยู่

'ช่วงนี้หมอนี่มาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ แฮะ'

ยุนอี ถอนหายใจในอก รู้ดีว่าสายลับสองหน้าคนนี้คงมาหาที่พึ่งทางใจอีกแล้ว

"อ้าว อิทาจิ เอาเหมือนเดิมใช่ไหม?"

"อืม แล้วก็ขอเกี๊ยวซ่าทอดเพิ่มอีกที่กับหมูเสียบไม้ห้าไม้ด้วยนะ"

น้ำเสียงของ อุจิวะ อิทาจิ ฟังดูแหบพร่าในร้านที่ว่างเปล่า

"โห ดูท่าทางจะหิวจัดเลยนะเนี่ย"

ยุนอี แซวเขาขณะยื่นชามราเม็งให้อย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปเริ่มทำเกี๊ยวซ่าทอดกับหมูเสียบไม้

อุจิวะ อิทาจิ ส่ายหน้าและไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กินราเม็งตรงหน้าอย่างเงียบๆ

"ช่วงนี้ยุ่งกับภารกิจเหรอ?" ยุนอี ถามขึ้นลอยๆ ขณะเสิร์ฟเกี๊ยวซ่าทอดและหมูเสียบไม้

"อืม" อุจิวะ อิทาจิ ตอบสั้นๆ และตั้งหน้าตั้งตากินต่อไป

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็วางตะเกียบลงแล้วเงยหน้าขึ้น

"ยุนอี นายมีมุมมองยังไงกับคำว่า 'หน้าที่' เหรอ?"

'ในที่สุดก็เริ่มมาขอคำปรึกษาปัญหาชีวิตแล้วสินะ'

เขายักไหล่ทำท่าไม่ใส่ใจ "หน้าที่งั้นเหรอ? แค่ได้ยินคำนี้ก็ปวดหัวแล้ว สำหรับฉัน ฉันแค่อยากจะนอนสบายๆ กินของอร่อยๆ ดื่มน้ำเย็นๆ ส่วนไอ้เรื่องน่ารำคาญพวกนั้น ถ้าเลี่ยงได้ก็เลี่ยง ถ้าเลี่ยงไม่ได้ก็ปัดให้คนอื่นทำแทน"

"แต่..." น้ำเสียงของ อุจิวะ อิทาจิ ดูลังเลเล็กน้อย "ความรับผิดชอบบางอย่างมันปัดให้คนอื่นไม่ได้หรอกนะ"

"ถ้าปัดไม่ได้ ก็หาคนมาช่วยแบ่งเบาภาระสิ" ยุนอี เคาะโต๊ะ "ดูอย่างร้านนี้เป็นตัวอย่าง ร้านนี้เป็นของลุง หน้าที่ของเขาคือการดูแลลูกค้า แต่เขาก็หาฉันมาช่วยแบ่งเบาภาระนั้นได้นี่"

"ฉันเข้าใจแล้ว" อุจิวะ อิทาจิ พูดเสียงเบา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความโล่งใจ

เขารู้ว่า ยุนอี กำลังบอกใบ้ให้เขาหาคนมาช่วย และอย่าแบกรับความกดดันทั้งหมดไว้คนเดียว

เมื่อเห็นประกายแสงในดวงตาของ อุจิวะ อิทาจิ ยุนอี ก็รีบเสริม "แต่ นายต้องเลือกคนที่จะมาช่วยแบ่งเบาภาระให้ดีๆ นะ อย่าไปคว้าเอาคนที่ไม่มีความรับผิดชอบหรือพึ่งพาไม่ได้มาล่ะ"

"อืม ฉันจะจำไว้ ขอบใจนะ"

ยุนอี มองดู อุจิวะ อิทาจิ เดินออกจากร้าน ฝีเท้าของเขาดูเบาลงเล็กน้อย

'หวังว่าเขาจะคิดตกนะ ไม่งั้นขืนวิ่งมาหาฉันที่นี่ทุกวันคงเป็นเรื่องแน่ ฉันไม่อยากโดนลากไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากพวกนี้หรอกนะ'

...

ในช่วงหลายวันต่อมา ยุนอี รู้สึกกระสับกระส่ายอยู่ตลอดเวลา

'สรุปว่าฉันก็ยังโดนจับตามองอยู่ดีสินะ...'

เขานอนเอนหลังบนเก้าอี้โยก หรี่ตาลงเล็กน้อย

'คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามน่าจะเป็น หน่วยลับ ส่วนคนที่อยู่หลังบ้าน... คือ หน่วยราก สินะ? ดูเหมือนตาแก่พวกนั้นจะเริ่มเพ่งเล็งฉันแล้วสิ'

ในที่สุด คำสั่งย้ายก็ส่งมาถึงมือ ยุนอี: ให้ไปรายงานตัวที่ด่านหน้าชายแดนฝั่งตะวันออกทันที

"บ้าไปแล้ว?!" เขาร้องโอดครวญ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

การลาดตระเวนชายแดนคืองานนรกชัดๆ ชั่วโมงทำงานยาวนาน สภาพแวดล้อมเลวร้าย ปัญหาจุกจิกเยอะแยะ แถมค่าจ้างก็น้อยนิด

"น่ารำคาญชะมัด! ชีวิตฉันกำลังจะไปได้สวยแท้ๆ ไอ้พวกลอบกัดพวกนี้ก็มาขัดขวางฉันซะได้!"

งานอย่างการลาดตระเวนชายแดน ซึ่งมีโอกาสปะทะกับนินจาศัตรูสูง ตามทฤษฎีแล้วควรจะเป็นภารกิจระดับ B แต่ในความเป็นจริงมันถูกจัดอยู่ในระดับ C ซึ่งแม้แต่เกะนินก็รับงานนี้ได้

เหตุผลก็ง่ายๆ เพราะมันต้องการคนจำนวนมาก และ โคโนฮะงาคุเระ ก็ไม่ได้มีจูนินหรือเงินทุนมากมายขนาดนั้น

แต่ช่วงนี้ แคว้นน้ำทางฝั่งตะวันออกมีท่าทีไม่สงบอย่างเห็นได้ชัด การส่งมือใหม่อย่างเขาไปมันไม่สมเหตุสมผลเลย ภารกิจนี้แฝงเจตนาร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

สัญชาตญาณบอกเขาว่านี่คือบททดสอบจากเบื้องบนของ โคโนฮะงาคุเระ

เขาสนิทกับ อุจิวะ อิทาจิ มากเกินไป จน โฮคาเงะรุ่นที่ 3 และ ชิมูระ ดันโซ เริ่มสังเกตเห็นเขาแล้ว

"แต่มีตั้งหลายที่ให้ไป ทำไมต้องเป็นทิศตะวันออกด้วย..."

สำหรับ ยุนอี ภารกิจนี้ยังมีอันตรายซ่อนเร้นอยู่อีกอย่าง

ตั้งแต่มาอยู่ โคโนฮะงาคุเระ ยุนอี ไม่เคยใช้พลังของ วิชาควบคุมกระดูก เลย ดังนั้นจึงเป็นไปได้ยากที่เบื้องหลังของเขาจะถูกเปิดเผย

แต่การไปทางตะวันออกนั้นต่างออกไป ยังไงซะ เขาก็เคยอาศัยอยู่ใน คิริงาคุเระ จนถึงอายุหกขวบ แถมยังถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะ จนทำให้หลายคนจำเขาได้

แม้รูปร่างหน้าตาของเขาจะเปลี่ยนไปมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ผมสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็ยังสะดุดตาอยู่ดี เขาอาจจะถูกจำได้ถ้าบังเอิญไปเจอกับนินจาจาก คิริงาคุเระ เข้า!

เขาตกเป็นผู้ต้องสงสัยอยู่แล้ว ถ้าเบื้องหลังการเป็นคนจาก คิริงาคุเระ ของเขาถูกเปิดเผยตอนนี้ล่ะก็ เขาต้องซวยแน่ๆ

แต่ไม่ว่าจะอยากไปหรือไม่ เขาก็ต้องไปอยู่ดี

เว้นเสียแต่ว่า ยุนอี ไม่คิดจะอยู่ใน โคโนฮะงาคุเระ อีกต่อไป เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับคำสั่งย้ายนี้

"ยุ่งยากชะมัด... เอาเถอะ เตรียมตัวไว้ก่อนก็แล้วกัน"

[จบตอน]