บทที่ 43 - บนเวทีคือจอมยุทธ์ ใต้เวทีคือสุนัขตัวหนึ่ง

บทที่ 43 - บนเวทีคือจอมยุทธ์ ใต้เวทีคือสุนัขตัวหนึ่ง

ที่ด้านล่างเวที เจ้าสำนักที่เหลืออีกห้าคนกัดฟันแน่นพลางสบตากัน ก่อนจะคว้าอาวุธคู่กายทะยานขึ้นสู่สนามประลองพร้อมตะโกนก้อง

"พวกเราทั้งห้าคนจะสู้กับนายพร้อมกัน! นายกล้าสู้ไหมล่ะ? !"

หลินเอินเอ่ย "เชิญ"

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

ไม่ถึงสองนาที ท่ามกลางเสียงระเบิดอากาศห้าครั้งซ้อน เจ้าสำนักทั้งห้าคนก็มิอาจหนีพ้นชะตากรรมเดียวกับคนก่อนหน้า พวกเขาถูกซัดจนปลิวว่อนไปกองรวมกันทันที

ที่โคนกำแพงนั้น บรรดาหน่วยแพทย์ต่างพากันวุ่นวายรีบหามเปลเข้ามารับร่างของบรรดาเจ้าสำนักที่ชุ่มไปด้วยโลหิตและหมดสติไปทีละคน

ทั่วทั้งงานเงียบกริบดั่งป่าช้า

สายตาของบรรดาลูกศิษย์โรงฝึกที่มองมายังหลินเอินนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด

เจ้าสำนักจากสิบโรงฝึก กลับไม่อาจทานทนต่อหน้าชายหนุ่มคนนี้ได้เกินหนึ่งกระบวนท่าเลยสักคน!

แถมทุกคนยังถูกบดขยี้อย่างยับเยินเหมือนกันหมด!

เจ้าสำนักคนหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกชกเพียงหมัดเดียว นอนอยู่บนเปลหามพลางคว้าแขนของหวังหงไว้ด้วยมือที่สั่นเทา เขาพ่นโลหิตออกมาคำโตพลางเอ่ยด้วยเสียงอันแผ่วเบา

"ท่านนายกครับ เปล่าประโยชน์ครับ อย่าสู้กับเขาเด็ดขาด เขาไม่ใช่นักวรยุทธ์ ระดับของเขา . . . เหนือกว่าพวกเรา . . . เหนือกว่าทุกคน . . . เหนือกว่า . . . "

แล้วเจ้าสำนักคนนั้นก็หมดสติไปทันที

หวังหงหันกลับมาจ้องหลินเอินตาไม่กะพริบ หมัดของเขาค่อยๆ กำแน่นเข้าหากัน

การล้มโรงฝึกสิบแห่งรวดเดียวและทำร้ายเจ้าสำนักสิบคนจนบาดเจ็บสาหัส นี่มันคือการทำลายรากฐานของสมาคมวรยุทธ์เมืองเจียงไห่ของพวกเขาเลยทีเดียว!

หลินเอินหันมามองเขาด้วยท่าทีผ่อนคลายพลางเอ่ย "ท่านนายกหวัง เรื่องระหว่างเราสองคนควรจะได้เวลาสะสางกันเสียที คนของนายฝากกระสุนให้ผมสามนัด ผมเลยมาท้าประลองกับสมาคมวรยุทธ์ของนายทั้งสมาคม แบบนี้คงไม่ถือว่าเกินไปหรอกนะ?"

เขายื่นมือออกไปในท่าทางเชิญชวน "เชิญครับท่านนายกหวัง หากผมแพ้นายล่ะก็ หัวของผมยกให้นายเลย แต่ถ้าหากนายแพ้ผม . . . "

"ผมก็จะไม่เอาชีวิตนายหรอก แค่ไปนอนพักผ่อนที่โรงพยาบาลให้สบายสักสามปีก็พอ หลังจากผ่านไปสามปีแล้วถ้านายยังไม่หายข้องใจ จะกลับมาหาผมเมื่อไหร่ก็ได้เสมอ"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบและผ่อนคลายเป็นอย่างมาก ไม่มีร่องรอยของความอาฆาตมาดร้ายเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในหูของหวังหง คำพูดเหล่านั้นกลับเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง

หวังหงกัดฟันกรอดพลางกำหมัดแน่น "ฉันจะไม่สู้กับแก! ฉันเป็นนายกสมาคมวรยุทธ์ แกไม่มีสิทธิ์มาท้าทายฉัน!"

บรรดาลูกศิษย์ในสำนักของเขาต่างพากันอึ้งพลางมองไปยังหวังหง "อา . . . อาจารย์ . . . "

บนอัฒจันทร์สูง บรรดาชายชราที่อยู่ข้างกายฮวาฉี่เมิ่งต่างพากันขมวดคิ้ว

ในวงการวรยุทธ์นี้ การถูกเตะโรงฝึกแล้วไม่ยอมรับคำท้าถือเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจที่สุดในสายตาของคนทั้งวงการ

แม้เจ้าสำนักทั้งสิบคนจะพ่ายแพ้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังกล้าเผชิญหน้าต่อสู้อย่างตรงไปตรงมา นั่นคือความรับผิดชอบที่นักวรยุทธ์และเจ้าสำนักพึงมี!

แต่ถ้าหากขี้ขลาดจนต้องหลบเลี่ยงการต่อสู้ ย่อมต้องถูกเหล่านักวรยุทธ์ทั่วหล้าดูแคลนไปชั่วชีวิต

หลินเอินเอ่ยเรียบๆ "นายจะยอมแพ้ใช่ไหม?"

หวังหงมองเขาด้วยสายตาดูแคลนพลางกัดฟัน "ยังไม่ได้สู้จะเรียกว่ายอมแพ้ได้ยังไง ในเมื่อยังไม่ลองสู้ดู แกจะรู้ได้ยังไงว่าฉันสู้แกไม่ได้?"

หลินเอินยังคงเอ่ยด้วยเสียงราบเรียบ "ถ้าอย่างนั้นก็เชิญขึ้นมาบนเวทีประลองกับผม"

หวังหงสวนกลับทันควัน "แกไม่มีสิทธิ์มาท้าทายฉัน ทำไมฉันต้องเสียเวลาไปสู้กับแกด้วย!"

สิ้นคำพูดนั้น ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

บรรดาลูกศิษย์โรงฝึกต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นายกสมาคมของพวกเขาไม่กล้าขึ้นเวทีอย่างนั้นเหรอ . . .

เจ้าสำนักทั้งสิบคนล้มลงไปหมดแล้ว แต่นายกสมาคมกลับ . . .

บนอัฒจันทร์สูง ชายชราข้างกายฮวาฉี่เมิ่งส่ายหัวพลางขมวดคิ้ว "หวังหงไอ้โง่เอ๊ย!"

นี่เขาไม่รู้หรือไง? ในฐานะนายกสมาคม เขาคือแม่แบบของคนในวงการทั้งหมด!

หากนายกสมาคมเป็นคนทำลายกฎของวงการวรยุทธ์เสียเอง แล้วนักวรยุทธ์คนอื่นจะคิดอย่างไร?

เหตุผลที่สมาคมวรยุทธ์ดำรงอยู่ได้ ก็เพราะการกำหนดกฎระเบียบเพื่อควบคุมนักวรยุทธ์ทุกคน นั่นจึงทำให้รัฐบาลยอมรับตัวตนของนักวรยุทธ์

เพราะนักวรยุทธ์ที่ไม่รักษากฎกติกา สำหรับประเทศชาติ สังคม และสมาคมวรยุทธ์แล้ว พวกเขาคือเนื้อร้ายที่แท้จริง

หลินเอินสามารถเอาชนะโรงฝึกได้ถึงสิบแห่งแล้ว ในเวลานี้เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะท้าทายตำแหน่งนายกสมาคมได้โดยชอบธรรม!

ตามกฎระเบียบแล้ว หวังหงควรจะรับคำท้า ไม่ใช่มาทำตัวไร้เหตุผลและแสดงท่าทีเป็นคนพาลอยู่อย่างนี้!

ผู้คนรอบข้างเริ่มพากันซุบซิบนินทา

ในสนามประลอง สีหน้าของหลินเอินยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

เขาส่ายหัวพลางหัวเราะเบาๆ "แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ"

จากนั้นท่ามกลางสายตาทุกคู่ หลินเอินก็เดินลงมาจากสนามประลองและก้าวเข้าไปหาหวังหงที่ด้านล่าง

หวังหงมองเขาด้วยความหวาดระแวง "แกจะทำอะไร?"

หลินเอินขยับข้อมือพลางเอ่ยช้าๆ

"ก่อนหน้านี้ผมได้ลองอ่านกฎระเบียบในวงการของพวกคุณแล้ว ผมรู้สึกว่ากงฟูของบ้านเรามีการพัฒนามาได้ขนาดนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าประทับใจสำหรับประเทศชาติมาก และผมเองก็ยินดีด้วยจริงๆ "

เขาเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าวพลางเอ่ยต่อ

"เพราะผมค่อนข้างชอบกงฟู ดังนั้นผมจึงให้เกียรติกฎระเบียบของพวกคุณ และตั้งใจจะใช้วิธีการของคนในวงการมาจัดการเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมา"

เขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหวังหงพลางเงยหน้าขึ้นยิ้ม "แต่ในเมื่อนายไม่อยากจะใช้กฎของวงการวรยุทธ์มาสู้กับผม ผมก็ไม่รังเกียจที่จะใช้วิธีการทางสังคมมาจัดการแทน เพราะอำนาจการตัดสินใจมันอยู่ในมือนายอยู่แล้ว"

"เพียงแต่ว่า . . . "

เขาจ้องมองหวังหงพลางหรี่ตาลง "ตอนอยู่บนเวที ผมเห็นนายเป็นจอมยุทธ์คนหนึ่ง แต่ตอนอยู่ใต้เวที นายมันก็แค่เศษสอยตัวหนึ่งเท่านั้นเอง"

พริบตานั้นเอง ทันทีที่หลินเอินพูดจบประโยค พลังปราณที่เอ่อล้นก็ไหลเวียนจากตันเถียนไปทั่วร่างกายของเขา

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดแผ่กระจายออกมาจากร่างของเขา ทำให้นักวรยุทธ์ในรัศมีสิบเมตรต่างถูกกดทับด้วยมวลอากาศจนแทบจะหายใจไม่ออก

ดวงตาของนักวรยุทธ์ทุกคนฉายแววหวาดผวาและรีบถอยกรูดออกไปอย่างวุ่นวาย

"นี่ . . . นี่มันอะไรกัน . . . "

"ความดันมหาศาลขนาดนี้ นี่มันวิชากำลังภายในงั้นเหรอ? ไม่สิ! ไม่ใช่! หรือว่านี่คือการปล่อยพลังภายในออกสู่ภายนอก? !"

"ไม่! เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเด็ดขาด! หรือว่าเขาจะบรรลุขอบเขตสภาวะเหนือเซียนแล้วอย่างนั้นเหรอ? !"

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณที่แผ่ออกมาจากร่างของหลินเอิน ส่วนลึกในดวงตาของหวังหงก็ปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมาทันที เขาสามารถสัมผัสถึงความน่ากลัวของแรงกดดันนั้นได้มากกว่าใครเพื่อน เพราะหลินเอินพุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง!

มันรู้สึกเหมือนมีขุนเขาไท่ซันตกลงมาทับอยู่บนบ่า และเหมือนร่างกายร่วงหล่นลงสู่หล่มโคลนที่หนืดเหนียวในอึดใจเดียว

ในโลกวรยุทธ์นั้น มักจะมีการแบ่งระดับนักวรยุทธ์ออกเป็นสิบขั้น ขั้นหนึ่งถึงสามคือนักวรยุทธ์ชั้นปลาย ขั้นสี่ถึงหกคือยอดฝีมือชั้นกลาง ขั้นเจ็ดถึงเก้าคือยอดฝีมือชั้นเลิศ และขั้นที่สิบจะถูกขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์!

ทว่าสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าปรมาจารย์ ก็คือขอบเขตไร้ลักษณ์ที่สามารถปล่อยพลังภายในออกสู่ภายนอกได้!

แต่นั่นเป็นเพียงการแบ่งระดับในทางวรยุทธ์เท่านั้น เพราะตามตำนานที่เล่าขานกันมา จุดสิ้นสุดของวรยุทธ์คือจุดเริ่มต้นของวิถีเซียน!

หากวิถีเซียนมีอยู่จริง สิ่งที่อยู่เหนือกว่ายอดฝีมือขอบเขตไร้ลักษณ์ขึ้นไป ก็ควรจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า . . .

ฮวาฉี่เมิ่งเอ่ยเสียงเรียบ "ระดับแรกของวิถีเซียน ขอบเขตฝึกปราณ"

ใบหน้าของบรรดาชายชราที่ยืนอยู่ข้างกายเธอปรากฏความตื่นตระหนกออกมาทันที พวกเขามองไปยังหลินเอินที่มีปราณระเบิดออกมาด้วยความหวาดกลัวพลางเอ่ยเสียงสั่น

"คุณหนูครับ ท่าน . . . ท่านจะบอกว่า . . . เขาคือผู้บำเพ็ญเซียนเหรอครับ?"

ฮวาฉี่เมิ่งตอบอย่างสงบ "ผู้บำเพ็ญเซียนขอบเขตฝึกปราณมาสู้กับกลุ่มนักวรยุทธ์ นี่คือความแตกต่างของระดับชั้นที่ไม่มีทางจะหาอะไรมาชดเชยได้เลย"

ชายชราเหล่านั้นต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาฉายแววสั่นสะท้านด้วยความตกใจ

โลกมันจะกลมเกินไปแล้วหรือเปล่า?

พวกเขากลับมาพบเจอกับผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นที่นี่เนี่ยนะ!

แต่ถ้าหากเป็นอย่างนั้นจริงๆ พวกเขาก็ไม่มีทางสู้ได้เลย!

ผู้บำเพ็ญเซียนสู้กับนักวรยุทธ์ ก็เปรียบเสมือนสิงโตที่ก้าวเข้ามาในวงล้อมของหนูที่กำลังกัดกันอยู่ ต่อให้หนูตัวนั้นจะแข็งแรงเพียงใด ก็ไม่มีวันที่จะเอาชนะสิงโตที่อ่อนแอที่สุดได้เลยแม้แต่น้อย!

มันคือการบดขยี้กันด้วยระดับชั้นที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว!

[จบแล้ว]