บทที่ 13 - คนจากตระกูลหลินแห่งเมืองเจ้าเมืองมาถึง

บทที่ 13 - คนจากตระกูลหลินแห่งเมืองเจ้าเมืองมาถึง

༺༻

ขอบเขตรวบรวมปราณ คือจุดเริ่มต้นของการฝึกฝนวิถีวรยุทธ์

ในขอบเขตนี้ สิ่งที่ต้องทำคือการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย เปลี่ยนให้เป็นพลังปราณแท้จริง และกักเก็บไว้ตามจุดชีพจรต่างๆ ทั่วร่างกาย

ทว่าชีพจรในร่างกายมนุษย์นั้น ในช่วงเริ่มต้นจะมีขนาดเล็กมาก สามารถรองรับพลังปราณแท้จริงได้เพียงน้อยนิด

หากต้องการรองรับพลังปราณให้มากขึ้น จำเป็นต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาเพื่อขยายจุดชีพจรให้ใหญ่และกว้างขึ้นกว่าเดิม

เมื่อจุดชีพจรขยายไปจนถึงระดับหนึ่ง พลังปราณที่สะสมไว้สามารถระเบิดพลังออกมาได้เทียบเท่ากับพลังหนึ่งวัว นั่นจึงจะถือว่าก้าวเข้าสู่ 'รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง'

และหากอยากจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก ก็ต้องขยายจุดชีพจรให้ยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น

"จนถึงตอนนี้ ข้าฝึกฝนมาได้ห้าวันแล้ว... ตอนนี้ เพียงแค่พลังปราณที่สะสมในจุดชีพจร ก็เพียงพอที่จะระเบิดพลังออกมาได้ถึงกึ่งหนึ่งของพลังหนึ่งวัว!"

ภายในห้องหนึ่งของสมาคมการค้าอวี้หลาน โจวตงหวงที่นั่งขัดสมาธิฝึกฝนอยู่บนเตียงลืมตาขึ้น

"หลังจากนี้ อย่างมากที่สุดไม่เกินห้าวัน ข้าก็จะสามารถก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง และกลายเป็นนักรบในขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งได้อย่างราบรื่น!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของโจวตงหวงก็เป็นประกายขึ้นมา

"วันนี้คือ... ปฏิทินเมฆาม่วงปีที่ 1227 วันที่ 20 เดือน 12"

หลังจากแกะปฏิทินแผ่นเก่าของเมื่อวานออก โจวตงหวงมองดูปฏิทินหน้าใหม่ รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงโดยไม่รู้ตัว

ในชีวิตก่อน วันนี้แหละที่เป็นวันที่คนจากตระกูลหลินแห่งเมืองเจ้าเมืองเดินทางมาถึง เพื่อประกาศการตัดสินใจของเจ้าตระกูลหลิน:

เนื่องจากสมาคมการค้าอวี้หลานทำใบสั่งยาล้ำค่าของตระกูลหลินรั่วไหล ตระกูลหลินจึงจะไม่สนับสนุนสมาคมการค้าอวี้หลานอีกต่อไป พร้อมทั้งขับไล่หลินหลาน ประธานสมาคมการค้าอวี้หลานออกจากตระกูลหลิน

หลังจากนั้น หลินหลาน มารดาของเขาก็ตรอมใจจนเสียชีวิต

"นายน้อย! คนจากตระกูลหลินเมืองเจ้าเมืองมาแล้วเจ้าค่ะ!"

ความคิดที่ล่องลอยของโจวตงหวงถูกดึงกลับมาพร้อมกับเสียงของแม่เฒ่าเหลียนที่ดังมาจากข้างนอก

เขารีบออกจากห้องและเดินไปยังห้องรับรองพร้อมกับแม่เฒ่าเหลียนทันที

"หลินหลาน นี่คือจดหมายที่ผู้อาวุโสสี่ฝากมาให้เจ้า"

ทั้งสองเพิ่งมาถึงหน้าประตูห้องรับรอง ก็ได้ยินเสียงทรงพลังดังมาจากข้างใน

ภายในห้องรับรอง ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวที่ดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ยื่นจดหมายที่ปิดผนึกซองหนึ่งให้ถึงมือหลินหลาน

"เจ้าอ่านจดหมายฉบับนี้ให้จบก่อน แล้วข้าค่อยบอกการตัดสินใจของเจ้าตระกูลที่มีต่อเจ้า... นี่เป็นคำสั่งสำทับจากผู้อาวุโสสี่ตอนที่มอบจดหมายให้ข้าก่อนออกเดินทางเช่นกัน"

"จะว่าไป เจ้าควรต้องขอบคุณผู้อาวุโสสี่นะ ถ้าไม่ได้เขา เจ้าคงถูกขับออกจากตระกูลหลินไปแล้ว!"

ชายวัยกลางคนกล่าวกับหลินหลานหลังจากยื่นจดหมายให้

เมื่อโจวตงหวงและแม่เฒ่าเหลียนเดินเข้าไปในห้องรับรอง หลินหลานก็ได้เปิดจดหมายอ่านอย่างลนลานจนจบแล้ว

และสีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ในพริบตา ร่างกายถึงกับโอนเอนไปมาคล้ายจะล้ม

"ท่านแม่! เกิดอะไรขึ้น?"

โจวตงหวงสีหน้าเปลี่ยนไป รีบยื่นมือหมายจะไปคว้าจดหมายในมือหลินหลาน แต่ถูกนางห้ามไว้

"พี่ชาย ข้าอ่านจดหมายจบแล้ว... ท่านพูดมาเถอะ"

หลินหลานสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวกับชายวัยกลางคน ทว่าในดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่ยินยอม

"เนื่องจากสมาคมการค้าอวี้หลานทำใบสั่งยาผงห้ามเลือดที่ตระกูลมอบให้รั่วไหล นับจากนี้เป็นต้นไป ตระกูลจะไม่สนับสนุนสมาคมการค้าอวี้หลานอีก และจะยึดโฉนดที่ดินของสมาคมการค้าอวี้หลานคืน"

"พวกเจ้ามีเวลาสามวันในการย้ายออกจากที่นี่... หลังจากสามวัน คนที่ตระกูลส่งมาจะเข้ามารับช่วงต่อเพื่อตั้งสมาคมการค้าแห่งใหม่"

ชายวัยกลางคนกล่าวเสียงเรียบ "เจ้าตระกูลตัดสินใจว่า: เจ้า หลินหลาน ในวันหน้าหากไม่มีคำสั่งเรียกจากตระกูล ห้ามเหยียบเข้าประตูตระกูลแม้เพียงครึ่งก้าว"

พูดมาถึงตรงนี้ ชายวัยกลางคนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วพูดต่อ "จะว่าไป ดวงของเจ้าก็ยังถือว่าไม่เลว..."

"เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้อาวุโสสี่ได้รับใบสั่งยาผงห้ามเลือดชนิดใหม่ที่ดียิ่งกว่ามาจากภายนอก และได้มอบให้แก่ตระกูลแล้ว เจ้าตระกูลเห็นแก่ความดีความชอบในเรื่องนี้ จึงไม่ได้ขับเจ้าออกจากตระกูล"

"ไม่อย่างนั้น ด้วยความผิดที่เจ้าก่อ ไม่มีทางที่เจ้าจะไม่ถูกขับไล่ออกไป!"

สิ้นเสียงของชายวัยกลางคน สีหน้าของโจวตงหวงก็เคร่งขรึมลงทันที จิตสังหารวาบผ่านดวงตา หมัดทั้งสองข้างกำแน่นเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เป็นอย่างที่เขาคาดไว้จริงๆ

ผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลหลินเมืองเจ้าเมืองคนนั้น เกิดความโลภในใบสั่งยาที่ท่านแม่ของเขามอบให้จริงๆ เพียงแต่ไม่ได้ฮุบไว้ใช้เองส่วนตัว แต่กลับใช้ชื่อของตัวเองมอบให้ตระกูลเพื่อความดีความชอบและผลประโยชน์

สีหน้าของแม่เฒ่าเหลียนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ขณะที่นางกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง หลินหลานกลับห้ามเอาไว้ พร้อมกับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกล่าวกับชายวัยกลางคนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "รบกวนพี่ชายช่วยฝากคำพูดไปถึงเจ้าตระกูลด้วย... บอกว่าข้า หลินหลาน ขอบคุณที่เจ้าตระกูลเมตตา"

"อืม"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "ต่อไป ข้าต้องไปแจ้งคนในตระกูลที่มีระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองซึ่งประจำการอยู่ที่นี่ ให้เขากลับไปที่ตระกูลด้วย"

หัวหน้าองครักษ์ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองของสมาคมการค้าอวี้หลานผู้นั้น แท้จริงแล้วคือลูกหลานตระกูลหลินที่ถูกส่งมาประจำการที่สมาคมการค้าอวี้หลานในเมืองชิงซานนั่นเอง

ในเมื่อตระกูลหลินไม่สนับสนุนสมาคมการค้าอวี้หลานอีกต่อไป ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่ต่อไปแน่

หลังจากชายวัยกลางคนพูดจบ เขาก็เดินออกจากห้องรับรองไป

"คุณหนู ทำไมท่านไม่บอกเขาไปล่ะเจ้าคะ ว่าใบสั่งยาผงห้ามเลือดที่ผู้อาวุโสสี่มอบให้ตระกูลน่ะ ความจริงแล้วเป็นของที่ท่านตั้งใจจะมอบให้ตระกูลต่างหาก!"

แม่เฒ่าเหลียนโกรธจนตัวสั่น ถ้าไม่ใช่เพราะหลินหลานห้ามไว้ นางคงพูดออกไปเองแล้ว

โจวตงหวงเองก็มองไปที่หลินหลานเช่นกัน

"แขนจะไปงัดข้อกับขาได้ยังไงกัน"

หลินหลานถอนหายใจอย่างขมขื่น พร้อมกับยื่นจดหมายฉบับนั้นให้แม่เฒ่าเหลียน

แม่เฒ่าเหลียนเปิดอ่านอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "หน้าด้าน! หน้าด้านที่สุด! ไอ้หลินทงหงนั่น มันสมควรตายจริงๆ!"

หลินทงหง ก็คือผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลหลินเมืองเจ้าเมืองนั่นเอง

ตอนนั้นเอง โจวตงหวงก็เดินมาข้างๆ แม่เฒ่าเหลียนและอ่านเนื้อหาในจดหมายจนจบ

'หลินหลาน ข้ารู้ว่าเจ้าแอบดูใบสั่งยาผงห้ามเลือดที่ข้าได้มา นั่นคือใบสั่งยาที่ข้าเตรียมจะมอบให้ตระกูล หากเจ้ากล้านำไปเผยแพร่เป็นการส่วนตัว แม้เจ้าจะไม่กลัวตาย แต่ก็ควรคิดถึงลูกชายที่เป็นคนไร้ค่าในวิถีวรยุทธ์ของเจ้าให้มากๆ หน่อย'

จดหมายของหลินทงหงฉบับนี้ นอกจากจะไม่ยอมรับว่าตัวเองแย่งชิงใบสั่งยาของหลินหลานไปแล้ว ยังเป็นการข่มขู่หลินหลานอีกด้วย

ต้องยอมรับว่า แผนการของเขานั้นเหนือชั้นมากจริงๆ

"เอาข้ามาข่มขู่ท่านแม่หรือ?"

มุมปากของโจวตงหวงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูประหลาดและชั่วร้าย ในใจเย็นชาอย่างถึงที่สุด "หลินทงหงเอ๋ย การที่เจ้ามอบใบสั่งยานั่นให้ตระกูลหลิน ตระกูลหลินย่อมไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างย่ำแย่แน่"

"งั้นก็ปล่อยให้เจ้าได้เสวยสุขไปอีกสักสองสามวัน... รอเวลาผ่านไปอีกหน่อย ข้าจะไปที่เมืองเจ้าเมืองด้วยตัวเอง ไปเหยียบถึงประตูบ้านตระกูลหลิน เพื่อพบกับเจ้า ผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลหลิน!"

โจวตงหวงรู้ดีว่า ตอนนี้ต่อให้เขาพูดอะไรกับคนของตระกูลหลินไปก็ไร้ประโยชน์ เพราะอีกฝ่ายไม่มีทางเชื่อเขาแน่นอน

แน่นอนว่าเขาสามารถเขียนใบสั่งยาผงห้ามเลือดที่ดียิ่งกว่าต่อหน้าอีกฝ่ายได้

แต่แล้วยังไงล่ะ?

มันก็ไม่ได้พิสูจน์อยู่ดีว่าผู้อาวุโสสี่คนนั้นขโมยใบสั่งยาของเขาไป

อีกอย่าง ใครที่ติดค้างเขาไว้ ด้วยนิสัยของโจวตงหวง เขาชอบที่จะไปชำระบัญชีด้วยตัวเองมากกว่า!

"ท่านแม่ ท่านวางใจเถอะ... เรื่องนี้ ข้าจะคืนความยุติธรรมให้ท่านเอง"

โจวตงหวงมองไปที่หลินหลานและให้คำมั่นสัญญาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ตงหวง อย่าทำเรื่องโง่ๆ เชียวนะ... ลูกจำไว้นะ แม่หวังเพียงแค่ให้ลูกปลอดภัย เรื่องอื่นไม่สำคัญหรอก"

หลินหลานพยายามฝืนยิ้มออกมาแล้วบอกกับโจวตงหวง "อีกอย่าง เจ้าตระกูลก็ไม่ได้ขับไล่แม่ออกจากตระกูลหลิน แม้จะริบสิทธิในการกลับไปตระกูลหลินได้ทุกเมื่อของแม่ไป แต่ตอนนี้แม่ก็ยังถือเป็นคนของตระกูลหลินอยู่"

โจวตงหวงรู้ดีว่า ในชีวิตนี้ สิ่งที่ท่านแม่ให้ความสำคัญที่สุด นอกจากตัวเขาและเฉินตานตานแล้ว ก็คือฐานะคนของตระกูลหลินนี่แหละ

รองลงมาถึงจะเป็นสมาคมการค้าอวี้หลาน

เมื่อไม่นานมานี้ การทรยศของเฉินตานตานทำให้ท่านแม่เสียใจมากแล้ว ตอนนี้สิ่งที่นางเหลือให้ยึดเหนี่ยวใจจึงมีเพียงตัวเขาและฐานะคนของตระกูลหลินเท่านั้น

ในชีวิตก่อน เหตุผลที่ท่านแม่ฆ่าตัวตาย ก็เพราะเรื่องที่นางถูกขับออกจากตระกูลหลินนี่เอง

แต่ในครั้งนี้ ท่านแม่ไม่ได้ถูกขับออกจากตระกูล ย่อมไม่มีทางคิดสั้นเหมือนในชีวิตก่อนแน่นอน

"ท่านแม่ ท่านกับแม่เฒ่าเหลียนเตรียมตัวเก็บข้าวของเถอะ... อีกสองวัน เราจะย้ายไปอยู่ที่หอสุราอวิ๋นเซวียนด้วยกัน หอสุราอวิ๋นเซวียนนอกจากส่วนที่เปิดให้นั่งกินข้าวข้างหน้าแล้ว ข้างหลังยังมีลานบ้านขนาดใหญ่ที่ไม่เปิดให้คนนอกเข้า ซึ่งแต่ก่อนเจ้าซันเคยพักอยู่ ตอนนี้เขาไปแล้ว เราย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย"

โจวตงหวงกล่าวกับหลินหลาน

หอสุราอวิ๋นเซวียนที่เจ้าซันมอบให้เขานั้น กลับกลายเป็นสถานที่พำนักของเขาในเวลาต่อมาได้พอดี เรื่องนี้ทำให้โจวตงหวงยิ่งรู้สึกว่า การที่เขาตัดสินใจช่วยรักษาโรคเรื้อรังให้เจ้าซันนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดจริงๆ

"ลูกไม่พูด แม่ก็เกือบจะลืมไปเลย... ลูกชายของแม่ ตอนนี้เป็นเจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียนไปแล้วนี่นา"

เมื่อได้ยินสิ่งที่โจวตงหวงพูด หลินหลานก็หัวเราะออกมา แววตาที่เคยหม่นหมองของนางกลับมาเป็นประกายได้อย่างน่าอัศจรรย์

หลังจากคนของตระกูลหลินพาสมุนระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองคนนั้นจากไป หลินหลานก็เรียกพวกสาวใช้และองครักษ์ของสมาคมการค้าอวี้หลานมารวมตัวกัน เพื่อถามความสมัครใจว่าใครจะย้ายไปอยู่ที่หอสุราอวิ๋นเซวียนด้วยกันบ้าง

หากใครไม่สมัครใจ สามารถรับค่าจ้างล่วงหน้าสามเดือนแล้วแยกย้ายกันไปได้เลย

แม้สมาคมการค้าอวี้หลานกำลังจะกลายเป็นอดีต แต่หลินหลานก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทองระดับนี้

หอสุราอวิ๋นเซวียนเป็นกิจการที่ทำเงินได้มากที่สุดในเมืองชิงซาน ทำเงินได้มหาศาลทุกวัน ดีกว่าสมาคมการค้าอวี้หลานไม่รู้กี่เท่า สุดท้ายจึงไม่มีสาวใช้หรือองครักษ์คนไหนลาออกเลย ทุกคนเต็มใจที่จะตามไปด้วยกันหมด

เรื่องนี้ทำให้หลินหลานรู้สึกปลาบปลื้มใจไม่น้อย

ในเวลาเดียวกัน ข่าวเรื่องที่ตระกูลหลินจัดการกับสมาคมการค้าอวี้หลานก็ค่อยๆ แพร่สะพัดไปทั่วเมืองชิงซาน

เพียงไม่นาน ทั้งเมืองชิงซานก็รู้กันถ้วนหน้าว่าสมาคมการค้าอวี้หลานกำลังจะพินาศลงแล้ว

อีกสามวัน คนที่ตระกูลหลินส่งมาใหม่ก็จะเดินทางมาถึงเมืองชิงซานเพื่อก่อตั้งสมาคมการค้าแห่งใหม่ขึ้นแทน

...

ณ คฤหาสน์ตระกูลหวาง

ภายในลานบ้านอันกว้างขวาง

"ท่านพ่อ ข้าแอบไปถามหลี่เสียน ผู้จัดการหอสุราอวิ๋นเซวียนมาแล้ว... เขาบอกว่า เจ้าซันกับไอ้เด็กเหลือขอโจวตงหวงนั่นไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรลึกซึ้งกันเลย โจวตงหวงจะเป็นหรือตาย เจ้าซันไม่สนหรอก"

"เหตุผลที่เขายกหอสุราอวิ๋นเซวียนให้ไอ้เด็กนั่น ดูเหมือนจะเป็นเพราะไอ้เด็กนั่นเคยช่วยอะไรเขาไว้สักอย่าง เขาเลยแค่ตอบแทนบุญคุณเท่านั้นเอง"

เมื่อราตรีมาเยือน หวางตานเฮ่อที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก ก็รีบไปหาบิดาของเขา หวางอวี้คุน เจ้าตระกูลหวางรุ่นก่อนทันที

หวางอวี้คุน คือนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองเพียงคนเดียวของตระกูลหวาง เมื่อช่วงก่อนเขาเพิ่งเดินทางไกลและเพิ่งกลับมาเมื่อคืนนี้เอง

"ตอนนี้ ยอดฝีมือรวบรวมปราณขั้นที่สองของสมาคมการค้าอวี้หลาน ถูกคนของตระกูลหลินรับตัวกลับไปแล้ว สิ่งที่ไอ้เด็กโจวตงหวงจะพึ่งพาได้ ก็เหลือแค่หลินหลานกับยายแก่ข้างกายหลินหลานเท่านั้น"

"แค่หลินหลานคนเดียว ข้ากับน้องรองร่วมมือกันก็จัดการได้สบายๆ ส่วนยายแก่ข้างกายหลินหลานนั่นก็เป็นแค่นักรบรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง ข้าจะพาผู้อาวุโสระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งอีกสองคนไปจัดการนางเอง"

หวางตานเฮ่อเล่าแผนการของตัวเอง "ข้าเตรียมจะพาคนไปวันพรุ่งนี้... ท่านพ่อไม่ต้องไปหรอก คนพวกนั้นไม่คู่ควรให้ท่านต้องลงมือเอง"

ในคำพูดเหล่านั้น เขาไม่ได้เอ่ยถึงโจวตงหวงเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าโจวตงหวงไม่ได้สร้างความนัยสำคัญอะไรต่อเหล่านักรบรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งอย่างพวกเขาเลย

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะหงเยว่ ประธานสมาคมการค้าลั่วรื่อรักเกียรติและศักดิ์ศรี จึงไม่ได้ป่าวประกาศเรื่องที่เขาพ่ายแพ้ต่อโจวตงหวงออกไป

ไม่อย่างนั้น หวางตานเฮ่อคงไม่กล้าเมินเฉยต่อโจวตงหวงขนาดนี้แน่

"พรุ่งนี้ข้าจะพาเฟิงเอ๋อไปกับพวกเจ้าด้วย"

หวางอวี้คุนกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา "หลินหลานกับยายแก่นั่นพวกเจ้าจัดการไป... ส่วนไอ้เด็กนั่น ข้าจะลงมือจับมันมาให้เฟิงเอ๋อเอง ให้เฟิงเอ๋อเป็นคนลงมือฆ่ามันด้วยตัวเอง!"

༺༻