บทที่ 8 - ฝึกฝน

บทที่ 8 - ฝึกฝน

༺༻

เช้าวันรุ่งขึ้น โจวตงหวงตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่

หลังจากคืนนี้ผ่านไป ผนึกในร่างกายของเขาก็จะคลายออกได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธ์อีกครั้ง

แม้ว่าพลังปราณของดาวเมฆาม่วงจะหนาแน่นจนโลกในยุคเสื่อมถอยเทียบไม่ติด แต่การจะก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับหนึ่ง ก็ยังคงต้องใช้เวลาอยู่บ้าง

“ฝึกฝนตามขั้นตอนปกตินั้นช้าเกินไป... ยังคงต้องอาศัยทางลัดบ้าง”

ชาติก่อน โจวตงหวงยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเผ่าพันธุ์นับหมื่นในจักรวาล นอกจากพละกำลังทางยุทธ์จะสะท้านฟ้าสะเทือนดินแล้ว ในด้านวิถีโอสถเขาก็มีความเชี่ยวชาญสูงมากเช่นกัน

วิถีโอสถ หมายถึงวิถีแห่งการปรุงยา

การปรุงยานั้น มีเพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตยว่นตานขึ้นไปเท่านั้นถึงจะทำได้

นั่นเป็นเพราะว่า ผู้ที่อยู่ในขอบเขตยว่นตานขึ้นไป ถึงจะมี ‘พลังแก่นแท้’ และไฟสามสมาธิที่จำเป็นต้องใช้ในการปรุงยานั้น มีเพียงพลังแก่นแท้เท่านั้นที่จะกลั่นมันออกมาได้

ผู้ที่ยังไม่ถึงขอบเขตยว่นตาน ต่อให้จะมีความรู้เรื่องยาและโอสถลึกซึ้งเพียงใด ก็เป็นได้เพียง ‘เภสัชกร’ เท่านั้น ไม่อาจนับเป็น ‘นักปรุงยา’ ได้

เภสัชกร แบ่งออกเป็น ระดับล่าง, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับดิน, ระดับฟ้า

ภายในแคว้นอวิ๋นหยาง เภสัชกรระดับสูงแม้จะอยู่ในราชวงศ์ของแคว้นอวิ๋นหยาง ก็นับว่าเป็นตัวตนที่เนื้อหอมมาก ราชวงศ์จำเป็นต้องเลี้ยงดูปูเสื่อเอาไว้เป็นอย่างดีเพื่อคอยดูแลรับใช้

ส่วนเภสัชกรระดับดินนั้น ภายในแคว้นอวิ๋นหยางไม่มีอยู่จริง ต่อให้เคยปรากฏขึ้นมาบ้าง ก็ย่อมไม่รั้งอยู่ในที่เล็กๆ อย่างแคว้นอวิ๋นหยางแน่นอน

เภสัชกรระดับฟ้านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในประวัติศาสตร์ของแคว้นอวิ๋นหยางตั้งแต่โบราณมาไม่เคยปรากฏขึ้นเลยสักคนเดียว

“ยังไม่ถึงขอบเขตยว่นตาน ย่อมไม่สามารถเปิดเตาเพื่อหลอม ‘ยารวบรวมปราณ’ ได้... ทว่า ถึงกระนั้น ข้าก็ยังสามารถนำสมุนไพรบางอย่างมาผสมผสานกัน เพื่อปรุง ‘ผงรวบรวมปราณ’ ขึ้นมาได้”

ผงรวบรวมปราณ คือผงยาที่นักสู้ในขอบเขตรวบรวมปราณใช้เพื่อช่วยในการฝึกฝน หลังจากกินเข้าไปแล้วจะสามารถเพิ่มสัมผัสปราณ และเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้

ผงรวบรวมปราณนั้นล้ำค่ามาก โดยปกติจะมีเพียงผู้ที่มีฐานะมั่งคั่งเท่านั้นถึงจะมีกำลังซื้อมากินได้

“ในแคว้นอวิ๋นหยาง ก็มีผงรวบรวมปราณเช่นกัน... ทว่า ผงรวบรวมปราณทั่วไปในแคว้นอวิ๋นหยางที่ใช้กันแพร่หลายในท้องตลาดนั้น ก็แค่ช่วยเพิ่มสัมผัสปราณขึ้นห้าส่วน และเร่งความเร็วในการฝึกฝนขึ้นห้าส่วนเท่านั้นเอง”

“ต่อให้เป็นของที่หลุดมาจากราชวงศ์ ซึ่งปรุงขึ้นโดยเภสัชกรระดับสูง และได้ชื่อว่าเป็นผงรวบรวมปราณที่ดีที่สุดในแคว้นอวิ๋นหยาง ก็ยังช่วยเพิ่มสัมผัสปราณได้เพียงหนึ่งเท่าตัว และเร่งความเร็วในการฝึกฝนขึ้นหนึ่งเท่าตัวเท่านั้น... อีกทั้งราคายังแพงมหาศาล เป็นสิบเท่าของผงรวบรวมปราณทั่วไปเลยทีเดียว”

“แต่ในความทรงจำของข้า ผงรวบรวมปราณที่ปรุงจากสูตรยาที่ดีที่สุดนั้น สามารถเพิ่มสัมผัสปราณได้ถึงสิบเท่า และเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ถึงสิบเท่าเลยทีเดียว”

ผ่านไปสองวัน โจวตงหวงมาเยือนโกดังยาของสมาคมการค้าอวี้หลานอีกครั้ง หลังจากหยิบสมุนไพรธรรมดาที่จำเป็นต้องใช้มาได้แล้ว เขาจึงไปหาแม่เฒ่าเหลียน

“แม่เฒ่าเหลียน... สมุนไพรพวกนี้ ในสมาคมเราพอจะมีไหมครับ?”

ก่อนจะมาหาแม่เฒ่าเหลียน โจวตงหวงได้จดชื่อสมุนไพรทั้งหมดที่เขาต้องการไว้ในกระดาษแล้ว ตอนนี้เขาจึงยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้แม่เฒ่าเหลียนโดยตรง

“ดอกอสรพิษสี, ใบม่วงหลิง, เห็ดหลินจือดินอายุเกินห้าสิบปี...”

เมื่อมองดูรายชื่อสมุนไพรหายากที่ระบุอยู่ในกระดาษ แม่เฒ่าเหลียนก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะว่า ความล้ำค่าของสมุนไพรเหล่านี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าโสมโลหิตอายุห้าสิบปีสองต้นที่นางเคยเอาให้โจวตงหวงก่อนหน้านี้เลยสักนิด

“คุณชายคะ สมุนไพรพวกนี้ ในคลังสมบัติของสมาคมเรารวบรวมมาได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้นค่ะ”

แม่เฒ่าเหลียนพูดด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

หลังจากได้เห็นความสามารถอันน่าทึ่งต่างๆ ของโจวตงหวงแล้ว ตอนนี้นางก็ไม่กล้าสงสัยในทุกการตัดสินใจของคุณชายคนนี้อีกเลย

การตัดสินใจใดๆ ของคุณชาย ย่อมต้องมีเหตุผลแน่นอน

หากพูดเป็นภาษาโลกปัจจุบัน แม่เฒ่าเหลียนในตอนนี้ก็คือ ‘แฟนคลับตัวยง’ ของโจวตงหวง และเป็นประเภทที่จงรักภักดีที่สุดด้วยล่ะ

“รวบรวมได้เพียงครึ่งเดียวงั้นรึ?”

โจวตงหวงขมวดคิ้ว ต้องรู้ว่าสมุนไพรที่เขาลิสต์ออกมานี้ ล้วนเป็นสมุนไพรที่อาจจะปรากฏในเมืองชิงซานได้ทั้งสิ้น

ส่วนสมุนไพรที่ล้ำค่ากว่านี้ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏในเมืองชิงซาน เขาก็ไม่ได้เขียนลงไปเลยสักอย่างเดียว

“มีอย่างไหนบ้างครับ?”

โจวตงหวงถาม หากรวบรวมได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็คงต้องจำใจเลือกสิ่งที่ด้อยลงมา และปรุงผงรวบรวมปราณที่คุณภาพต่ำลงมาหน่อย

เมื่อแม่เฒ่าเหลียนบอกชื่อสมุนไพรที่รวบรวมได้ครึ่งเดียวนั้นออกมา โจวตงหวงก็ทอดถอนใจในใจ “ด้วยสมุนไพรพวกนี้ รวมกับสมุนไพรที่ข้าเพิ่งหยิบมาจากโกดังยา... ก็คงจะปรุงผงรวบรวมปราณที่เพิ่มสัมผัสปราณได้สองเท่า และเร่งความเร็วการฝึกฝนขึ้นสองเท่าได้เท่านั้นเอง”

“ช้าเกินไปจริงๆ”

“แต่ว่า ในตอนนี้ก็คงทำได้เพียงเท่านี้”

หากใครมารู้ความคิดของโจวตงหวงในตอนนี้เข้า ย่อมต้องโกรธจนกระอักเลือดแน่นอน

ในแคว้นอวิ๋นหยาง ต่อให้เป็นผงรวบรวมปราณที่ปรุงโดยเภสัชกรระดับสูงของราชวงศ์ซึ่งได้ชื่อว่าดีที่สุดในแคว้น ก็ยังเพิ่มสัมผัสปราณได้เพียงหนึ่งเท่าตัวเท่านั้น

คงจินตนาการได้ไม่ยากว่า:

หากข่าวที่โจวตงหวงสามารถใช้สมุนไพรจากเมืองเล็กๆ อย่างเมืองชิงซาน ปรุงผงรวบรวมปราณที่เพิ่มสัมผัสปราณได้ถึงสองเท่าหลุดออกไป ย่อมต้องสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งแคว้นอวิ๋นหยางแน่นอน

“ในที่สุดก็เสร็จเสียที”

ด้วยความร่วมมือของแม่เฒ่าเหลียน หลังจากจัดการสมุนไพรหายากที่ต้องใช้เรียบร้อยแล้ว โจวตงหวงก็ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ก็ปรุงผงรวบรวมปราณที่ช่วยเพิ่มสัมผัสปราณได้สองเท่าสำเร็จ

“ตอนนี้ ทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว ขาดก็แต่เพียงลมบูรพาเท่านั้น!”

หลังจากจัดการเรื่องผงรวบรวมปราณเสร็จสิ้นแล้ว โจวตงหวงก็เฝ้ารอให้รัตติกาลมาเยือน เพราะขอเพียงรัตติกาลมาเยือน เขาก็จะสามารถทำการแช่น้ำยาครั้งสุดท้ายได้เสียที

...

ปฏิทินเมฆาม่วง ปี 1227 วันที่ 15 เดือน 12 ช่วงเช้ามืด

“เรียบร้อยแล้ว!”

ในการแช่น้ำยาเมื่อคืน โจวตงหวงไม่ได้นอนหลับเลย เขาเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้ผนึกในร่างกายคลายออกอย่างสมบูรณ์

ในที่สุด จนถึงช่วงเช้ามืดของวันรุ่งขึ้น ผนึกในร่างกายของเขาก็ได้รับการคลายออก

ในวินาทีนี้ ต่อให้โจวตงหวงจะมีความทรงจำพันปีจากชาติก่อน เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น จนกระทั่งเช็ดตัวจนแห้ง สวมเสื้อผ้า และกลับมานั่งบนเตียง เขาถึงค่อยๆ กดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงได้

หลังจากนั่งขัดสมาธิเรียบร้อยแล้ว โจวตงหวงก็กลืนผงรวบรวมปราณเข้าไปขวดหนึ่ง แล้วจึงเริ่มฝึกฝน

“《เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์เอกอุ》!”

โจวตงหวงเดินลมปราณตามเส้นทางของวิชา 《เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์เอกอุ》 ในความทรงจำ เริ่มหมุนเวียนเคล็ดวิชา ดูดซับพลังปราณจากบรรยากาศโดยรอบ และเริ่มต้นการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ

เพราะเขามีพื้นฐานจากชาติก่อน ดังนั้นการฝึกฝนของโจวตงหวงจึงเป็นไปอย่างราบรื่น ประกอบกับมีผงรวบรวมปราณคอยช่วยเหลือ ความเร็วในการดูดซับพลังปราณของเขาจึงรวดเร็วมาก

“พลังปราณของดาวเมฆาม่วง ช่างไม่ใช่สิ่งที่โลกในยุคเสื่อมถอยจะเทียบได้เลยจริงๆ... ด้วยความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ รู้สึกว่าอย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งเดือน ข้าก็น่าจะก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับหนึ่งได้อย่างราบรื่นแล้ว!”

หากใครมาล่วงรู้ความนึกคิดของโจวตงหวงในตอนนี้ ย่อมต้องตกใจกันจนขวัญหนีดีฝ่อแน่นอน

ต้องรู้ว่า แม้ในประวัติศาสตร์ของแคว้นอวิ๋นหยาง เชื้อพระวงศ์ที่สร้างสถิติก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับหนึ่งได้เร็วที่สุด ตั้งแต่เริ่มฝึกฝนลมปราณ ก็ยังต้องใช้เวลานานถึงสองปีเต็ม ถึงจะก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับหนึ่งได้

ทว่าตอนนี้ โจวตงหวงกลับบอกว่า:

เขา ต้องการเวลาเพียงแค่เดือนเดียว ก็จะก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับหนึ่งได้แล้ว

แน่นอนว่า สาเหตุที่ความเร็วในการฝึกฝนของโจวตงหวงนั้นรวดเร็วกว่าเชื้อพระวงศ์คนนั้นมาก ก็ย่อมต้องมีเหตุผล

ประการแรก พ่อและแม่ของโจวตงหวง ต่างก็เป็นยอดฝีมือทางยุทธ์ที่แข็งแกร่งมากในจักรวาล ทำให้พรสวรรค์ที่ติดตัวเขามาตั้งแต่เกิดนั้น หากมองไปทั่วทั้งจักรวาลก็นับว่าเป็นระดับแนวหน้า

ประการต่อมา ผงรวบรวมปราณที่เขากินเข้าไป สามารถเพิ่มสัมผัสปราณได้ถึงสองเท่าตัว

ประการถัดไป เขามีประสบการณ์การฝึกฝนอันโชกโชนมานับพันปีในชาติก่อน เขารู้ว่าต้องทำอย่างไรถึงจะดูดซับพลังปราณและเปลี่ยนเป็นลมปราณในร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

ประการสุดท้าย 《เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์เอกอุ》 ที่เขาฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เคล็ดวิชาฝึกตนคุณภาพต่ำของดาวเมฆาม่วงจะเทียบชั้นได้เลย

เมื่อรวมปัจจัยทั้งหมดเข้าด้วยกัน ความเร็วในการฝึกฝนของเขา ย่อมทิ้งห่างเชื้อพระวงศ์ของแคว้นอวิ๋นหยางไปอย่างไม่เห็นฝุ่น

ในขณะที่จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝน โจวตงหวงก็ลืมเลือนเวลาไปจนหมดสิ้น

จนกระทั่งผ่านไปสองวัน เขาถึงฟื้นคืนสติขึ้นมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี “นึกไม่ถึงเลยว่า 《เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์เอกอุ》 นี้ เมื่อฝึกฝนจนชำนาญแล้ว ยังสามารถเร่งความเร็วในการดูดซับพลังปราณมาเปลี่ยนเป็นลมปราณได้ยิ่งขึ้นไปอีก...”

“ดูท่า คงไม่ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนแล้ว อย่างมากที่สุดเพียงสิบวันครึ่งเดือน ข้าก็น่าจะก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับหนึ่งได้อย่างราบรื่น กลายเป็นนักสู้รวบรวมปราณระดับหนึ่งที่มีพละกำลังเทียบเท่าโคหนึ่งตัวแล้วล่ะ”

“เมื่อถึงตอนนั้น เมื่อผสานกับพลังกล้ามเนื้อขั้นสุดยอดทั่วทั้งร่างของข้า... ต่อให้ข้าจะไม่ใช้กระบวนยุทธ์ใดๆ เลย เพียงแค่อาศัยกำลังดิบ ก็สามารถตบนักสู้รวบรวมปราณระดับสองให้ตายได้ในฝ่ามือเดียวแล้ว!”

หลังจากความยินดีผ่านพ้นไป โจวตงหวงก็เริ่มต้นการฝึกฝนอีกครั้ง

เพียงแต่ว่าครั้งนี้ เขาฝึกไปได้ไม่นาน ก็ถูกเสียงของแม่เฒ่าเหลียนปลุกให้ตื่นขึ้น “คุณชายคะ ท่านสามแห่งหอสุราอวิ๋นเซวียนมาหาค่ะ”

“เจ้าซันงั้นรึ?”

หลังจากถูกปลุกให้ตื่น ดวงตาของโจวตงหวงก็เป็นประกายขึ้นมา จากนั้นก็พึมพำกับตัวเองโดยสัญชาตญาณว่า “ดูท่า เจ้าซันนั่น... คงจะทะลวงผ่านเข้าสู่รวบรวมปราณระดับสี่ได้อย่างราบรื่นแล้วสินะ”

ที่ห้องรับแขกของสมาคมการค้าอวี้หลาน โจวตงหวงได้พบกับเจ้าซันอีกครั้ง

ครั้งนี้เจ้าซันพาคนมาด้วยอีกคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขา เป็นชายวัยกลางคนที่สวมชุดที่ดูคล้ายกับชุดถังจวงของโลก ดูเป็นคนฉลาดเฉลียว และมีเคราแพะที่คาง

ครั้งนี้ เมื่อโจวตงหวงก้าวเข้าสู่ห้องรับแขก เจ้าซันก็รีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้ทันที และประสานมือคารวะโจวตงหวงด้วยใบหน้าที่แสดงความเคารพ “คุณชายโจว”

จนถึงตอนนี้ ในสายตาของเจ้าซันก็ยังคงยากที่จะปกปิดความยินดีไว้ได้

“ดูท่า ตบะพลังทั่วร่างของท่านคงจะฟื้นคืนมาดังเดิมแล้วสินะ”

โจวตงหวงยิ้มออกมาบางๆ

“ทั้งหมดเป็นเพราะความกรุณาของคุณชายโจวครับ”

เมื่อโจวตงหวงพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าซันก็ยิ้มออกมาจนตาหยี จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษที่มีลักษณะหนาเป็นพิเศษและดูแปลกตาออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้โจวตงหวง “คุณชายโจว นี่คือโฉนดที่ดินของหอสุราอวิ๋นเซวียนครับ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หอสุราอวิ๋นเซวียนก็จะเป็นของคุณชายโจวแล้วครับ”

โจวตงหวงก็ไม่ได้เกรงใจ เขาเอื้อมมือไปรับโฉนดที่ดินของหอสุราอวิ๋นเซวียนมาโดยตรง “ขอบคุณครับ”

สำหรับเขาในตอนนี้ ทรัพย์สินเงินทองยังคงเป็นสิ่งสำคัญมาก

เพราะเมื่อมีเงินทอง ถึงจะสามารถซื้อสมุนไพรที่ดีขึ้นและมากขึ้นเพื่อช่วยในการฝึกฝน เร่งความเร็วการฝึกตนให้รวดเร็วยิ่งขึ้น เพื่อที่จะได้จากดาวเมฆาม่วงไปโดยเร็ว และออกไปพิชิตห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่านี้!

โฉนดที่ดินสัมผัสได้ถึงความหนา โจวตงหวงเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว แล้วจึงเก็บมันเข้าไว้ในอกเสื้อ สีหน้ายังคงสงบนิ่งดังเดิม

ราวกับว่า สิ่งที่เขาเพิ่งจะเก็บเข้าอกเสื้อไปนั้น ไม่ใช่โฉนดที่ดินของธุรกิจที่ทำเงินได้มากที่สุดในเมืองชิงซาน แต่เป็นเพียงเศษกระดาษที่ไม่มีความสำคัญแผ่นหนึ่งเท่านั้นเอง...

༺༻