บทที่ 1 - เนรคุณ

บทที่ 1 - เนรคุณ

༺༻

เมืองชิงซาน

สมาคมการค้าอวี้หลาน

“ที่นี่คือ... ห้องของข้าในสมาคมการค้าอวี้หลานตอนสมัยเยาว์วัยงั้นรึ?”

“ข้าไม่ได้อยู่ที่โลกหรอกหรือ?”

เด็กหนุ่มอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี มองไปที่การตกแต่งที่คุ้นเคยภายในห้อง มองใบหน้าที่เยาว์วัยและไร้เดียงสาในกระจก แล้วมองปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนังด้วยความมึนงง เขาค้างอยู่แบบนั้นเป็นเวลานานจนแทบไม่ได้สติ

หน้าปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง หน้าล่าสุดคือ:

ปฏิทินเมฆาม่วง ปี 1227 วันที่ 12 เดือน 12

โจวตงหวงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลง ความทรงจำย้อนกลับไปเมื่อครู่ก่อน...

ปฏิทินเมฆาม่วง ปี 2359 ปฏิทินโลก ปี 3150 เขากำลังวิจัยค่ายกลลึกลับชิ้นหนึ่งที่โลกซึ่งเป็นบ้านเกิด

ค่ายกลลึกลับนั้นดูเหมือนจะเป็นของที่สืบทอดมาจากยุคโบราณ ก้าวข้ามขีดจำกัดของโลกฆราวาส

แม้แต่เขาที่สามารถทำลายดวงดาวดวงใดก็ได้ในจักรวาลเพียงแค่ยกมือ ก็ยังไม่มีความสามารถที่จะทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนแผ่นค่ายกลนั้นได้เลย

เขายังจำได้ว่า:

เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาเข้าไปในแผ่นค่ายกล ในหัวก็ปรากฏคำว่า ‘ค่ายกลมิติกาลเวลา’ ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทันใดนั้นพลังลึกลับก็แผ่ออกมาจากค่ายกลห่อหุ้มตัวเขาไว้ ทำให้ภาพเบื้องหน้ามืดดับลง

เมื่อแสงสว่างปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมาโผล่ในห้องที่ทั้งคุ้นเคยและห่างไกลในความทรงจำแห่งนี้

ที่นี่ไม่ใช่โลก แต่เป็นดาวดวงอื่นในจักรวาลอันกว้างใหญ่ ดาวเมฆาม่วง

ปฏิทินเมฆาม่วง ก็คือปฏิทินของดาวเมฆาม่วงนั่นเอง

“เดี๋ยวก่อน!”

“ค่ายกลมิติกาลเวลา... มิติกาลเวลา?”

“หรือว่า... จะเป็นค่ายกลมิติกาลเวลานั่นที่ส่งข้าย้อนกลับมาเมื่อพันปีก่อน?”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โจวตงหวงก็ตื่นตัวขึ้นทันที เขากดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงและค่อยๆ สงบใจ

“ปฏิทินเมฆาม่วง ปี 1227... ปีนี้ข้าอายุสิบหก”

“นักพรตคลั่งคนนั้น ปรากฏตัวที่เมืองชิงซานตอนข้าอายุสิบหกพอดี และพาข้าออกจากดาวเมฆาม่วง ข้ามผ่านดวงดาวไปยังโลก”

“ข้าจำได้ว่า วันที่เขาพาข้าไป คือวันที่ 22 เดือน 12 ปี 1227 ตามปฏิทินเมฆาม่วง”

“และตอนนี้ คือวันที่ 12 เดือน 12 ปี 1227... ถ้าวันที่ไม่ผิดเพี้ยน นักพรตคลั่งคนนั้นจะปรากฏตัวที่นี่ในอีกสิบวันข้างหน้า”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวตงหวงก็หลับตาลงโดยสัญชาตญาณ ภาพนับไม่ถ้วนแวบเข้ามาในหัว:

วันที่ 22 เดือน 12 ปี 1227 เขาถูกนักพรตคลั่งพาตัวไปจากดาวเมฆาม่วง เดินทางข้ามอวกาศไปยังโลก

วันที่ไปถึงโลก คือวันที่ 5 พฤศจิกายน ปี 2018 ตามปฏิทินโลก

โลกเป็นดาวดวงหนึ่งที่มีพลังปราณเบาบางมาก

แต่จากตำนานเทพเจ้าโบราณต่างๆ เช่น ‘ผานกู่เบิกฟ้า’, ‘หนวี่วาซ่อมฟ้า’, ‘โฮ่วอี้รั้งเกาทัณฑ์ยิงดวงอาทิตย์’, ‘ฉางเอ๋อเหินสู่ดวงจันทร์’ และอื่นๆ...

ก็ไม่ยากที่จะตัดสินว่า:

โลกเคยมีกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้น โลกของผู้ฝึกตนเคยรุ่งโรจน์มาก่อน

ทว่าตอนที่เขาไปถึงโลก โลกของผู้ฝึกตนกลับตกต่ำลงไปแล้ว ทั้งโลกก้าวเข้าสู่ยุคเสื่อมถอยของเวทมนตร์

แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะถือเป็นระดับแนวหน้าของจักรวาล แต่เขาก็ยังต้องติดอยู่ที่โลกนานถึงร้อยปีเต็ม ถึงจะมีความสามารถพอที่จะออกจากโลกได้

หลังจากออกจากโลกเข้าสู่เขตดวงดาวที่มีพลังปราณหนาแน่น พรสวรรค์ของเขาก็เบ่งบานอย่างเต็มที่...

เพียงแค่พันปีสั้นๆ เขาเดินทางท่องจักรวาลเพียงลำพัง ต่อสู้กับยอดฝีมือจากทุกสารทิศในห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ศึกเดียว จนได้รับสมญานาม ‘เทพสงครามตงหวง’

“กลับมาเป็นวัยรุ่น พลังที่สามารถทำลายดวงดาวใดๆ ในจักรวาลเพียงแค่ยกมือหายไปแล้ว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถครอบคลุมเขตดวงดาวได้เพียงแค่ความคิดเดียวหายไปแล้ว วิญญาณต้นกำเนิดที่ไม่มีวันดับสลายและสามารถออกจากร่างท่องจักรวาลได้ก็ไม่อยู่แล้วเช่นกัน...”

โจวตงหวงถอนหายใจ

เมื่อครู่นี้เขาลองสำรวจภายในร่างกายดูแล้ว มันว่างเปล่า

ทว่า ‘ผนึก’ ในร่างกายที่นักพรตคลั่งเคยช่วยคลายให้ที่โลกในภายหลังนั้นยังคงอยู่

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับไปเมื่อพันปีก่อน ก่อนที่จะได้พบกับนักพรตคลั่งคนนั้น

“คงไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”

อาจเป็นเพราะตอนนี้ร่างกายอายุเพียงสิบหกปี โจวตงหวงจึงเกิดนึกสนุกแบบเด็กๆ ขึ้นมา เขาเอื้อมมือไปหยิกแก้มตัวเองอย่างแรง

วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดที่ส่งมาจากใบหน้าทำให้เขารู้ตัวว่า:

เขาไม่ได้ฝันไป ทุกอย่างนี้คือเรื่องจริง!

...

“คุณหนูตานตานไปอยู่กับประธานสมาคมการค้าลั่วรื่อได้ยังไง? แถมประธานสมาคมการค้าลั่วรื่อยังเดินตามหลังคุณหนูตานตาน ดูท่าทางนอบน้อมต่อคุณหนูตานตานมากเลยนะ”

“เมื่อกี้ข้าแอบมองเข้าไปในห้องรับแขก... ท่านประธานหน้าเสียมาก ดูน่ากลัวเชียวล่ะ”

เสียงสนทนาของสาวใช้สองคนดังมาจากนอกห้อง ปลุกโจวตงหวงที่ยังตั้งสติไม่เต็มที่ให้ตื่นตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์

“จริงด้วย... วันนี้คือวันที่ 12 เดือน 12 ปี 1227 ตามปฏิทินเมฆาม่วง!”

“วันนี้แหละที่เฉินตานตานเอาสูตรยาที่ตระกูลหลินมอบให้ท่านแม่เพื่อใช้ดำเนินกิจการสมาคมการค้าอวี้หลานไปรั่วไหลให้กับสมาคมการค้าลั่วรื่อที่เป็นคู่แข่ง”

“หลังจากเรื่องแดงขึ้น ตระกูลหลินโกรธจัดมาก เลิกสนับสนุนสมาคมการค้าอวี้หลาน พร้อมกับขับไล่ท่านแม่ออกจากตระกูลหลิน... แปดวันต่อมา ข่าวจากตระกูลหลินส่งกลับมาถึงเมืองชิงซาน ท่านแม่โกรธจนสิ้นใจตาย!”

โดยไม่ลังเล โจวตงหวงเปิดประตูห้องออกไปด้วยความเร็วสูงสุด ก้าวออกจากห้องแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องรับแขกอย่างรวดเร็ว

สมาคมการค้าอวี้หลาน ในฐานะหนึ่งในสองสมาคมการค้าใหญ่ของเมืองชิงซาน ห้องรับแขกที่ใช้ต้อนรับแขกนั้นกว้างขวางมาก การตกแต่งภายในก็หรูหราอลังการ ดูฟุ่มเฟือยเป็นอย่างยิ่ง

แต่ในตอนนี้ บรรยากาศในห้องรับแขกกลับดูไม่ค่อยปกติ

“ท่านแม่!”

โจวตงหวงเดินเข้าไปในห้องรับแขก มองไปยังหญิงงามที่ยืนอยู่ในห้อง ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย

เขาไม่ได้พบหน้ามารดามานานกว่าหนึ่งพันปีแล้ว

“ตงหวง เจ้ามาได้ยังไง?”

หญิงงามที่เดิมทีใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา ดวงตาฉายแววโกรธเคือง และร่างกายสั่นเทาด้วยความโมโห เมื่อเห็นโจวตงหวงเธอก็เปลี่ยนสีหน้าทันที รอยยิ้มผลิบานดั่งดอกไม้ ดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

หญิงงามผู้นี้ก็คือ หลินหลาน ประธานสมาคมการค้าอวี้หลาน

“ท่านแม่ ข้ารู้เรื่องหมดแล้ว”

โจวตงหวงยืนอยู่ข้างกายหญิงงาม สายตากวาดมองไปยังคนสองคนที่อยู่ตรงข้าม สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่เด็กสาวที่เป็นผู้นำของคนทั้งสอง

เด็กสาวสวมชุดสีเขียวอ่อน ดูอายุพอๆ กับโจวตงหวง เธอรูปร่างอ้อนแอ้น ใบหน้าที่หมดจดมีความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง นับว่าเป็นสาวงามที่มีแววตั้งแต่เด็ก

“ทำไม?”

โจวตงหวงจ้องมองเด็กสาวด้วยสายตาเย็นชา แล้วถามด้วยเสียงเข้ม

ชาติก่อน จนกระทั่งเขาถูกนักพรตคลั่งพาตัวไป เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้ถามคำถามนี้กับเธอ

เมื่อเขากลับมาที่ดาวเมฆาม่วงอีกครั้งหลังจากออกจากโลก และอยากจะหาเธอเพื่อถามคำถามนี้ เธอก็กลายเป็นเพียงเถ้ากระดูกไปแล้ว

เรื่องนี้กลายเป็นปมในใจของโจวตงหวงเสมอมา

เดิมทีคิดว่าเป็นปมที่ไม่มีวันคลายได้ แต่ไม่นึกเลยว่าสวรรค์จะให้โอกาสเขา ส่งเขากลับมาเมื่อพันปีก่อน!

“คนเรามีความทะเยอทะยานต่างกัน!”

เด็กสาวไม่เกรงกลัวสายตาของโจวตงหวง เธอพูดด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

“ดี! ‘มีความทะเยอทะยานต่างกัน’ ได้ดีมาก!”

โจวตงหวงหัวเราะ หัวเราะอย่างสดใสมาก “สิบปีก่อน เจ้า เฉินตานตาน เร่ร่อนอยู่ตามท้องถนน โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง เกือบจะอดตาย”

“เป็นท่านแม่และข้าที่พาเจ้ากลับมาท่ามกลางพายุหิมะ ให้ข้าวกิน ให้เสื้อผ้าใส่... หลังจากนั้น ท่านแม่ยังรับเจ้าเป็นลูกบุญธรรม ทำให้เจ้ากลายเป็นหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ในสายตาคนอื่น”

“ตอนเจ้าอายุเก้าขวบ โรคประจำตัวกำเริบ เป็นท่านแม่ที่ฝ่าพายุฝน ปีนหน้าผาชันของเขาต้าเหลียง เสี่ยงตายเพื่อไปเก็บยามาต้มให้เจ้ากิน จนช่วยชีวิตเจ้ากลับมาได้”

“ตอนเจ้าอายุสิบสอง ฝึกฝนลมปราณแต่สัมผัสปราณไม่ได้ เป็นท่านแม่ที่ใช้เวลาสามวันสามคืน ไม่กินไม่นอนเพื่อช่วยเจ้าหาสัมผัสปราณ จนช่วยให้เจ้าก้าวเข้าสู่ประตูแห่งศิลปะการต่อสู้ได้!”

พูดถึงตรงนี้ ดวงตาของโจวตงหวงก็พลันวาวโรจน์ หมัดที่กำแน่นก็มีเลือดซึมออกมาเล็กน้อยเพราะเล็บที่จิกเข้าเนื้อแรงเกินไป

“เมื่อห้าปีก่อน เจ้าบอกท่านแม่ว่าโตขึ้นอยากแต่งงานกับข้า ข้าบอกว่าข้าคิดกับเจ้าแค่เพียงน้องสาว... แต่ท่านแม่เพื่อเรื่องนี้ถึงกับเกือบจะตัดขาดกับข้า ท่านแม่บอกว่าเจ้าดีอย่างนั้นอย่างนี้ บอกว่าการที่ข้าได้แต่งงานกับเจ้าคือวาสนาที่ข้าสั่งสมมาหลายชาติ”

“หลังจากนั้น เพราะไม่อยากให้ท่านแม่ต้องกังวลเกินไป ข้าจึงตกลง”

“แต่วันนี้... เจ้ากลับร่วมมือกับคนนอก คิดจะทำลายท่านแม่! ทำลายสมาคมการค้าอวี้หลานที่ท่านแม่สร้างมากับมือ!”

“มโนธรรมของเจ้าล่ะ?”

“ถูกหมากินไปแล้วรึไง?!”

ตอนท้ายน้ำเสียงของโจวตงหวงยิ่งเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วห้องรับแขก ราวกับทำให้อุณหภูมิในห้องลดฮวบลงไปหลายองศา

“ถ้าข้ารู้ตั้งแรกว่าเจ้า โจวตงหวง เป็นแค่ขยะที่ไม่สามารถฝึกฝนลมปราณได้ ข้าไม่มีวันคิดจะแต่งงานกับเจ้าหรอก!”

เฉินตานตานหัวเราะเยาะ ในดวงตามีแต่ความไร้เยื่อใย บนใบหน้าที่หมดจดและงดงามนั้นกลับปรากฏความเหยียดหยามและรังเกียจออกมาอย่างชัดเจน

“ดี เจ้าเกลียดข้า ข้ายอมรับ ไม่เป็นไร... แต่ท่านแม่ล่ะ? ท่านแม่เคยทำอะไรให้เจ้าต้องเจ็บช้ำน้ำใจบ้างไหม?”

โจวตงหวงถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

“นางไม่ได้ทำอะไรให้ข้าเจ็บช้ำ... แต่ได้โปรดจำไว้ด้วยว่า ตอนนั้นข้าไม่ได้ขอให้นางไปช่วยข้ากลับมาจากพายุหิมะเอง และข้าก็ไม่ได้ขอให้นางไปปีนหน้าผาเก็บยามาให้ข้า ยิ่งไม่ได้ขอให้นางช่วยข้าหาสัมผัสปราณเพื่อฝึกฝนเลยด้วยซ้ำ”

เฉินตานตานพูดด้วยใบหน้าเฉยเมย: “บางที นางอาจจะแค่ต้องการใช้ข้าเพื่อสร้างชื่อเสียงที่ดีให้กับตัวเอง เพื่อที่สมาคมการค้าอวี้หลานของนางจะได้ทำธุรกิจในเมืองชิงซานได้ง่ายขึ้นก็ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเฉินตานตาน โจวตงหวงก็อึ้งไป

คนเราจะหน้าด้านได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

ชาติก่อนเขาตระเวนไปทั่วจักรวาล ไปมาหลายที่ พบเจอคนหน้าด้านมาก็ไม่น้อย แต่ไม่เคยเจอใครหน้าด้านเท่าเฉินตานตานมาก่อนเลย!

“เจ้าสมควรตาย!”

วินาทีนี้ ดวงตาของโจวตงหวงมีแสงเย็นวาบขึ้นมา เขาไม่อาจทนได้อีกต่อไป หลังจากคำรามออกมาคำหนึ่ง เขาก็พุ่งเข้าหาเฉินตานตานทันที

ทว่าเขายังเพิ่งจะเริ่มเคลื่อนไหว ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างหลังเฉินตานตานก็ก้าวออกมายาวๆ ขวางหน้าเขาไว้ “คุณหนูตานตาน ตอนนี้คือว่าที่สะใภ้ของตระกูลหงในเมืองเจ้าเมืองของเรา”

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือ ประธานสมาคมการค้าลั่วรื่อ หงเยว่

หงเยว่ยังเป็นนักสู้ขอบเขตผู้ฝึกตนรวบรวมปราณระดับหนึ่ง มีพละกำลังเทียบเท่าโคหนึ่งตัว

“ไสหัวไป!”

เนื่องจากผนึกในร่างกาย ทำให้โจวตงหวงยังไม่สามารถฝึกฝนลมปราณได้จนถึงตอนนี้ แต่ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน เขายังสามารถใช้กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายได้อย่างแยบยล เค้นเอาพลังขีดจำกัดของกล้ามเนื้อทั่วร่างออกมา

แม้ว่าร่างกายในตอนนี้จะยังเติบโตไม่เต็มที่ แต่พลังกล้ามเนื้อขั้นสุดยอดที่ระเบิดออกมา ก็เพียงพอที่จะสยบนักสู้ขอบเขตผู้ฝึกตนรวบรวมปราณระดับหนึ่งได้อย่างมั่นคง

ปัง!!

เสียงปะทะดังสนั่นก้องไปทั่วห้องรับแขก

ทว่าในตอนที่โจวตงหวงเคลื่อนไหวอีกครั้ง ราวกับกองทัพนับพันวิ่งผ่านไป เขาปะทะหมัดกับหงเยว่ ส่งหงเยว่กระเด็นลอยออกไป กระแทกเข้ากับพื้นไกลๆ อย่างแรง เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก

“เป็นไปได้ยังไงกัน?!”

เมื่อเห็นหงเยว่ที่เป็นนักสู้ขอบเขตผู้ฝึกตนรวบรวมปราณระดับหนึ่งปะทะหมัดกับโจวตงหวงแล้วถูกต่อยจนกระเด็นได้รับบาดเจ็บ เฉินตานตานก็มีสีหน้าเหลือเชื่อ

ไอ้ขยะนี่ จะไปมีกำลังขนาดนี้ได้ยังไง?

༺༻