ตอนที่ 120 คืนก่อนการเดินทางกลับ(ฟรี)

ตอนที่ 120 คืนก่อนการเดินทางกลับ

เมืองหลวง

คฤหาสน์ตระกูลเหลย

ที่นี่คือที่พำนักของสมาชิกสายเลือดหลักของตระกูลเหลย

ส่วนสมาชิกสายรองบางส่วน หากได้รับความไว้วางใจจากสายเลือดหลัก ก็จะได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในเมืองหลวงเช่นกัน แต่จะไม่ได้อยู่ที่คฤหาสน์แห่งนี้ จะต้องไปเบียดเสียดอยู่กับตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนอื่นๆ ในเขตตะวันตกของเมือง

และหากไม่เป็นที่โปรดปราน ก็จะถูกส่งไปอยู่ตามเมืองเอกต่างๆ

เขตตะวันออกของเมืองหลวง เป็นที่ตั้งของตระกูลระดับสร้างรากฐาน หรือไม่ก็ผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐานอิสระ

ราชวงศ์เฉาก็อาศัยอยู่ที่นี่เช่นกัน โดยครอบครองพื้นที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นที่สุด

ส่วนทางใต้เป็นตลาดการค้า มีสำนักบ่มเพาะเซียน และกลุ่มผู้บ่มเพาะเซียนอิสระตั้งอยู่ สถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือ ตำหนักโอสถ

ตลาดยาที่อยู่ใกล้เคียงก็ถือเป็นตลาดที่คึกคักและเจริญรุ่งเรืองที่สุดในเขตใต้

ทางตะวันตกเป็นที่อยู่อาศัยของตระกูลระดับรวบรวมลมปราณ ส่วนทางเหนือเป็นย่านของตระกูลวิทยายุทธ์ รวมถึงตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนที่ไม่มีสมาชิกที่มีคุณสมบัติในการบ่มเพาะเซียน ก็มักจะอาศัยอยู่ที่นี่เช่นกัน

ณ ห้องโถงใหญ่ คฤหาสน์ตระกูลเหลย

สวี่ชวนนั่งรออยู่ครู่หนึ่ง ก็มีชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ท่าทางน่าเกรงขาม เดินเข้ามาจากด้านนอก แล้วนั่งลงที่เก้าอี้ประธาน

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านอวิ๋นจงจื่อไม่อยู่ ข้าน้อยจึงเชิญท่านนักพรตซานซู่ ซึ่งเป็นนักปรุงยาอันดับสองของตำหนักโอสถมาแทนขอรับ" เหลยเฟิงก้มหน้าประสานมือรายงาน

"ท่านนักพรตซานซู่ ผู้ที่หลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงได้สินะ?"

"ท่านผู้นำตระกูลเหลยรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของข้าน้อยด้วย ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยขอรับ" สวี่ชวนยืนขึ้นประสานมือตอบ

สวี่ชวนไม่ได้ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบ แต่ก็เดาได้ว่าคนที่จะเป็นผู้นำตระกูลเหลยได้ ย่อมต้องอยู่ในระดับสร้างรากฐานแน่นอน จึงไม่กล้าเสียมารยาท

"ท่านนักพรตซานซู่ ไม่ต้องเกรงใจ เชิญนั่งเถอะ"

"ขอบคุณขอรับ ท่านผู้นำตระกูลเหลย" สวี่ชวนนั่งลง แล้วถามต่อ "ไม่ทราบว่าท่านผู้นำตระกูลเหลยเรียกข้าน้อยมา เพื่อสอบถามเกี่ยวกับยาชนิดใดหรือขอรับ"

"ท่านนักพรตซานซู่ ลองดูสูตรยานี้สิ ว่าท่านสามารถหลอมได้หรือไม่"

ผู้นำตระกูลเหลยสะบัดแขนเสื้อ สูตรยาแผ่นหนึ่งก็บินออกจากกระเป๋าเก็บของ ลอยมาตกอยู่ในมือของสวี่ชวนอย่างแม่นยำ

สูตรยานี้ถูกตั้งใจลบชื่อและสรรพคุณออกไป เหลือไว้เพียงรายการสมุนไพรเท่านั้น

สวี่ชวนพิจารณาดูอย่างละเอียด ก็พบว่าสูตรยานี้สมบูรณ์ดี และจากสมุนไพรที่ระบุไว้ ก็พอจะเดาได้ว่าเป็นยาต่ออายุ

มีใครในตระกูลเหลยที่อายุขัยใกล้จะหมดลงอย่างนั้นหรือ?

เป็นบรรพบุรุษของตระกูลเหลยหรือเปล่านะ?

เมื่อเห็นสวี่ชวนขมวดคิ้ว ผู้นำตระกูลเหลยก็พูดขึ้นเรียบๆ "ยาขนานนี้ เทียบกับยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านหลอมแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง"

"ซับซ้อนกว่าหลายเท่าตัวเลยละ ข้าน้อยเองก็เพิ่งเคยเห็นสูตรยาที่ต้องใช้สมุนไพรมากมายขนาดนี้เป็นครั้งแรก"

ผู้นำตระกูลเหลยโบกมือ เหลยเฟิงก็เดินออกจากห้องไปทันที

ชั่วอึดใจ เขาก็ประสานมือง่ายๆ ม่านแสงบางๆ ก็ครอบคลุมห้องโถงใหญ่ทั้งหมดเอาไว้

"ในเมื่อท่านนักพรตซานซู่มีฝีมือด้านการปรุงยาเป็นอันดับสองของตำหนักโอสถ ท่านก็น่าจะเดาได้จากสมุนไพรในสูตรยาว่านี่คือยาอะไรใช่ไหม"

"ยาต่ออายุขอรับ"

ผู้นำตระกูลเหลยยิ้มบางๆ "ถูกต้อง ท่านนักพรตไม่อยากรู้หรือว่าใครในตระกูลเหลยของเราที่ต้องการยานี้"

"ข้าน้อยรู้ตัวดีว่าอะไรควรไม่ควร ท่านผู้นำตระกูลให้ข้าน้อยทำอะไร ข้าน้อยก็จะทำตามนั้นแหละ" สวี่ชวนตอบอย่างนอบน้อม

"ท่านนักพรตซานซู่ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาดีจริงๆ" ผู้นำตระกูลเหลยกล่าว "ส่วนผสมของสูตรยาถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ตระกูลเหลยของเราก็เตรียมห้องปรุงยาไว้ให้ท่านแล้ว หากท่านสามารถหลอมยานี้ได้สำเร็จ ท่านจะกลายเป็นแขกคนสำคัญของตระกูลเหลยในทันที หากมีปัญหาอะไร ก็สามารถบอกเราได้เลย"

ถ้าหลอมสำเร็จก็จะได้เป็นแขกคนสำคัญ แต่ถ้าไม่สำเร็จ อย่างดีก็แค่ถูกบังคับให้สาบานว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป อย่างร้ายก็อาจจะถูกฆ่าปิดปาก

ถึงแม้ความเป็นไปได้ข้อหลังจะน้อยมาก เพราะสวี่ชวนเป็นถึงแขกรับเชิญของตำหนักโอสถ และยังเป็นที่โปรดปรานของอวิ๋นจงจื่ออีกด้วย

และตำหนักโอสถก็มีราชวงศ์เป็นผู้หนุนหลัง

หากจะพูดให้ถูก ตำหนักโอสถก็มีหน้าที่หลักในการหลอมยาให้กับราชวงศ์นั่นแหละ

การฆ่าแขกรับเชิญที่มีศักยภาพสูงของตำหนักโอสถไปแบบสุ่มสี่สุ่มห้า แม้แต่ราชวงศ์เองก็คงจะตั้งคำถามกับตระกูลเหลย หรืออาจจะถึงขั้นเปิดศึกกันเลยทีเดียว

"ขอถามหน่อยเถอะขอรับ ว่ามีสมุนไพรกี่ชุด ยานี้ต้องใช้สมุนไพรเยอะแยะ แถมยังหลอมยากอีก ข้าน้อยเองก็เพิ่งเคยหลอมยาชนิดนี้เป็นครั้งแรก เลยไม่กล้ารับประกันอัตราความสำเร็จเลยขอรับ"

"สิบชุด" ผู้นำตระกูลเหลยพูดเสียงเรียบ "ตระกูลเหลยของเราทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ตอนนี้ก็รวบรวมมาได้แค่สิบชุดเท่านั้น"

"ท่านนักพรตซานซู่ ท่านเพียงแค่ต้องหลอมให้สำเร็จเพียงเม็ดเดียว ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"

สวี่ชวนลอบบ่นในใจ ยาต่ออายุมันเป็นยาฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว จะไปแบ่งเป็นคุณภาพสูง กลาง ต่ำ ได้ยังไง การหลอมยาเตาหนึ่งก็ไม่สามารถหลอมออกมาได้หลายเม็ดหรอก

ต่อให้เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาระดับแนวหน้า ถ้าหลอมเตาหนึ่งได้สองสามเม็ด ก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้วล่ะ

"สิบชุด นี่กะจะให้ข้าทุ่มสุดตัวเลยสินะ"

สวี่ชวนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือตอบ "ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ"

"รบกวนด้วย"

พูดจบ ผู้นำตระกูลเหลยก็คลายม่านแสงในห้องโถง แล้วให้คนนำทางสวี่ชวนไปที่ห้องปรุงยา

"ยาต่ออายุ ไม่รู้ว่าถ้าหลอมเสร็จแล้ว จะต่ออายุได้นานแค่ไหน คงไม่ได้แค่สามปีห้าปีหรอกนะ"

สวี่ชวนพ่นลมหายใจออกยาว เปิดระบบป้องกันห้องปรุงยา เพื่อไม่ให้ใครเข้ามารบกวน

เขาตบกระเป๋าเก็บของ เตาหลอมหลีเฟิ่งก็บินออกมา ตั้งอยู่เหนือปากปล่องไฟใต้ดิน

"โชคดีที่ช่วงนี้ใช้เตาหลอมหลีเฟิ่งหลอมยามาตลอด จนเริ่มคุ้นชินแล้ว บวกกับที่ข้ามีจิตศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดวิชาเก้าเปลวเพลิงที่ก้าวหน้าไปถึงระดับห้าสาย ไม่งั้นคงไม่มั่นใจขนาดนี้"

สวี่ชวนไม่กล้าลงมือหลอมยาในทันที เขายังคงใช้วิธีเดิมคือชิมสมุนไพร เพื่อทดสอบสรรพคุณ ค้นหาจุดที่ตัวยาจะหักล้างหรือเสริมฤทธิ์กัน เพื่อที่จะได้หลีกเลี่ยงการผสมสมุนไพรผิดจังหวะในระหว่างการหลอมยา

หลายสูตรยา หากผสมสมุนไพรผิดลำดับ ก็จะทำให้การหลอมยาล้มเหลว หรือทำให้คุณภาพของยาลดลง

สูตรยานี้มีสมุนไพรถึงสามสิบหกชนิด

การทดสอบปฏิกิริยาของตัวยาเพียงอย่างเดียว ก็ทำให้สวี่ชวนต้องใช้เวลาไปถึงสี่ห้าวัน

โชคดีที่ทักษะการปรุงยาของสวี่ชวนพัฒนาขึ้นมาก และด้วยพรสวรรค์ 【เสินหนงร้อยโอสถ】 เขาก็สามารถทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงและข้อขัดแย้งของตัวยาได้ล่วงหน้า

การหลอมยาผ่านไปสามเตา ก็ได้แต่ยาเสีย

อีกสองเตาต่อมาก็ยังคงเป็นยาเสีย

ในเตาที่หก สวี่ชวนก็หลอมยาต่ออายุได้สำเร็จหนึ่งเม็ด

เตาที่เจ็ด ล้มเหลว

เตาที่แปด ได้ยาหนึ่งเม็ด

เตาที่เก้า ได้ยาหนึ่งเม็ด

ในเตาที่สิบ เขาหลอมยาได้ถึงสองเม็ด

เมื่อมองดูยาทั้งห้าเม็ด สวี่ชวนก็ตัดสินใจเก็บสี่เม็ดไว้ แล้วนำไปมอบให้ผู้นำตระกูลเหลยเพียงเม็ดเดียว

"ดี ดี ดี! นี่คือยาชิงหัวจริงๆ!"

เมื่อผู้นำตระกูลเหลยมองดูยาเม็ดสีขาวอมเขียว ลวดลายสีเขียวบนผิวยาส่องประกายราวกับแสงรุ้ง เขาก็รู้ทันทีว่าสวี่ชวนหลอมยาได้สำเร็จจริงๆ ไม่ได้หลอกลวงเขา

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาจงใจลบชื่อและรายละเอียดของยาออกไป

"ที่แท้ยานี้มีชื่อว่ายาชิงหัวนี่เอง" สวี่ชวนพึมพำ

"ถูกต้อง ยาชิงหัวสามารถต่ออายุให้กับผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐานได้ถึงสามสิบปี และระดับรวบรวมลมปราณได้ถึงหกสิบปี ถือว่าเป็นยอดของยาต่ออายุเลยทีเดียว แต่มันแทบจะไม่มีผลกับผู้บ่มเพาะเซียนระดับแก่นทองคำเลยนะ"

"แล้วคนธรรมดาล่ะ สามารถกินได้ไหม"

"คนธรรมดา? ก็ต่ออายุได้หกสิบปีเหมือนกันแหละ แต่มันต้องมีผู้บ่มเพาะเซียนคอยช่วยสกัดกั้นและกลั่นกรองพลังยาให้ ไม่งั้นร่างกายของคนธรรมดา คงจะทนรับพลังของยาวิเศษขนาดนี้ไม่ไหวหรอก" ผู้นำตระกูลเหลยชะงักไปนิดนึง ก่อนจะตอบคำถามของสวี่ชวนอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านนักพรตซานซู่ สมกับที่เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาจริงๆ ฝีมือของท่านไม่ได้ด้อยไปกว่าอวิ๋นจงจื่อเลยนะเนี่ย"

"ข้าน้อยไม่กล้าเทียบชั้นกับท่านหัวหน้าหรอกขอรับ" สวี่ชวนตอบอย่างถ่อมตน

ผู้นำตระกูลเหลยยิ้มบางๆ ก่อนจะโยนป้ายหยกของตระกูลเหลยให้สวี่ชวน

"นี่คือป้ายหยกของตระกูลเหลย ตระกูลต่างๆ ในต้าเว่ยเห็นแล้วจะต้องให้ความเกรงใจอย่างแน่นอน ตราบใดที่ไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาต พวกเขาย่อมไม่กล้าลงมือกับท่านนักพรตแน่ๆ ไม่อย่างนั้นก็ถือว่าเป็นการท้าทายตระกูลเหลยของเรา"

สวี่ชวนไม่ปฏิเสธ เก็บมันลงกระเป๋าเก็บของทันที

"ท่านนักพรตซานซู่ช่วยตระกูลเหลยของเราไว้มาก หากท่านต้องการสิ่งใด ตระกูลเหลยของเราก็จะหามาให้ท่านให้จงได้"

"ไม่ต้องหรอกขอรับ" สวี่ชวนโบกมือปฏิเสธ "แค่มีป้ายหยกนี้ ก็เพียงพอแล้วล่ะขอรับ"

"ฮ่าๆ ท่านนักพรตซานซู่สมกับเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาจริงๆ ข้านับถือเลย วันหน้าหากมีปัญหาอะไร ก็มาที่ตระกูลเหลยได้เลยนะ เพียงแค่แสดงป้ายหยกนี้ คนของตระกูลเหลยก็จะไม่กล้าขัดขวาง และจะให้การต้อนรับท่านเป็นอย่างดีแน่นอน"

พูดจบ เขาก็กล่าวต่อ "แต่ทว่า เรื่องในวันนี้ ข้าก็ต้องขอให้ท่านนักพรตซานซู่ให้คำสัตย์สาบานต่อสวรรค์ด้วยนะ ว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้เป็นอันขาด"

สวี่ชวนก็ทำตามที่ขอ ให้คำสัตย์สาบานว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปอย่างแน่นอน

ผู้นำตระกูลเหลยถอนหายใจอย่างโล่งอก รอยยิ้มกลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง และเขาก็เดินไปส่งสวี่ชวนถึงหน้าประตูคฤหาสน์ด้วยตัวเอง

"ยาชิงหัวสี่เม็ด มูลค่าประเมินไม่ได้ แถมยังได้ป้ายหยกของตระกูลเหลยมาเป็นเกราะคุ้มกันให้ตระกูลสวี่ของเราอีก ทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทนมันเป็นแบบนี้นี่เองสินะ"

สวี่ชวนยิ้มมุมปาก ก่อนจะเดินทางกลับตำหนักโอสถ

ท่านผู้ดูแลเฉินเห็นเขากลับมา ก็รีบเดินเข้าไปถาม

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ตระกูลเหลยแค่เชิญข้าไปสนทนาเรื่องการปรุงยาเท่านั้นเอง ตอนนี้ก็เสร็จธุระแล้วล่ะขอรับ"

"งั้นก็ดีแล้วล่ะขอรับ" ท่านผู้ดูแลเฉินพูดต่อ "ทางราชวงศ์ก็ส่งคนมาเร่งรัดอีกแล้วนะขอรับ หวังว่าท่านผู้ช่วยซานซู่จะรีบหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงทั้งสิบสองเม็ดให้เสร็จเร็วๆ นะขอรับ"

แม้แต่ทางราชวงศ์เอง เมื่อสั่งให้ตำหนักโอสถหลอมยา ก็ยังต้องจ่ายหินวิญญาณเป็นค่าตอบแทน

ไม่อย่างนั้น ตำหนักโอสถที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ จะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายเงินเดือนและรางวัลให้กับเหล่าผู้ช่วย และใช้เป็นทุนในการจัดหาสมุนไพรล่ะ

และยาส่วนใหญ่ที่ตำหนักโอสถหลอมขึ้นมา ก็ล้วนถูกส่งไปให้ราชวงศ์ทั้งสิ้น

ส่วนยาที่เหลือ ถึงจะถูกนำไปขายในตลาดมืด หรือไม่ก็เอาไปแลกเปลี่ยนกับตระกูลต่างๆ

"ข้าเข้าใจแล้วล่ะขอรับ"

สวี่ชวนพยักหน้ารับคำ แล้วก็เดินขึ้นไปที่ห้องปรุงยาบนชั้นสอง

"ไม่ได้การแล้ว ต้องให้นักพรตอวิ๋นติ่งและคนอื่นๆ รีบหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด ถึงแม้ว่ามันจะมีโอกาสสร้างรายได้ให้ข้าบ้าง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าพิศวมนัก"

เพราะอีกไม่นาน เมื่อสวี่หมิงเซียนซ่อมแซมค่ายกลสี่พยัคฆ์สวรรค์เสร็จ เขาก็จะอ้างว่าต้องออกเดินทางไปท่องเที่ยว แล้วก็กลับไปที่อำเภอชิงเจียง

ยาสารพัดชนิดในกระเป๋าเก็บของ ก็ต้องเอาไปให้คนในครอบครัวได้ใช้ประโยชน์บ้าง จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

สำหรับตัวเขาเอง ยาพวกนี้มันก็ใช้ไม่หมดอยู่แล้ว

เมื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าขั้นสมบูรณ์แล้ว ยารวบรวมพลังปราณพวกนั้น ก็คงไม่มีประโยชน์กับเขาอีกต่อไป

สวี่ชวนแวะกลับไปที่ลานบ้าน

เป็นไปตามคาด สวี่หมิงเซียนก้าวหน้าไปมาก และบอกว่าอีกไม่เกินครึ่งเดือนก็น่าจะสำเร็จ

ค่ายกลระดับสองขั้นสูงที่สามารถใช้ได้ทั้งโจมตีและป้องกัน สวี่ชวนก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ข้อกังวลเพียงอย่างเดียวก็คือ พลังปราณในหมู่บ้านต้งซีนั้นเบาบางเกินไป จนอาจจะไม่เพียงพอสำหรับการติดตั้ง หรืออาจจะทำให้ค่ายกลระดับสองขั้นสูงแสดงอานุภาพออกมาได้ไม่เต็มที่

แต่ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตก็แล้วกัน

วันรุ่งขึ้น หลังจากสวี่ชวนหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไปได้สองเตา เขาก็เดินไปหานักพรตอวิ๋นติ่ง

"อ้าว ท่านคนยุ่ง วันนี้มีเวลาว่างมาหาข้าได้ยังไงเนี่ย ยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไม่ต้องหลอมแล้วเหรอ" นักพรตอวิ๋นติ่งพูดแหย่

"ก็แวะมาดูว่ามีอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้บ้างไหมล่ะ ยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงทั้งหมดก็ตกมาเป็นภาระของข้าคนเดียว ข้าก็ชักจะทำไม่ไหวแล้วเหมือนกันนะ" สวี่ชวนบ่นอุบอิบ

"แล้วท่านคนบ้าปรุงยามีเวลาที่รู้สึกเหนื่อยด้วยเหรอ" นักพรตอวิ๋นติ่งยิ้มขำ ก่อนจะพูดต่อว่า "ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะมาช่วยชี้แนะข้า ให้ข้าไปช่วยท่านแบ่งเบาภาระหรอกนะ"

"ก็ตั้งใจแบบนั้นแหละ”สวี่ชวนยิ้มตอบ

"เอาล่ะ... เรื่องยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เนี่ย ข้าก็มีเรื่องสงสัยอยากจะขอคำปรึกษาจากท่านอยู่พอดีเลยล่ะ"

สวี่ชวนตอบว่า "สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น สหายนักพรตอวิ๋นติ่ง ท่านลองหลอมยาให้ข้าดูสักเตาดีกว่า ข้าจะได้รู้ว่าท่านมีปัญหาตรงไหน

ด้วยฝีมือการปรุงยาของท่าน ถึงแม้ยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์จะหลอมยาก แต่นี่ก็ผ่านมาตั้งนานแล้ว ท่านก็น่าจะหลอมยาคุณภาพสูงออกมาได้บ้างแล้วนี่นา"

นักพรตอวิ๋นติ่งนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบ "สหายนักพรตซานซู่ ในเมื่อท่านพูดมาขนาดนี้ ข้าจะปฏิเสธก็คงจะดูไม่ดีสินะ"

หลังจากนั้น สวี่ชวนก็คอยดูนักพรตอวิ๋นติ่งหลอมยา

"ลองหลอมดูอีกเตาสิ"

นักพรตอวิ๋นติ่งก็ทำตาม

"อย่างนี้นี่เอง"

สวี่ชวนก็พอจะมองเห็นปัญหาของนักพรตอวิ๋นติ่งแล้วล่ะ "สหายนักพรตอวิ๋นติ่ง ตอนที่ท่านผสมสมุนไพร ลำดับของมันผิดเพี้ยนไปนิดหน่อยนะ แถมจังหวะไฟในบางจุดก็ยังไม่ค่อยนิ่งด้วย"

นักพรตอวิ๋นติ่งตั้งใจฟังคำแนะนำของสวี่ชวน แล้วก็ลองถามคำถามเพิ่มเติมอีกสองสามข้อ สวี่ชวนก็ตอบให้ทุกข้ออย่างไม่ปิดบัง

หลังจากที่ได้เรียนรู้จากความผิดพลาด นักพรตอวิ๋นติ่งก็ลองหลอมยาดูอีกครั้ง

แต่ทว่า การจะแก้ไขปัญหาเหล่านี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ในชั่วข้ามคืนหรอกนะ การหลอมยาเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก และปฏิกิริยาของตัวยาที่ขัดแย้งกัน ก็สามารถเปลี่ยนแปลงไปได้ร้อยแปดพันเก้า การกะจังหวะไฟผิดไปนิดเดียว ก็อาจจะทำให้คุณภาพของยาลดลงได้

สวี่ชวนใช้เวลาสี่ห้าวัน แวะเวียนมาช่วยดูนักพรตอวิ๋นติ่งหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อยู่เป็นประจำ

จนในที่สุด นักพรตอวิ๋นติ่งก็สามารถหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงออกมาได้เป็นเม็ดแรก

ยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เป็นยาระดับสอง แถมยังหลอมยากอีกด้วย ไม่ได้ง่ายเหมือนยาปราณแท้เลยนะ

"สหายนักพรตซานซู่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ขอบคุณท่านมากเลยนะที่ช่วยให้คำแนะนำ ถ้ายิ่งไม่มีท่าน ข้าก็คงต้องใช้เวลาคลำทางด้วยตัวเองไปอีกเป็นเดือนๆ หรืออาจจะครึ่งปีกว่าจะหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงออกมาได้ คำสอนของท่าน ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ "

นักพรตอวิ๋นติ่งนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ข้ารู้สึกว่า ฝีมือการปรุงยาของท่าน มันไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านหัวหน้าอวิ๋นจงจื่อเลยนะ ตอนที่ท่านคอยชี้แนะข้า ข้าก็รู้สึกเหมือนกำลังได้รับการชี้แนะจากท่านหัวหน้ายังไงยังงั้นเลย"

"ท่านก็คิดไปเองทั้งนั้นแหละ สหายนักพรตอวิ๋นติ่ง ท่านอย่ามาพูดจาเหลวไหลเลยนะ" สวี่ชวนโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ท่านหัวหน้าอวิ๋นจงจื่อเป็นถึงผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ศึกษาเรื่องการปรุงยามาเป็นร้อยๆ ปี ข้าจะไปเทียบชั้นกับท่านได้ยังไงล่ะ"

"ก็จริงนะ ผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐานมีจิตศักดิ์สิทธิ์ การหลอมยาก็ย่อมง่ายกว่าพวกเราผู้บ่มเพาะเซียนระดับรวบรวมลมปราณอยู่แล้ว"

พอได้ยินแบบนั้น สวี่ชวนก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในวันเดียวกันนั้นเอง

ข่าวที่ว่า นอกจากสวี่ชวนแล้ว นักพรตอวิ๋นติ่งก็สามารถหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงออกมาได้แล้วเหมือนกัน ก็แพร่กระจายไปทั่วตำหนักโอสถ

"นักพรตอวิ๋นติ่งก็หลอมยาคุณภาพสูงออกมาได้แล้วเหรอ เป็นไปได้ยังไงกัน!"

สวี่เจินทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นี้ หลอมยากกว่ายาปราณแท้ซะอีก ขนาดข้ายังไม่เคยหลอมยาปราณแท้คุณภาพสูงออกมาได้เลยสักเม็ด แล้วนักพรตอวิ๋นติ่งจะไปหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงออกมาได้รวดเร็วขนาดนี้ได้ยังไง!"

"หรือว่าท่านหัวหน้าจะกลับมาช่วยชี้แนะเขา"

"ไม่สิ ถ้าท่านหัวหน้ากลับมา ข้าก็ต้องรู้สิ... หรือว่าจะเป็นฝีมือของไอ้ซานซู่นั่น"

"หนอย! ข้าสวี่เจิน อุตส่าห์ถูกไอ้ซานซู่ที่เพิ่งจะเข้ามาใหม่แซงหน้าไปแล้ว นี่ข้ายังจะต้องมาโดนอวิ๋นติ่งข้ามหน้าข้ามตาไปอีกเหรอเนี่ย!"

สวี่เจินโกรธจนแทบคลั่ง ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ แล้วเขาก็กลับไปตั้งหน้าตั้งตาหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ต่อ

เขากะจะหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงออกมาให้ได้ เพื่อจะได้เอาไปสร้างสายสัมพันธ์กับพวกตระกูลระดับสอง หรือตระกูลระดับหนึ่ง

พอมีนักพรตอวิ๋นติ่งมาช่วยแบ่งเบาภาระในการหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงแล้ว สวี่ชวนก็รู้สึกเบาแรงไปได้เยอะเลย เขาก็เลยฉวยโอกาสนี้ อ้างว่าอยากจะพัฒนาฝีมือการปรุงยา ไปเบิกสมุนไพรสำหรับหลอมยาระดับหนึ่งและระดับสองมาอีกเพียบ

ตั้งใจว่าจะหลอมยาตุนไว้ให้คนในครอบครัวตระกูลสวี่เยอะๆ ก่อนจะเดินทางกลับ

แน่นอนว่า ด้วยสถานะของสวี่ชวนในตำหนักโอสถตอนนี้ ตราบใดที่เขาไม่ได้ขอเบิกสมุนไพรในปริมาณที่มากเกินไป ทางตำหนักก็พร้อมจะอนุมัติให้อยู่แล้ว

ก็แหม ยิ่งเขามีฝีมือการปรุงยาเก่งกาจเท่าไหร่ อัตราความสำเร็จในการหลอมยาและจำนวนยาคุณภาพสูงที่ได้ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งก็ล้วนแต่เป็นผลดีกับตำหนักโอสถทั้งนั้นแหละ กับเรื่องแค่วัตถุดิบสมุนไพรสิบกว่าชุด มันก็จิ๊บจ๊อยมากสำหรับตำหนักโอสถ

เจ็ดแปดวันต่อมา

พอท่านผู้ดูแลเฉินได้ยินว่าสวี่ชวนกำลังจะออกเดินทางไปท่องเที่ยว เขาก็รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมาตรงหน้าเลยทีเดียว

"ท่านอาจารย์ซานซู่ ตอนนี้ตำหนักโอสถกำลังยุ่งหัวปั่นเลยนะขอรับ ทำไมท่านถึงได้รีบร้อนจะไปตอนนี้ล่ะขอรับ รอให้อีกสักครึ่งปีหรือหนึ่งปี แล้วค่อยไปไม่ได้หรือขอรับ"

สวี่ชวนส่ายหน้า "ข้าตัดสินใจแล้วล่ะขอรับ ตอนนี้สหายนักพรตอวิ๋นติ่งก็สามารถหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงออกมาได้อย่างคงที่แล้ว ฝีมือของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย แถมข้าได้ยินมาว่า สหายนักพรตสวี่เจินก็ใกล้จะหลอมยาคุณภาพสูงออกมาได้แล้วเหมือนกันนะ"

สวี่ชวนจ้องมองท่านผู้ดูแลเฉินเขม็ง ก่อนจะพูดต่อว่า "ถ้าตำหนักโอสถมีแค่ข้าคนเดียวที่สามารถหลอมยาสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คุณภาพสูงได้ และท่านหัวหน้าอวิ๋นจงจื่อก็ไม่อยู่ ข้าก็คงจะปฏิเสธไม่ได้หรอก เพราะไม่งั้นก็คงจะรู้สึกผิดต่อความเมตตาของท่านหัวหน้า

แต่ในเมื่อตอนนี้ การมีข้าอยู่หรือไม่มี ก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากมายแล้ว ข้าก็คงจะต้องขอตัวล่ะนะ"

ท่านผู้ดูแลเฉินไม่สามารถเปลี่ยนใจสวี่ชวนได้ และในเมื่อสวี่ชวนก็ยังไม่ได้สวามิภักดิ์ต่อตำหนักโอสถอย่างเต็มตัว เขาก็มีสิทธิ์ที่จะเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ ท่านผู้ดูแลเฉินก็เลยไม่มีสิทธิ์ไปขัดขวางเขา

"แล้วท่านอาจารย์ซานซู่ จะเดินทางกลับมาเมื่อไหร่หรือขอรับ"

สวี่ชวนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างตำหนักโอสถ แล้วก็ยิ้มบางๆ

"ยังไม่มีกำหนดกลับที่แน่นอนหรอก"