บทที่ 30 - สถาบันปราชญ์รุ่งโรจน์

บทที่ 30 - สถาบันปราชญ์รุ่งโรจน์

༺༻

"ผมคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าเราเริ่มค้นหาพวกหมาป่าสีเทาที่คลุ้มคลั่งก่อน ผมรู้สึกถึงบางอย่างที่แปลกประหลาดจากพวกมันทุกครั้งที่พวกมันตาย" โคลด์แนะนำและเอลเลอรี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ดังนั้น โคลด์, เอลเลอรี่ และทหารคนอื่นๆ ที่อยู่ในแรงก์ผสานระดับ 3 ขึ้นไป จึงแยกย้ายกันเป็นกลุ่มๆ เพื่อค้นหาหมาป่าสีเทาที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้น

หลายนาที หลายสิบนาที หรือแม้แต่หนึ่งชั่วโมงผ่านไป แต่... ไม่มีใครพบเห็นแม้แต่หมาป่าสีเทาที่คลุ้มคลั่งเพียงตัวเดียวเลย!

ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มของโคลด์และเอลเลอรี่ หรือทีมทหารกลุ่มอื่นๆ สิ่งที่พวกเขาเจอมากที่สุดก็มีเพียงหมาป่าสีเทาธรรมดาเท่านั้น!

ไม่มีวี่แววของหมาป่าสีเทาที่คลุ้มคลั่งเลยแม้แต่น้อย!

"ผู้กองคะ... คุณแน่ใจเหรอว่ามีหมาป่าสีเทาที่คลุ้มคลั่งน่ะ?" เอลเลอรี่ถามอย่างสงสัย และโคลด์ก็อธิบายว่าเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ออกมาจากตัวหมาป่าคลุ้มคลั่งทุกครั้งที่พวกมันตาย

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อคุณนะผู้กอง แต่ในเมื่อเราไม่เห็นพวกหมาป่าคลุ้มคลั่งเลย... บางทีเราควรจะดำเนินการหาความเป็นไปได้เรื่องสมบัติต่อไปก่อนดีไหมคะ?"

โคลด์ขมวดคิ้ว เมื่อเทียบกับลูกน้องของเขา ในฐานะจอมเวทแรงก์ผสานระดับ 5 สัมผัสของเขาจึงมีความไวมากกว่า

เขามั่นใจว่าเขาสัมผัสได้ถึงสิ่งแปลกๆ เหล่านั้น แต่ลูกน้องของเขาไม่รู้สึกเลย นี่ทำให้เขาสงสัยว่าจริงๆ แล้วเขาคิดผิดไปเองหรือเปล่า

"ก็ได้ครับ ไปดูว่ามีสมบัติอยู่ในภูเขาลูกนี้ไหม" โคลด์ตกลงในเมื่อเบาะแสที่เขามีอยู่เดิมมันขาดหายไป

เอลเลอรี่พยักหน้าขณะที่เธอควบคุมอัญมณีลึกลับธาตุลมของเธอและเปิดใช้งานเวทมนตร์

"[เสียงกระซิบแห่งสายลม]" เธอพึมพำเบาๆ และหูของเธอก็ขยับ

[เสียงกระซิบแห่งสายลม] เป็นเวทมนตร์สายตรวจจับที่มีการใช้งานง่ายๆ

หากสถานที่ใดมีกลิ่นอายของมนตราที่รุนแรง เสียงดังก็จะออกมาจากทิศทางที่มนตรานั้นพุ่งพล่าน

ยิ่งมนตราแข็งแกร่งเท่าไหร่ เสียงที่เวทมนตร์สร้างขึ้นก็จะยิ่งดังมากขึ้นเท่านั้น

สมบัติเกือบทั้งหมดมีกลิ่นอายมนตราที่รุนแรง และส่วนใหญ่สามารถตรวจพบได้ด้วย [เสียงกระซิบแห่งสายลม] ตราบใดที่พวกมันไม่ได้ถูกซ่อนไว้อย่างจงใจ

"ผู้กองคะ ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมนตราที่รุนแรงในทิศทางนั้นค่ะ ตัดสินจากเสียงที่ได้จากเวทมนตร์ของฉัน มันน่าจะเป็นสมบัติที่ล้ำค่ามาก" เอลเลอรี่รายงานพร้อมชี้ไปยังทิศทางที่เสียงดังออกมา

จอมเวททั้งสองไม่รอช้า พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่กลิ่นอายมนตราพุ่งพล่าน และพวกเขาก็พบมันภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

ในถ้ำมีหมาป่าสีเทาแรงก์ผสานระดับ 5 หนึ่งตัว และหมาป่าสีเทาแรงก์ผสานระดับ 4 อีกสามตัวกำลังเฝ้าสมบัติในถ้ำอยู่

"ผู้กอง ดูสิคะ มันคือเห็ดกรงเล็บคุณภาพ 5! ตัดสินจากจำนวนหมาป่าสีเทาที่เราเจอแถวถ้ำนี้ ฉันคิดว่านี่แหละคือเหตุผลที่พวกหมาป่าสีเทาไปรบกวนสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ!" เอลเลอรี่กล่าว

หลักฐานเกือบทั้งหมดบ่งชี้ว่านี่คือเหตุผลของความวุ่นวายในฝูงสัตว์ร้าย แต่ไม่รู้ทำไม โคลด์ยังคงมีความสงสัยอยู่มาก

"รอตรงนี้นะครับ ผมจะไปฆ่าพวกมันเอง" โคลด์พูด และแววแห่งความตื่นตระหนกก็วาบผ่านใบหน้าของเอลเลอรี่ก่อนจะหายไปในทันที

"ผู้กองคะ ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อฝีมือคุณนะคะ แต่ฉันเป็นแค่จอมเวทสายตรวจจับ และนอกจากหมาป่าระดับ 5 แล้ว ยังมีพวกระดับ 4 อีก แถมหมาป่าแถวนี้อาจจะกลับมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ! ฉันแนะนำว่าคุณแค่ฉวยเห็ดกรงเล็บนั่นมาก็พอค่ะ ถ้าไม่มีมันแล้ว พวกหมาป่าสีเทาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปรบกวนสัตว์ร้ายตัวอื่นอีก!"

คำพูดของเอลเลอรี่ดูมีเหตุผล และโคลด์ก็ไม่อยากให้ชีวิตของจอมเวทสายตรวจจับต้องตกอยู่ในอันตราย

โคลด์เห็นด้วย และด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์แห่งเงาของเขา เขาจึงสามารถขโมยเห็ดกรงเล็บมาได้สำเร็จ ก่อนที่เขาและเอลเลอรี่จะรีบหลบหนีออกมา

หากจะให้อธิบายภารกิจนี้ในคำเดียว มันก็คือ... ราบรื่น

มันราบรื่นเกินไป!

ต่อให้โคลด์จะใช้อัญมณีธตุมืดที่เก่งเรื่องการหลบหลีกและเวทมนตร์เคลื่อนไหว แต่กระบวนการนี้มันก็ยังราบรื่นจนผิดปกติ!

"ผมไม่คิดว่าเห็ดกรงเล็บนี่จะเป็นสาเหตุของความวุ่นวายนะ..." โคลด์พูดกับเอลเลอรี่

"ผู้กองคะ ฉันว่าคุณคิดมากไปแล้วล่ะค่ะ! เอาแบบนี้ดีไหมคะ เราลองสังเกตดูพวกสัตว์ร้ายสักสองสามวัน ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เราค่อยมาสืบสวนกันใหม่อีกที"

ถึงจุดนี้ โคลด์ทำได้เพียงตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจ

ในเวลานี้ เรเซนเพิ่งจะส่งเพื่อนของเขาไปหลังจากมอบหญ้าวิสเมียนและถั่วฉีกวิญญาณให้อย่างละ 1,000 ชิ้น

ปัจจุบัน เรเซนได้สะสมความมั่งคั่งมากกว่า 27,000 หินมนตรา หากแลกเป็นเครดิต จำนวนนั้นก็อยู่ในระดับหลักล้านแล้ว!

ในโลกของ 'สามัญชน' เรเซนอาจจะรวยแล้ว แต่ต่อหน้าเหล่าจอมเวท เขายังห่างไกลจากคำว่าพอมีฐานะอยู่มาก

คนที่เรียกได้ว่ารวยจริงๆ ย่อมมีหินมนตรานับล้าน และทรัพย์สินสุทธิของเรเซนยังไม่ถึงแสนเลยด้วยซ้ำ

จน... เขามันจนเกินไป...

อย่างไรก็ตาม เรเซนเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขาจะสามารถกลายเป็นจอมเวทที่รวยที่สุดในโลกได้ แต่สำหรับตอนนี้ ในเมื่อวันนี้เป็นวันหยุดของเขาหลังจากทำงานหนักมานาน (เกือบสัปดาห์) เรเซนจึงต้องตามใจตัวเองบ้าง

จุดหมายปลายทางของวันนี้คือ เมืองกรีนวูด!

เรเซนอาบน้ำแต่งตัวด้วยชุดที่เขาใส่ปกติเวลาออกไปข้างนอก มันเป็นเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ ที่เขาทับด้วยเสื้อคาร์ดิแกนสีดำ พร้อมกับกางเกงสีเทาดำ

มันเป็นการแต่งตัวที่เรียบง่าย แต่เนื่องจากเรเซนเองก็ค่อนข้างหล่อ การแต่งกายนี้จึงช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้กับเขา

"เรเซน นายนี่มันสุดยอดไปเลย!" เขาชมตัวเองขณะมองกระจก ช่างเป็นการกระทำของพวกหลงตัวเองจริงๆ

หลังจากทำธุระเสร็จ เรเซนก็ขึ้นรถและขับเข้าเมือง

ตอนแรกเขาอยากจะไปแวะที่ร้านของเพื่อนและพานีลออกไปเที่ยวเล่นด้วยกัน แต่เขาก็เปลี่ยนใจทันที

เรเซนจอดรถข้างทางพลางตัวสั่นเล็กน้อย

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไม นีลถึงได้กลัวลูกค้านัก!

เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากนีลมารับพืชจิตวิญญาณไป แต่แม้จะมองจากระยะไกล เรเซนก็เห็น 'สมรภูมิเลือด' ที่กำลังเกิดขึ้นในร้านเล็กๆ แห่งนั้นแล้ว

ลูกค้าต่างผลักกันไปมาเพื่อจะเป็นคนแรกในแถว ดวงตาของพวกเขาดูราวกับจะฉีกทึ้งและฆ่ากันเองให้ตาย

ลูกค้าพวกนี้มันน่ากลัวจริงๆ แต่ก็โทษพวกเขาไม่ได้หรอก

คนพวกนี้เป็นผู้ทะเยอทะยานที่อยากเป็นจอมเวทแต่ไม่มีภูมิหลังหรือทรัพย์สิน

สำหรับคนอย่างพวกเขา สินค้าของเรเซนเหมือนกับโอกาสที่สวรรค์ประทานมา มิน่าล่ะพวกเขาถึงดูเหมือนจะฆ่ากันตายเพียงเพื่อจะขึ้นเป็นคนแรกในแถว!

"ให้ตายสิ ฉันคิดว่าฉันควรจะทำดีกับนีลให้มากขึ้นหน่อยในอนาคตนะเนี่ย พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวพวกนี้แทนฉัน" เรเซนพึมพำพร้อมขนลุกซู่

ตอนแรกเขาคิดว่านีลแค่พูดเกินจริง แต่ปรากฏว่าไม่ใช่เลย! หมอนั่นแค่พูดความจริงล้วนๆ!

ด้วยความกลัวว่านีลจะเห็นเขาแล้วชี้ตัวว่าเขาคือซัพพลายเออร์ เรเซนจึงรีบสตาร์ทรถอีกครั้งเพื่อหนีจากที่นั่นแล้วมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้า

เขามีนิสัยของพวกคนจนถึงปานกลางที่อยากจะใช้จ่ายอย่างบ้าคลั่งหลังจากหาเงินก้อนเล็กๆ มาได้!

"อืม ซื้ออะไรดีนะ? ซื้อเสื้อผ้าดีไหม? เขาว่ากันว่าไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง ถ้าฉันซื้อเสื้อผ้าแบรนด์เนม ฉันจะเข้าใกล้ระดับความหล่อของพี่โคลด์มากขึ้นไหมนะ?" เรเซนคิดแต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหัว

เขามีความตั้งใจจะโชว์ออฟก็จริง แต่เขาก็รู้ว่าเสื้อผ้าแบรนด์เนมพวกนี้จริงๆ แล้วมันก็คือการหลอกลวงลูกค้า

สิ่งที่ลูกค้าซื้อคือแบรนด์ ไม่ใช่ตัวเสื้อผ้าเอง

"อืม ฉันว่าเสื้อผ้าสั่งตัดน่าจะดีกว่า"

เรเซนกำลังคิดลึกขณะที่เขากำลังเดินเล่นอยู่ในห้าง จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น

"ขโมย! กระเป๋าฉัน! กระเป๋าฉัน!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังนั้น จินตนาการของเรเซนก็ลเตลิดไปไกล นี่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของตำนานความรักโรแมนติกของเรเซนกับนางเอกหรือเปล่านะ?

เรเซนพยายามมองหาหัวขโมยและช่วยหญิงงามที่กำลังลำบาก แต่เขาไม่คิดเลยว่าหัวขโมยจะวิ่งมาทางเขาจริงๆ!

"หลีกไป!" หัวขโมยพูดอย่างกราดเกรี้ยว และใจของเรเซนก็พลันเย็นเยียบ

อะไรวะ? ไอ้ขโมยนี่คิดว่าเขาเป็นพวกกินมังสวิรัติหรือไง? เป็นพวกอ่อนแอเหรอ? ทำไมมันถึงเลือกวิ่งมาทางเขา แทนที่จะวิ่งไปทางอื่นที่มีคนอื่นตั้งเยอะแยะ?

เรเซนรู้สึกเสียหน้าอย่างมากกับการกระทำของหัวขโมย และเขาก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา อัญมณีลึกลับของเขาพุ่งออกมาจากบ่อมนตราขณะที่เขาควบแน่นวงเวท

"[คุกวารี!]"

หัวขโมยถูกกักขังอยู่ในโดมน้ำอย่างไม่คาดคิด และมันก็เริ่มตื่นตระหนก

แม้ว่าภายในโดมน้ำจะกลวงและไม่มีน้ำที่จะทำให้หัวขโมยจมน้ำตาย (ขอบคุณการควบคุมที่ยอดเยี่ยมของเรเซน) แต่ภาพลักษณ์ของจอมเวทในสายตาผู้คนยังคงเป็นส่วนผสมของความเกรงขามและความกลัว

เวทมนตร์เป็นเรื่องปกติในโลกนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะร่ายเวทมนตร์ได้ง่ายๆ!

มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างสามัญชนและจอมเวทเมื่อพูดถึงเรื่องพลัง หัวขโมยจะไม่กลัวได้อย่างไรเมื่อเขาดันไปล่วงเกินจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เข้าให้แล้ว?

༺༻