บทที่ 25 - แผนการล่อ (ที่ไม่ได้ตั้งใจ)

บทที่ 25 - แผนการล่อ (ที่ไม่ได้ตั้งใจ)

༺༻

ในขณะที่กำลังคิดว่าจะทำอย่างไรดี จู่ๆ เรเซนก็ได้รับสายเรียกเข้าในโทรศัพท์ของกองทัพที่เขาได้รับอนุญาตให้ใช้

โทรศัพท์เครื่องนี้มีสเปกดีกว่าสมาร์ทโฟนทั่วไปมากในเรื่องการรับและส่งสายเรียกเข้า

แม้ว่าเรเซนจะอยู่ใต้ดิน ตราบใดที่มันไม่ลึกเกินไป เขาก็ยังสามารถรับสายและโทรออกได้โดยใช้โทรศัพท์เครื่องนี้

เรเซนรับสายและฟังสิ่งที่ปลายสายพูด หลังจากวางสายแล้วเขาก็หันไปหาสมาชิกในกลุ่ม

"ผู้กองโคลด์บอกว่า ให้ทหารทุกคนรวมตัวกันกลับไปครับ" เรเซนอธิบาย

"ทำไมล่ะครับ? เราเพิ่งเริ่มได้แค่สามชั่วโมงเองนะ"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เขาแค่บอกให้กลับไป"

เรเซนไม่รู้ว่าอะไรคือเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของโคลด์ แต่เขารู้สึกว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่พวกสัตว์ร้ายกระจัดกระจายเกินไป

--

กลุ่มของเรเซนมาถึงเชิงเขา และมีบางกลุ่มที่กลับมาแล้วตามคำสั่งของโคลด์

ทุกคนต่างก็ไม่มีใครรู้เหตุผลของการตัดสินใจครั้งนี้เลย แต่โคลด์บอกว่าเขาจะอธิบายเมื่อทุกคนกลับมาถึง

เวลาผ่านไปหลายนาที และจากทหารใหม่ 300 นายที่ส่งมาเสริม มีเพียง 251 นายเท่านั้นที่กลับมา

นั่นหมายความว่า 49 นายเสียชีวิตไปแล้ว! นี่เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ แต่ก็ยังไม่ใช่ตัวเลขที่จะทำให้กองทัพตื่นตระหนกจนเกินไป

ความสงสัยในใจของโคลด์เพิ่มขึ้นเพราะเรื่องนี้ เมื่อวานจำนวนผู้เสียชีวิตก็อยู่ในระดับที่ก้ำกึ่งระหว่างน่าตื่นตระหนกและไม่น่าตื่นตระหนกเช่นกัน!

มันยากที่จะบอกว่านี่เป็นเพียงความประจวบเหมาะหรือไม่!

"ผมรู้ว่าพวกคุณทุกคนสงสัยว่าทำไมผมถึงเรียกกลับมา แต่ผมรับประกันได้ว่านี่เป็นเพื่อความปลอดภัยของทุกคนและเพื่อความสำเร็จของภารกิจ" โคลด์กล่าวกับทุกคน

แม้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะเชื่อเขา แต่ชื่อเสียงและอำนาจของเขาก็ยังบังคับให้เหล่าทหารหุบปากได้ พวกเขามีวินัยที่ดีเยี่ยม เพราะถึงแม้จะไม่พอใจแต่ก็ไม่มีใครพูดจาต่อต้านผู้บังคับบัญชา

"ผมอยากจะถามทุกกลุ่มเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกคุณ พวกคุณได้เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายเพียงไม่กี่ตัวในคราวเดียวใช่หรือไม่? มีใครในที่นี้ที่ได้เจอกับสัตว์ร้ายกลุ่มใหญ่บ้างไหม?" โคลด์ถามและไม่มีกลุ่มไหนตอบว่าใช่

หมายความว่า ไม่มีใครในพวกเขาสู้กับสัตว์ร้ายกลุ่มใหญ่เลย หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่กลุ่มที่เหลืออยู่ที่นี่!

"ผู้กอง นี่คือรายงานความสูญเสียและข้อมูลเบื้องต้นของพวกเขาครับ" ลูกน้องของโคลด์ยื่นแท็บเล็ตให้เขา

"ขอบคุณนะ อีเซล"

โคลด์ตรวจสอบรายงานในแท็บเล็ตรวมถึงข้อมูลเบื้องต้นของทหารที่เสียชีวิต และยิ่งเขาอ่านมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมั่นใจในสมมติฐานของเขามากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเสร็จแล้ว โคลด์ก็คืนแท็บเล็ตก่อนจะเผชิญหน้ากับเหล่าทหารอีกครั้งด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

"ทุกคน ผมคิดว่าตอนนี้ผมมีเบาะแสใหม่เกี่ยวกับสาเหตุของความไม่สงบในเทือกเขาราตอยส์แล้ว" โคลด์ประกาศ

ถ้าคนพวกนี้เป็นคนปกติ พวกเขาคงจะส่งเสียงเอะอะและพูดคุยกันไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เหล่าทหารมีวินัยและพวกเขาก็ยืนตัวตรงเพื่อรอฟังคำอธิบายของโคลด์

"วันนี้และเมื่อวานนี้ อัตราการสูญเสียถูกรักษาไว้ให้อยู่ในระดับที่ก้ำกึ่งระหว่างน่าตื่นตระหนกและไม่น่าตื่นตระหนก นั่นเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่เราได้รวบรวมมา ผมสามารถสรุปได้อย่างหนึ่งด้วยความมั่นใจเกือบ 100%"

"มีใครบางคนกำลังควบคุมพวกหมาป่าสีเทาที่คลุ้มคลั่งอยู่!"

นี่ราวกับมีระเบิดลูกใหญ่ถูกทิ้งลงมาอย่างไร้ที่มา แม้แต่ทหารที่มีวินัยก็ยังแสดงปฏิกิริยาทางสีหน้าหรือร่างกายออกมา

"ถ้าผมพูดถูก ระดับความอันตรายของภารกิจนี้เพิ่มขึ้นหลายเท่าแล้ว!"

"พวกคุณรู้ความเหมือนกันของทหารที่ถูกฆ่าไหม? พวกเขาอยู่ห่างจากพวกเราที่เป็นรุ่นพี่ที่จะคอยช่วยได้ หรือไม่พวกเขาก็ถูกมองว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในบรรดาทหารใหม่ทั้งหมด!"

"เห็นได้ชัดว่า ใครบางคนที่มีสติปัญญาในระดับเดียวกับมนุษย์และมีวิธีมองสถานการณ์ในเทือกเขาราตอยส์ กำลังควบคุมสิ่งต่างๆ อยู่เบื้องหลัง!"

"เจตนาที่แท้จริงของพวกเขายังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ในระดับที่ต่ำที่สุด พวกเขาต้องคิดจะทำลายมนุษยชาติด้วยการฆ่าทหารที่มีพรสวรรค์ของเราก่อนที่พวกเขาจะโตเต็มที่!"

ทุกคนต่างตัวสั่น หากสัตว์ร้ายอยู่ในสภาพที่คลุ้มคลั่งเพียงอย่างเดียว ระดับความอันตรายคงไม่มากนัก

แต่ถ้าพวกมันถูกควบคุมโดยใครบางคนที่เฉลียวฉลาด เรื่องราวมันก็ต่างออกไป

ผู้กองโคลด์ เพรสทัน เป็นชายที่สมควรได้รับชื่อเสียงของเขาจริงๆ!

เพียงเพราะเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจากการที่เจอหมาป่าน้อยลงในวันนี้ เขาก็เริ่มการสืบสวนทันที และด้วยข้อมูลพื้นฐานเพียงเล็กน้อยที่เขารวบรวมมา เขาก็สร้างทฤษฎีที่ไม่มีใครสามารถหักล้างหรือบอกว่าผิดได้!

"ถ้าอย่างนั้น... ผู้กองครับ พวกเราควรจะทำยังไงต่อดี?" ทหารคนหนึ่งถาม

ถ้าเป็นการตายเพราะโชคร้ายเนื่องจากเจอสัตว์ร้ายที่พวกเขาเอาชนะไม่ได้ เหล่าทหารทำได้เพียงโทษโชคชะตาของตนเองเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หากไม่ใช่เช่นนั้น และศัตรูอยู่ในความมืดและเป็นคนเลือกเป้าหมายเอง เช่นนั้นแล้วการปฏิบัติภารกิจต่อไปก็คงไม่ต่างจากการฆ่าตัวตายไม่ใช่เหรอ?

โชคดีที่โคลด์เองก็ไม่ได้วางแผนที่จะส่งทหารหนุ่มเหล่านี้ไปตาย

"ตอนนี้เราจะเปลี่ยนแผนกัน ผมต้องการให้พวกคุณตรึงกำลังอยู่ที่เชิงเขาและป้องกันไม่ให้สัตว์ร้ายตัวไหนเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยได้!"

"ส่วนพวกเราที่เป็นรุ่นพี่ จะกำจัดสัตว์ร้ายต่อไปจนกว่าจอมเวทที่มีเวทมนตร์ตรวจจับจะมาถึง มีเพียงการหาตัวคนที่ก่อให้เกิดสถานการณ์นี้ให้เจอเท่านั้น เราถึงจะสามารถคลี่คลายมันได้"

ยังเหลือเวลาอีกเกือบสัปดาห์กว่าที่จอมเวทที่มีเวทมนตร์ตรวจจับจะมาถึง และหากไม่มีพวกเขา ก็แทบไม่มีโอกาสที่จะหาตัวการเจอเลย

การตัดสินใจนี้ไม่ได้รับการต่อต้านใดๆ เพราะเห็นได้ชัดว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้หมายความว่าสถานการณ์จะไม่เป็นอันตราย

หากมีใครบางคนกำลังตั้งเป้าไปที่ผู้มีพรสวรรค์ของกองทัพจริงๆ ใครจะบอกได้ว่าพวกเขาจะไม่ลงมาหรือส่งหมาป่าลงมาที่เชิงเขาในขณะที่พวกรุ่นพี่เข้าไปลึกในภูเขากันล่ะ?

แต่ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นแผนการที่จะรับประกันความปลอดภัยของทั้งพลเรือนและทหารในระดับหนึ่ง แล้วพวกเขาจะบ่นอะไรกันได้อีกล่ะ?

จากบรรดาทุกคนที่นี่ มีเพียงคนเดียวที่ไม่ชอบผลลัพธ์นี้ และคนคนนั้นก็คือเรเซน

ถ้าเขาต้องค้างอยู่ที่เชิงเขา เขาจะหาซากสัตว์ร้ายเพิ่มได้ยังไงล่ะ?

แบบนี้ไม่ได้นะ! เรเซนยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่ได้และเขาก็เริ่มตื่นตระหนก

"พี่โคลด์ครับ!" เรเซนตะโกนเรียก และโคลด์ก็หันมาสนใจเขา

"มีอะไรเหรอ?"

"พี่มีไอเทมที่สามารถดึงดูดสัตว์ร้ายได้ไหมครับ?"

ความคิดของเรเซนนั้นเรียบง่าย ถ้าเขาต้องอยู่ที่เชิงเขา สัตว์ร้ายที่เขาจะได้เจอคงจะน้อยเกินไปสำหรับความอยากอาหารของเขา

ในนิยายแฟนตาซีหลายๆ เรื่อง มักจะมีพวกสารเลวที่คอยแทงข้างหลังตัวเอกโดยใช้ผงบางชนิดหรือไอเทมอื่นๆ ที่จะดึงดูดสัตว์ร้าย

ถ้าเรเซนสามารถใช้ไอเทมแบบเดียวกับพวกเขาได้ เช่นนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องสำรวจภูเขาอีกต่อไป เพราะพวกสัตว์ร้ายจะมาหาเขาเองโดยอัตโนมัติไม่ใช่เหรอ?

พละกำลังทางกายของเขานั้นน่าสมเพช! ถ้าไม่ใช่เพราะยาก็ทำให้เขากลับมาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ เขาคงหมดสติไปหลายรอบแล้ว! สู้เรียกพวกสัตว์ร้ายมาแล้วระดมยิงเวทมนตร์จากระยะไกลจะดีกว่า

"นายต้องการมันไปทำไมล่ะ?" โคลด์ถามอย่างงงๆ

"ก็เพื่อล่อสัตว์ร้ายมาฆ่าไงครับ!" เรเซนตอบความจริง

เขาแค่อยากจะล่อสัตว์ร้ายมาเพื่อเอาซากของพวกมัน แต่โคลด์กลับเข้าใจผิดไปอีกทาง

ดวงตาของผู้กองเป็นประกาย และวิธีที่เขาจ้องมองเรเซนนั้นรุนแรงมาก

ราวกับว่าเรเซนได้กลายเป็นเครื่องช่วยกู้มวลมนุษยชาติไปแล้ว

"นายมันอัจฉริยะจริงๆ เรเซน!" โคลด์กล่าวชมเขา และเรเซนก็ถึงกับอึ้ง

อะไรวะ? คนอย่างเขาที่มีพรสวรรค์ต่ำที่สุดที่มีอยู่ กลับถูกตราหน้าว่าเป็นอัจฉริยะโดยพี่โคลด์สุดเท่เนี่ยนะ?

นี่คือมาตรฐานของอัจฉริยะในโลกนี้เหรอ? มันเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขากันแน่?

"ทุกคน เปลี่ยนแผน เราจะใช้แผนของเรเซนในการกำจัดสัตว์ร้าย เราอาจจะกำจัดต้นเหตุไม่ได้ในตอนนี้ แต่อย่างน้อยเราก็จะกำจัดอาการของมันได้"

'แผนของฉันเหรอ? ฉันมีแผนสำหรับภารกิจนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?' เรเซนคิดด้วยความงงงวย

"เราจะล่อสัตว์ร้ายระดับต่ำมาโดยใช้ผงล่อสัตว์ร้าย ผมและรุ่นพี่คนอื่นๆ จะเป็นคนรับผิดชอบในการฆ่าส่วนใหญ่ และผมต้องการความร่วมมือจากพวกคุณในการฆ่าพวกที่พยายามจะหนี!"

อืม นั่นฟังดูเป็นแผนที่เป็นไปได้มาก เพียงแต่ว่า... เรเซนไปสร้างแผนนั้นตอนไหนกัน? ทำไมเขาไม่รู้ตัวเลย?

มีใครลบความจำของเขาไปหรือยังไง?

"เรเซน ฉันต้องขอบคุณนายนะ ถ้าไม่ใช่เพราะแผนของนาย หากตัวการตัดสินใจลอบโจมตีทหารที่เชิงเขา เราคงมีการสูญเสียมากมายแน่ๆ"

"แต่ด้วยแผนของนาย เราสามารถลดการสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด หรือแม้แต่ป้องกันไม่ให้ทหารต้องตายเพิ่มอีกได้เลย!"

'พี่ครับ ได้โปรดอย่าตัดสินใจอะไรเองเลย! ผมไม่ได้คิดอะไรแบบนั้นจริงๆ นะ!'

เรเซนอยากจะร้องไห้ แต่ความเชื่อถือที่เขาได้รับจากโคลด์นั้นทั้งหวานและขม

มันหวานเพราะนั่นเป็นการยอมรับจากคนที่เขาชื่นชม แต่ก็ขมเพราะทั้งหมดนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด

"อะ-เอ่อ... ครับ... ทะ-ทำทุกอย่างเพื่อประเทศชาติครับ..." เรเซนตอบอย่างเก้ๆ กังๆ และเขาเห็นใบหน้าของโคลด์สว่างไสวขึ้นไปอีกราวกับเขากำลังมองดูนักบุญแห่งมนุษยชาติ

"หลังจบภารกิจนี้ แค่บอกฉันว่านายต้องการอะไรเป็นรางวัล ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อให้ได้มันมาให้นาย!" โคลด์สัญญา และจิตใจของเรเซนก็คิดไปถึงการขอลายเซ็นโดยอัตโนมัติ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าด้วยบุคลิกและพรสวรรค์ของโคลด์ เขาจะต้องโด่งดังขึ้นอีกในอนาคต

เรเซนสามารถเอาลายเซ็นของเขาไปขายเป็นเงินมหาศาลได้เลย!

แต่ในที่สุด เรเซนก็ได้แค่ยิ้มตอบ "มะ-ไม่เป็นไรครับ..."

"ไม่หรอก ฉันพูดจริง ฉันจะตบรางวัลให้นายแน่นอน..."

ในท้ายที่สุด เรเซนก็ 'ถูกบังคับ' ให้รับรางวัล

'ฉันควรจะขอเครื่องบินส่วนตัวไหม? เฮลิคอปเตอร์? เรือ? หรือหินมนตราสักล้านก้อนดี?' เรเซนคิด แต่ทุกคนไม่มีเวลามากนักเพราะโคลด์ต้องการจะกำจัดสัตว์ร้ายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้ว่าจอมเวทสายตรวจจับจะไม่มาถึงในวันนี้หรือพรุ่งนี้ แต่โคลด์ก็ต้องการสืบสวนต่อไป เพียงแต่เขาจะทำแบบนั้นได้ก็ต่อเมื่อภัยคุกคามต่อพลเรือนได้รับการบรรเทาลงด้วยการกำจัดสัตว์ร้ายเท่านั้น

ทุกคนเคลื่อนไหวตามคำสั่งของโคลด์ และเพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็พร้อมที่จะดำเนินแผนการแล้ว

--

ในส่วนของภูเขาที่ห่างจากเชิงเขามาพอสมควร โคลด์และลูกน้องของเขาได้มารวมตัวกัน

พวกเขาเลือกพื้นที่ที่พวกเขาสามารถป้องกันได้ง่ายแต่ก็ห่างจากเชิงเขาพอสมควร เพื่อไม่ให้พวกสัตว์ร้ายลงเขาไป

โคลด์และทหารคนอื่นๆ โปรยผงสีขาวที่ไม่มีกลิ่นสำหรับมนุษย์แต่มีแรงดึงดูดใจสำหรับสัตว์ร้ายระดับต่ำ

พื้นที่ที่พวกเขาเลือกนั้นเป็นสถานที่ที่มีด้านหน้าแคบที่พวกเขาจะใช้เผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย แต่พื้นที่ด้านหลังกว้างขวางเพื่อที่ว่าหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น พวกเขาจะมีพื้นที่สำหรับถอย

ผงที่พวกเขาใช้นั้นดึงดูดได้เพียงสัตว์ร้ายระดับต่ำที่ไร้สติปัญญาเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ตราบใดที่โคลด์และรุ่นพี่คนอื่นๆ อยู่ที่นั่น และไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น พวกเขาก็ควรจะค่อนข้างปลอดภัย

จอมเวทแรงก์ผสานระดับ 5 ไม่ควรจะถูกประเมินต่ำไป!

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกน้องของโคลด์แม้จะมีจำนวนเพียงโหลเดียวหรือประมาณนั้น แต่อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็เป็นจอมเวทแรงก์ผสานระดับ 3 โดยบางคนถึงกับอยู่ในระดับที่ 4 เลยด้วยซ้ำ!

เนื่องจากพวกสัตว์ร้ายส่วนใหญ่อยู่ในระดับไร้ระดับไปจนถึงแรงก์ผสานที่ 1 โดยมีบางส่วนเป็นระดับ 2 และมีน้อยยิ่งกว่าที่เป็นระดับที่ 3 ดังนั้นแม้ว่าจะมีพวกมันเป็นพันๆ ตัว พวกเขาก็ยังคงน่าจะปลอดภัย

'แต้มพรและตั๋วสุ่มของฉันจะพุ่งทะยานแล้ว!' เรเซนคิดอย่างละโมบและตื่นเต้น การแสดงออกทางสีหน้าของเขาแสดงถึงความตื่นเต้นที่โคลด์เข้าใจผิดอีกครั้ง

"ฉันรู้ว่านายอยากจะคลี่คลายปัญหานี้ให้ได้เร็วๆ แต่ถึงอย่างนั้น นายก็ต้องไม่ประมาท เข้าใจไหม? ถึงแม้ฉันจะอยู่ที่นี่ แต่ในสนามรบย่อมมีความเสี่ยงที่จะตายอยู่เสมอ อย่าปล่อยให้ความตื่นเต้นครอบงำนาย" โคลด์แนะนำอย่างใจดี และเรเซนก็รู้สึกผิดอีกครั้ง

เขาตื่นเต้นเรื่องแต้มพรและตั๋วสุ่มต่างหาก ไม่ใช่เรื่องการคลี่คลายปัญหานี้เลยสักนิด!

༺༻