บทที่ 5 - หมาป่าสีเทา

บทที่ 5 - หมาป่าสีเทา

༺༻

“เรเซน! เรเซน! เรเซน!” เสียงตะโกนดังลั่นเข้าหูของเรเซน เขาไม่ได้อยู่ในบ้านไร่แต่กำลังฝึกซ้อมเวทมนตร์อยู่ในป่า ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังได้ยินเสียงเพื่อนของเขาชัดเจน

นีลตะโกนดังขนาดไหนกันเนี่ย?

เรเซนส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่เขากำมือ อัญมณีลึกลับที่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือหายวับไปและถูกเก็บกลับเข้าไปในบ่อมนตราของเขา

ใบหน้าของเขาค่อนข้างซีดและดูเหนื่อยล้า ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ? เขาพบข้อเสียอีกอย่างของพรสวรรค์ของเขาเข้าแล้ว

มนุษย์ไม่สามารถดูดซับมนตราจากสภาพแวดล้อมได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถฟื้นฟูมนตราได้

บ่อมนตราของพวกเขามีการฟื้นฟูมนตราตามธรรมชาติ เนื่องจากมนตราเป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างวงเวท และวงเวทนั้นจะไปควบคุมมนตราโดยรอบเพื่อสร้างปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติขึ้นมา

ปรากฏว่าอัตราการฟื้นฟูมนตราของคนเรานั้นก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ด้วยเช่นกัน! ด้วยการที่เรเซนมีระดับพรสวรรค์ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาจึงต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งวันเต็มๆ ในการฟื้นฟูมนตราให้เต็ม 100%

“เฮ้อ... ฉันอิจฉาคนมีพรสวรรค์จริงๆ” เรเซนพึมพำก่อนจะเดินกลับไปที่บ้านและเห็นเพื่อนของเขากำลังเคาะประตูอย่างดุเดือด

“ทำไมนายไม่พังประตูบ้านฉันไปเลยล่ะ?” เรเซนบ่นอุบ เขาคงไม่แปลกใจถ้าประตูบ้านจะพังลงด้วยกำปั้นของนีล

“อ้าว นึกว่าไม่อยู่ข้างในซะอีก ยังไงก็เถอะ ดูนี่สิ! ฉันไม่เคยเห็นหินมนตราเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย!!” นีลพูดอย่างตื่นเต้นพลางโชว์ถุงใส่หินมนตรา “พ่อฉันขายพืชจิตวิญญาณได้ตั้งหนึ่งแสนแปดหมื่นเครดิต! ถุงนี้มีหินมนตราเกือบ 200 ก้อนเลยนะ! นายรู้ไหมว่ามันหนักแค่ไหน? แขนฉันแทบหัก! แล้วทำไมนายถึงอยากได้เป็นหินมนตราล่ะ?”

ดวงตาของเรเซนเป็นประกาย หญ้าที่เขาปลูกแค่ประมาณ 4 ชั่วโมง กลับขายได้เงินมากขนาดนี้เลยเหรอ?

ด้วยหินมนตรา 180 ก้อน เขาจะปลูกหญ้าวิสเมียนได้กี่ต้นล่ะเนี่ย? นั่นไม่หมายความว่าการเป็นเศรษฐีเงินล้านจะใช้เวลาแค่ไม่กี่วันเองเหรอ?

สูตรโกงนี่มันสูตรโกงจริงๆ!

“เอาล่ะๆ ตามที่สัญญาไว้ ฉันจะให้ค่าคอมมิชชั่น 30%!”

30% คือ 54 หินมนตรา และเท่ากับ 54,000 เครดิต! สำหรับครอบครัวชนชั้นกลาง นั่นไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย

“ไม่ๆ! เราจะเอาเงินนายได้ไง? พ่อบอกว่าการได้สร้างความสัมพันธ์กับตระกูลเซเรสน่ะมันมีค่ามากกว่าค่าคอมมิชชั่นนั่นอีก!” นีลปฏิเสธ แต่เรเซนยังคงนับหินมนตรา 54 ก้อนแล้วยัดใส่ทั้งมือและกระเป๋าของเพื่อนเขา

โชคดีที่หินมนตรามีขนาดเท่ากับก้อนกรวดเล็กๆ

“บอกแล้วไงว่านี่เพื่อความร่วมมือระยะยาว อีกไม่กี่วันกลับมาใหม่นะ เดี๋ยวฉันจะเอาหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดให้เพิ่ม”

ด้วยเหตุนี้ เรเซนจึงผลักเพื่อนให้ออกไปจากบ้าน เขาอยากจะขายหญ้าทันทีที่มันโต แต่นั่นคงจะน่าสงสัยเกินไปหน่อย

——-

หลังจากไล่เพื่อนไปแล้ว เรเซนรีบใช้หินมนตราซื้อเมล็ดพันธุ์เพิ่มจากระบบทันที

ในเมื่อเขาเหลือหินมนตรา 126 ก้อน เขาสามารถซื้อได้ 12 เมล็ดและยังเหลือหินอีก 6 ก้อน

“ปลูก! ปลูก! ปลูก!” เรเซนร้องเพลงคลอ เขาขุดรูเล็กๆ ในทุ่งก่อนจะบรรจงปลูกเมล็ดพันธุ์ลงไป เขาแทบอยากจะจูบพวกมันด้วยซ้ำเพราะพวกมันคือเมล็ดพันธุ์ล้ำค่าของเขา

“อืม เมล็ดพันธุ์ล้ำค่าเหรอ? ฟังดูแปลกๆ แฮะ!”

หลังจากผ่านไปหลายนาที ในที่สุดเรเซนก็ขุดครบสิบสองรูและปลูกเมล็ดลงไปจนหมด

เขายังรดน้ำพวกมันด้วยแม้จะไม่แน่ใจว่ามันจำเป็นหรือเปล่า

“เฮ้อ... การบ่มเพาะนี่มันเหนื่อยจริงๆ คนอื่นแค่ต้องนั่งอยู่ในห้อง กินหญ้าหรือเนื้อแล้วก็นั่งสมาธิดูดซับมนตรา แต่ดูฉันสิ ฉันต้องปลูกเมล็ดก่อน จากนั้นก็ต้องเก็บเกี่ยวผลผลิตจากน้ำพักน้ำแรง แล้วถึงจะบ่มเพาะได้!”

“ตอนนี้ปลูกแค่สิบสองเมล็ดมันไม่เท่าไหร่หรอก แต่ในอนาคตถ้าต้องปลูกเป็นร้อยเป็นพันเมล็ด มันจะใช้เวลานานแค่ไหนกัน? ถ้ารู้ว่ามันจะลำบากขนาดนี้ ฉันน่าจะเลือกอัญมณีลึกลับธาตุล่างะ! แค่สะบัดมือทีเดียวก็ได้รูไว้ปลูกเมล็ดแล้ว!”

“อืม ทำไมคำพูดมันฟังดูแปลกๆ อีกแล้วนะ?”

เรเซนพูดกับตัวเองพลางโอดครวญว่าชีวิตมัน ‘ลำบาก’ แค่ไหน และการบ่มเพาะมันช่างยากเย็นสำหรับเขาเพียงใด

ถ้าคนอื่นมาได้ยินคำพูดของเขาเข้า พวกเขาคงจะหยิบไม้มาไล่ตีเขาให้ตาย

ลำบากตรงไหนในเมื่อคนส่วนใหญ่ไม่มีปัญญาจะได้กินพืชจิตวิญญาณระดับสูงสุดแม้แต่ต้นเดียวด้วยซ้ำ?

———-

หลายชั่วโมงต่อมา

“ลา ลา ลา ลา~” เรเซนฮัมเพลงอย่างมีความสุขขณะดึงหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดที่โตเต็มที่ออกจากทุ่งและเก็บพวกมันไว้ในคลังเก็บของ

เขารู้สึกดีใจมาก คลังเก็บของที่มีสิบช่องไม่ได้เก็บของได้แค่สิบชิ้น!

ช่องเดียวสามารถเก็บซ้อนกันได้ และได้มากแค่ไหนน่ะเหรอ? เรเซนก็ยังไม่รู้เหมือนกัน

เขาเก็บเกี่ยวหญ้าไปมากกว่า 50 ต้นแล้ว แต่พวกมันทั้งหมดก็ยังรวมอยู่ในช่องเดียวได้

“มันคงจะดีถ้าทุกช่องเก็บของได้ไม่จำกัดจำนวนนะ!”

เมล็ดสิบสองเมล็ดให้ผลผลิตถึง 120 ต้น หาก 24 ต้นสามารถขายได้มากกว่าหนึ่งแสน แล้วร้อยต้นล่ะจะขนาดไหน?

ไม่ต้องพูดถึงการเป็นเศรษฐีเงินล้านหรอก แม้แต่การเป็นเศรษฐีพันล้านก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา!

“ชิๆๆ ฉันเพิ่งจะปลูกหญ้าไปได้ไม่ถึง 150 ต้นด้วยซ้ำ โดยอาศัยความช่วยเหลือจากแพ็กเกจมือใหม่และหินมนตราของตัวเอง แต่ตอนนี้ฉันปลูกได้มากกว่าร้อยต้นโดยใช้แค่เงินของตัวเองแล้ว คำพูดที่ว่าคนรวยยิ่งรวยขึ้นนี่มันเรื่องจริงเลยนะเนี่ย! ทุนนิยมจงเจริญ!”

“หืม ช่องเดียวเก็บหญ้าได้หมดเลยเหรอ? ดูเหมือนว่าระบบจะยังมีฟังก์ชันบางอย่างที่ฉันยังไม่รู้แฮะ แต่ฉันค่อยๆ สำรวจไปในอนาคตก็ได้”

“แต่ตอนนี้... ฉันต้องกิน! ฉันหิวแล้ว!”

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เรเซนอาจจะเลือกที่จะประหยัดเพราะเขาไม่มีเงินมากนัก

แต่ตอนนี้ มีอะไรให้ต้องประหยัดอีกล่ะ?

“กินราเมนดีไหมนะ? หรือสเต็ก? ซูชิ? หมูทอดทงคัตสึ? อืม...”

สุดท้าย เรเซนเลือกกินราเมนและเขาก็สั่งออนไลน์มาหนึ่งที่

บ้านของเขาอาจจะอยู่ห่างจากเมืองสิบนาที แต่ตราบใดที่เขาจ่ายค่าส่งได้มันก็ไม่ใช่ปัญหา

“หืม เดี๋ยวสิ ในเมื่อฉันทำอาหารไม่ค่อยเป็น งั้นฉันซื้อมาสองที่เลยดีกว่า ที่หนึ่งสำหรับมื้อกลางวันและอีกที่สำหรับมื้อเย็น แบบนี้จะช่วยประหยัดค่าส่งไปได้ด้วย”

“อิอิ ฉันนี่เป็นคนใจกว้างหรือขี้เหนียวกันแน่เนี่ย?”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เรเซนก็กดสั่งอาหารก่อนจะไปล้างหน้าล้างตาครู่หนึ่งแล้วเข้าห้องนอนไป

เรเซนนั่งลงบนเตียง และหญ้าวิสเมียนต้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือที่เขาโยนเข้าปากโดยตรง

หากคนอื่นมาเห็นว่าเขาปฏิบัติกับพืชจิตวิญญาณระดับสูงสุดอย่างทิ้งๆ ขว้างๆ แบบนี้ พวกเขาคงอยากจะรุมกัดเขาให้ตายแน่

“หืม ในเมื่อการกินหญ้าวิสเมียนทำให้ฉันดูดซับมนตราของมันได้ งั้นก็หมายความว่าฉันสามารถใช้มันเพื่อฟื้นฟูมนตราที่เสียไปได้น่ะสิ?” เรเซนคิด

พรสวรรค์ไร้ระดับของเขามีอัตราการฟื้นฟูมนตราต่ำเกินไป หากเขาแค่กินพืชผลเพื่อฟื้นฟูมนตราได้ มันจะยอดเยี่ยมขนาดไหนกันนะ?

“นอกการต่อสู้ เรื่องนี้ฟังดูเป็นไปได้ แต่ถ้าฉันกำลังสู้กับพวกคนร้ายอยู่ล่ะ? ฉันต้องมีสมาธิกับการดูดซับมนตรา แต่ฉันทำแบบนั้นไม่ได้ในระหว่างการต่อสู้นี่นา”

เรเซนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบหญ้าวิสเมียนสิบต้นออกมาจากคลังเก็บของ แต่เขาก็ยังคิดว่ามันไม่พอจึงหยิบออกมาอีกสิบต้น

เขายัดหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุด 20 ต้นเข้าปากราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงแค่ขนมเคี้ยวเล่น เขาเคี้ยวอยู่พักหนึ่งก่อนจะกลืนทั้งหมดลงไป

ในไม่ช้า มนตราความเย็นก็ระเบิดออกในท้องของเรเซน คราวนี้เขาไม่ได้ใช้จิตสำนึกควบคุมการดูดซับมนตราจากหญ้าด้วยตัวเอง

เขาดีใจมากที่บ่อมนตราของเขากำลังดูดซับมนตราโดยอัตโนมัติ แน่นอนว่ามันไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับการที่เขาตั้งใจดูดซับเอง (ซึ่งเดิมทีก็ไม่มีประสิทธิภาพอยู่แล้ว) แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถฟื้นฟูมนตราได้แม้จะอยู่ในระหว่างการต่อสู้ หญ้ายี่สิบต้นนับว่าเป็นมนตราปริมาณมหาศาลสำหรับเขาแล้ว

“เดี๋ยวสิ... งั้นก็หมายความว่าฉันต้องกินพืชไปตลอดเลยเหรอ? ให้ตายสิ ระบบกำลังบังคับให้ฉันเป็นมังสวิรัติทั้งที่เนื้อสัตว์คือของโปรดของฉันเนี่ยนะ?”

“อาาา ฟังดูแปลกๆ อีกแล้วแฮะ”

เรเซนมักจะคิดว่านีลเพื่อนของเขามีพรสวรรค์ในการทำให้คนโมโหด้วยคำพูดพล่อยๆ

ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองน่ะหนักกว่านีลเสียอีก

ปัญหาของคนอื่นคือพวกเขาไม่มีพืชจิตวิญญาณจะกิน แต่ดูเขาสิ กลัวจะต้องเป็นมังสวิรัติเพราะ ‘ถูกบังคับ’ ให้กินแต่พืชจิตวิญญาณ ใครมาได้ยินคำพูดของเขาเข้าคงโมโหจนตัวสั่นแน่นอน

“หืม ฉันว่าฉันคงอยู่ไม่ได้หรอกถ้าต้องกินพืชแค่ชนิดเดียวไปตลอด ไม่ต้องพูดถึงว่ามันคือหญ้าด้วย ฉันกลัวว่าฉันจะกลายเป็นวัวไปซะก่อนถ้ากินหญ้ามากเกินไป!”

“ฉันควรลองปลูกพืชชนิดอื่นดูไหมนะ? อืม ก็น่าจะเข้าท่าแฮะ แต่ฉันจะลองปลูกพวกผักหรือต้นไม้ให้ผลธรรมดาๆ ดูก่อนดีกว่า”

“ถ้าฉันเอาแต่ปลูกพืชจิตวิญญาณล่ะก็ พวกพืชธรรมดาคงจะอิจฉาแย่เลย พวกมันอาจจะถอนตัวเองขึ้นมาจากดินมาฆ่าฉันก็ได้!”

“มะเขือยาว แตงกวา มะระ บวบ... เดี๋ยวสิ ทำไมฉันถึงคิดแต่ผักประเภทนี้กันล่ะ?”

ขณะที่เรเซนกำลังคิดถึงแผนการในอนาคต ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหอนดังลั่น

“เชี่ยอะไรเนี่ย? นั่นมันเสียงหมาป่าหอนเหรอ? กลางวันแสกๆ เนี่ยนะ? ปกติมันต้องเป็นตอนกลางคืนไม่ใช่เหรอ?” เรเซนขมวดคิ้วขณะเดินออกจากบ้านไปตรวจดูสถานการณ์ และเห็นหมาป่าตัวหนึ่งกำลังวิ่งอยู่

ดวงของเขาดูเหมือนจะซวย เพราะเดิมทีหมาป่าตัวนั้นวิ่งอย่างไร้จุดหมาย แต่ทันทีที่มันเห็นเขา มันก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งเข้าโจมตีเขาทันที

“หมาป่าสีเทา? ถ้าจะวิ่งก็วิ่งไปที่อื่นสิ จะวิ่งมาหาฉันทำไมล่ะ?!” เรเซนบ่นอุบ

นอกจาก [ลำแสงสุริยา] แล้ว เขายังไม่รู้วิธีใช้เวทมนตร์อื่นเลย!

นี่ไม่ใช่โลกที่พอคนมีพลังไฟแล้วจะควบคุมไฟได้ตามใจนึกเสียเมื่อไหร่

ไม่! จอมเวทในโลกนี้ไม่ได้เป็นแบบนั้น! บ่อยครั้งที่วงเวทหนึ่งวงจะใช้ท่าโจมตีได้เพียงรูปแบบเดียวเท่านั้น

ถ้าเป็นวงเวทสำหรับลูกไฟ มันก็ปล่อยได้แค่ลูกไฟ!

ลำแสงธาตุเป็นวิชาเวทที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย และโดยพื้นฐานแล้วทุกคนรู้วิธีใช้งาน

ส่วนเวทมนตร์อื่นๆ นั้นล้วนอยู่ในกำมือของรัฐบาลและสถาบันเวทมนตร์!

เรเซนยังไม่พร้อมจะสู้กับสัตว์อสูรเลย! อย่างน้อยก็รอให้เขาเรียนเวทมนตร์เพิ่มอีกสักหน่อยเถอะ!

“ระบบ อยู่ไหม? ช่วยฉันหน่อยได้ไหม?”

“....”

“ชิ! ระบบไร้ประโยชน์เอ๊ย คิดได้ไงจะปล่อยให้โฮสต์มือใหม่สุดหล่อสู้กับหมาป่าสีเทาคนเดียว! นี่เป็นการรับน้องหรือยังไง?”

ดูเหมือนว่าแม้คนอื่นจะมองไม่เห็นสิ่งที่เรเซนปลูกในทุ่ง แต่ผลของฟาร์มก็มีอยู่แค่นั้น

มันไม่มีความสามารถในการป้องกันเลยแม้แต่นิดเดียว!

“อ๊ากกก!” เรเซนร้องลั่นขณะกระโดดหลบไปด้านข้าง ร่างกายกลิ้งไปกับพื้น

“แฮ่!” หมาป่าคำรามอย่างประสงค์ร้าย น้ำลายไหลยืดตามซอกฟัน

“เชี่ยไรวะ? แกดูถูกฉันงั้นเหรอ?” เรเซนถามอย่างโกรธแค้นเมื่อหมาป่าสีเทาพุ่งใส่เขาอีกครั้ง และความกล้าหาญก่อนหน้านี้ของเขาก็ดูเหมือนจะมลายหายไป

“ฉันแค่ล้อเล่นเอง!” เรเซนร้องตะโกนขณะกลิ้งไปกับพื้นเพื่อหลบอีกครั้ง

ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย! ถึงหมาป่าสีเทาจะอยู่ในอันดับของสัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุด แต่มันก็ยังเป็นสัตว์อสูรนะโว้ย!

โลกนี้ก็ยังมีเรื่องซ้ำซากที่ว่าสัตว์อสูรมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ ดังนั้นมนุษย์ที่อยู่ในระดับเดียวกันมักจะอ่อนแอกว่าพวกมัน!

“น้องหมาคนดี เลิกโจมตีฉันได้แล้วนะ ตกลงไหม?” เรเซนพยายามสื่อสารกับหมาป่าแต่มันไม่ได้ผล และนั่นคือตอนที่ความเดือดดาลของเขาปะทุขึ้น

“ไอ้หมาบ้า! แกคิดว่าฉันเป็นหนึ่งในหมูสามตัวหรือยังไง?” เรเซนพูดอย่างโกรธแค้นขณะยกฝ่ามือขึ้น

วงเวทปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา และเหนือวงเวทนั้นคืออัญมณีลึกลับของเขา

ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีเหลืองอ่อนครู่หนึ่งก่อนจะกลับสู่สีเดิม

༺༻