บทที่ 3 - อัญมณีลึกลับเม็ดแรก

บทที่ 3 - อัญมณีลึกลับเม็ดแรก

༺༻

ยิ่งตัวอ่อนดูดซับมนตรามากเท่าไหร่ กลิ่นอายของมันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ในที่สุด เมื่อตัวอ่อนดูดซับมนตราเสร็จสิ้นเท่าที่จะทำได้ มันก็ลอยลงมาและเรเซนยื่นฝ่ามือออกไป

ตอนนี้ตัวอ่อนได้กลายเป็นอัญมณีลึกลับที่สมบูรณ์แล้ว และมันลอยอยู่บนฝ่ามือของเรเซนโดยมีวงเวทอยู่ข้างใต้

อัญมณีลึกลับมีรูปทรงไข่และตั้งตรง ด้านล่างของอัญมณีมีวงเวทที่ดูเหมือนจะยึดมันไว้กับที่

สีของอัญมณีเป็นสีเหลืองอ่อนและแผ่ความรู้สึกอบอุ่นออกมาคล้ายกับแสงแดด ความจริงแล้ว ภายในตัวอัญมณีเองก็มีวงกลมเล็กๆ ล้อมรอบด้วยเส้นต่างๆ สร้างเป็นรูปภาพของดวงอาทิตย์

แน่นอนว่าเรเซนสัมผัสได้ถึงพลังของดวงอาทิตย์จากอัญมณีลึกลับของเขา ความคิดในจิตใต้สำนึกเรื่องดวงอาทิตย์ตอนที่แสงแดดทำให้ตาพร่าได้ให้กำเนิดอัญมณีลึกลับเม็ดแรกของเขา

เรเซนกำมือ และอัญมณีลึกลับก็หายวับไป มันสถิตอยู่ในบ่อมนตราของเขา

“มันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?” เรเซนมะงุมมะงำอย่างไม่อยากเชื่อ เวลาควบแน่นอัญมณีลึกลับ มักจะมีโอกาสล้มเหลวเสมอ

เมื่อจอมเวทล้มเหลว ตัวอ่อนอัญมณีลึกลับจะแตกและแหลกสลาย พวกเขาจะได้รับผลสะท้อนกลับไปที่จิตวิญญาณอีกด้วย

มนตราทั้งหมดที่ใช้สร้างตัวอ่อนก็จะสูญเปล่าไป

คิดไม่ถึงว่าเรเซนจะทำสำเร็จในครั้งแรกและง่ายดายขนาดนี้! สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก เพราะนอกจากเรื่องการดูดซับมนตราแล้ว พรสวรรค์ของคนเรายังบ่งบอกถึงโอกาสในการควบแน่นอัญมณีลึกลับและการเสริมแกร่งอัญมณีลึกลับที่มีอยู่ด้วย

“มันควรจะง่ายแบบนี้ หรือว่ามีเหตุผลอื่น? นี่เป็นผลจากระบบ ตัวฟาร์มเอง หรือบางทีอาจจะเป็นหญ้าวิสเมียนที่ฉันกินเข้าไป?” เรเซนสงสัย

เพื่อตอบคำถามนี้ เขาตัดสินใจว่าจะไปค้นคว้าในภายหลัง ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นที่จะลองใช้พลังของอัญมณีลึกลับ

วิชาเวทมนตร์ระดับสูงและทรงพลังนั้นอยู่ในมือของรัฐบาลหรือสถาบันการศึกษา แต่ก็ยังมีวิชาพื้นฐานทั่วไปที่แพร่หลายอยู่

การศึกษาภาคบังคับมีความสำคัญมากต่อคนจนและชนชั้นกลาง เพราะพวกเขาจะได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากที่นั่น

ด้วยความตื่นเต้นที่จะได้ครอบครองความสามารถทางเวทมนตร์ เรเซนเดินออกไปนอกฟาร์มเพื่อตรวจสอบ ยังไงซะมันก็คงไม่ดีหากเขาไปทำอันตรายหญ้าวิสเมียนที่เหลือในฟาร์ม

โชคดีที่เมืองกรีนวูดมีพื้นที่สีเขียวมากมาย และเรเซนสามารถใช้ต้นไม้เป็นหุ่นเป้าหมายได้

เรเซนยกฝ่ามือขึ้นและอัญมณีลึกลับของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีเหลืองจางๆ ครู่หนึ่งก่อนจะกลับเป็นสีดำตามเดิม

ในโลกนี้มีอัญมณีลึกลับสารพัดชนิด แต่ส่วนใหญ่จะครองพลังของธาตุต่างๆ อัญมณีธาตุเหล่านี้ล้วนมีพลังโจมตีพื้นฐานหนึ่งอย่าง นั่นคือการยิงกระสุนธาตุหรือลำแสงธาตุ

ลำแสงธาตุคือพื้นฐานของพื้นฐานและเปิดใช้งานได้ง่ายที่สุด แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะดูแคลน

ความรุนแรงของลำแสงธาตุจะแปรผันตามความแข็งแกร่งของจอมเวท

เรเซนรู้วงเวทที่สอดคล้องสำหรับการใช้ลำแสงธาตุอยู่แล้วและเขาก็นึกภาพมันขึ้นมา

มนตราที่เหลืออยู่ในบ่อมนตราไปรวมตัวกันและส่งพลังให้อัญมณีลึกลับของเขา และวงเวทสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน

“[ลำแสงสุริยา]” เรเซนร่ายมนตร์ และในไม่ช้า วงเวทก็ควบคุมมนตราในสภาพแวดล้อมขณะที่ลำแสงสีเหลืองถูกปล่อยออกมา

ลำแสงสีเหลืองพุ่งชนต้นไม้จนหักในกระบวนการ [ลำแสงสุริยา] ของเรเซนไม่มีพลังทำลายล้างจากเปลวไฟเหมือนลำแสงที่อัญมณีธาตุไฟปล่อยออกมา แต่อุณหภูมินั้นสูงไม่แพ้กันเลย

แรงปะทะทำให้ต้นไม้หักโค่นในนัดเดียว และความร้อนยังทำให้ส่วนที่หักของต้นไม้ติดไฟขึ้นมาอีกด้วย

“เชี่ยแล้ว!” เรเซนอดสบถไม่ได้ และเขารีบถอดเสื้อออกเพื่อฟาดดับเปลวไฟที่กำลังลุกลาม

ด้วยความเขียวขจีของเมืองกรีนวูด มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่ไฟนี้จะลามไปไกลหลายกิโลเมตร!

เรเซนใช้เสื้อดับไฟจนมอดลง และสุดท้ายเขาก็ตกอยู่ในสภาพเหนื่อยหอบ

มนตราที่สะสมอยู่ในบ่อมนตรามีไม่มากนัก แถมเขายังใช้พลังจากอัญมณีลึกลับไปอีก ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาต้องรีบไปดับไฟก่อนมันจะลามใหญ่โต

สิ่งนี้ทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง และเรเซนเดินกลับเข้าบ้าน ตรงดิ่งไปยังห้องนอนและทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเพื่อหลับพักผ่อน

——-

วันต่อมา เรเซนถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูบ้านดังสนั่น เขาลืมตาขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้ว เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะออกไปดูว่าใครเป็นคนเคาะ แล้วก็พบเพื่อนสนิทอยู่ข้างนอก

“นายคิดอะไรอยู่เนี่ย มาเคาะบ้านฉันซะเช้าเชียว?” เรเซนดุอย่างไม่สบอารมณ์ และเขาเห็นนีลมองมาที่เขาอย่างงงๆ

นีลชำเลืองมองนาฬิกาข้อมือเพื่อเช็คเวลา “เช้าอะไร? นี่มันบ่ายโมงแล้ว! ฉันนึกว่านายฆ่าตัวตายเพราะความหดหู่ไปแล้วนะเนี่ย! นายทำฉันตกใจแทบแย่!”

ฆ่าตัวตาย? หดหู่? เรเซนทำหน้ามุ่ย

ถ้าเป็นเมื่อวาน เรเซนก็คงจะหดหู่จริงๆ นั่นแหละ แต่หลังจากเปิดใช้งานระบบแล้ว มีอะไรให้น่าหดหู่กันล่ะ?

เขาก็แค่ทำฟาร์มไปเรื่อยๆ กินพืชผลของตัวเอง แล้วเขาก็จะเก่งขึ้นเองตามธรรมชาติ มีอะไรให้น่าหดหู่อีก?

“แล้วนายมาที่นี่ทำไม?” เรเซนถามเพื่อเปลี่ยนหัวข้อ และนีลก็ยื่นขวดเล็กๆ ที่มียามนตราสามเม็ดอยู่ข้างในให้เขา

“แม่ฉันอยากให้เอามาให้นาย! เรเซน ถึงนายจะไม่มีอนาคตเรื่องการบ่มเพาะ แต่นายก็สามารถควบแน่นอัญมณีลึกลับได้อย่างน้อยหนึ่งเม็ดเพื่อช่วยเหลือนายได้นะ!”

“ร่าเริงหน่อย รับนี่ไปแล้วค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป! ฉัน เพื่อนของนายอาจจะมีพรสวรรค์แค่ระดับต่ำต้อย แต่ฉันก็ยังดีกว่าพรสวรรค์ไร้ระดับของนายถึงสิบเท่าเลยนะ! ฉันจะช่วยนายเสมอ!”

ถึงนีลจะปากเสีย โดยเฉพาะคำพูดของเขา แต่เขาก็เป็นเพื่อนแท้จริงๆ และพ่อแม่ของเขาก็ใจดีมากด้วย!

คิดดูสิว่าพวกเขาจะให้ยามนตราสามเม็ดที่มีค่าถึง 15,000 เครดิต! เงินจำนวนนั้นสามารถเลี้ยงคนคนหนึ่งได้ทั้งเดือนแบบสบายๆ แถมยังมีเงินเหลือด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เรเซนอาจจะรับยาไว้ แต่เมื่อมีระบบแล้ว มันก็ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น!

“ขอบใจนะ แต่นายเอากลับไปเถอะ! ฉันสบายดี นายไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้หรอก” เรเซนปฏิเสธ แต่นีลส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

“ไม่! นี่มันเรื่องเล็กน้อย! รับไปเถอะ! ถ้าไม่มียามนตรา ใครจะรู้ว่านายต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะควบแน่นอัญมณีลึกลับได้? นายอาจจะควบแน่นไม่ได้เลยด้วยซ้ำ! นายไม่รู้เหรอว่าพ่อแม่ฉันเป็นเจ้าของร้านสมุนไพร? การเอาสมุนไพรไปแลกยามนตรามันเป็นเรื่องง่ายจะตาย!”

พอเรเซนลองคิดดู ครอบครัวเพื่อนของเขาก็เป็นเจ้าของร้านสมุนไพรเล็กๆ จริงๆ จอมเวทที่ยากจนมักจะเลือกกินสมุนไพรสดแม้ว่ามันจะไม่ปลอดภัยเพื่อช่วยในการบ่มเพาะของพวกเขา

นอกจากนี้ แม้ยามนตราจะสามารถผลิตในโรงงานด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ได้ แต่ปรมาจารย์ปรุงยาก็สามารถปรุงมันด้วยมือได้เช่นกัน

ท้ายที่สุด ก่อนที่ยาจะถูกนำไปผลิตเชิงพาณิชย์ ปรมาจารย์ปรุงยาต้องเป็นคนสร้างสูตรยาขึ้นมาก่อน

มีปรมาจารย์ปรุงยาบางคนปรุงยามนตราด้วยมือเพื่อขายหรือกินเอง

ด้วยเหตุนี้ ร้านสมุนไพรจึงเป็นที่นิยมมาก และเหมือนกับเรเซน ครอบครัวของเพื่อนเขาก็เป็นชนชั้นกลางเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้เรเซนเกิดไอเดีย ก่อนที่เขาจะนึกอะไรได้บางอย่าง

“นาย... น-นายเห็นอะไรในทุ่งของฉันหรือเปล่า?” เรเซนถามอย่างไม่มั่นใจ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้หญ้าวิสเมียน ระดับ 1 จะปลูกง่ายเมื่อเทียบกับพืชจิตวิญญาณชนิดอื่น แต่มันจะไม่แปลกไปหน่อยเหรอที่มันจะงอกขึ้นมา 25 ต้นในทุ่งของเรเซน? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายังอยู่ฟาร์มนี้ได้เพียงวันเดียว

“อ๋อ ทุ่งหญ้าของนายน่ะเหรอ? เหอะ นายนี่โชว์พาวจังเลยนะ? ในข้อความนายบ่นว่าทุ่งมีวัชพืชเยอะแยะ แต่ตอนนี้กลับไม่เห็นแม้แต่ใบหญ้าสักใบเดียว! ฉันนึกว่านายเป็นคุณชายจอมขี้เกียจ แต่จริงๆ แล้วนายเป็นคุณชายจอมขยันนี่นา!”

เรเซนขมวดคิ้วแน่นกับคำนั้น ไม่เห็นแม้แต่หญ้าสักใบ?

เรเซนชำเลืองมองไปที่ทุ่ง และหญ้าวิสเมียน 25 ต้นที่เหลือก็ยังอยู่ที่ฟาร์มของเขา

นีลมองไม่เห็นพวกมันงั้นเหรอ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นก็นับว่าเป็นเรื่องดี! หากผู้คนมาเห็นพืชผลของเขาโตด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ พวกเขาอาจจะตกใจจนตายก็ได้!

ไม่ต้องพูดถึงว่า ปัญหาจะตามมาหาเขาแน่นอน

เรเซนตัดสินใจเช็คและให้นีลลองมองไปที่ฟาร์มของเขาอีกครั้ง แต่นีลก็ยังมองไม่เห็นอะไรเลย

เรเซนดีใจกับเรื่องนั้น และเมื่อนั้นเขาจึงนึกขึ้นได้ว่าควรเชิญนีลเข้าข้างในและให้นั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น

“รอฉันตรงนี้ เดี๋ยวจะเอาอะไรให้ดู!” เรเซนพูดก่อนจะวิ่งออกไปดึงหญ้าวิสเมียนทั้ง 25 ต้นมาแล้วกลับเข้าข้างใน

“โอ้โห หญ้าวิสเมียนแถมยังเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? หญ้าสามต้นนี้ในร้านเรามีราคาถึง 2 หินมนตราหรือ 2 พันเครดิตเชียวนะ! นายโชคดีชะมัดที่ไปเจอมันเข้า! ให้ตายสิ ฉันว่าถ้าคนเราไร้พรสวรรค์ จักรวาลก็คงจะมอบโชคให้แทนสินะ!” นีลอุทานออกมา ทำให้เรเซนอยากจะต่อยหน้าเขาจริงๆ

แม้เรเซนจะรู้ดีว่าเพื่อนไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกเขา แต่ปากของนีลนี่มันหาเรื่องน่าโมโหได้จริงๆ!

“ฉันอยากจะขายพวกนี้ให้ร้านของนาย!” เรเซนพูด และนีลพยักหน้า

“ในฐานะเพื่อนนาย ฉันว่าพ่อแม่ฉันน่าจะตกลงรับซื้อจากนายในราคา 1,900 เครดิตต่อหญ้าสามต้นนะ ถ้าเราเอาไปขายต่อ เราก็จะได้กำไรแค่ร้อยเครดิตต่อสามต้นเอง นายคิดว่าไง? ฉันเป็นเพื่อนที่ดีใช่ไหมล่ะ?”

นีลคิดว่าราคานี้เป็นราคาที่เรเซนได้กำไรมหาศาลแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขา เรเซนคงไม่มีทางได้ราคานี้แน่นอน

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรเซน มันยังไม่พอ เพราะยังไงซะ เมล็ดก็ราคาถึง 10 คริสตัลต่อเมล็ดและให้ผลผลิตแค่สิบต้น

การขายหญ้าวิสเมียนในราคานั้นยังไม่พอให้เรเซนได้ทุนคืนด้วยซ้ำ แถมยังไม่ได้กำไรอีกต่างหาก!

แต่พอลองคิดดู นี่ก็นับว่าปกติเพราะนีลมองว่าหญ้าพวกนี้คือหญ้าวิสเมียนธรรมดาๆ

“ลองกินดูสักต้นสิ แล้วนายจะรู้ว่านี่ไม่ใช่หญ้าวิสเมียนธรรมดา!”

“อะไรนะ? กินเนี่ยนะ? เฮ้! ถึงฉันจะมีพรสวรรค์ดีกว่า แต่นายก็ไม่เห็นต้องแค้นใจขนาดนี้นี่นา! อย่างน้อยๆ ฉันก็คงท้องเสียแน่ถ้ากินมันเข้าไป!” นีลบ่นพลางส่งสายตาไม่พอใจมาให้เรเซน

เขากำลังพยายามช่วยเพื่อนแท้ๆ แต่เพื่อนกลับอยากจะ ‘วางยา’ เขาเสียนี่ ช่างร้ายกาจนัก!

“เลิกพูดมากเถอะ กินดูสักต้น ฉันรับรองว่ามันไม่ทำอันตรายนายหรอก!” เรเซนพูด เส้นเลือดเริ่มปูดที่หน้าผาก

เพื่อนคนนี้จะหุบปากเรื่องพรสวรรค์ไม่ได้เลยใช่ไหม?

“ชิๆๆ ฉันจะทำแบบนี้แค่ครั้งเดียวเพื่อระบายความโกรธและความอิจฉาของนาย แต่จะไม่มีครั้งที่สองนะ!”

ขณะที่กำลังเคืองเพื่อน นีลก็หยิบหญ้าวิสเมียนขึ้นมาต้นหนึ่งและกลืนลงไปอย่างไม่เต็มใจ

เขากลัวว่านอกจากหญ้านี้จะทำให้ท้องเสียแล้ว รสชาติมันก็อาจจะแย่สุดๆ ด้วย

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่หญ้าเข้าสู่ท้องของนีล มันก็ระเบิดออกเป็นมนตราทันที

นีลเองก็เหมือนกับเรเซนที่เคยกินยามนตรามาแล้ว ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่ามนตราที่มาจากหญ้าที่เขากินเข้าไปนั้นมีปริมาณมากกว่ายามนตราที่เขากินอย่างน้อยสามเท่า และนั่นทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

เพื่อป้องกันไม่ให้มนตราที่มีค่าเท่ากับยามนตรา 3 เม็ดสูญเปล่า นีลจึงหลับตาลงเพื่อบ่มเพาะ เขาดูดซับมนตราเข้าไปในบ่อมนตราเพื่อเลี้ยงดูตัวอ่อนอัญมณีลึกลับของเขา

นีลมีพรสวรรค์ระดับต่ำต้อย ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถดูดซับมนตราได้สูงสุด 10% จากสิ่งที่เขากินเข้าไป พรสวรรค์ของเขาดีกว่าของเรเซนถึงสิบเท่า!

แม้จะมีระบบฟาร์มอยู่แล้ว แต่เรเซนก็พบว่าเขายังอดที่จะอิจฉาไม่ได้

ถ้าเขามีพรสวรรค์สูงกว่านี้ หญ้าวิสเมียนร้อยต้นที่เขาปลูกในตอนแรกคงจะเพียงพอให้เขาควบแน่นอัญมณีลึกลับได้สำเร็จไปนานแล้ว!

༺༻