บทที่ 18: ท่าทีของราชวงศ์สุริยันจันทรา ความหวาดระแวงของสำนักวิญญาณยุทธ์!

บทที่ 18: ท่าทีของราชวงศ์สุริยันจันทรา ความหวาดระแวงของสำนักวิญญาณยุทธ์!

ในมุมมองของสืออี นี่นับว่าเป็นการเสียของสำหรับวิญญาณยุทธ์นี้ไปเสียหน่อย

หากเขาไม่มัวแต่ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการค้นคว้าหาวิธีทะลวงเข้าสู่วิศวกรวิญญาณระดับเก้า สวีก่ายซื่อก็คงไม่ติดแหง็กอยู่ที่ระดับ 95 เช่นนี้

หากเขามุ่งเน้นไปที่เส้นทางแห่งวิญญาณยุทธ์และละทิ้งอุปกรณ์วิญญาณ การไปถึงระดับ 98 ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย และอาจมีความหวังถึงขั้นทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์ขีดสุดเลยด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น พลังต่อสู้ของสวีก่ายซื่อก็ยังถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า การจัดการกับผู้ใช้พลังวิญญาณระดับ 96 ทั่วไปนั้นเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

แต่นั่นก็คือขีดจำกัดแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงวิศวกรวิญญาณระดับแปดขั้นสูงสุดเท่านั้น ยังก้าวไม่พ้นระดับที่เก้าไปได้

ภายในตำหนักปุโรหิตแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา

แผ่นหลังที่ค่อมลงเล็กน้อยของเขาดูราวกับแบกรับความรุ่งเรืองและตกต่ำของเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณมานานนับศตวรรษ เส้นผมสีขาวเงินยาวถูกมัดรวบไว้ด้วยปิ่นทองแดงประดับผลึกวิญญาณสีฟ้าอ่อน มีปอยผมหลุดรุ่ยปรกหน้าผากที่เต็มไปด้วยรอยย่นลึก—แต่ละริ้วรอยซุกซ่อนร่องรอยของกาลเวลาที่หมดไปกับอุปกรณ์วิญญาณ

เสื้อคลุมสีเทาเข้มของเขาตัดเย็บด้วยลวดลายโลหะอันวิจิตร ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายที่อนุญาตให้เพียงเจ้าตำหนักปุโรหิตแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราในแต่ละยุคสมัยเท่านั้นที่จะสวมใส่ได้

แขนเสื้อถูกถกขึ้น เผยให้เห็นมือที่หยาบกร้านทว่ามั่นคง ปลอกสวมข้อนิ้วอุปกรณ์วิญญาณที่สึกหรอฝังอยู่ตามข้อต่อ และปลายนิ้วของเขาก็เปื้อนเศษโลหะและผงผลึกพลังวิญญาณอย่างลบไม่ออก—นั่นคือร่องรอยแห่งวิชาชีพที่เด่นชัดที่สุดของเขา

ที่ตาซ้าย เขาสวมอุปกรณ์วิญญาณแว่นตาข้างเดียวก้านทองเหลือง เลนส์ของมันหมุนวนไปด้วยแสงสีม่วงจางๆ

แน่นอนว่าสิ่งนี้ก็เป็นอุปกรณ์วิญญาณเช่นกัน

และเขาไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากเจ้าตำหนักปุโรหิตแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราคนปัจจุบัน สวีก่ายซื่อ

วินาทีต่อมา ผู้คนหลายคนภายในตำหนักปุโรหิตก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียง

"ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าตำหนักที่ติดอันดับรับการประทานรางวัล!"

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเหล่าปุโรหิตเหล่านี้ค่อนข้างธรรมดา

แม้นว่าพวกเขาล้วนเป็นวิศวกรวิญญาณระดับแปด แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เท่านั้น มีเพียงคนเดียวข้างกายสวีก่ายซื่อที่มีความผันผวนของพลังวิญญาณเทียบเท่าระดับราชทินนามพรหมยุทธ์

ลมหายใจของสวีก่ายซื่อเริ่มติดขัดในตอนนี้

ปืนใหญ่วิญญาณแบบติดตั้งระดับเก้า... นั่นคือระดับเก้า

สำหรับเขาแล้ว มูลค่าของมันยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใดที่เคยมีมาก่อนทั้งหมด

เมื่อเห็นเช่นนี้ จักรพรรดิสุริยันจันทราก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

ทำอะไรไม่ได้ หากเพียงเจ้าตำหนักปุโรหิตผู้นี้ไม่หมกมุ่นอยู่กับการทะลวงสู่ระดับเก้ามากจนเกินไป

ในมุมมองของเขา จักรพรรดิสุริยันจันทราคงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้ซึ่งกำลังต้านทานยามเผชิญหน้ากับสำนักกายา

จริงอยู่ที่วิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวนซึ่งเป็นวิศวกรวิญญาณระดับแปดด้วยนั้นมีความสามารถพอที่จะต่อกรได้ แต่มันก็เป็นเพียงการต้านทานได้ชั่วครู่เท่านั้น

ทว่าเมื่อได้เห็นรางวัลนี้ หัวใจของเขาก็ยังคงพองโตด้วยความตื่นเต้น

นี่แทบจะหมายความว่าราชวงศ์สุริยันจันทรามีความหวังที่จะผงาดกลับคืนมาได้อีกครั้ง

วินาทีต่อมา ม่านสวรรค์อันเจิดจรัสแห่งวิถีสวรรค์ก็ห่อหุ้มร่างของสวีก่ายซื่อเอาไว้

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่กำเนิดจากต้นธารแห่งวิถีสวรรค์ คอขวดระดับ 96 ก็ถูกทำลายลงในพริบตา

เขาทะลวงเข้าสู่ระดับ 96 ขั้นสูงสุดแบบรวดเดียว

และในเวลาเดียวกัน วงแหวนวิญญาณที่ปรากฏใต้ฝ่าเท้าของเขา...

...ก็แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิททั้งหมดในชั่วพริบตา

ในจำนวนนั้น วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าซึ่งเปล่งแสงสีเลือด ก็บรรลุถึงระดับแสนปีเช่นกัน

ท่ามกลางแสงสีทองอันเจิดจรัส ท้ายที่สุดมันก็แปรสภาพเป็นกระดูกวิญญาณส่วนแขนซ้ายระดับแสนปี

มันผสานเข้ากับสวีก่ายซื่ออย่างกระตือรือร้น

ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย และตัวสวีก่ายซื่อเองก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

หากเขารู้ล่วงหน้า เขาคงไม่รีบร้อนหลอมรวมกระดูกส่วนลำตัวและกระดูกกะโหลกศีรษะระดับห้าถึงหกหมื่นปีพวกนั้นไปเสียก่อน

ตอนนี้เมื่อได้พบกับกระดูกวิญญาณระดับแสนปี มันจึงเป็นได้เพียงกระดูกแขนซ้ายที่เขายังขาดอยู่เท่านั้น

หลังจากการหลอมรวมเสร็จสิ้น พร้อมกับการสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณ

สีหน้าของสวีก่ายซื่อก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างถึงที่สุด

"นี่คือระดับ 97 อย่างนั้นหรือ?"

"พลังที่แม้แต่ร่างกายยังแทบต้านทานไม่ไหวนี้ ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!"

ในที่สุด ม่านสวรรค์ก็ควบแน่นปืนใหญ่วิญญาณแบบติดตั้งระดับเก้าออกมา

สิ่งนี้ทำให้สวีก่ายซื่อแสดงท่าทีระแวดระวังอย่างยิ่งยวดตลอดเวลา ราวกับกำลังประคบประหงมทารกน้อย

เมื่อมองดูพื้นผิวสีขาวเงิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

"ด้วยสิ่งนี้ ข้าจะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับเก้าได้อย่างแน่นอน!"

ภาพนี้ทำให้ปุโรหิตคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่กล่าวแสดงความยินดี แต่ในแววตาของพวกเขายังฉายแววคลั่งไคล้ออกมาอย่างปิดไม่มิด

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็ต้องการศึกษาปืนใหญ่วิญญาณระดับเก้านี้เช่นกัน

ทว่าสวีก่ายซื่อกลับเก็บมันลงไปทันที

ล้อเล่นหรืออย่างไร ตัวเขาเองยังไม่ได้ศึกษาเลย จะตกเป็นตาของคนอื่นได้อย่างไร? แต่เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียดายของทุกคน เขาก็กระแอมเบาๆ

"อานุภาพของปืนใหญ่วิญญาณแบบติดตั้งระดับเก้านี้ย่อมไม่ธรรมดา คงไม่ดีแน่หากเกิดอุบัติเหตุจนทำให้พวกเจ้าทุกคนได้รับบาดเจ็บ"

เมื่อเผชิญกับข้ออ้างที่ฟังดูดีเช่นนี้ ทุกคนก็ไร้เรี่ยวแรงจะโต้แย้ง

แต่พวกเขาก็อดคิดไม่ได้ว่าสวีก่ายซื่ออาจจะทะลวงสู่ระดับเก้าได้ในอนาคต

ในตอนนั้นเอง ก็มีใครบางคนโพล่งถามขึ้นมา

"เช่นนั้น หากท่านปุโรหิตสวีก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าได้แล้ว จะมีคุณสมบัติพอที่จะท้าทายเจ้านั่นจากสำนักกายาได้หรือไม่?"

ประโยคเดียวนี้ทำให้บรรยากาศรอบด้านตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

เพราะพวกเขารู้ดีว่า 'เจ้านั่น' คือใคร

เจ้าสำนักกายา—สืออี

ตัวตนที่เพียงแค่ขยับตัวตามสบาย ก็ทำให้แม้แต่สวีก่ายซื่อยังต้องตกอยู่ในความสิ้นหวัง

สวีก่ายซื่อมีสีหน้ากระอักกระอ่วนไปชั่วครู่ และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

เขาก็ส่ายหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่น

"อีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะยึดอำนาจ ก็ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจไปสักครั้งเถอะ แต่หากพวกเขากระทำเกินกว่าเหตุอีกครั้ง ข้าก็จะไม่ยอมอยู่เฉยแน่ ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของข้าในตอนนั้นคงจะเพิ่มพูนขึ้นมาก"

คำพูดเหล่านี้ราวกับเป็นยากระตุ้นชั้นดีสำหรับเหล่าปุโรหิตหลายคน และทำให้จักรพรรดิสุริยันจันทราไม่อาจซ่อนประกายแห่งความคาดหวังในแววตาได้

เขาเริ่มคิดที่จะพูดคุยกับสวีก่ายซื่อในภายหลังแล้ว

พวกเขาไม่อาจปล่อยให้คนจากสำนักกายากดหัวอยู่ตลอดไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว การเผยแพร่ความเชื่อในครั้งนี้ก็เท่ากับการบั่นทอนอำนาจของราชวงศ์

หากสวีก่ายซื่อล่วงรู้ถึงความคิดนี้ เขาคงแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปตรงนั้น

นี่ล้อเล่นหรือเปล่า? สืออีคือใครกัน?

เขารู้ดีว่าพวกสำนักกายานั้นสามารถปลุกพลังครั้งที่สองได้

อีกฝ่ายยังไม่ได้งัดไพ่ตายนั้นออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่การลงมือครั้งเดียวก็ทำให้เขาสิ้นไร้ความกล้าที่จะต่อต้านแล้ว

เขาคงไม่โง่เขลาถึงขนาดคิดว่าการทะลวงสู่ระดับเก้าจะทำให้เขาเอาชนะได้

อย่างไรก็ตาม สวีก่ายซื่อก็ยังคงมั่นใจว่าตนเองจะสามารถต่อต้านได้บ้าง

แต่ไม่นาน เขาก็ตระหนักถึงอีกปัญหาหนึ่ง

วิญญาณยุทธ์ของเขาติดอันดับ และแม้แต่ผู้อาวุโสรองของพวกเขาก็ยังติดอันดับ แล้วสืออีจะไม่ติดอันดับได้อย่างไร?

หากสืออีได้รับการยกระดับพลังอีกระลอก เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องสู้ต่ออย่างไร

เขาทำได้เพียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวังและภาวนาในใจ

"หวังว่าอีกฝ่ายคงไม่ตัดสินใจฉีกหน้ากันจนถึงขั้นแตกหักหรอกนะ!"

ในขณะเดียวกัน ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์

มือของปี่ปี่ตงที่กำคทาอยู่ถึงกับซีดขาวจากแรงบีบ คทาอันวิจิตรตระการตาแทบจะถูกบดขยี้คามือ

ความหวาดระแวงในดวงตาคู่สวยของเธอแทบจะสัมผัสได้อย่างชัดเจน

หลังจากสูดหายใจเข้าลึก เธอเริ่มพึมพำเสียงเบา

"คนจากทวีปสุริยันจันทราอีกแล้ว... พวกเขาติดอันดับถึงสองครั้งซ้อน ในอันดับที่หกและห้า ความแข็งแกร่งของพวกเขาช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ไม่มีทางเลือกอื่น ไม่ว่าปี่ปี่ตงจะพยายามใจเย็นแค่ไหน เธอก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์ไว้ได้

เพราะเห็นได้ชัดว่ารางวัลสำหรับห้าอันดับแรกนั้นก้าวกระโดดไปสู่อีกระดับหนึ่งแล้ว และคนจากทวีปสุริยันจันทราก็มีชื่อติดอันดับติดต่อกันถึงสองคน

ปัจจุบัน เธอเพิ่งผ่านการทดสอบเทพรากษสในด่านที่สี่เท่านั้น ต่อให้เธอยอมแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบถึงยี่สิบปี

เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไรหากอีกฝ่ายบุกโจมตีมา

ดังนั้น หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงบังคับตัวเองให้สงบลง

เธอกัดฟันและปลอบใจตัวเอง

"มันจะไม่เกิดขึ้น การติดอันดับสองครั้งติดกันก็ถือว่าไม่ธรรมดามากแล้ว"

หลังจากนั้น เธอจึงออกคำสั่งอีกข้อหนึ่งในทันที

"เกี่ยวกับการค้นหาทวีปอีกแห่ง จงระมัดระวังตัวให้ดี อย่าให้ร่องรอยของพวกเจ้าถูกค้นพบเด็ดขาด"

ปี่ปี่ตงไม่ได้โง่ เธอตระหนักดีว่าความแข็งแกร่งของทวีปอีกแห่งนั้นอาจน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เธอคาดคิดไว้มาก

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อนึกถึงการทดสอบเทพรากษสของเธอ เธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

อีกด้านหนึ่ง ภายในตำหนักบูชาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

เชียนเต้าหลิวมองไปยังผู้ที่ติดอันดับสองคนติดกันจากทวีปสุริยันจันทรา คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

ช่วยไม่ได้ ปัจจุบันพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำถึงความแข็งแกร่งที่แน่ชัดของอีกฝ่าย

ทว่าความแข็งแกร่งของทวีปฝั่งตนเองกลับถูกเปิดเผยจนเกือบหมดเปลือกโดยม่านสวรรค์นี้

เมื่อผู้คนจากทั้งสองทวีปเผชิญหน้ากัน พวกเขาจะสูญเสียความได้เปรียบในทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็รีบเอ่ยปลอบใจ

"ท่านมหาปุโรหิต การจัดอันดับของม่านสวรรค์นี้พิจารณาจากหลายปัจจัย ในมุมมองของข้า มันแสดงถึงความแข็งแกร่งโดยรวมเพียงด้านเดียวเท่านั้น สำนักวิญญาณยุทธ์ของเรายังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกมากที่อีกฝ่ายยังไม่รู้ ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวเสวี่ยก็ยังไม่ติดอันดับเลยด้วยซ้ำ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้คิ้วที่ขมวดแน่นของเชียนเต้าหลิวคลายลงในที่สุด...

จนกว่าม่านสวรรค์จะอัปเดตอันดับอีกครั้ง...