บทที่ 14: หวาดผวา! ท่าทีของขุมกำลังต่างๆ

บทที่ 14: หวาดผวา! ท่าทีของขุมกำลังต่างๆ

ที่กู่หรงกล่าวเช่นนี้ สาเหตุหลักเป็นเพราะเขากลัวว่าจะทำให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต้องเสียหน้า

เพราะหากเขาเป็นฝ่ายเริ่มพูดเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะตกเป็นรองในการเจรจาครั้งต่อไป

ขณะเดียวกัน ณ พระราชวังจักรวรรดิเทียนโต่ว

หลังจากจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทอดพระเนตรการจัดอันดับบนม่านสวรรค์ล่าสุดด้วยสีหน้าเหม่อลอยและสั่นเทา ในที่สุดพระองค์ก็กัดฟันตัดสินพระทัย

พระองค์ออกคำสั่งกับคนสนิทข้างกาย

"นำเทียบเชิญนี้ไปส่งให้จักรพรรดิซิงหลัว จากนั้นจงไปแจ้งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและตระกูลราชันมังกรสายฟ้าทรราช"

"ขุมกำลังของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นหยั่งลึกเกินไปเสียแล้ว"

ยามที่จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยหลับพระเนตรลง ในแววตายังคงเปี่ยมไปด้วยความตื่นตระหนก

แค่รายชื่อที่ถูกเปิดเผยออกมาในตอนนี้ก็มีอัครพรหมยุทธ์ถึงสามคนแล้ว

แล้วต่อไปเล่าจะมีใครอีก?

ต้องรู้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ยังมีวิญญาณยุทธ์สืบทอดอย่างวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์อยู่ พระองค์ไม่เชื่อหรอกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับจุดสูงสุดเช่นนี้จะไม่ติดอันดับ ถึงตอนนั้นก็คงมีปรากฏขึ้นมาอีกคนอย่างแน่นอน

ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะเพิ่มพูนขึ้นอีกครั้ง

พระองค์เกรงว่าสำนักวิญญาณยุทธ์อาจจะเปิดฉากสงครามกวาดล้างทั่วทั้งทวีปโดยตรงเลยก็เป็นได้

อีกด้านหนึ่ง ภายในสำนักเฮ่าเทียน

ขณะนี้ถังเซี่ยวมองดูทำเนียบวิถีสวรรค์ล่าสุดแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เขาเพิ่งจะเตรียมประกาศการหวนคืนสู่ยุทธภพ ข่าวยังไม่ทันแพร่กระจายออกไปก็ต้องมาเห็นภาพนี้เข้าเสียก่อน

สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อถกเถียงกันภายในสำนักเฮ่าเทียนว่าพวกเขาควรจะกลับคืนสู่ยุทธภพจริงๆ หรือไม่

หากไม่หวนคืน พวกเขาก็ไม่อาจทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อตามหาถังเฉินผู้เป็นบรรพบุรุษได้

แต่หากเลือกที่จะหวนคืน ย่อมตกเป็นเป้าหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเลี่ยงไม่ได้

ในอดีต พวกเขายังพอรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ เพราะสำนักวิญญาณยุทธ์มีเพียงสองคนที่ติดอันดับ

แม้จะมีวิญญาณยุทธ์ถึงสามอย่าง แต่นอกจากปี่ปี่ตงแล้ว เมื่อรวมพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเข้าไปด้วยก็เป็นเพียงสองคน

ทว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นมีถึงสามคน

เดิมทีพวกเขาคิดว่านี่คือขีดจำกัดรากฐานของสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว

แต่เมื่อดูตอนนี้ กลับมีคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ติดอยู่ในสิบอันดับแรกมากกว่านั้น

แถมยังมีถึงสามคนที่ติดอันดับโดยตรง

ความแข็งแกร่งของแต่ละคนล้วนอยู่เหนือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสิ้น

พวกเขาล้วนได้รับรางวัลจากม่านสวรรค์ ซึ่งช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

เช่นนี้แล้วจะไม่ให้ผู้คนทั่วหล้าหวาดผวาได้อย่างไร?

ในฐานะเจ้าสำนัก ถังเซี่ยวได้แต่มองดูพวกเขาโต้เถียงกันไปมาด้วยความรู้สึกจนใจ

ท้ายที่สุด ผู้อาวุโสใหญ่ก็เป็นผู้ตัดสินใจ เขากัดฟันเอ่ยขึ้น

"ตราบใดที่ท่านบรรพบุรุษถังเฉินกลับมา พวกเราก็ใช่ว่าจะไร้พลังต่อกร หากเลวร้ายที่สุดก็แค่ให้ถังเฮ่ากลับมา"

คำพูดเพียงประโยคเดียวทำให้ผู้อาวุโสหลายคนมองผู้อาวุโสใหญ่ราวกับเห็นผี

โดยเฉพาะผู้อาวุโสเจ็ดที่เพิ่งจะรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดีและมาที่นี่ เมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสใหญ่ตั้งใจจะให้ถังเฮ่ากลับมา เขาก็เอ่ยปากคัดค้านทันที

"ข้าไม่เห็นด้วย!! ทำไมถึงต้องยอมให้ถังเฮ่ากลับมา? หากไม่ใช่เพราะถังเฮ่า สำนักเฮ่าเทียนของเราจะตกต่ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

เรื่องนี้ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเย็น เขารายตามองผู้อาวุโสเจ็ดราวกับมองคนโง่งม

พร้อมกับแฉความคิดเล็กคิดน้อยของอีกฝ่ายอย่างไม่ไว้หน้า

"เจ้าเจ็ด เลิกยึดติดกับความคิดแคบๆ ของเจ้าได้แล้ว เรื่องมันผ่านไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากเราตามหาท่านบรรพบุรุษถังเฉินพบ ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างท่านบรรพบุรุษถังเฉินกับถังเฮ่า ถึงตอนนั้นเจ้าตั้งใจจะขัดคำสั่งบรรพบุรุษหรืออย่างไร?"

ประโยคนี้ราวกับปลุกให้ผู้อาวุโสเจ็ดตื่นขึ้นมาในทันที

จริงสิ เขาเกือบจะลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท

แบกรับข้อหาขัดคำสั่งบรรพบุรุษอย่างนั้นหรือ?

ผู้อาวุโสเจ็ดรู้ดีว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร เขาจึงทำได้เพียงสูดหายใจลึกอย่างจนใจ

เขาหลับตาลงและไม่เอ่ยสิ่งใด ยอมรับผลลัพธ์นี้อย่างจำยอม

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสใหญ่จึงพยักหน้าเล็กน้อย

ถังเซี่ยวก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ จึงอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ผู้อาวุโสใหญ่

"ผู้อาวุโสใหญ่ หมายความว่าน้องรองของข้าสามารถกลับมาได้จริงๆ ใช่หรือไม่?"

"การตามหาท่านบรรพบุรุษถังเฉินคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้"

แม้ผู้อาวุโสใหญ่จะไม่ได้กล่าวออกมาตรงๆ แต่คำพูดของเขาก็เป็นการยอมรับโดยนัย

เขาเองก็เก็บงำความแค้นไว้หลายปี แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่คนโง่ เขามองการณ์ไกล

เขารู้ดีว่าหลังจากท่านบรรพบุรุษถังเฉินกลับมา โครงสร้างของสำนักเฮ่าเทียนอาจถูกเขียนขึ้นใหม่

ดังนั้นให้ถังเฮ่ากลับมาก่อนย่อมเป็นผลดีกว่า

เรื่องนี้ทำให้ถังเซี่ยวเปี่ยมไปด้วยความปีติ

เขารีบเตรียมตัวติดต่อถังเยว่ฮวา เพื่อให้นางฉวยโอกาสนี้รีบตามหาน้องรองถังเฮ่าของเขาให้พบโดยเร็ว

อีกด้านหนึ่ง ณ ตระกูลราชันมังกรสายฟ้าทรราช

เมื่อได้รับเทียบเชิญ อวี้หลัวเหมี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็กัดฟันและเดินตรงเข้าไป

ทว่าเขากลับเข้าไปขัดจังหวะการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรของอวี้หยวนเจิ้น ทำให้ผู้เป็นผู้นำตระกูลโกรธจัด

ใบหน้าของเขาดำคล้ำจนแทบจะหยดเป็นน้ำได้

"ข้าไม่ได้บอกหรือว่า..."

"ท่านผู้นำตระกูล โปรดดูที่ม่านสวรรค์เถิด"

คำพูดประโยคนี้ทำให้อวี้หยวนเจิ้นหันไปมองม่านสวรรค์ได้สำเร็จ

เมื่อได้เห็นการจัดอันดับล่าสุดและพบความจริงที่ว่าตอนนี้สำนักวิญญาณยุทธ์ยึดครองรายชื่อไปเกือบครึ่ง

เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาในตอนนี้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงเมื่อตระหนักถึงความจริง

ตอนนี้สำนักวิญญาณยุทธ์มีอัครพรหมยุทธ์ถึงสามคนที่สามารถตรวจสอบได้ และปี่ปี่ตงก็ไปถึงระดับกึ่งเทพแล้ว

สิ่งนี้ทำให้อวี้หยวนเจิ้นถึงกับซวนเซไปเล็กน้อย

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น

เขาเคยสงสัยว่าขุมกำลังอื่นๆ บนทวีปจะซ่อนเร้นความสามารถเอาไว้ลึกซึ้งเพียงใด

แต่กลายเป็นว่าผู้ที่ซ่อนเร้นไว้ลึกที่สุดกลับเป็นสำนักวิญญาณยุทธ์

พวกเขาน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ต่อมา เมื่ออวี้หลัวเหมี่ยนยื่นเทียบเชิญจากราชวงศ์เทียนโต่วให้อย่างระมัดระวังอีกครั้ง

อวี้หยวนเจิ้นก็พยักหน้าเล็กน้อย

สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความไม่ยินยอม เหตุผลที่เขาไม่โกรธเคืองอย่างแท้จริง เป็นเพราะเขาตระหนักว่าตนเองไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากการเก็บตัวครั้งนี้เลย

แม้ว่าเขาจะเข้าใกล้ระดับ 97 มากแล้วด้วยรางวัลจากม่านสวรรค์ แต่ความรู้สึกนั้นก็เกิดขึ้นแค่ในตอนแรกเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับยิ่งรู้สึกถึงก้าวสุดท้ายนั้นมากขึ้น

มันเป็นสิ่งที่ต่อให้เขาพยายามแค่ไหนในตอนนี้ ก็ยากที่จะสั่นคลอนหรือไปถึงได้

ณ เมืองเทียนโต่ว ถังเยว่ฮวารู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้รับข้อความล่าสุด

นางหันไปมองถังเฮ่าทันทีแล้วเอ่ยว่า

"พี่เฮ่า! สำนักตกลงให้ท่านกลับไปแล้ว"

"จริงหรือ! เยี่ยมไปเลย!"

ประโยคนี้ทำให้ถังเฮ่าจมดิ่งสู่ความปีติ ทว่าไม่นาน

ถังเยว่ฮวาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

"แต่จากที่พี่ใหญ่บอก พวกเขาน่าจะแค่หวาดหวั่นต่อการกลับมาของท่านบรรพบุรุษถังเฉิน แต่พวกเขาก็ยังมีความคาดหวังอยู่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังเฮ่าเพียงแค่โบกมือ

"ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่ข้าได้กลับไปก็พอ"

ในตอนนั้น ถังเฮ่าก็กำลังครุ่นคิดเช่นกัน ในเมื่อพวกเขากลับไปได้ แล้วเหตุใดถึงยังต้องให้เสี่ยวซานอยู่ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อนั่นอีก?

ที่ผ่านมาเป็นเพราะตัวถังเฮ่าเองไม่อยากสอนเขาด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?

ไม่ใช่เลย เขาแค่อยากจะไปพบอาอิ๋นเป็นบางครั้งต่างหาก

แต่ถ้าเขาสามารถกลับสำนักเฮ่าเทียนได้

เรื่องการสั่งสอนก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอวี้เสี่ยวกังอีกต่อไป

ขณะเดียวกัน ณ พระราชวังจักรวรรดิซิงหลัว

จักรพรรดิซิงหลัวองค์ปัจจุบัน ไต้อวี้เทียน กำเทียบเชิญแน่น พลางทอดพระเนตรมองม่านสวรรค์บนท้องฟ้า

แววตาของพระองค์เปี่ยมไปด้วยความคับแค้นใจ พร้อมกับร่องรอยแห่งความหวาดหวั่น

หากไม่มีม่านสวรรค์ บางทีอาจไม่มีขุมกำลังใดคาดคิดเลยว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะซ่อนเร้นอำนาจไว้ลึกล้ำถึงเพียงนี้

ลึกล้ำเสียเหลือเกิน

แต่บัดนี้เมื่อทรงทราบล่วงหน้า และได้รับเทียบเชิญจากราชวงศ์เทียนโต่ว

ไต้อวี้เทียนก็ทรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงการที่สำนักวิญญาณยุทธ์เพียงแห่งเดียวก็ครองอันดับวิญญาณยุทธ์ไปเกือบครึ่ง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขุมกำลังในปัจจุบัน หรือแม้แต่จักรวรรดิเพียงแห่งเดียวจะต่อกรได้เลย พระองค์กัดฟันและตรัสขึ้นในที่สุด

"เช่นนั้นก็พบกันเถิด"

ด้วยเหตุนี้ การติดอันดับอย่างต่อเนื่องของสำนักวิญญาณยุทธ์จึงทำให้เกิดความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ไปทั่วทั้งทวีป

ขุมกำลังต่างๆ รวมถึงเหล่าจักรวรรดิ ยกเว้นเพียงสำนักเฮ่าเทียน ต่างมีความคิดตรงกันที่จะนัดพบปะกันเป็นการส่วนตัวเพื่อเจรจาหารือ

ทันใดนั้น ขณะที่ม่านสวรรค์เกิดการเปลี่ยนแปลง ก่อนที่การจัดอันดับล่าสุดจะปรากฏขึ้น แทบทุกขุมกำลัง แม้กระทั่งผู้คนในสองมหาจักรวรรดิ ต่างก็พากันสวดภาวนา

ขอร้องล่ะ อย่าให้เป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์อีกเลย

มิเช่นนั้น พวกเขาคงต้องรวมตัวผูกมิตรกันอย่างแน่นแฟ้นเพื่อสร้างพลังต่อต้าน

ทว่าการผูกมิตรอย่างลึกซึ้งนั้นหมายถึงสิ่งใด? พวกเขารู้ดีกว่าใคร

หากเกิดความวุ่นวายขึ้นมาเมื่อใด มันก็อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายจากภายในได้อย่างง่ายดาย

"ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ อันดับที่แปด หงส์น้ำแข็ง"

"ผู้ครอบครอง: สุ่ยปิงเอ๋อร์ นักเรียนของโรงเรียนเทียนสุ่ย"

"การประเมิน: วิญญาณยุทธ์สัตว์ธาตุน้ำแข็งระดับจุดสูงสุด สายโจมตีหนักและสายควบคุม ครอบครองพลังสายเลือดของสุดยอดสัตว์วิญญาณโบราณ หงส์น้ำแข็ง และสามารถควบคุมธาตุที่ใกล้เคียงกับเหมันต์สุดขั้วได้โดยกำเนิด"

"รางวัล: พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 5 ระดับ, อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้น 10,000 ปี, รางวัลการควบคุมธาตุเหมันต์สุดขั้ว และรางวัลกระดูกวิญญาณธาตุน้ำแข็งอายุ 30,000 ปี"