บทที่ 11: ราชันจระเข้ทองคำติดอันดับ ไห่ถังเก้าหทัยทลายพันธนาการ

บทที่ 11: ราชันจระเข้ทองคำติดอันดับ ไห่ถังเก้าหทัยทลายพันธนาการ

บุคคลผู้นี้ ย่อมไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพรหมยุทธ์ฮ่าวเทียนผู้เลื่องชื่อ ถังเฮ่า

เมื่อถังซานมาถึงโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ถังเฮ่าก็ได้ปรากฏตัวเพื่อสั่งสอนเจ้าอู๋จี๋ไปเสียยกหนึ่งก่อน

หลังจากนั้น เขาก็ยังไม่ได้จากไปในทันที

เขาตั้งใจจะรอจนกว่าอวี้เสี่ยวกังจะมาถึง เพื่อให้แน่ใจว่าชายผู้นี้จะยังคงสั่งสอนลูกชายของตนต่อไป ก่อนที่จะเตรียมตัวออกเดินทาง

แน่นอนว่า ทันทีที่ได้เห็นสิ่งที่เรียกว่าม่านสวรรค์...

...เขาก็รั้งอยู่ต่อ ในตอนแรก เมื่อเขาเห็นว่าวิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีบาตทรราชรั้งอันดับรั้งท้าย...

...ถังเฮ่าก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังของวิญญาณยุทธ์ค้อนฮ่าวเทียนของพวกเขา...

...มันก็ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่อันดับของมันจะตกต่ำ

ทว่าความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาเข้าอย่างจัง

ค้อนฮ่าวเทียนอยู่ในอันดับที่สิบห้า

สำหรับถังเฮ่าแล้ว เรื่องนี้แทบจะเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก

นี่คือหน้าตาของสำนักฮ่าวเทียนเชียวนะ!

อย่างไรก็ตาม หลังจากตระหนักได้ว่าถังเฉินผู้เป็นปู่ของเขายังไม่ตาย...

...ถังเฮ่าก็เกิดความคิดขึ้นมา โอกาสในการแก้แค้นสำนักวิญญาณยุทธ์มาถึงแล้วมิใช่หรือ?

ท่านปู่ของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ระดับครึ่งเทพแล้ว

การจัดการกับสำนักวิญญาณยุทธ์คงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ซึ่งอยู่ในกำมือของเขาอย่างสมบูรณ์

ดังนั้น หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนโต่วในทันที

อีกด้านหนึ่ง ภายในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

สีหน้าของเหล่านักเรียนและอาจารย์ต่างก็ไม่สู้ดีนักเช่นกัน

ในหมู่พวกเขา ถังซานมีสีหน้าเหม่อลอยอยู่บ้าง

ต้องรู้ไว้ว่า ค้อนฮ่าวเทียนนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมืออันดับหนึ่งของทวีป

แต่ผลกลับกลายเป็นว่ามันอยู่ในอันดับที่สิบห้าเพียงเท่านั้น?!

ส่วนทางด้านอาจารย์ใหญ่นั้น ใบหน้าของเขาดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

อันดับของวิญญาณยุทธ์ค้อนฮ่าวเทียนดูเหมือนจะไม่ได้เกี่ยวอันใดกับเขา แต่เขาแอบหวังให้ถังซานผู้เป็นศิษย์ ได้ใช้รางวัลจากม่านสวรรค์เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นเปล่าๆ

ท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่อันดับของค้อนฮ่าวเทียนจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์กลับไม่ใช่ถังซานศิษย์ของเขาด้วยซ้ำ

แม้เจ้าอู๋จี๋และฝูหลันเต๋อจะไม่ได้กล่าวสิ่งใด และฝูหลันเต๋อยังกล่าวปลอบใจอยู่บ้าง...

...แต่ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจมากขึ้นเท่านั้น ในเวลาเพียงสองวันครึ่ง เขาถูกตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขายังสัมผัสได้ลางๆ ว่าสายตาที่เหล่านักเรียนมองมาที่เขานั้นเปลี่ยนไป

พวกเขากำลังเริ่มกังขาในตัวเขา

นี่คือสิ่งที่เขายากจะทำใจยอมรับได้

มันแทบจะทำให้เขานอนไม่หลับในยามค่ำคืน

อีกด้านหนึ่ง หลังจากถังเฮ่ามาถึงเมืองเทียนโต่ว เขาก็มุ่งตรงไปยังศาลาเยว่เซวียนทันที

เพราะนายแห่งศาลาเยว่เซวียนก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากน้องสาวของเขา ถังเยว่ฮว๋า

หลังจากทั้งสองได้พูดคุยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกันครู่หนึ่ง ถังเฮาก็อดใจไม่ไหวที่จะเริ่มเอ่ยถาม

"เยว่ฮว๋า เจ้าได้ข่าวเรื่องที่ท่านปู่จะกลับมายังสำนักบ้างหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังเยว่ฮว๋าก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"พี่ใหญ่บอกว่ายังไม่มีข่าวคราวใด ทว่าเขาและเหล่าผู้อาวุโสได้ตกลงกันแล้วว่าจะประกาศการกลับมาของสำนักฮ่าวเทียน เขาเพียงแค่ขอให้ข้าใช้เส้นสายที่มีเพื่อตามหาท่านปู่ก็เท่านั้น"

เมื่อได้ยินว่าไม่มีข่าวคราวของถังเฉิน ในตอนแรกถังเฮ่าก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย แต่หลังจากได้ยินว่าสำนักฮ่าวเทียนกำลังเตรียมการที่จะหวนคืนสู่ยุทธภพ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น

"ดี! ประเสริฐยิ่งนัก! ในที่สุดสำนักฮ่าวเทียนก็จะประกาศการกลับมาเสียที หึ เมื่อท่านปู่กลับมาเมื่อใด พวกแรกที่เราต้องไปคิดบัญชีด้วยก็คือสำนักวิญญาณยุทธ์บัดซบนั่น!"

ในตอนนั้นเอง เมื่อม่านสวรรค์เปลี่ยนไป การจัดอันดับใหม่ก็ปรากฏขึ้น

"ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ อันดับที่ 14: ราชันจระเข้ทองคำ"

"ผู้ครอบครอง: พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ นักบวชลำดับที่สองแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์"

"คำประเมิน: ครอบครองพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัว ในขณะเดียวกันก็มีพลังควบคุมปฐพีและคุณสมบัติที่เข้าใกล้พละกำลังขีดสุด สามารถเรียกได้ว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์สายป้องกันอันดับหนึ่งของทวีป"

"รางวัล: พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นห้าพันปี ได้รับรางวัลเป็นคุณสมบัติพละกำลังขีดสุด"

วินาทีที่ม่านสวรรค์ปรากฏขึ้นในครั้งนี้...

...ถังเฮ่าซึ่งชะงักงันไปชั่วครู่ ก็เอ่ยลอดไรฟันออกมา

"เป็น... เป็นไปได้อย่างไร?! วิญญาณยุทธ์เช่นนี้จะมามีอันดับสูงกว่าค้อนฮ่าวเทียนของข้าได้อย่างไร? บัดซบ..."

ขณะที่ถังเฮ่ากำลังจะสบถด่าด้วยความโกรธเกรี้ยวต่อไป ถังเยว่ฮว๋าก็รีบขยับเข้ามาห้ามเขาและกล่าวว่า

"ท่านพี่ ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสเจ็ดถูกทัณฑ์อสนีบาตสวรรค์ลงโทษ เพราะไปตั้งคำถามกับม่านสวรรค์และเอาแต่ด่าทอไม่หยุดหย่อน จนถึงบัดนี้ อาการบาดเจ็บของเขาก็ยังไม่หายดีเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความโกรธของถังเฮ่าก็บรรเทาลงเล็กน้อย

เขาทำได้เพียงข่มกลั้นมันเอาไว้ในใจชั่วคราว ในขณะเดียวกัน เมื่อได้ยินข่าวว่าผู้อาวุโสเจ็ดกำลังบาดเจ็บสาหัสและยังไม่ฟื้นตัว...

...ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกสะใจแปลกๆ ขึ้นมาในใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ย้อนกลับไปตอนที่เขาก่อเรื่อง ผู้อาวุโสเจ็ดเป็นคนแรกที่เอ่ยปากต้องการขับไล่เขาออกจากสำนักฮ่าวเทียน สำหรับถังเฮ่าที่มองสำนักเป็นดั่งครึ่งหนึ่งของชีวิต...

...สิ่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกทรมาน

แต่ภายหลัง เมื่อได้ยินว่าบุตรชายของผู้อาวุโสเจ็ดต้องมาจบชีวิตลงในสงครามครั้งนั้น เขาก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง

แต่หลังจากผ่านไปหลายปี ความรู้สึกผิดนั้นก็แปรเปลี่ยนไปบ้างแล้ว

ในขณะเดียวกัน ภายในตำหนักบูชา

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำมองดูการจัดอันดับบนม่านสวรรค์ด้วยสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หลังจากตั้งสติได้ ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา โดยไม่มีความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย

หากเป็นเมื่อก่อน เขาย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมากที่วิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าอย่างราชันจระเข้ทองคำของเขา อยู่เพียงอันดับที่สิบสี่

แต่เมื่อเห็นว่าแม้แต่ค้อนฮ่าวเทียนยังต้องยอมรับอันดับที่สิบห้า และถูกเขากดทับเอาไว้...

...เขาก็ทำใจยอมรับมันได้แล้ว

และเมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนกำลังจะได้สัมผัส เขาก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

จากนั้น เมื่อเสาแสงสีทองแห่งเต๋าสวรรค์อาบไล้ลงมาคลุมร่างของเขา...

...ภายใต้พลังต้นกำเนิดจากเต๋าสวรรค์ พันธนาการที่สร้างความลำบากให้เขามาอย่างยาวนานก็ถูกทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน เมื่อเขาเรียกใช้วงแหวนวิญญาณออกมาโดยสัญชาตญาณ เขาก็พบว่ามันได้เปลี่ยนไปเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของเขาคือ: เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ แดง

แต่บัดนี้ มันได้กลายเป็น: สามม่วง ห้าดำ หนึ่งแดง

สิ่งนี้ทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ร่างกายของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำถึงกับสั่นสะท้านเล็กน้อย

เหล่านักบวชคนอื่นๆ ยกเว้นเฉียนเต้าหลิว ต่างโค้งคำนับและประสานมือคารวะ พลางกล่าวว่า

"ขอแสดงความยินดีกับนักบวชลำดับที่สอง ที่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของอัครพรหมยุทธ์ พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็ดูเหมือนจะปลงตกได้

การจัดอันดับมันจะไปสำคัญอันใดเล่า?

สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่พลังของอัครพรหมยุทธ์หรอกหรือ?

เฉียนเต้าหลิวเองก็ตบไหล่ของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเบาๆ เขารู้ดีว่าการที่สหายเก่าต้องติดอยู่ที่คอขวดนั้น มันเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด

อย่างไรก็ตาม พรหมยุทธ์วิหคชิงหลวนอดไม่ได้ที่จะกล่าวขึ้นด้วยความสงสัยว่า

"จะว่าไปแล้ว อันดับของค้อนฮ่าวเทียนไม่ถือว่าต่ำไปหน่อยหรือ?"

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เฉียนเต้าหลิวส่ายหน้าเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ไม่หรอก หากจะพูดให้ถูก ผู้ที่แข็งแกร่งคือถังเฉิน ไม่ใช่ค้อนฮ่าวเทียน มันเป็นเพราะทักษะลับระเบิดวงแหวนนั่นต่างหาก หากวัดกันที่คุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์ล้วนๆ มันก็ไม่นับว่าอยุติธรรมเลยที่ค้อนฮ่าวเทียนจะถูกราชันจระเข้ทองคำกดข่มเอาไว้"

คำกล่าวเหล่านี้ทำให้เหล่านักบวชคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ มือที่จับคทาของปี่ปี่ตงสั่นเทาเล็กน้อย

นอกเหนือจากความไม่พอใจลึกๆ ที่อันดับของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำสูงกว่านางแล้ว ประเด็นที่สำคัญกว่าคืออีกฝ่ายยังได้บรรลุถึงระดับอัครพรหมยุทธ์อีกด้วย

บัดนี้ นอกจากเฉียนเต้าหลิวแล้ว ภายในตำหนักบูชายังมีอัครพรหมยุทธ์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

สิ่งนี้ยังทำให้นางตระหนักได้ถึงเรื่องหนึ่ง นั่นคือ ก่อนที่จะกลายเป็นเทพ ดูเหมือนว่านางควรล้มเลิกความคิดที่จะลงมือกับตระกูลเฉียนไปก่อน

หลังจากนั้น เมื่อม่านสวรรค์เปลี่ยนไป การจัดอันดับใหม่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ อันดับที่ 13: ไห่ถังเก้าหทัย"

"ผู้ครอบครอง: เยี่ยหลิงหลิง นักเรียนของวิทยาลัยวิญญาณยุทธ์ราชวงศ์เทียนโต่ว"

"คำประเมิน: วิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนประเภทพืชระดับแนวหน้า ครอบครองความสามารถในการรักษาหมู่เป็นวงกว้างที่ทรงอานุภาพอย่างยิ่ง วิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของทวีป"

"รางวัล: พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นห้าระดับ อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นห้าพันปี ปลดเปลื้องข้อจำกัดการสืบทอดสายเลือดเดี่ยว"

ณ วิทยาลัยราชวงศ์เทียนโต่ว เยี่ยหลิงหลิงจ้องมองทุกสิ่งบนม่านสวรรค์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นางไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าตนเองจะติดอันดับ

อีกทั้งอันดับนั้นยังสูงถึงเพียงนี้

เมื่อเสาแสงสีทองทอดตัวลงมา นางก็สัมผัสได้ถึงพลังที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย พลังวิญญาณระดับ 35 ของนางพุ่งทะยานสู่ระดับ 40 ในชั่วพริบตา

วงแหวนวิญญาณ เหลือง เหลือง ม่วง ใต้ฝ่าเท้าของนาง ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงสามวงอีกด้วย

ทว่า หากเทียบกับการยกระดับเหล่านี้แล้ว...

...รางวัลสุดท้ายกลับทำให้ดวงตากลมโตอันงดงามของเยี่ยหลิงหลิงเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา นางผู้ซึ่งมักจะเย็นชาและเก็บตัวมาโดยตลอด ได้หลั่งน้ำตาต่อหน้าผู้คนเป็นครั้งแรก

ต้องทราบก่อนว่า วิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าหทัยนั้น...

...แม้จะทรงอานุภาพเพียงใด ทว่ากฎเกณฑ์การสืบทอดสายเลือดเดี่ยวนั้น...

...ได้สร้างความทุกข์ทรมานให้กับผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ทุกรุ่น

มีใครบ้างที่อยากเห็นมารดาของตนต้องตาย เพียงเพราะตนเองถูกให้กำเนิดมาเพื่อเป็นทายาทสืบทอด?

ดังนั้น เยี่ยหลิงหลิงจึงนึกถึงมารดาอันเป็นที่รัก และถึงกับเคยคิดว่า...

...ชั่วชีวิตนี้นางจะไม่แสวงหาสิ่งที่เรียกว่าความสุขอีกแล้ว

อย่างน้อยก็จนกว่ามารดาของนางจะจากโลกนี้ไป

และรางวัลสุดท้ายนั้น ก็ได้ทลายพันธนาการที่เกาะกินไห่ถังเก้าหทัยมาอย่างยาวนานจนหมดสิ้น

สำหรับนางแล้ว นี่คือการได้กำเนิดใหม่อันยิ่งใหญ่ ซึ่งทำให้นางมีความสุขยิ่งกว่าการยกระดับพลังวิญญาณและวงแหวนวิญญาณเสียอีก

อย่างไรก็ตาม เมื่อม่านสวรรค์เปลี่ยนผ่าน การจัดอันดับใหม่ก็ถูกประกาศขึ้นอีกครั้ง...