บทที่ 6: ปี่ปี๋ตงผู้ตกตะลึง, ความขุ่นเคืองภายในสำนักวิญญาณยุทธ์

บทที่ 6: ปี่ปี๋ตงผู้ตกตะลึง, ความขุ่นเคืองภายในสำนักวิญญาณยุทธ์

ภายในตำหนักบูชาพรหมยุทธ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ็ดปุโรหิตใหญ่รวมตัวกัน สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งไปยังม่านฟ้าอย่างตั้งใจ

ในที่สุด เชียนเต้าหลิวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย ต้องรู้ว่าบนโลกนี้แทบจะมีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณได้ นั่นคือการเข้ารับบททดสอบเทพเจ้า และเพิ่มมันผ่านพลังศักดิ์สิทธิ์ ส่วนที่บอกว่า 'แทบจะ' เป็นเพราะหลังจากที่สำนักวิญญาณยุทธ์ล่มสลายไป... หนึ่งหมื่นปีต่อมา วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายในยุคโต้วหลัวภาค 2 ได้ค้นพบว่า หากคุณภาพของวิญญาณยุทธ์สูงพอ คนๆ หนึ่งจะสามารถเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณได้ผ่านการสังหารอย่างต่อเนื่อง แต่จำนวนชีวิตมนุษย์ที่ต้องใช้สังเวยเพื่อการนั้น อาจสูงถึงหลักหมื่น นั่นทำให้มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เคยใช้วิธีการนี้อย่างแท้จริง

กลับมาที่ปัจจุบัน เชียนเต้าหลิวยิ่งมั่นใจมากขึ้น สิ่งที่เรียกว่าหน้าจอแสงนี้ คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นพลังแห่งต้นกำเนิดของมรรคาสวรรค์อย่างแท้จริง มันสามารถเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำขมวดคิ้วและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “พี่ใหญ่ มังกรอัสนีบาตทรราชรั้งอยู่แค่ท้ายตารางเท่านั้น จะมีตัวตนอีกมากมายที่เราไม่รู้จักซ่อนอยู่หรือไม่?”

ต่อเรื่องนี้ เชียนเต้าหลิวไม่ได้ปฏิเสธ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร ในสายตาของเขา สิ่งที่ถูกเรียกว่าวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งใต้หล้านี้เป็นเพียงแค่เรื่องตลก ในประวัติศาสตร์ของทวีป อย่าว่าแต่พรหมยุทธ์ขีดสุด (ระดับ 99) เลย ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ฝึกฝนไปถึงระดับ 98 ได้โดยพึ่งพาวิญญาณยุทธ์นี้ จะเห็นได้ว่าศักยภาพของสิ่งที่เรียกว่าวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งใต้หล้านั้น ยังไม่เพียงพอจริงๆ

“ไม่ต้องตื่นตระหนกไป บางทีอาจจะมียอดฝีมือเร้นกายอยู่มากมายท่ามกลางผู้คนบนโลก แต่ยังไงเสียวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์จะต้องติดอยู่ในสามอันดับแรกอย่างแน่นอน” เมื่อได้ยินเช่นนี้ พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำและปุโรหิตคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ภายในตำหนักสังฆราช... ปี่ปี๋ตงมองไปที่สิ่งที่เรียกว่าการจัดอันดับด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ วิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีบาตทรราช ที่ได้ชื่อว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งใต้หล้า... ในสายตาของนาง แม้ว่ามันจะไม่ติดห้าอันดับแรก แต่มันก็น่าจะมีโอกาสเบียดเข้าสิบอันดับแรกได้ หรืออย่างแย่ที่สุดก็ควรจะอยู่ในสิบห้าอันดับแรก แต่ตอนนี้ มันกลับรั้งอยู่ท้ายสุดของตาราง สิ่งนี้ทำให้เกิดคลื่นพายุซัดกระหน่ำในใจของนาง ดวงตาหงส์ของนางหรี่ลงเล็กน้อย แม้แต่ลมหายใจก็ค่อยๆ ถี่กระชั้นขึ้น

ต้องรู้ว่า นี่เป็นเพียงรางวัลสำหรับอันดับที่ยี่สิบเท่านั้น! มันเป็นความฝันของผู้คนนับไม่ถ้วนไปแล้ว: การเพิ่มพลังวิญญาณหนึ่งระดับ และเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณ แค่คิดถึงเรื่องนี้นางก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว แต่ในขณะเดียวกัน... ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ประกายแห่งความขุ่นเคืองและไม่พอใจฉายชัดขึ้นบนใบหน้า

แม้ว่าหน้าจอแสงที่ก่อตัวขึ้นจากพลังมรรคาสวรรค์นี้จะเหนือล้ำกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์เทพลั่วซาของนาง... แต่นางก็เคยเห็นสัดส่วนวงแหวนวิญญาณของตาเฒ่าเชียนเต้าหลิวมาก่อน มันเป็นสิ่งที่ก้าวข้ามจินตนาการของคนธรรมดาไปแล้วเช่นกัน ดำแปด แดงหนึ่ง นั่นน่าจะเป็นความดีความชอบของเทพทูตสวรรค์ที่เขาเคารพบูชา และคงหนีไม่พ้นสิ่งที่เรียกว่า บททดสอบเทพเจ้า แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

ทั้งคู่ต่างก็เป็นเทพเจ้า และปี่ปี๋ตงก็สัมผัสได้และเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า... ว่าเทพลั่วซาที่นางสืบทอดมานั้น จะไม่อ่อนแอกว่าเทพทูตสวรรค์แน่นอน แต่มันกลับไม่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณหรืออายุวงแหวนวิญญาณให้นางได้เลย ซ้ำร้ายในขณะที่บททดสอบเทพเจ้าทำงาน มันยังกดทับความแข็งแกร่งส่วนหนึ่งของนางเอาไว้ในช่วงเวลาหนึ่งอีกด้วย เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว นางรู้สึกว่ามันช่างฝืนลิขิตสวรรค์และไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

แต่ตอนนี้ โชคดีที่การจุติลงมาของม่านฟ้าถือเป็นการปลอบประโลมจิตใจนางได้บ้าง ในเวลาเดียวกัน พรหมยุทธ์มารผีและพรหมยุทธ์เบญจมาศก็สบตากันด้วยความรอยยิ้มขมขื่นและจนใจ แม้แต่มังกรอัสนีบาตทรราช ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งใต้หล้า ก็ยังทำได้แค่รั้งท้ายตาราง พวกเขาคงไม่มีหวังที่จะติดอันดับอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้เช่นนี้ ปี่ปี๋ตงและพวกเขาทั้งสองก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นก็คือ หากมังกรอัสนีบาตทรราชอยู่ได้แค่ท้ายตาราง เช่นนั้นวิญญาณยุทธ์คู่ของปี่ปี๋ตงล่ะ... ก็อาจจะไม่มีหวังที่จะติดสิบอันดับแรกเช่นกัน

หลังจากความคิดนี้ผุดขึ้นได้ไม่นาน ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอีกครั้งบนบัญชีทองคำเหนือม่านฟ้า ท่ามกลางแสงสีทองที่ไหลเวียน การจัดอันดับใหม่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"บัญชีจัดอันดับวิญญาณยุทธ์ อันดับที่ 19: จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ" "ผู้ครอบครอง: ปี่ปี๋ตง องค์สังฆราชองค์ปัจจุบันแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์" "การประเมิน: วิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับสูงสุดที่มีคุณสมบัติคู่ ทั้งสายโจมตีและพลังจิต; ครอบครองความสามารถอันน่าขนลุกในการกลืนกินวิญญาณและทำให้จิตใจอ่อนแอลง" "รางวัล: พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ, อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นหนึ่งพันปี"

“อันดับที่สิบเก้า?!” เดิมที ปี่ปี๋ตงมีเพียงลางสังหรณ์เล็กๆ ในใจ—ลางสังหรณ์ที่ว่านางอาจจะไม่ติดสิบอันดับแรก ท้ายที่สุด คำตอบที่นางได้รับคือวิญญาณยุทธ์ที่สองของนาง กลับอยู่ในอันดับที่สิบเก้า เอาชนะวิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีบาตทรราชมาได้อย่างฉิวเฉียดเพียงอันดับเดียวเท่านั้น

ก่อนที่นางจะทันได้ยอมรับความจริงนี้ เสาแสงสีทองที่คุ้นเคยก็ทอดตัวลงมา ปกคลุมร่างของนางไว้ทั้งหมด เมื่อพลังงานมรรคาสวรรค์อันยิ่งใหญ่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย พลังวิญญาณระดับ 98 ของนางก็เดือดพล่านขึ้นในทันที คอขวดของระดับพรหมยุทธ์ขีดสุด ที่ดูเหมือนจะทะลวงผ่านไปได้ยากเย็นแสนเข็ญไม่ว่านางจะพยายามหนักแค่ไหน... กลับถูกบดขยี้อย่างง่ายดายต่อหน้าพลังอันยิ่งใหญ่นี้

ระดับ 99 พรหมยุทธ์ขีดสุด กลิ่นอายอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ ราวกับสามารถชี้เป็นชี้ตายได้ กวาดผ่านทั่วทั้งตำหนักสังฆราชในชั่วพริบตา ภาพเงาสีเขียวเข้มของจักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณสว่างวาบขึ้นด้านหลังนางแล้วหายไป ภายใต้แรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นนี้ พรหมยุทธ์เบญจมาศและมารผีอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ขณะที่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง พวกเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพเทิดทูน แสดงความยินดีกับปี่ปี๋ตงและในขณะเดียวกันก็เป็นการเตือนสติสติของนาง

“ขอแสดงความยินดีด้วย องค์สังฆราช! ขอแสดงความยินดีที่ท่านบรรลุถึงระดับขีดสุด!” ปี่ปี๋ตงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เดือดพล่านราวกับมหาสมุทรภายในร่าง ตลอดจนพลังที่ดูเหมือนจะก้าวข้ามโลกใบนี้ไปแล้ว รวมถึงความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับบททดสอบเทพลั่วซา

เพียงในชั่วขณะนี้ ชั่วขณะที่นางได้ก้าวขึ้นสู่ระดับขีดสุดด้วยตัวเอง นางถึงได้เข้าใจว่าทำไมตัวนางในอดีต—แม้จะมีวิญญาณยุทธ์คู่... ถึงยังรู้สึกราวกับว่าไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะต่อต้านเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเชียนเต้าหลิว ในอดีต นางมักจะโทษว่าเป็นเพราะอิทธิพลของบททดสอบเทพลั่วซาที่ทำให้นางไม่อาจใช้พลังได้เต็มที่ แต่ตอนนี้นางบรรลุระดับ 99 แล้ว มุมมองของนางก็เปลี่ยนไป ช่องว่างของระดับพลังเพียงหนึ่งระดับสุดท้ายนี้—ความห่างชั้นของมันสามารถอธิบายได้ว่ากว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร และนั่นไม่ใช่คำกล่าวเกินจริงเลยสักนิด

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของนาง แม้ว่าอันดับจะต่ำกว่าที่คาดไว้ แต่การยกระดับความแข็งแกร่งอย่างเป็นรูปธรรมนี้คือของจริง ที่ระดับ 99 นางเข้าใกล้บททดสอบสุดท้ายของเทพลั่วซามากกว่าที่เคยเป็นมา เมื่อนางทำมันสำเร็จ ต่อให้รางวัลจากม่านฟ้าของคนอื่นจะหรูหรากว่านี้แล้วมันจะสำคัญอะไรอีกล่ะ? เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครกลายเป็นเทพเจ้าขึ้นมาตรงนั้น หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็จะไม่มีใครในทวีปนี้หยุดยั้งนางได้อีก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ปี่ปี๋ตงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ เมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ นี่ถือเป็นการเปิดเผยวิญญาณยุทธ์ที่สองของนางทางอ้อม แต่เมื่อเผชิญหน้ากับรางวัลอันมหาศาลเช่นนี้ เรื่องพวกนั้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ส่วนสีของวงแหวนวิญญาณ มีเพียงสองวงแรกเท่านั้นที่เปลี่ยนเป็นวงแหวนพันปี แต่นางสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่างของพลังที่เพิ่มขึ้น

ภายในตำหนักบูชาพรหมยุทธ์ หลังจากสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณระดับขีดสุดที่ส่งมาจากทิศทางของตำหนักสังฆราช... ประกายแห่งจิตสังหารก็อดไม่ได้ที่จะพาดผ่านดวงตาของเชียนเต้าหลิว ขณะที่ถอนหายใจ ในใจของเขาก็ยิ่งรู้สึกเสียใจมากขึ้น ความใจอ่อนเพียงชั่ววูบ ผนวกกับการที่นางครอบครองบททดสอบเทพลั่วซา... ได้ทำให้เรื่องราวต่างๆ เคลื่อนตัวไปในทิศทางที่ไม่อาจคาดเดาได้เสียแล้ว และรางวัลจากสิ่งที่เรียกว่าม่านฟ้านี้ ยิ่งเร่งกระบวนการนั้นให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า ตอนนี้ปี่ปี๋ตงคือคนที่เข้าใกล้ระดับเทพเจ้ามากที่สุด

จระเข้ทองคำเหลือบมองไปยังตำหนักสังฆราชที่ปี่ปี๋ตงอยู่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล และสัญชาตญาณก็สั่งให้เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เขาเห็นเชียนเต้าหลิวโบกมือและกล่าวว่า... “เสวี่ยเอ๋อร์คือความหวังของเรา ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่รางวัลของอันดับท้ายๆ ยังหรูหราถึงเพียงนี้ เมื่อถึงเวลา รางวัลของเสวี่ยเอ๋อร์จะสามารถย่นระยะห่างระหว่างพวกนางได้ ข้าจะเริ่มบททดสอบเทพทูตสวรรค์ให้นางโดยเร็วที่สุด ด้วยการชี้แนะของข้า ความเร็วของเสวี่ยเอ๋อร์จะไล่ตามนางทันอย่างแน่นอน”

เมื่อพูดมาถึงตอนท้าย ความมั่นใจในน้ำเสียงของเชียนเต้าหลิวก็เปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว ปุโรหิตใหญ่ทั้งหลายต่างพยักหน้าเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่แววตาของพวกเขาก็มีความเศร้าหมองวาบผ่าน พวกเขาเคยได้ยินเขาพูดว่า บททดสอบเทพทูตสวรรค์ขั้นสุดท้ายจะทำให้เชียนเต้าหลิวต้องจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนาสาหัสอย่างยิ่งเพื่อเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น การที่เขาพูดเช่นนี้ พวกเขาต่างก็พอจะเดาอยู่ในใจได้ลางๆ แล้ว

ในตอนนั้นเอง การจัดอันดับล่าสุดก็ปรากฏขึ้นบนม่านฟ้า "บัญชีจัดอันดับวิญญาณยุทธ์ อันดับที่ 18:..."