บทที่ 35 - ระฆังมรณะดังก้องเฮยเหนี่ยวตกตะลึง หนิวหม่าขึ้นรับตำแหน่ง
บทที่ 35 - ระฆังมรณะดังก้องเฮยเหนี่ยวตกตะลึง หนิวหม่าขึ้นรับตำแหน่ง
บทที่ 35 - ระฆังมรณะดังก้องเฮยเหนี่ยวตกตะลึง หนิวหม่าขึ้นรับตำแหน่ง
เทือกเขาหมื่นลี้
นี่คือเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดในชิงโจว
มีเผ่าปีศาจซ่อนตัวอยู่มากมาย มีถ้ำของยอดฝีมือหลายแห่ง และมักจะมีแดนลับปรากฏขึ้นอยู่เสมอ
จึงมักจะพบเห็นคนหนุ่มสาวมาหาประสบการณ์หรือค้นหาสมบัติที่นี่เป็นประจำ
เมื่อเฮยเหนี่ยวและผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบมาถึงที่นี่ ก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อย
ในแถบชายขอบของชิงโจว ระดับทะลวงสุญตาก็นับว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว
โดยทั่วไประดับหลอมสุญตาก็สามารถตั้งสำนักได้แล้ว สำนักเล็กๆ ทั่วไปยากที่จะมียอดฝีมือระดับทะลวงสุญตา
บวกกับสำนักหยินหยางก็มีชื่อเสียงในชิงโจวอยู่บ้าง ในบรรดาขุมกำลังระดับสองของชิงโจว ก็ถือว่ามีความแข็งแกร่งไม่เลว
"นั่นผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบของสำนักหยินหยางทั้งสองคนไม่ใช่หรือ มาทำอะไรที่นี่ มีคนของสำนักหยินหยางก่อเรื่องหรือ"
"แน่นอน เจ้าดูสายตาของผู้อาวุโสสองคนนั้นสิ แฝงรังสีอำมหิตเชียว งานนี้คงมีคนซวยแน่"
"เมื่อหลายวันก่อนสำนักหยินหยางเพิ่งประกาศจับสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่หลบหนีไป พวกเจ้าว่าเป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้จะเป็นนางหรือเปล่า"
"ก็เป็นไปได้นะ แต่เดี๋ยวก่อน เหล่าเมาจื่อ สมุนไพรวิญญาณต้นนี้ข้าเจอคนแรกนะ เจ้าจะแอบย่องไปขโมยแบบนี้ไม่ได้นะ"
"ฮ่าๆ ข้าเห็นพวกเจ้ากำลังคุยกันเพลินๆ ก็เลยมือบอนไปหน่อยน่ะ มือบอนไปหน่อย"
"รีบไสหัวไปเลย ไม่งั้นข้าจะอัดเจ้าให้เละ สมุนไพรต้นนี้มีค่าตั้งสิบกว่าหินวิญญาณเลยนะ ขืนเจ้าจับมันมูลค่าก็ตกหมดพอดี"
ผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบทั้งสองไม่ได้สนใจคำวิจารณ์ของคนเบื้องล่าง พวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังจุดหมาย
หน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง ทั้งสองหยุดเดิน
จากนั้นก็มองหน้ากัน ในนั้นมีกลิ่นอายสองสายจริงๆ สายหนึ่งอยู่ระดับทะลวงสุญตา อีกสายอยู่ระดับกายาจำแลงขั้นเก้า น่าจะไม่ผิดแน่
"เฮยเหนี่ยว เดี๋ยวตอนที่ข้าปะทะกับระดับทะลวงสุญตาคนนั้น ข้าจะพยายามล่อเขาให้ออกห่างจากที่นี่ เจ้าไปซ่อนตัวก่อน พอข้าไปแล้ว เจ้าค่อยลงมือจับกุมสตรีศักดิ์สิทธิ์ ต้องคุ้มครองสตรีศักดิ์สิทธิ์กลับสำนักอย่างปลอดภัย ไร้รอยขีดข่วน เข้าใจหรือไม่" ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบกำชับอย่างหนักแน่น
สตรีศักดิ์สิทธิ์มีความสำคัญต่อเจ้าสำนักมาก ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด เขาจึงต้องล่อคนผู้นั้นออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายยอมแตกหักทำร้ายนาง
เฮยเหนี่ยวแอบดีใจ
นี่มันเข้าทางเขาพอดีเลยไม่ใช่หรือ
"วางใจเถอะ ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน" เฮยเหนี่ยวรับปากแข็งขัน
จากนั้นเขาก็กลบกลิ่นอายและซ่อนตัว
ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบเดินเข้าไปในหุบเขา ไม่นานก็มีเสียงการต่อสู้ดังขึ้น
จากนั้นเขาก็เห็นร่างสองร่างบินหนีออกจากหุบเขาตามกันมา
คนหน้าคือผู้อาวุโสใหญ่ ส่วนคนหลังถูกหมอกสีแดงปกคลุม เขาจึงมองไม่ชัด
"เฮยเหนี่ยว เจ้า..." น้ำเสียงของผู้อาวุโสใหญ่แฝงความร้อนรน
แต่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกการโจมตีอันรุนแรงจากด้านหลังขัดจังหวะเสียก่อน
จากนั้นทั้งสองก็หายลับไปจากสายตาของเฮยเหนี่ยว
เฮยเหนี่ยวรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย ตาเฒ่าสั่งให้เขาซ่อนตัวรอจนกว่าแกจะออกไปก่อนแล้วค่อยเข้าไป แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเปิดเผยตัวเขาออกมาล่ะ
แถมดูจากท่าทางของผู้อาวุโสใหญ่แล้ว ไม่เหมือนกำลังล่อศัตรูออกมาเลย เหมือนถูกไล่ต้อนออกมามากกว่า
ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า
มันไม่สำคัญหรอก อย่างไรผลลัพธ์ก็เหมือนที่คุยกันไว้ตั้งแต่แรก
ผู้อาวุโสใหญ่ล่อคนออกไปแล้ว เขาก็สามารถเข้าไปได้ โอกาสสร้างความดีความชอบของเขามาถึงแล้ว
เฮยเหนี่ยวพุ่งตัวเข้าไปในหุบเขาทันที
แต่พอเข้าไปเขาก็ต้องงุนงง
คนล่ะ
เมื่อครู่เขายังสัมผัสกลิ่นอายได้อยู่เลย ทำไมจู่ๆ คนถึงหายไปแล้วล่ะ
เฮยเหนี่ยวคิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก
ความจริงแล้วในหุบเขามีเพียงคนเดียวตั้งแต่แรก นั่นคือไป๋ฉี่ที่มารอดักซุ่มอยู่
ทันทีที่ผู้อาวุโสใหญ่ก้าวเข้าไปก็รู้ตัวว่าผิดปกติ
ชายร่างใหญ่คนหนึ่งกำลังยืนรอเขาอยู่ กลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาทำให้เขาหวาดหวั่นใจ
เพียงแค่ปะทะกันหนึ่งฝ่ามือ เขาก็รู้ตัวทันทีว่าสู้ไม่ได้ จึงรีบถอยฉากออกมา
เขาไม่ลืมที่จะเอ่ยปากเตือนเฮยเหนี่ยว แต่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกการโจมตีของไป๋ฉี่ขัดจังหวะเสียก่อน
การโจมตีอันรุนแรงนั้นหมายเอาชีวิตทุกกระบวนท่า ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด หรือแม้แต่หยุดพักหายใจแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว ไม่อย่างนั้นคงได้กลายเป็นศพเฝ้าที่นี่แน่
แต่เขาก็เตือนเฮยเหนี่ยวไปแล้ว แม้จะพูดยังไม่จบ แต่ขอแค่เฮยเหนี่ยวไม่โง่ก็น่าจะเข้าใจความหมายของเขา
ป่านนี้คงกำลังรีบกลับไปขอความช่วยเหลือจากสำนักแล้วกระมัง
ส่วนตัวเขาเองก็น่าจะยังพอเอาตัวรอดได้
ผู้อาวุโสใหญ่คิดในใจพลางหลบหนี เขามั่นใจว่าตัวเองคงไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต
อีกด้านหนึ่ง เฮยเหนี่ยวที่กำลังงุนงงเดินออกมาจากหุบเขา ตอนนี้เขาสัมผัสกลิ่นอายของผู้อาวุโสใหญ่ไม่ได้แล้ว
แต่เขาก็ไม่ได้กังวลอะไรมาก อย่างไรเสียผู้อาวุโสใหญ่ก็เป็นถึงระดับทะลวงสุญตาขั้นกลาง คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก
เขากลับไปรอที่สำนักก่อนดีกว่า รอให้ผู้อาวุโสใหญ่กลับมาแล้วค่อยถามว่าเกิดอะไรขึ้น
เฮยเหนี่ยวเดินทางกลับสำนักด้วยความสบายใจ
ตอนแรกเขาตั้งใจจะไปหาหลานชายเพื่อสอบถามความจริง แต่ก็หาไม่พบ
เขาก็ไม่ได้สนใจตามหาต่อ อย่างไรเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสองสายที่นั่นจริงๆ หลานชายคงไม่ได้โกหกเขาหรอก
สิ่งที่เฮยเหนี่ยวคาดไม่ถึงก็คือ สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่การกลับมาของผู้อาวุโสใหญ่ แต่กลับเป็นคุกตาราง
หลังจากเขากลับมาถึงสำนักหยินหยางได้ครึ่งชั่วยาม
หง่าง
เสียงระฆังดังกังวานไปทั่วทั้งสำนักหยินหยาง
นี่มัน ระฆังมรณะหรือ
เฮยเหนี่ยวที่อยู่ในตำหนักลุกพรวดขึ้นมาทันที ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น
ผู้คนในสำนักต่างก็ตื่นตระหนกกับเสียงระฆังนี้เช่นกัน
จากนั้น ท่ามกลางความสนใจของทุกคน เสียงระฆังก็ดังกังวานขึ้นอีกหกครั้ง
ระฆังมรณะดังหกครั้ง ศิษย์สืบทอดสิ้นชีพ
ระฆังมรณะดังเจ็ดครั้ง ระดับทะลวงสุญตาสิ้นชีพ
ระฆังมรณะดังแปดครั้ง เจ้าสำนักสิ้นชีพ
ระฆังมรณะดังเก้าครั้ง ผู้อาวุโสสูงสุดสิ้นชีพ
เสียงระฆังดังเจ็ดครั้ง แสดงว่ามียอดฝีมือระดับทะลวงสุญตาในสำนักสิ้นชีพลงแล้ว
และยอดฝีมือระดับทะลวงสุญตาในสำนักก็มีอยู่เพียงไม่กี่คน
เจ้าเก้าอี้ทั้งเจ็ด ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารทั้งสิบ และผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบ
ใครกันที่สิ้นชีพไปอย่างเงียบเชียบเช่นนี้
ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด
คำสั่งจากผู้อาวุโสฝ่ายบริหาร: เจ้าเก้าอี้ทั้งเจ็ด ผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบทั้งหก จงไปรวมตัวกันที่โถงใหญ่เพื่อหารือ
ไม่ใช่แค่เฮยเหนี่ยว ผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบคนอื่นๆ ก็ได้รับข้อความนี้เช่นกัน
เฮยเหนี่ยวเริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที
ทำไมสำนักถึงเรียกประชุมฝ่ายกฎระเบียบ แถมยังระบุชื่อแค่หกคนล่ะ
หรือว่าสิ่งที่เขาคิดจะเป็นความจริง คนที่ตายก็คือผู้อาวุโสใหญ่หรือ
"ท่านเฮยเหนี่ยว รีบหน่อยเถอะ คนอื่นเขาไปถึงกันหมดแล้ว" เสียงเร่งเร้าดังมาจากข้างนอก
เฮยเหนี่ยวรีบลุกขึ้นเดินไปที่โถงใหญ่ของสำนัก แต่จิตใจของเขากลับไม่อาจสงบลงได้เลย
เมื่อเขาก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ นอกจากที่นั่งของเจ้าสำนักที่ว่างเปล่าอยู่ด้านบนสุดแล้ว ก็ยังมีที่นั่งว่างอยู่อีกที่หนึ่ง นั่นก็คือที่นั่งของผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบ
ในโถงใหญ่ มีคนยืนอยู่หลายคน พวกเขาคือผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบคนอื่นๆ โดยมีหนิวหม่ายืนอยู่หน้าสุด
"เฮยเหนี่ยว คารวะผู้อาวุโสฝ่ายบริหาร คารวะเจ้าเก้าอี้ทุกท่าน" เฮยเหนี่ยวก้าวออกไปทำความเคารพ แล้วไปยืนเคียงข้างหนิวหม่า
"ทุกคนคงรู้แล้วสินะว่าการเรียกประชุมครั้งนี้มีจุดประสงค์อันใด" ฉู่เต้า ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหารเอ่ยขึ้นก่อน
"ระฆังมรณะดังเจ็ดครั้ง พวกเราทุกคนล้วนอยู่ที่นี่ มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบที่ไม่ปรากฏตัว คงต้องเป็นเขาสิ้นชีพอยู่ข้างนอกเป็นแน่" เจ้าเก้าอี้ลำดับที่สามกล่าว
เพียงแต่น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดูเดือดร้อนเท่าไหร่นัก คนที่ตายไม่ใช่คนของเขา การตายของยอดฝีมือระดับทะลวงสุญตาถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับสำนัก แต่สำหรับตัวเขาแล้ว ไม่ได้มีความสลักสำคัญอะไร
"ถูกต้อง ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบสิ้นชีพอย่างมีเงื่อนงำ สำนักต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง เป็นศัตรูของสำนักเราลอบกัดหรือไม่ ต้องสืบให้รู้แน่"
ฉู่เต้ากล่าวเสียงขรึม
จากนั้นเขาก็หันไปมองเฮยเหนี่ยว
"ผู้อาวุโสเฮยเหนี่ยว ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบออกเดินทางไปพร้อมกับเจ้า แต่พอเจ้ากลับมาถึงสำนัก ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบก็เกิดเรื่องขึ้น เรื่องนี้ เจ้ามีอะไรจะอธิบายหรือไม่"
เฮยเหนี่ยวส่ายหน้าแล้วตอบว่า
"ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบออกเดินทางไปกับข้าจริงๆ เป็นเพราะข้าได้รับข่าวของสตรีศักดิ์สิทธิ์ จึงเดินทางไปกับเขาเพื่อทำการจับกุม"
จากนั้นเขาก็อธิบายต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวอย่างไม่ค่อยชัดเจนนัก
เขาบอกเพียงว่าเขาคิดว่าผู้อาวุโสใหญ่เพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะจับกุมคนผู้นั้นได้แล้ว
"หลานชายของเจ้าอยู่ที่ไหน" ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหารเอ่ยถาม
"ข้าก็ไม่ทราบ หลังจากกลับมาถึงสำนักข้าก็ไม่เห็นหน้าเขาอีกเลย"
"หึ" ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหารแค่นเสียงเย็นชา
เฮยเหนี่ยวรู้สึกงุนงง ท่านจะมาทำเสียงเย็นชาใส่ข้าทำไม ข้าไปล่วงเกินท่านตอนไหนกัน
"มีศิษย์มารายงานว่า หลานชายของเจ้าออกจากสำนักไปพร้อมกับพวกเจ้า และมุ่งหน้าไปทางเทือกเขาหมื่นลี้เช่นกัน เมื่อครู่นี้มีคนพบศพของเขาอยู่กลางทาง เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวหรือไม่"
เฮยเหนี่ยวตกใจสุดขีด
"เป็นไปได้อย่างไร"
"มีพยานที่เทือกเขาหมื่นลี้อ้างว่าได้ยินเสียงของผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาพูดคำสามคำ เจ้ารู้ไหมว่าเขาพูดว่าอะไร" ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหารพูดต่อ
เฮยเหนี่ยวยังตั้งสติไม่ได้
ผู้อาวุโสใหญ่ตะโกนว่าอะไรเขาจะไปรู้ได้อย่างไร
แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ ใบหน้าซีดเผือดลงทันที
ผู้อาวุโสใหญ่ตะโกนว่า เฮยเหนี่ยว เจ้า...
"ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหาร โปรดฟังข้าแก้ตัว... ไม่ใช่สิ อธิบายก่อน"
เฮยเหนี่ยวรีบพูดขึ้นเสียงดัง
จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างละเอียดไม่มีหมกเม็ด รวมถึงบทสนทนาระหว่างเขากับเฮยกวาด้วย
แม้มันจะน่าอายไปหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าเอาชีวิตไปทิ้งล่ะนะ
"เฮยกวาตายไปแล้ว ไม่มีใครมายืนยันคำพูดของเจ้าหรอก" หนิวหม่าพึมพำขึ้นเบาๆ
แต่บรรดาผู้มีอำนาจในโถงใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับทะลวงสุญตา มีหรือจะไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด
หน้าของเฮยเหนี่ยวแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาจ้องหนิวหม่าเขม็ง
"หนิวหลานซาน เจ้าพูดบ้าอะไร ข้าสงสัยว่าเรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือเจ้าแน่ๆ"
"ผู้อาวุโสเฮยเหนี่ยว อาหารกินมั่วได้ แต่คำพูดพูดพล่อยๆ ไม่ได้นะ ตั้งแต่ต้นจนจบข้าไม่เคยก้าวเท้าออกจากสำนักเลยแม้แต่ก้าวเดียว แล้วมันจะมาเกี่ยวอะไรกับข้าได้" หนิวหม่าตอบกลับอย่างเรียบเฉย
"เจ้า" เฮยเหนี่ยวกัดฟันกรอด
"พอได้แล้ว" ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหารตวาดเสียงดัง
จากนั้นเขาก็มองเฮยเหนี่ยวด้วยสายตาเย็นเยียบ
"ผู้อาวุโสเฮยเหนี่ยวมีส่วนต้องสงสัยในการลอบสังหารผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบ ให้นำตัวไปคุมขังไว้ที่คุกฝ่ายกฎระเบียบก่อน ตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบให้ผู้อาวุโสหนิวหม่ารักษาราชการแทนไปก่อน ทุกท่านมีความเห็นเป็นอื่นหรือไม่"
"ไม่มีข้อโต้แย้ง" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย
บรรดาผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบล้วนเป็นพวกหัวแข็งเหมือนหินในส้วม มีเพียงหนิวหม่าคนเดียวที่ยังพอคุยกันรู้เรื่อง
ส่วนเฮยเหนี่ยว ก่อนที่สาเหตุการตายของผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบจะกระจ่าง เขาคงไม่มีวันได้ออกจากคุกหรอก
แล้วสำนักหยินหยางจะทุ่มเทกำลังสืบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจังหรือ
โอกาสแทบจะริบหรี่
ข้อแรก ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบเป็นถึงยอดฝีมือระดับทะลวงสุญตาขั้นกลาง เขายังเอาชีวิตไม่รอดเลย
ในสำนักตอนนี้ ยอดฝีมือระดับทะลวงสุญตาขั้นปลายก็มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหารคนเดียว เจ้าสำนักก็ยังไม่ออกจากด่านฝึกตน พวกตาเฒ่าที่เหลือตราบใดที่สำนักยังไม่ถึงคราวล่มสลาย ก็คงไม่โผล่หัวออกมาหรอก
แล้วจะไปสืบสาวราวเรื่องอะไรได้ล่ะ
ใครจะยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อสืบสวนเรื่องนี้กัน
ก็ไม่ใช่พ่อของพวกเขาเสียหน่อย
เฮยเหนี่ยวถูกผนึกพลังและลากตัวออกไป
ส่วนหนิวหม่าก็ก้าวขึ้นรับตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบอย่างเป็นทางการ
สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากเข้ารับตำแหน่งก็คือการไปเยาะเย้ยศัตรูเก่าในคุก
ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสเฮยเหนี่ยวที่ตกเป็นแพะรับบาปและถูกจับเข้าคุก โกรธจนหน้ามืดเป็นลมล้มพับไปเลยทีเดียว